()何謂美？何謂丑？
這個(gè)看似簡(jiǎn)單的問(wèn)題恐怕自古以來(lái)就沒有什么定論，也沒有區(qū)別的標(biāo)準(zhǔn)。
美之人，可使他人“賞心悅目”。然而外在之美，僅是讓別人覺得“悅目”而已，要做到令他人“賞心”，還要看其氣質(zhì)與內(nèi)在。
修真者汲天地之菁，采日月之華，沐乾坤之氣，可長(zhǎng)葆青春之貌。但當(dāng)一件事物得來(lái)較易時(shí)，它本身就已然變得沒有那么珍貴了。尤其對(duì)許多男性修真者來(lái)說(shuō)，真正珍貴的是實(shí)力，而非外表，所以他們之中有許多矮小精干的老者、不修邊幅的中年。但對(duì)女性修真者來(lái)說(shuō)，“天生愛美”也許是世間女子所共通的本性。
蕭天河自出生以來(lái)，見過(guò)的美貌女子不算少了。首先“娘親”李玉茹就是位美人。雖不青春年少，但儀態(tài)、姿容卻是完符合其身份的高雅端莊。蕭天河修仙之后，師姐唐君荷、師妹朱曉敏，后來(lái)的師娘花千雪、異門師姐花清雨，以及逝去的愛人蕭立英，皆是美貌女子。來(lái)到天焰大陸之后，乖巧純真的西門瑞與溫柔可人的南宮雪都是難得一見的國(guó)色天香。縱觀這些“絕代佳人”們，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)——心地純良。這正是先頭提到的“賞心”。
可如今蕭天河面前的這位“悅目”的女子，似乎離“賞心”還差了一截。雖然不能完斷定她就是個(gè)“心惡”之人，可她強(qiáng)詞奪理的態(tài)度與反復(fù)無(wú)常的性格，實(shí)在讓人很難對(duì)她心生好感。
其實(shí)單論相貌，她就比不過(guò)之前提到的那些女子，更何況蕭天河對(duì)她壓根就沒動(dòng)心。無(wú)論這女子美也好，丑也罷，蕭天河只想盡快地?cái)[脫她。所以他奉承了那女子的相貌幾句，不料女子卻不領(lǐng)情，反而斥他撒謊。
“姑娘，你這是從何說(shuō)起呀？我方才所言確實(shí)發(fā)自肺腑?！笔捥旌幼黧@訝狀。
“那看來(lái)你這‘肺腑’也不咋地，估計(jì)里面都是黑的?！迸悠擦似沧欤澳愕难凵褚呀?jīng)出賣了你。既然覺得我漂亮，為何還這般鎮(zhèn)定？目光中還帶著一絲怨恨。哼，要么是我的相貌根本沒有打動(dòng)你，要么就是你曾經(jīng)見過(guò)比我漂亮得多的人。我不稀罕違心的奉承、虛假的贊美，那只會(huì)讓我生氣！”
蕭天河心中泛起了嘀咕：“我又不好色……難道見到個(gè)漂亮的就要?jiǎng)有?？再說(shuō)我若是實(shí)話實(shí)說(shuō)你的長(zhǎng)相比不上我從前遇到過(guò)的一些人，恐怕你會(huì)更生氣吧……”眼下不是抬杠的時(shí)候，于是蕭天河隨機(jī)應(yīng)變：“姑娘別誤會(huì)，我只是早已心有所屬。若因你貌美而心動(dòng)，那卻是不該的?！?br/>
“唔……這還差不多?！迸佑霉αρ杆僬舾闪艘律?，回到被她劈開的龜甲上，蹲下身子仔細(xì)查看著。
“姑娘，我還有事要辦，恕我先告辭了?！笔捥旌庸笆值绖e。
“不許走！我還有話沒問(wèn)呢！”女子看也不看他一眼，用魔刀在龜甲上輕輕比劃著，“你叫什么名字？到西平海做什么？”
“在下蕭天河。其實(shí)之前我一直在南靜海一處孤島上隱修，到西平海是被妖龜一路追逐過(guò)去的。”
“你想回天焰大陸的話為什么不御刀飛行？”女子又問(wèn)。
“呃……我見海水清涼，一時(shí)興起，踏浪而行，不料卻惹上了妖龜。待我后來(lái)想御刀時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)姑娘引著一群巡邏隊(duì)飛來(lái)，之后的事你都知道了?！?br/>
“嗯，蕭天河是么？你腿上的傷……還疼嗎？”女子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，語(yǔ)氣關(guān)切，似有心懷歉意。
