卻說(shuō)袁紹早就想進(jìn)兵許都攻曹操，正逢春暖時(shí)節(jié)，便不顧謀士田豐的勸阻，派大將顏良為先鋒，進(jìn)攻白馬。沮授建議說(shuō)：“顏良雖然驍勇能戰(zhàn)，但性情狹隘，不能獨(dú)自擔(dān)此大任?！痹B卻道：“顏良是我的上將，不是你們所能了解的?！辈宦爠裰G。

    顏良帶著大軍到了黎陽(yáng)，東郡太守劉延向許昌告急。曹操急忙商議興兵抵?jǐn)?。關(guān)公聽說(shuō)后，來(lái)到相府見曹操說(shuō)：“聽說(shuō)丞相要起兵，關(guān)某愿做前部先鋒。”曹操說(shuō)：“不敢勞煩了將軍，等到真有事時(shí)，再來(lái)相請(qǐng)?！标P(guān)公退出。

    曹操領(lǐng)兵十五萬(wàn)，分成三隊(duì)進(jìn)軍東郡。還沒(méi)到達(dá)東郡，劉延的告急文書接二連三地送來(lái)。軍情緊急之下，曹操先帶了五萬(wàn)軍兵，親自來(lái)到白馬，靠著土山扎下營(yíng)寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，山前平川曠野之地，顏良的前部精兵十萬(wàn)，已排好陣勢(shì)。曹操有些驚駭，回過(guò)頭對(duì)呂布的舊將宋憲說(shuō)：“我聽說(shuō)你是呂布部下猛將，今可去與顏良一戰(zhàn)?！彼螒椔犆?，操槍上馬，沖到陣前。顏良早就橫刀立馬在門旗下，見宋憲到來(lái)，大喝一聲，出馬迎戰(zhàn)。兩人戰(zhàn)不到三個(gè)回合，顏良手起刀落，將宋憲斬于陣前。曹操大驚道：“顏良真是一名勇將??！”魏續(xù)見顏良?xì)⒘俗约旱耐?，悲憤著要出?zhàn)，曹操應(yīng)允。魏續(xù)手持長(zhǎng)矛，騎馬直奔陣前，不停大罵顏良。顏良也不答話，驅(qū)馬上前，交手一個(gè)回合，照著魏續(xù)的頭一刀劈下，殺了他。曹操見狀，問(wèn)道：“還有誰(shuí)敢去迎戰(zhàn)？”徐晃聽見走出來(lái)，與顏良大戰(zhàn)了二十回合，終究不敵，敗陣回營(yíng)。其他大將都害怕地不敢出聲。曹操無(wú)奈，只得收軍退回。顏良也引軍退去。

