第三章
薛隱在京城呆過(guò)的時(shí)間不長(zhǎng)，每一次和父親回京述職都是來(lái)去匆匆，未曾見(jiàn)識(shí)過(guò)建康城的奢靡，胡庸純的壽宴上的所見(jiàn)所聞讓他有一種深深的切膚之痛。那些豪奢的馬車，那些拉車的寶馬，那些精美的衣飾，如同齊發(fā)的箭，瞬間刺入他的瞳孔。
這是一個(gè)他全然陌生的天地，沒(méi)有箭如雨，沒(méi)有刀似風(fēng)，安靜祥和，美好安寧。那些血雨腥風(fēng)的生死關(guān)頭，好像從來(lái)不曾發(fā)生過(guò)一樣，在粉飾的太平中被人遺忘。原來(lái)，他所堅(jiān)守的一切是那么的可笑。
沒(méi)有人在乎他是輸是贏，他們?cè)诤醯挠肋h(yuǎn)都只有軍費(fèi)開(kāi)支的龐大。如若他沒(méi)有偽裝成流民混入京城，只怕彈劾他的折子早已滿天飛舞，而他也會(huì)因此被迫駐守西北，永世不得回京。
從出生起，薛隱就跟隨父親南征北戰(zhàn)，從來(lái)沒(méi)有一刻像現(xiàn)下這樣，安靜得那么不真實(shí)。
他住的宅子是皇帝剛剛賜下的，和他的中軍大帳的方寸之地有著天壤之別，沒(méi)有鎧甲碰撞的鏗鏘，沒(méi)有殺戳過(guò)后的傷亡。他不必?fù)?dān)心睡夢(mèng)中被敵人一箭洞穿頭顱，也不必?fù)?dān)心吃了這頓沒(méi)下頓。在繁華如夢(mèng)的京城建康，他需要在意的是明日的早朝會(huì)不會(huì)有人遞折子彈劾他，那些能說(shuō)會(huì)道的文臣一人一口唾沫都能把他給淹死，他寧愿戰(zhàn)場(chǎng)沙場(chǎng)也不愿多廢話一句，任何一個(gè)親歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的人，都不會(huì)輕易地把戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷和慘烈等同于國(guó)庫(kù)里的銀兩。
可是他不能一走了之，他不止是一個(gè)領(lǐng)兵的將軍，他還是一個(gè)未能盡孝的兒子。三年前，父親在武楊關(guān)戰(zhàn)死，母親將他的尸骨運(yùn)回隴西老家后一病不起，纏綿病榻，數(shù)個(gè)月前被太后接進(jìn)宮中靜養(yǎng)，變成了牽制他的籌碼。是以，他不得不馬不停蹄地趕回來(lái)。
其實(shí)，母親的心愿很簡(jiǎn)單，她想要看著他成家立業(yè)，為薛家開(kāi)枝散葉，只是這么一個(gè)小小的愿望，他身為薛家的獨(dú)苗又豈有不遵之禮。
自他封王以后，母親每日必會(huì)帶著他出席各種場(chǎng)合，認(rèn)識(shí)王公大臣們那些未出閣的女兒，一個(gè)個(gè)嬌滴滴、水靈靈的，他真怕一時(shí)錯(cuò)手，把人家的腰給折了。真讓他在當(dāng)中挑一個(gè)，倒也不難，都是如花似玉的大姑娘，把燈一滅誰(shuí)不是都一樣?？伤胍钠拮硬皇沁@樣的，至少不該是如弱柳扶風(fēng)的千金小姐。她不一定有顯赫的門(mén)楣和嬌好的面龐，但她一定要有和他比肩而立、共赴沙場(chǎng)的豪邁與堅(jiān)韌。
到目前為止，他看到的都是千篇一律的深閨嬌女，哪天若是他戰(zhàn)場(chǎng)沙場(chǎng)，只怕也指望不上會(huì)有人像母親一樣把他的尸骨運(yùn)回祖籍安葬。這樣的妻子，不如不要。
做人難，做孝子更難，不讓他回西北，讓他去遠(yuǎn)南剿匪也成，在京城早晚有一天會(huì)憋出病來(lái)。
這不，每日飲宴陪笑臉，酒爵太小喝得不痛快就算了，還要和那些王公大臣虛偽地假笑。昨夜是錦王齊子行設(shè)宴，請(qǐng)人都是些文人雅士，談笑間都快把薛隱的牙給酸掉了，全是自詡文采風(fēng)流的所謂名士，一嘴一個(gè)仁義道德，可卻沒(méi)有延緩他們伸入席間歌姬身上的手。
薛隱委實(shí)是興趣缺缺，一大早就開(kāi)始裝病。
這一日天氣正好，陽(yáng)光透著樹(shù)葉的隙縫慵懶地鋪在薛隱的房門(mén)口，身材魁梧的蘇淺在門(mén)口一板一眼地敲著門(mén)，“將軍，您再不起床更衣，太妃她老人家就該殺過(guò)來(lái)了?！?br/>