“其實(shí)她也不是那么壞……”蕭天河心中涌出一絲暖流，擺了擺手，盡顯大度，“沒事，并無(wú)大礙。姑娘不必在意，我大可……”
不料蕭天河還沒說(shuō)完就被女子打斷了：“那好！你同我一起回去！這妖龜殼可是好東西，腿傷無(wú)大礙的話，正好替我背回去！”
“?。俊笔捥旌幽樢怀?，心頭剛剛涌起的那一絲暖流就這樣被一盆冷水無(wú)情地沖沒了，“姑娘……你我萍水相逢，你又何必為難我呢？”
那女子揚(yáng)起嘴角微微一笑：“你若不愿意的話，我就把你交給西門家族的巡邏隊(duì)。”
“那又怎樣？巡邏隊(duì)本來(lái)要抓的是你，我又沒做什么壞事！”蕭天河非常不滿。
女子戲謔道：“巡邏隊(duì)沒看清我的模樣，到時(shí)我就說(shuō)你去西平海旁邊的琉璃戈壁偷了溫泥金，那你可就慘了?！?br/>
“笑話，你以為西門家族會(huì)輕信你的話么？到時(shí)讓他們盡管搜好了，搜到了溫泥金我就把項(xiàng)上人頭切給他們！”
“哦？是嗎？那你劍套里鼓鼓囊囊的東西是什么？”女子得意地笑道。
蕭天河一驚，連忙將劍套解下，果不其然，他從里面掏出了一塊黃澄澄的泥土，這和當(dāng)時(shí)鄧先覺鑄刀所用的一模一樣。溫泥金真是好寶貝，細(xì)柔輕軟，水沾不濕，以至于蕭天河一直以為背上劍套增加的重量乃是吸了海水所致。
“這是你偷的！你什么時(shí)候塞到我劍套里來(lái)的？”蕭天河怒嗔。
“我什么都不知道，反正東西在你身上，到時(shí)看他們信你還是信我咯！”女子完是一副“我就是要?dú)馑滥恪钡纳駪B(tài)。
“你！”蕭天河郁悶至極，將溫泥金扔在龜甲上，用力一跺，借力躍上半空，順勢(shì)抽出天仇刀，踏在腳下飛快地御刀逃跑。等那女子平穩(wěn)住龜甲，蕭天河已變成天邊的一個(gè)小黑點(diǎn)兒了。
女子輕蔑地一笑：“被我盯上了還想逃么？”她不慌不忙，從容地踏刀升空，驟然化為一道虛影。她御刀飛行的速度實(shí)在是太快了，不消片刻就追上了蕭天河，調(diào)侃道：“喂，蕭天河！你這么著急是要趕去茅房解手嗎？”
蕭天河驚訝地回頭一瞥，他知道女子
的速度比他快，但沒想到竟會(huì)快這么多。他只好放慢了速度，心中暗啐了一口，這個(gè)頑皮的姑娘，原來(lái)頭天晚上她被西門家族巡邏隊(duì)追逐時(shí)的速度還不是極限。以她的性格來(lái)看，十有**是在戲弄那群追兵。
女子也減緩了速度，與蕭天河并駕齊飛，笑道：“其實(shí)你不必這么怕我，我可沒有加害你的意思。我只是覺得昨晚的偶遇是場(chǎng)緣分，你人似乎也挺好的?！?br/>
“真的是偶遇嗎？”蕭天河冷冷地側(cè)目望著她，“以你的速度，要甩開那幫巡邏隊(duì)還不跟玩兒一樣？何必以那樣狼狽的方式逃脫呢？”
“嘿嘿，你說(shuō)對(duì)了，我就是在玩兒啊，讓他們追著玩兒。其實(shí)要不是你，我也沒機(jī)會(huì)能殺死那只妖龜。巨靈毒龜平時(shí)很少露面的，沒想到竟然會(huì)盯上你。嗯……大概是你的肉比較香?！迸颖е觳?，像是自言自語(yǔ)，“殺死妖龜我自己又搬不回去，所以先幫你躲過(guò)巡邏隊(duì)，再讓你替我把龜殼抬回去?！?br/>
“這種事你隨便花點(diǎn)兒錢雇幾個(gè)腳夫不就行了？實(shí)在不行抓幾個(gè)西門家族的子弟幫你抬唄。我是真的有要事在身！”蕭天河無(wú)奈至極。
“得了吧！等腳夫搬回去，我大概都要老死了。西門家族中境界低微的修魔者飛得太慢，境界高超的我抓起來(lái)也麻煩，還要擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)或是走漏風(fēng)聲。思來(lái)想去，還是你最合適。你看上去也沒什么急事嘛，大不了事后我好好地感謝你一番。對(duì)了，我還沒介紹過(guò)自己。蕭天河，你好，我叫北堂羞，‘羞答答’的‘羞’?！北碧眯呦蚴捥旌由斐隽死w纖玉手。