    曹操見連折兩將，心里憂悶。程昱說(shuō)：“我舉薦一人，可以抵擋顏良。”曹操忙問(wèn)是誰(shuí)。程昱說(shuō)：“非關(guān)公不可?！辈懿僬f(shuō)：“我只怕他立了功便離去?！背剃耪f(shuō)：“如果劉備還在人世，必定會(huì)投奔袁紹。如果現(xiàn)在讓關(guān)公去攻破袁紹的大兵，袁紹必定懷疑劉備而殺掉他。劉備一死，云長(zhǎng)還能跟從誰(shuí)？”曹操聽程昱這么一分析，甚是高興，于是差人去請(qǐng)關(guān)公。關(guān)公進(jìn)內(nèi)院辭別二位嫂嫂，二嫂叮囑：“叔叔今日前去，要打聽皇叔的消息啊?！标P(guān)公答應(yīng)，提了青龍刀，騎上赤兔馬，帶領(lǐng)隨從來(lái)到白馬見曹操。曹操將兩軍的情況對(duì)關(guān)公說(shuō)了：“那顏良連斬我兩員大將，勇猛難擋，特地請(qǐng)?jiān)崎L(zhǎng)來(lái)商量?！标P(guān)公說(shuō)：“待我前去看看?！辈懿僦镁瓶畲P(guān)公，忽然軍卒來(lái)報(bào)：“顏良在外挑戰(zhàn)?！辈懿賻еP(guān)公上土山觀看。曹操指著山下顏良大軍的陣勢(shì)，見對(duì)方旗幟鮮明，槍刀密密麻麻，嚴(yán)整有威，感嘆道：“河北的人馬，果真雄壯?。　薄耙牢铱?，不過(guò)是土雞瓦犬罷了。”關(guān)公說(shuō)。曹操又指一人說(shuō)：“那個(gè)麾蓋下，穿著繡袍金甲，持刀立馬的就是顏良?！标P(guān)公伸首一看，對(duì)曹操說(shuō)：“我看這顏良就像是個(gè)插標(biāo)賣頭的?！辈懿僬f(shuō)：“不可小瞧了他?！标P(guān)公站起身來(lái)，對(duì)曹操說(shuō)：“關(guān)某雖然沒(méi)什么本領(lǐng)，愿意去萬(wàn)軍之中砍下顏良的頭來(lái)，獻(xiàn)給丞相?！睆堖|說(shuō)：“軍中無(wú)戲言，云長(zhǎng)不可輕敵啊。”關(guān)公不多說(shuō)，提刀上馬，沖下山來(lái)，鳳眼圓睜，蠶眉直豎，直沖敵陣。河北軍被沖開，如波浪裂開。麾蓋之下，顏良見一人直向自己沖來(lái)，正要問(wèn)對(duì)方姓名時(shí)，赤兔馬跑得飛快，已到面前。顏良措手不及，被云長(zhǎng)手起刀落，斬落在馬下。關(guān)公接著一躍下馬，割下顏良的腦袋，拴在馬脖子下，飛身上馬，提刀出敵陣，如進(jìn)出無(wú)人之境。河北兵將見了，大驚失色，陣勢(shì)不戰(zhàn)自亂。曹軍乘威勢(shì)攻上來(lái)，袁紹軍兵死傷無(wú)數(shù)，馬匹器械也被搶去極多。關(guān)公騎馬回到土山，眾將士都向他稱賀。關(guān)公獻(xiàn)上顏良首級(jí)，曹操由衷贊道：“將軍真如神人哪！”關(guān)公謙虛地說(shuō)：“我這點(diǎn)本領(lǐng)哪值得一提？我三弟張翼德在百萬(wàn)軍中取上將的頭，如探囊取物一樣簡(jiǎn)單。”曹操大驚，對(duì)左右的人說(shuō)：“今后如果遇到張翼德，不能輕敵?！辈⒔写蠹覍懺谝屡劢蟮?，以便牢記。

    卻說(shuō)顏良手下敗兵逃走，在半路遇見袁紹，報(bào)告說(shuō)，一個(gè)紅臉長(zhǎng)須使大刀的勇將，單槍匹馬進(jìn)入陣中，殺了顏將軍，因此戰(zhàn)敗。袁紹驚問(wèn)：“這人是誰(shuí)？”沮授說(shuō)：“這個(gè)人應(yīng)該是劉玄德的弟弟關(guān)云長(zhǎng)。”袁紹十分生氣，指著劉玄德說(shuō)：“你二弟殺了我的愛(ài)將，你一定是與曹操合謀，留你有何用？”喚刀斧手要將劉玄德推出去斬了。玄德從容地說(shuō)道：“明公只聽到一面之詞，便不顧你我這么久以來(lái)的感情了嗎？我自從在徐州失散后，就不知二弟云長(zhǎng)的下落了；天底下面貌相同的人很多，難道紅臉長(zhǎng)須的人就是關(guān)羽嗎？”袁紹是個(gè)缺少主見的人，聽玄德這么一說(shuō)，又斥責(zé)沮授說(shuō)：“誤聽你的話，差點(diǎn)殺了好人。”于是仍請(qǐng)劉備到帳上就坐，商議如何報(bào)顏良之仇。這時(shí)，帳下一人應(yīng)聲而出說(shuō)：“顏良與我親如兄弟，如今被曹賊殺害，我怎能不為他報(bào)仇？”玄德看去，見此人身長(zhǎng)八尺，臉如獬豸，正是河北名將文丑。袁紹看到他高興地說(shuō)：“除了你，沒(méi)人能報(bào)顏良的大仇。我給你十萬(wàn)大軍，趕快渡過(guò)黃河，追殺那曹賊。”沮授又勸阻說(shuō)：“不可以啊。我們現(xiàn)在應(yīng)該留屯在延津，再派些兵馬守在官渡，才是上策啊。如果隨意舉兵渡河，一旦有了變故，眾將士們都回不來(lái)了。”袁紹不聽，大怒說(shuō)：“都是你們?cè)谶t緩軍心，拖延時(shí)日，妨礙大事。難道沒(méi)聽說(shuō)過(guò)‘兵貴神速’嗎？”沮授見此，無(wú)奈退出，嘆息著說(shuō)：“為首的人野心勃勃，自負(fù)其勇，部下只知道貪功奪利，悠悠的黃河啊，我的命運(yùn)不知道在何方！”從此托病不出門議事。玄德對(duì)袁紹說(shuō)：“我受你大恩無(wú)以為報(bào)，現(xiàn)在愿意與文將軍一同前去：一來(lái)報(bào)答明公的大恩，二來(lái)打探云長(zhǎng)的情況?！痹B聽了心里高興，就叫文丑與玄德一同帶領(lǐng)前部軍兵。文丑說(shuō)：“劉備屢屢敗陣，讓他做將領(lǐng)對(duì)軍隊(duì)不利。如果主公讓他同去，我分三萬(wàn)軍給他，讓他做后部?！庇谑俏某髱ьI(lǐng)了七萬(wàn)軍先行出發(fā)，玄德帶三萬(wàn)軍馬隨后。

