茂倩因是舊日皇帝御前的宮女，又是滿洲女兒，打扮得格外體面。只見(jiàn)她一身榮藍(lán)色新緞描銀掐花緙絲出灰鼠毛褙子，蜜荷色纏枝團(tuán)花馬面裙，頭梳一個(gè)端端正正的小兩把頭，簪著紅絨絨花朵，綰了一枚玳瑁鑲珠石扁方，也不用流蘇簪飾，倒顯得落落大方。她顯然刻意打扮過(guò)，一身顏色衣裳顯得溫和可親，唯有一雙吊梢眉，才有幾分凌厲之氣。
她雖出宮多年，但對(duì)御前規(guī)矩極為熟稔，行云流水般行叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上賜婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉詔便擅自入宮、無(wú)論皇上等下如何責(zé)罰，都請(qǐng)受了奴婢一片孝心?！闭f(shuō)罷，又重重磕了三個(gè)頭。
皇上打量著她的氣色，雖然妝容精心描穆，細(xì)看之下仍可見(jiàn)她眼角眉梢的憔悴之色，當(dāng)下便有些不豫，“怎么？朕賜婚與你和凌云徹，你們夫妻卻過(guò)的這般不好此，豫妃何必巴巴兒找著你來(lái)呢？想吐出來(lái)的話別噎著，自個(gè)兒給自個(gè)兒添堵?！?br/>
皇帝橫她一眼，“你倒是半點(diǎn)顏面也不想留？”
如懿緩緩撫著手中的銷金菱花手爐，金器裝了小塊的紅籮炭本就燙手，所以得護(hù)著里外發(fā)燒的銀鼠皮手籠?？墒悄菭C卻成了現(xiàn)下唯一的取暖之物。眼前的這些人，這些話，無(wú)一不是冷的，是凍住了的污水，一口口逼著人吞下去，冷得叫人惡心。
她淡淡瞟皇帝一眼。似笑非笑道：“皇上沒(méi)有給臣妾留半分顏面，旁人自然愛(ài)更不會(huì)留了。臣妾便是自己想留著，也是枉然。”
茂倩倒也不懼，對(duì)著如懿恭恭敬敬行了一禮，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上無(wú)不知的。今日對(duì)著主子，也不敢有所欺瞞。凌云徹對(duì)外是一個(gè)極好的夫君，無(wú)人不贊?？傻搅宋堇铮m然起初也對(duì)奴婢裝模作樣噓寒問(wèn)暖，可他對(duì)奴婢從不放在心上?！彼嫔衔⒓t，垂首道， “不瞞皇上，奴婢與凌云徹成婚多年，做夫妻的日子不過(guò)十來(lái)日。他連奴婢手心是否有疤痕亦不知?！?br/>
皇帝微微頷首，“你右手手心有一疤痕，是剛進(jìn)宮伺候朕時(shí)不防被火燭燒傷的。”
茂倩滿眼淚光，連連俯拜道：“皇上憐憫，奴婢銘記于心?！?br/>
媾婉微吸一口冷氣，極力緩和著道：“你也糊涂，凌云徹侍奉皇上身邊，是多少要緊的大事得記著，微末小事忘了也是有的。他為著忠君而少陪你些，你也該多體諒?！?br/>
茂倩忍著羞澀，面色漲紅道：“起初奴婢也極力開(kāi)解自己，可漸漸久了，才看出些端倪?！彼f(shuō)到此節(jié)，又恨又惱，“他倒不是忠君…””她驟然盯住如懿，眼中進(jìn)出一絲冷光，“他所有心耳意神，倒是全記掛在了皇后娘娘身上?！?br/>
如懿迎著她的目光，慵倦地?fù)哿藫凼种械男由c絹?zhàn)樱昂昧?，終于說(shuō)到這句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你來(lái)。只是這話便和戲文似的，唱了開(kāi)頭就讓人猜得到下頭，真真也是無(wú)趣至極?！?br/>