薛隱在被窩里探出腦袋，睡眼惺忪，“跟她說(shuō)，我水土不服，正鬧肚子呢！”
蘇淺遲疑了一會(huì)，說(shuō)：“將軍，您是不是該拉一點(diǎn)當(dāng)證據(jù)？”
“我……”薛隱的臉色一黑，咬牙切齒，“身為我的貼身護(hù)衛(wèi)，保護(hù)我的人身安全是你的首要職責(zé)，是以這等小事就由你來(lái)解決?！?br/>
“將軍，我拉不出來(lái)。”
“這事是你提出來(lái)的，就由你解決?！?br/>
蘇淺是個(gè)憨厚直爽的漢子，覺(jué)得薛隱不該裝病，有什么事就該說(shuō)出來(lái)，這么裝下去也不是個(gè)辦法，頭微一抬，見(jiàn)華太妃已帶著丫鬟離春到了跟前，忙行大禮：“參見(jiàn)太妃?！?br/>
華太妃見(jiàn)房門(mén)緊閉，眉心微蹙道：“隱兒還未起身？”
蘇淺急中生智，“回太妃，昨夜將軍飲酒過(guò)度，宿醉未醒。”
“也罷，今日是越國(guó)公吳老太的壽辰，就讓他好好休息吧?！?br/>
在房里掩被裝睡的薛隱聽(tīng)到華太妃走遠(yuǎn)的腳步聲，立刻飛奔下榻，興奮地下令：“快，抄家伙，讓驃騎營(yíng)待命，再不練練爺就快廢了?！?br/>
大周朝立朝已近百年，經(jīng)歷過(guò)先皇的盛世其昌，周圍的番邦通過(guò)陸路和海路與大周通商交好，源源不斷的奇珍運(yùn)送到大周的都城建康，其中最受王公貴族歡迎的自然是各種各樣的香料。由這些香料制成的香品大行其道，隨之而來(lái)的開(kāi)香席、試香風(fēng)尚也漸漸風(fēng)靡起來(lái)，和品茶論道一起成為京城貴族圈中最高雅的社交活動(dòng)。
在眾多的品香會(huì)中，以姚家九娘若水的香席最為引人注目，每一次若水的品香會(huì)后，都會(huì)有新的香品成為貴女圈的新寵，儼然成為京城香品的風(fēng)向標(biāo)，無(wú)論是貴女還是名士，莫不以受邀出席姚家小九的品香會(huì)而躍居品香名家。
品香會(huì)以四季為名，在每季的中月開(kāi)席。繼胡太師的壽宴之后，姚家九娘的“寒之香”品香會(huì)已是萬(wàn)眾期待，坊間更有人做莊下注，賭這一次品香會(huì)的香品主調(diào)。
離品香會(huì)還有三日，姚若水在家中忐忑不安地踱步，清秀的臉上掛著焦急的神色，時(shí)不時(shí)地往院中張望，“快去看看二娘到了沒(méi)有?！?br/>
“九娘，五郎已經(jīng)叫人去接了，應(yīng)該很快就到。”回話的是姚若水的侍婢，名喚小琮，“離品香會(huì)還有幾日呢，九娘為何一到品香會(huì)就去請(qǐng)孟二娘，她甚少用香料，也從不參加香席，可九娘偏偏等著她的意見(jiàn)。”
姚若水冷眼一瞪，“我跟你說(shuō)過(guò)多少次，她是我未來(lái)的嫂嫂，還是我最好的朋友，你再如此輕待她，小心以后沒(méi)有你的好果子吃?！?br/>
丞相府的丫鬟雖說(shuō)是下人，但自小見(jiàn)慣達(dá)官顯貴的迎來(lái)送往，識(shí)人的眼光都是一等一的好，按理說(shuō)孟桐是戶部尚書(shū)的千金，又備受寵愛(ài)，理應(yīng)受上賓之禮，可是姚府的丫鬟卻對(duì)孟桐頗有微詞。
這也難怪，姚若麟是當(dāng)世英才，清俊無(wú)雙，一眾小丫頭們自小就看著他長(zhǎng)大，心里難免有吾家兒郎初長(zhǎng)成的少女情懷，幻想著某一日被他相中，當(dāng)個(gè)通房侍妾也不錯(cuò)?？扇f(wàn)萬(wàn)想不到，本該是香餑餑的姚家五郎還沒(méi)等弱冠，就被孟家那個(gè)空有一臉漂亮臉蛋的二娘給占了去，連個(gè)通房都不納。要說(shuō)姚若麟定親也是遲早的事，可這幫丫頭們最不服氣的就是孟桐故意在姚五郎跟前跌跤，才有了這段姻緣一事。一個(gè)大家閨秀被自己的裙袂拌倒，這是多么不可思議的事情，可見(jiàn)她天生就是狐猸性子，看她那雙蓄滿春情的桃花眼就知道。于是，孟桐的這一跌，造就了她和姚五郎的姻緣，也被姚府的丫鬟們惦記上，從來(lái)不曾給過(guò)她好臉色。