    再說(shuō)曹操見云長(zhǎng)斬了顏良，倍加欽敬，就向朝廷表奏，封云長(zhǎng)為“漢壽亭侯”，鑄了官印給關(guān)公。忽又有人來(lái)報(bào)：“袁紹大將文丑渡過(guò)黃河，已屯守在延津之上?！辈懿儆谑窍扰扇藢⒕用襁w移到西河，然后親自領(lǐng)兵迎戰(zhàn)。出發(fā)前傳下將令：“以后軍做前軍，以前軍做后軍；糧草先發(fā)，軍兵隨后。”呂虔問(wèn)曹操說(shuō)：“讓糧草行在前面，軍兵在后面，這是什么戰(zhàn)略?。俊辈懿僬f(shuō)：“糧草在后，容易被剽掠，所以安排在前面。”呂虔不解地問(wèn)道：“如果遇到敵軍，將它們劫去怎么辦？”曹操胸有成竹地說(shuō)：“且等敵軍到了再說(shuō)?！眳悟€是心存疑慮。曹操下令，將糧食、輜重沿河塹運(yùn)至延津，自己隨在后軍中。走了一段路程，忽然聽到前軍喊聲嘈雜，急喚人去察看。兵卒隨后來(lái)報(bào)：“河北大將文丑帶兵到來(lái)，我軍都拋棄了糧草，四散奔逃，后軍離他們這么遠(yuǎn)，怎么辦？”“那里可以暫時(shí)避一避。”曹操拿馬鞭指了指南面的小土山說(shuō)。人馬都急急忙忙地奔向土山。大家在土山上氣喘吁吁，曹操下令說(shuō)：“軍士們可以解下衣服盔甲，暫作歇息，戰(zhàn)馬也可以放開?！辈痪?，文丑的大軍偷偷攻來(lái)。眾將士說(shuō)：“賊兵已經(jīng)到來(lái)了。我們要趕快將馬匹收攏回來(lái)，退回白馬。”荀攸忙制止說(shuō)：“正好可以用它們來(lái)引誘敵人，為什么收攏？”曹操看向荀攸，笑了笑，荀攸知道他的意圖，也就不再多言。