茂倩面容陰冷，惻惻道：“皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做個(gè)小人，到底與他夫妻多年，或是醉酒，或是夢(mèng)囈，他心心念念的唯有皇后娘娘一人哪！”
她話未說(shuō)完，只見(jiàn)凌云徹大步跨進(jìn)，躬身一禮，朝著茂倩氣得目呲盡裂，“我只知隔墻有耳須得防賊，卻不想你我共枕多年連夢(mèng)囈也字字當(dāng)真?！?br/>
茂倩與凌云徹一照面，氣不打一處來(lái)，再不復(fù)方才極為克制的儀態(tài)，冷笑一聲道：“俗話說(shuō)酒后吐真言，夢(mèng)中話心聲。若不是同枕共眠，怎知你心底齷齪隱事，竟這般日思夜想，夢(mèng)里也不能忘”她紅了雙眼啐道，“你也敢道我是賊，采花淫賊才恬不知恥！”
凌云徹勃然大怒，“這是御前，你當(dāng)是家里，任你瘋癲胡言？”
茂倩淚光一閃，死命咬了牙，伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲戳著他面頰道：“你還記得家里？不知多早晚才回來(lái)一趟，早忘光了吧？”
凌云徹氣得臉色鐵青，礙著在御前，索性別過(guò)頭不理她。
茂倩見(jiàn)此，越發(fā)生了天大的委屈，抱屈道：“那日豫妃小主遣人來(lái)報(bào)你平安，說(shuō)道你奮不顧身去救皇后娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那見(jiàn)不得人的心事。救駕一事，不過(guò)是你與皇后有私，才奸情流露而已。什么忠勇，呸！”
凌云徹本自隱忍不言，聽(tīng)她說(shuō)得不堪，終究忍不住道：“什么村話渾語(yǔ)，也敢污蔑皇后娘娘清譽(yù)！”
茂倩湊到他跟前，團(tuán)團(tuán)追著他，一雙眼卻斜斜飛著橫向如懿，愈顯得兇悍潑辣，道：“清譽(yù)？我倒要瞧瞧是什么清譽(yù)，勾得別人的男人神魂顛倒！連在夢(mèng)中也口里心里放不下，一味喚著皇后娘娘閨名?！泵槐揪兔忌业跗穑粣篮奁饋?lái)那眉毛更是根根豎起，凌厲猙獰，惡狠狠道，“如懿，如懿，倒真是個(gè)吉祥如意一昕難忘的好名字！”
凌云徹怒極，也顧不得在御前，反手便是一掌，方肅然叩首道：“皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在御前無(wú)禮，驚了圣駕，微臣自甘領(lǐng)罪！”
皇帝冷哼一聲，嬿婉厲聲責(zé)道：“打得好！是該好好管束！在御前這般忘了規(guī)矩，胡亂爭(zhēng)執(zhí)，打死也不為過(guò)?！?br/>
茂倩又氣又惱，拼命砰砰磕頭如山響，流著淚道：“皇上，奴婢今日一來(lái)，自知死罪，不過(guò)是拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，好叫自己活個(gè)明白罷了?！彼恐袔子麌娀?，捂著半邊高高腫起的臉向著如懿笑道：“今兒是什么好日子，皇后娘娘領(lǐng)了皇上的責(zé)打，奴婢也領(lǐng)了自己夫君的責(zé)打！真真都是妻室失德的日子了！”
嬿婉愈看愈是皺眉，喝止道：“什么妻室失德，皇后娘娘何等尊貴！只憑你妄議主子，就該立時(shí)杖斃?！?br/>
豫妃護(hù)住茂倩在身后，委屈不已，“貴妃娘娘協(xié)理六富，見(jiàn)不得這些腌臜事兒。但火燒眉毛，也別只顧著胳膊斷了往袖子里藏，一味掩飾。多少臟的臭的，都污到中宮了！若是貴妃自認(rèn)漢軍旗出身，管不得咱們后宮滿蒙的事兒，我也怨不得什么?！?br/>
