夏元龍箭步走進(jìn)內(nèi)院，見衛(wèi)懷正坐在石凳上等他的消息，便作了個(gè)長揖。

    “廷龍可和你說上話了？”衛(wèi)懷急起身問道。

    “葉知府也不知情況會(huì)如何發(fā)展，只是勸我們稍等幾日，此處自有轉(zhuǎn)機(jī)?！毕脑埖恼Z氣顯然充滿肯定。

    衛(wèi)懷重又扶著藤拐坐下，嘆息道：“葉知府既說前途未卜，我們又何必再等呢？他無非怕沒個(gè)對策，不好向我這里交代，你倒真聽進(jìn)心里去了?！?br/>
    夏元龍沉默地看著他，二人四目相對。

    衛(wèi)懷無比堅(jiān)定地將目光移開，不再尋求他的意見：“空在此延誤時(shí)光，等一個(gè)虛無縹緲的前程，不如自己打出一片天地，才算是如今正道。人英，你就聽我的，到蘇州聯(lián)系朱院長。”

    夏元龍一怔，連連拱手勸道：“雖說南京黨爭于好于壞，尚前途未卜，但關(guān)乎書院之大計(jì)，不可輕慢。別說六日，六十日我們又怎么等它不得？可若真在蘇州推行起了新政，這里再出什么事，便焦頭爛額，顧頭不顧尾了！”

    衛(wèi)懷用藤拐敲著桌角：“人英，當(dāng)初有多少事情都是當(dāng)斷不斷，才害得書院錯(cuò)失大好局面的……你不用勸了，我意已決！”

    元龍只好往后挪幾步，突然撲通一聲，跪倒在地上。

    衛(wèi)懷拖著一瘸一拐的腿腳，忙扯住他的胳膊：“人英，這、這又是何必？快起來，不然折了我的壽命了！”

    元龍的膝蓋卻越來越使力：“及民兄，我前番已向你打了賭，你是答應(yīng)的，由我全權(quán)主持新政。請衛(wèi)兄就容我這一回擅作主張吧！”

    衛(wèi)懷艱難地背過身去，眼珠遲疑地動(dòng)了動(dòng)，便把聲音壓得很低：“責(zé)任都是我擔(dān)。如果我判斷失誤，坑害了人英的話，愿辭去院長之位，任隨諸公問責(zé)?！?br/>
    “你知道你辭不了的，為何這般置氣？”元龍道。

    “我起碼現(xiàn)在還是院長！”衛(wèi)懷的藤拐急躁地砸著地面。

    夏元龍不想和他爆發(fā)什么爭執(zhí)，便在心底埋怨一陣，撣去褲腿上的灰塵，緩緩站起：“元龍照做就是?！?br/>
    衛(wèi)懷方覺釋然，走到他跟前，翻著他的衣袖說道：“元龍，我知你要添幾日辛勞了。不過還是要提醒你，多費(fèi)心蘇州那幾個(gè)人，他們和我們不對付?！?br/>
    “元龍也記得那次的分歧，我盡量對他們曉之以理，動(dòng)之以情，不要因?yàn)榭捶ㄐ┪⒉煌?，壞了書院的新政?！?br/>
    “你能這么想太好了?！毙l(wèi)懷的嘴角泛起微笑，拍了拍他的衣服。

    魏沖不打算辜負(fù)陸放軒的托付，當(dāng)然，這里面還包括他的一點(diǎn)私心：他怕隨著案子的深入，早晚會(huì)把自己供出來，這次事件不妨作為一個(gè)緩沖，也能敲打一下萬和順。

    他似乎淡忘了自己的身份，儼然把自己當(dāng)做呼風(fēng)喚雨的王公大臣，在魏沖眼里敲打幾下萬和順理所應(yīng)當(dāng)，便不假思索地召集心腹，開始籌劃此事。

