夜色深沉，萱寧宮死一般的寂靜。一個纖細的身影如鬼魅般出現(xiàn)在宮墻下方，做了一個仿佛是拔罐的動作。霎那間，幾十個跳躍的蟲影撒歡蹦噠著，有幾只正巧落到了墻角的狗洞邊，躍躍欲試地向外探了探身子。終于，還是爭先恐后地跳了出去，消失在宮墻之外------
三日后，姬多友火急火燎地走進區(qū)廬，抬腳便向左手邊第一間房走去。邊走邊喊道：“季杰，季杰，你怎么了？得的什么??？”
“將軍，留步，休要進來！”多友的腳剛踩上門檻，便聽到炕上傳來一聲懇切的呼聲：“小的怕是染疫了！將軍千萬別進來！”
“什么？”多友隨手撕了塊衣襟蒙在臉上，說：“我蒙了臉，不妨事的，容我進來看看！”說完，不由分說向季杰走去。
還未走近，多友便清晰地看見季杰的脖頸上一塊鮮紅的圓斑，心中一禁一涼。季杰直挺挺地躺在大炕的竹席上，臉上蒙了塊面巾，大口大口地喘著氣。多友負手站在他的身側(cè)，出神地看著他，目光中帶著幾分迷茫和憂郁，良久，才悠然問道：“你-----還有哪里有紅斑么？是幾時開始發(fā)病的？”
季杰喘著粗氣，言語十分費力：“紅斑？脖頸，腕前都有------還有------我這大腿根疼得厲害------”
“我來看看?！奔Ф嘤褜⒁粔K衣襟撕成兩半，嚴嚴實實包裹好雙手，這才去掀季杰的下衣。腹股溝處果然長了個疽，看樣子有膿血在內(nèi)。不用說了，這是什么病，一目了然了。他顫聲問道：“你------如何染上的？萱寧宮里的人不是不能出來么？連太醫(yī)都不得出來，你如何染上的？”
“小的亦不知------”季杰說話越來越費力：“前日晚間值守------仿佛被什么蟲子咬了一口，似是------跳蚤。小的沒，沒在意------不想便開始不適了?！?br/>
“跳蚤？”多友一愣，之前一直防的是老鼠，為此不惜將整個王城的老鼠消滅殆盡?？烧占窘芩f，不僅老鼠，跳蚤亦能使人染疫------這可如何防得住？解鈴還須系鈴人，看樣子，只能從源頭去尋找答案了。
他一定神，替季杰蓋好被褥，勸道：“你安心休養(yǎng)，我定會設法尋方，怎么也要救你一條命?！?br/>
“死生有命，將軍莫要強求！”季杰突然無比清晰地吐出一句。多友心酸不已，低頭踱出了區(qū)廬，向萱寧宮門走去。
即使是白天，籠罩在萱寧宮上方的依舊是無處不在的死亡陰影。從宮門到后寢殿，這一路之上，沒有一個宮人行走。腳下吱嘎作響的還是去冬的落葉枯枝，已許久無人清掃。
昔日的花莆中央已挖出一座大坑，坑旁長滿了乳香黃連木。多友嗅到一股令人作嘔的惡臭味，仿佛是從坑中傳來的。他不由湊近一看，饒是他久經(jīng)沙場，也被眼前的景象嚇了一跳。
大坑底部，墊了一層厚厚的石灰，正在冒煙沸騰。坑邊的生石灰堆成小山，溢出的氣泡升到空氣中便啪啪爆裂。坑底躺著大約七八具略微彎曲的尸體，宮女內(nèi)侍都有。在崇尚《周禮》，視死如生的西周王宮，實在是為形勢所迫，才丟棄這最后一點廉恥，顧不得體面了，無論男女，都胡亂一起掩埋了。
正在驚詫之時，兩個蒙著面巾的內(nèi)侍搖搖晃晃地抬著一具擔架走到坑邊。一揚手，一具剛咽氣的男尸重重砸進坑里，不待晃動的死者靜止下來，兩個內(nèi)侍便一鏟鏟生石灰扔下去，砸在死人的臉上。
萬籟俱寂中，多友清晰地聽見坑旁的石屋里傳出此起彼伏的呻吟聲。顯然，那里是染疫宮人的隔離處所，只要一咽氣便會被就近扔進大坑。而石屋中的人，能做的不過是等死而已------
鄂姞依然許他在殿門簾外謁見，可多友就沒有上回那般好脾氣了，直言喝道：“娘娘，這萱寧宮已成死地，若果真與娘娘有關(guān)，這些宮人多年侍奉娘娘，沒有功勞亦有苦勞。娘娘果真如此鐵石心腸，不肯搭救一把么？”
鄂姞似是一愣，未及出言，多友繼續(xù)追問道：“我不知娘娘究竟所為何來，可如今連娘娘自己的性命都危如累卵，果真不想給自己一條生路么？”
里頭傳來悠悠一聲長嘆：“我又能如何？此病無方可解，只有等死而已。”
“事在人為。”多友見她有所松動，進一步勸道：“娘娘只需告訴說當初置鼠蠱的那三個儺師的去向，小的便是追到天邊，也要求到一個答案?！?br/>
沉默。良久，多友聽到清晰的回答：“橋山或有答案?！?br/>
“橋山？”多友一喜：“多謝娘娘?！?br/>
抬腳正要奔出，卻被鄂姞叫?。骸奥?！”
多友回身下拜：“娘娘還有何吩咐？”
“我自知惡貫滿盈，萬死不能贖其罪。但人之將死，其言也善。有幾句話還是要提醒將軍?！?br/>
多友一怔，還是拱手謝曰：“愿聽娘娘教誨。”
“伴君如伴虎，自古帝王心最難揣測。何況當今天子剛毅果決，有復興周室之決心，將軍更得當心?！?br/>
這番話說得有些莫名其妙，多友不解道：“娘娘何出此言？天子信用某，又倚重召子穆，何來此說？”
“哼！恃才放曠，其身必亡?！焙熀髠鱽硪宦暲浜撸骸皩④娨詾樘熳尤蚊銥橥醭撬抉R，是真的信用于你？還是不放心，才將你置于身邊呢？將軍是聰明人，且自己好好琢磨吧！本宮累了，你且去吧?！?br/>
多友不再爭辯，鄂姞此言究竟是真的為了自己好，還是想挑撥君臣關(guān)系，且待時間檢驗吧。當下最要緊的，是趕緊前往橋山，尋找那三個儺師。