嬿婉協(xié)理六宮，最恨旁人拿漢軍旗出身說(shuō)嘴，登時(shí)氣得花容失色，連連撫胸喘息，一手指著她一味落淚，直說(shuō)不出話來(lái)。
皇帝的目光是懸崖上的冰，高處不勝寒，他緩緩掃了豫妃一眼，“你倒是嘴上半分不肯積德，連著把令貴妃也指桑罵槐進(jìn)去。便是你真告了皇后之錯(cuò)，朕也治污蔑貴妃之罪?！?br/>
如懿聽(tīng)他口口聲聲只顧著嬿婉，一腔心血都化作了絲絲酸氣，蝕著心房，不覺(jué)道：“皇上當(dāng)真是好夫君。”
皇帝并不接話，只瞧著茂倩滿腹辛酸地說(shuō)下去，“我身為滿人，嫁與你漢軍旗已然委屈。我恪守妻房本分，見(jiàn)你冷淡，我便心知有異。卻不想你這般大膽，出入宮闈這般不檢點(diǎn)！”
凌云徹抱拳膝行至皇帝跟前，凜然正色道：“皇上，夢(mèng)囈之事，茂倩一入口說(shuō)而已，根本無(wú)法對(duì)質(zhì)，如何當(dāng)真？”
“不當(dāng)真？”茂倩含了無(wú)限諷色，從懷中貼身處取出一枚小小荷包摸出一張紙箋展開(kāi)，念道：“二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次還算偶然，五年間夢(mèng)囈三次，我卻不信了，到底是為了什么？你且別急。你在家中與我同床，雖不理我，要聽(tīng)你這些話也不難。你也無(wú)須怪我用盡心機(jī)，你對(duì)我這般冷落，我夜夜難眠，也是情理之中。為人妻子，被分寵不算什么，但夫君心中半分也無(wú)自己，你要我不怨不恨也難?！?br/>
凌云徹駭然變色，靜了片刻，方?jīng)Q然搖頭，向著皇帝正色道：“皇上，微臣夫婦雖是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂愛(ài)才成家立室，所以一直懷有敬愛(ài)妻子之心。成婚后微臣讓茂倩主理家事，一應(yīng)所求無(wú)有不允，也無(wú)半分不尊重?！钡裆燥@戚然，“茂倩久在御前，規(guī)矩自然周到，但難免有拿大之意。且她總瞧不起微臣乃是漢軍旗人，言語(yǔ)間對(duì)微臣先人也有輕鄙，微臣才對(duì)她生了疏遠(yuǎn)，以致她心懷怨懟，所以惹出這般潑天是非。微臣管束無(wú)方，自甘領(lǐng)罪?！?br/>
嬿婉低聲啜泣，嘆道：“皇上，凌大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一階，也能出口便譏刺臣妾出身，一家子屋檐下的夫婦，難免牙齒碰了舌頭，生了齟齬。”
如懿見(jiàn)嬿婉替凌云徹辯白，不覺(jué)暗暗詫異，卻也不露聲色，只冷冷瞧著她不作聲。
皇帝緩緩坐下，足上的金線暗紋五福捧壽靴在紅氈毯上一下一下用力蹭著，笑著向嬿婉道： “你倒風(fēng)起就知葉落，很會(huì)推己及人?！?br/>
嬿婉素日陪著皇帝時(shí)日不少，也知他七八分性子，聽(tīng)得如此說(shuō)，唬得忙要起身告罪。皇帝依舊笑了笑道：“得了，朕隨口一說(shuō)罷了。你鬧得這般坐立不安做什么？’
如此嫌婉更不敢答話了?；实塾U著如懿，掰了指頭道：“凌云徹夢(mèng)囈，朕本也覺(jué)得是無(wú)稽之談，姑且聽(tīng)一耳朵罷了。誰(shuí)知這日子倒是頗有趣味，皇后，你說(shuō)昵？”