孟桐也察覺(jué)出姚府丫鬟對(duì)她的敵意，每次到相府都要姚若麟用小九的馬車來(lái)接她，一來(lái)不想落人口實(shí)，還未成親便出入相府，二來(lái)有姚若麟的相伴，丫鬟們就算有天大的膽子也不敢造次。
這一次也不例外，一早姚若麟就帶著馬車在孟府的后門(mén)等她，大半個(gè)時(shí)辰之后孟桐才姍姍來(lái)遲，斗篷遮住半面的臉上了相府的馬車。姚若水自及笄后就常常出行，與京城的名士才俊清談品茶，府中有半數(shù)的食客是慕姚家小九之名而來(lái)。所以，在京城看到相府的馬車并不是什么稀奇的事情。
“五郎久等了?！焙L(fēng)中讓他苦等半個(gè)時(shí)辰，孟桐著實(shí)有些過(guò)意不去。
姚若麟一夾馬肚，催促著上路，“這日子也快到頭，以后想等也沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?br/>
孟桐在車內(nèi)雙頰飛粉，羞澀地垂了頭。過(guò)了年，她的及笄之禮也就到了，也就預(yù)示著他們成親的日子不遠(yuǎn)了。
馬車依舊是停在相府的后門(mén)，避開(kāi)走正門(mén)的人多眼雜，可夜路走多了也會(huì)遇見(jiàn)鬼，這大白天的總會(huì)算到個(gè)把的熟人。
這不，孟桐還沒(méi)下車，姚若麟就遇到了熟人。
薛隱把驃騎營(yíng)的十來(lái)號(hào)人全都打趴在地，甩著一身臭汗出來(lái)閑逛，不是他不肯沐浴更衣，而是剛剛練了一個(gè)多時(shí)辰，血脈運(yùn)行，不宜在此時(shí)遇水，只能出來(lái)散散步，褪褪身上的汗氣。沒(méi)想到一出門(mén)就看到姚若麟，再仔細(xì)一看，這才發(fā)現(xiàn)他的新王府后門(mén)正對(duì)著丞相家的后門(mén)。
薛隱這幾日難得遇到一個(gè)眼熟的，立刻上去攀談：“姚五郎，多年未見(jiàn)，長(zhǎng)得愈發(fā)地俊朗不凡，正是中了當(dāng)年我那句話，五郎文武全才，卻是風(fēng)光霽月，只應(yīng)端坐高堂舞文弄墨，實(shí)在不宜立馬橫刀醉倒沙場(chǎng)。上陣殺敵這種粗活，還是留給我這種粗人?！?br/>
一句話戳中姚若麟的脊梁骨，激得他沒(méi)當(dāng)場(chǎng)撲過(guò)去。這人虛長(zhǎng)了幾歲，性子也都磨平，不再是當(dāng)年的莽撞少年。想當(dāng)年，薛家軍在京城募軍，姚若麟前去報(bào)名，因長(zhǎng)相陰柔，膚色白皙，被薛少將軍薛隱嘲笑，兩個(gè)人當(dāng)場(chǎng)拔劍相向，姚若麟自然是不敵身經(jīng)百戰(zhàn)的薛隱，被打得落花流水，滿地找牙。事實(shí)上，放眼整個(gè)天下，薛隱的武功已是無(wú)人能及，從小在軍中長(zhǎng)大的他打架從來(lái)就沒(méi)有輸過(guò)，欺負(fù)一個(gè)姚若麟更是不在話下。
姚若麟毫不客氣地回敬：“多年未見(jiàn)，王爺?shù)哪樕€是一如既往的賽雪欺霜，這邊關(guān)的烈日看來(lái)是如何也傷不了王駕。姚某這些年可是被京城的日頭荼毒得慘不忍睹，和王爺相比，姚某才算得上是粗人?！?br/>
薛隱最在意的就是別人說(shuō)他白，當(dāng)日姚若麟投軍時(shí)他最看不順眼的就是他那小白臉，硬是把他給挑了，可就算是打贏了，也改變不了薛隱比姚若麟更加小白臉的事實(shí)。于是，他蓄起胡須，長(zhǎng)年累月不洗臉，把自己的真實(shí)膚色掩蓋起來(lái)，才能顯得出他的英雄氣概。記得兩年前邊關(guān)突發(fā)瘟疫，軍醫(yī)看到薛隱面色泛黑，似有染病之相，急忙為他看病問(wèn)診，可這脈一把，平穩(wěn)無(wú)奇，這才發(fā)現(xiàn)他之所以面黑是因?yàn)樗延幸粋€(gè)月不曾洗臉。
這回到了京城，在母親面前，他無(wú)論如何都得把自己收拾得干干凈凈，讓這張光潔白凈的臉又重見(jiàn)了天日，卻是最讓薛隱引以為恥，恨不得找張布蓋起來(lái)。