    文丑大兵得到了糧草兵車，看到被放散的馬匹，又紛紛前來(lái)爭(zhēng)搶。這樣一來(lái)，軍士們不按照隊(duì)伍行走，陣勢(shì)雜亂不堪。趁此時(shí)，曹操令眾將士一同沖下土山，文丑軍隊(duì)伍更是大亂。曹兵將他們包圍起來(lái)，文丑一個(gè)人挺身而戰(zhàn)，其他軍士則自相踐踏。文丑制止不下來(lái)，只好撥回馬頭逃跑。曹操指著土山上的文丑說(shuō)：“誰(shuí)能將河北名將文丑擒獲？”張遼、徐晃一同出馬，大叫道：“文丑別跑！”文丑回過(guò)頭一看，二將已經(jīng)追趕上來(lái)，于是放下鐵槍，抽弓搭箭，一箭射向張遼。一旁的徐晃大叫著：“賊將不要放箭。”張遼慌忙低頭閃躲，一箭射中他的頭盔，將簪纓射掉了。張遼奮力再次追趕，又被文丑一箭射中戰(zhàn)馬面頰，馬跪倒在地，張遼落下馬來(lái)。文丑乘機(jī)回馬殺過(guò)來(lái)，要取了張遼性命。徐晃急忙掄起大斧，截住文丑廝殺，戰(zhàn)不多久，見文丑后面軍馬一起趕到，料想抵擋不了，撥馬回營(yíng)。文丑沿河追來(lái)，忽見十幾人揮起旗號(hào)奔來(lái)，為首的一員大將提刀飛奔至眼前，正是關(guān)云長(zhǎng)。云長(zhǎng)大喝一聲：“賊將別逃！”與文丑交馬廝殺在一起，戰(zhàn)了不到三個(gè)回合，文丑感覺(jué)到對(duì)方勇猛，心中膽怯，想掉轉(zhuǎn)馬頭逃走。關(guān)公的馬快，追上前去，對(duì)著文丑的腦后一刀下去，文丑被斬于馬下。曹操在土山上，看見關(guān)公砍了文丑，又揮動(dòng)大軍掩殺下來(lái)。河北軍多數(shù)被殺下水，糧草馬匹仍然被曹操奪回。

    卻說(shuō)云長(zhǎng)正引著數(shù)騎左沖右突之時(shí)，劉玄德帶領(lǐng)的三萬(wàn)后備軍也趕到了。前面的哨馬探聽到消息，報(bào)給玄德：“今天又是那個(gè)紅臉長(zhǎng)髯的人殺了文丑?！毙禄琶︱?qū)馬上前，隔著黃河看過(guò)去，見一簇人馬往來(lái)如飛，軍旗上寫著“漢壽亭侯關(guān)云長(zhǎng)”七個(gè)字。玄德高興得在心里謝天謝地：“原來(lái)二弟真在曹操那里。”正要招呼著相見，無(wú)奈曹兵大隊(duì)蜂擁而來(lái)，只好收兵回去。袁紹的接應(yīng)部隊(duì)也到了官渡，安營(yíng)扎寨。郭圖、審配入帳見袁紹說(shuō)：“今天又是關(guān)某人殺了文丑，劉備竟然假裝不知?！痹B一聽，又是大怒，罵道：“大耳賊，膽敢如此！”不一會(huì)，玄德來(lái)到，袁紹命令左右將其推出去斬了。玄德問(wèn)：“劉某有何罪？”袁紹說(shuō)：“你故意叫你弟弟又殺了我一員大將，怎會(huì)無(wú)罪？”玄德說(shuō)：“請(qǐng)讓我申辯一句再死不遲：那曹操一向忌憚我，如今知道我正在明公這里，恐怕我輔助你，故意派出云長(zhǎng)誅殺二位大將。料想明公知道后，必定大怒，這正是要借明公的手來(lái)殺我啊?！痹B細(xì)想，說(shuō)：“玄德說(shuō)得極對(duì)。你們兩個(gè)幾乎使我擔(dān)上殺害賢良的罪名?！庇谑菍⒆笥业娜撕韧耍?qǐng)玄德到帳上就坐。玄德拜謝說(shuō)：“明公的寬大之恩，劉備我無(wú)以為報(bào)。想派個(gè)心腹送密信給云長(zhǎng)，讓他知曉我的消息。他一定會(huì)連夜趕來(lái)輔佐明公，到時(shí)共同誅殺曹操，報(bào)顏良、文丑的大仇，怎么樣？”袁紹聽到這話，喜不自禁，說(shuō)：“我若能得到云長(zhǎng)，必勝過(guò)顏良、文丑十倍?！庇谑?，玄德寫下書信，準(zhǔn)備差人送去給關(guān)羽。這邊袁紹剛剛失敗，下令退軍駐扎武陽(yáng)，安下營(yíng)寨數(shù)十里，按兵不動(dòng)。