如懿若有所思，很快鎮(zhèn)定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上與臣妾璟兕天亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上發(fā)覺(jué)容嬪不能生育深責(zé)臣妾之時(shí)?！?br/>
皇帝眸色如劍，鋒銳幾可見(jiàn)血， “如此看來(lái)，凌云徹與皇后真是悲喜與共?！?br/>
如懿淡淡“哦”了一聲，端然立起，福了福道：“與其說(shuō)這些日子是與臣妾悲喜與共，還不如說(shuō)是與皇上休戚相關(guān)。喚臣妾閨名真假尚未可知，便真是喚了，大約也是因?yàn)榛噬系木壒??！?br/>
皇帝惱怒而又警覺(jué)，為如懿這一副身在其中卻又袖手旁觀的姿態(tài)。他正待開(kāi)口．如懿揚(yáng)眸，聲音微冷，輕輕道：“如意?！?br/>
嬿婉微微失色，顫顫道：“皇后娘娘說(shuō)什么？”
如懿心中一定，從容道： “本宮說(shuō)的是如意，如意吉祥的如意。如何？難道你是以為本富在喚自己閨名么？”她惻然望著皇帝，有破冰涌泉般的委屈，卻硬生生忍了哽咽，“凌云徹若真有夢(mèng)囈，臣妾私心以為他是為皇上祝禱順心如意，而說(shuō)，如意，二字。倒是茂倩心意難以揣測(cè)，為何倒認(rèn)定了是說(shuō)臣妾閨名呢？”
皇帝的面孔有須臾的松弛，旋即有天沉沉欲雨之色，看著茂倩道：“怎的，你倒這般有心了？”
茂倩氣苦不已，拿絹?zhàn)邮脺I道：“皇上，奴婢實(shí)不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑慮，不敢確實(shí)。直到奴婢發(fā)現(xiàn)了一樣?xùn)|西。”
豫妃會(huì)意，啪啪擊掌兩下，只見(jiàn)她的貼身宮女捧了一個(gè)錦袱大盒上來(lái)，利索打開(kāi)。只見(jiàn)里頭是一雙極舊的烏布靴子，大約年頭久了，布料褪了一層顏色，隱隱有些發(fā)白，料子也極酥，怕是一個(gè)不小心便會(huì)碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，東西雖舊，卻沒(méi)穿過(guò)幾次，針腳猶新，顯然只是遭歲月安靜洗褪。如懿只覺(jué)得心頭突突亂跳，她怎會(huì)不認(rèn)識(shí)，這雙靴子，便是她出冷富前為凌云徹所制。不想恁些年過(guò)去，他卻這般愛(ài)惜。
凌云徹的面孔白了又白，終于泛出一層死灰般的銹青，“這雙靴子，你怎翻了出來(lái)？”
茂倩也不廢話，徑自道：“你素日的東西都愛(ài)如珍寶，收在自己的桐木箱子里鎖著，一針一線一件破布衣衫都不許我妄動(dòng)。我便奇怪，你家中本就貧寒孤苦，哪來(lái)什么值錢東西，便愛(ài)得跟眼珠子似的了！我?guī)捉?jīng)小心，才趁你不防尋人配了鑰匙，在箱子底下翻騰出這么個(gè)稀罕物兒。今日索性帶進(jìn)宮瞧瞧，也請(qǐng)主子們教我一個(gè)明白！”
她說(shuō)罷，見(jiàn)嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越發(fā)生了勇氣，捧出靴子一翻，各露出一枚如意云紋圖案，冷笑道：“奴婢久在宮中，也知道皇后娘娘閨名尊貴。今日既舍了臉面、性命上來(lái)，便舍著臉說(shuō)一句，這如意云紋因含了娘娘閨名諧音，乃皇后娘娘素日最愛(ài)的繡樣。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字?！?