    在不知不覺中，一套‘萬和順昔日為搪塞河災(zāi)過失，強(qiáng)令逼死染工一名’的說辭逐漸在衙門傳播，隨后又在一條巷子里有人說起，再到最后，南京城內(nèi)上上下下無不借此以為談資，萬和順在人們心目中慈眉善目、和藹親民的形象轟然倒塌。

    萬和順又不好打壓這些流聞，怕再給陸黨落了口實(shí)，整日惴惴不安。適逢胡契來拜，便與之在外書房商議。

    胡契道：“這必是魏沖左右逢源的結(jié)果，為他陸家干的好事。如今勝負(fù)將分之際，若再引為心腹，定有大患！”

    “魏沖除之無礙，但一斷絕了他的歸路，那廝必為陸黨效死，實(shí)需提防，”萬和順繼續(xù)說，“不如先命別人代他徹查齊咨，只不許牽扯出魏沖的名字；待他回心轉(zhuǎn)意之后，生殺大權(quán)即在我手?！?br/>
    胡契見萬和順這狠絕的意思，便是要誅殺魏沖了，遂面露喜色：“郡王誅殺佞人，真是為我南京除害！徹查齊咨的案子，我看就讓牢頭接管好了?！?br/>
    “牢頭乃是魏沖心腹，待他可要小心謹(jǐn)慎?！比f和順一邊點(diǎn)頭，一邊吩咐道。

    “那下官去了?！焙躅I(lǐng)了命，自角門出了府，路經(jīng)的巷子里，無不在交頭接耳地談?wù)撝皻⑶У兜娜f和順”。

    “殺千刀的萬和順！”一名醉漢跌跌撞撞地倒在越府的石獅子前，罵了一通，竟打起鼾聲來。

    “不長眼的東西！敢在這睡，成何體……”一名官軍正要上前揪那人，肩頭已被鄭師嚴(yán)按住。

    “讓他罵一罵，正好清咱的耳朵，提咱的神嘛！”眾人聽罷，哈哈大笑。

    “稟鄭把領(lǐng)，陸公欲請您去暖閣里說話?！崩镱^跑來一個(gè)傳話的，只向鄭師嚴(yán)欠身。

    鄭師嚴(yán)立刻收了笑容，換上一副肅穆的面孔：“引我去。”

    暖閣內(nèi)。

    “鄭把領(lǐng)，外面什么風(fēng)聲？”陸放軒用火鉗一撥盆里的炭火，頓時(shí)燒得猛了。

    鄭師嚴(yán)滿面春光：“魏沖果在認(rèn)認(rèn)真真的辦事，南京的許多百姓都知道了這件丑事，只是不敢放肆聲張。”

    “萬黨不足為慮，聽說他們又派了新的心腹，去牢里調(diào)舊供詞，準(zhǔn)備深入調(diào)查齊咨一案了?？雌饋?，要把魏沖的老底翻了。斷了魏書辦的歸路，其就能為我所用了！”

    陸放軒卻搖搖頭，眼睛里透出毒蛇般的兇光：“魏沖為他為我都干了不少丑事，身上都是洗不凈的污水。他不能活著，我定讓他難逃一死。”

    鄭師嚴(yán)自以為說錯(cuò)了話，嚇得禁口不言。

    “如果他們真的要搞齊把領(lǐng)，你怎么看？”他的余光乜向鄭師嚴(yán)。

    一個(gè)想法突然頂?shù)洁崕焽?yán)的腦海里，叫他汗出如漿：“不會(huì)是……？”

    “那就棄之不顧，”陸放軒對著火光笑了，“齊咨和魏沖恐怕都一樣，也到了該犧牲的地步了。只希望別濺我一身血?！?br/>
    鄭師嚴(yán)許久沒有感受到他的猙獰面容了，身上冷汗不停地冒。

    “慈不掌兵，”陸放軒察覺了他的異樣，輕松地吹一口氣，“這沒什么。你只需盯著前方看，能看到，我們已經(jīng)暗里勝萬黨一籌了?！?br/>
    ，