“羞答答？我還真沒看出來(lái)……”蕭天河心中犯嘀咕。尋常人行禮都是作揖、鞠躬等等，很少有握手的。握手則說(shuō)明行禮之人對(duì)對(duì)方毫無(wú)戒備，徹底信任，一般關(guān)系極為親密之人才會(huì)互相握手。不過(guò)對(duì)女子來(lái)說(shuō)，這種要與他人肌膚接觸的行禮之法實(shí)在不妥，但“羞答答”的北堂羞卻好像毫不在意。
“感謝就不必了。原來(lái)你是北堂家族的人。失敬?！笔捥旌右部蜌獾厣斐隽擞沂?。
不料北堂羞卻一把攥住了蕭天河的手，狡黠地“嘿嘿”一笑：“這下你可不能跑了吧？咱們走！”說(shuō)完北堂羞猛然調(diào)轉(zhuǎn)飛行的方向，將蕭天河硬拽了回去。
回到龜殼旁，北堂羞才松開了手：“這些臭肉、內(nèi)臟什么的就不要了，我們一起將其清理干凈。到時(shí)背殼由我負(fù)責(zé)，你幫我拿腹甲，好嗎？”
“還算公平。”蕭天河問(wèn)“不過(guò)你要拿到哪里去？”。
“還能拿到哪里去？當(dāng)然是拿回家咯?！北碧眯叨自谒嫔?，用魔刀一點(diǎn)一點(diǎn)清理著血肉臟物。
蕭天河特別不情愿：“回北堂府？這未免也太遠(yuǎn)了吧？”這里可是天焰大陸的西南角，居然要扛著個(gè)大龜殼飛到大陸最北端。
“沒事的。我家在北堂府最西邊的白鹿部，挺近的?！?br/>
“唉，可真是‘近’吶?！笔捥旌訃@息著蹲下身來(lái)，幫北堂羞一同清理。
蕭天河很快就將血污和爛肉清理完畢，然后將一整塊腹甲罩在了背上，御刀飛起，催促道：“事不宜遲，我們快走吧?！?br/>
北堂羞的動(dòng)作卻很慢，也不回答，好一會(huì)兒才站起身來(lái)，長(zhǎng)舒了一口氣，說(shuō)：“你知道嗎？巨靈毒龜?shù)墓趋离m然可以入藥，但對(duì)我來(lái)說(shuō)卻不是什么珍貴之物。它身上最寶貴的地方就是背殼內(nèi)的脊骨。脊骨骨腔之中往往會(huì)結(jié)出許多夜明珠。這點(diǎn)一般人可不知道，西門家族那群傻子，居然放任龜殼漂走，可是讓我撿了個(gè)大便宜。”
蕭天河不解：“夜明珠？那只不過(guò)是珠寶而已，算是哪門子的稀罕之物?。俊?br/>
“對(duì)啊，那是名貴的珠寶?？梢澡傇诎l(fā)簪、耳環(huán)、項(xiàng)鏈、手鐲、腰佩之上。嘖嘖，看吶，多漂亮！”北堂羞抬起手來(lái)，掌中托著數(shù)顆丹藥大小的各色圓珠。
蕭天河再次無(wú)語(yǔ)，北堂羞居然最看中對(duì)修魔者毫無(wú)意義的珠寶，卻對(duì)珍稀的藥材不屑一顧。
北堂羞將夜明珠裝在一個(gè)小囊之中，掛在了腰帶上，御刀飛起：“好了，出發(fā)！”
蕭天河一愣：“背殼呢？”
“為了剖出夜明珠，都切碎扔到海里了呀。我只想要夜明珠，其它都是沒用的廢物，帶回去做什么？”
“那你何不早說(shuō)？”蕭天河將腹甲撇入了海中。
“哎，那塊腹甲又大又平，我可是要整塊帶回去的。在兩頭鉆孔綁上繩子，正好可以當(dāng)?shù)醮灿谩Ｔ缭跉⒀斨拔揖拖牒昧?，到時(shí)泡壺好茶，在午后躺上吊床，曬曬太陽(yáng)，小憩片刻……肯定是舒服得不得了哇。快去把它扛上，我們爭(zhēng)取七天之內(nèi)趕回去?！?br/>
北堂羞地話讓蕭天河又好氣又好笑，她殺死巨靈毒龜竟是為了這些沒用的東西，于是憤懣道：“憑什么我要背那該死的龜殼，而你就只帶幾顆珠子？我不干！”
“咦？你這人，剛才我不是征求過(guò)你的意見了么？背殼由我負(fù)責(zé)，你幫我拿腹甲。你可是答應(yīng)了的。大丈夫一言既出，駟馬難追！”北堂羞看向蕭天河的眼神十分認(rèn)真，好像絲毫不曾有過(guò)想要捉弄他的樣子。
沉默了片刻。
“算我倒霉！算我倒霉行了吧？”蕭天河也不知道是第幾次說(shuō)這句話了，“我啊，我真是恨不能……我怎么這么倒霉！”他不斷搖頭連聲抱怨著，落下背龜殼去了。
北堂羞俯瞰著他的身影，偷偷掩嘴笑了起來(lái)。
從西門府的鎮(zhèn)岳部到北堂府的白鹿部，以蕭天河大乘前期的境界，若是程御刀的話，大約需要三天時(shí)間。起初蕭天河還以為北堂羞所說(shuō)的七天之期是把休息的時(shí)間也計(jì)算在內(nèi)，可事實(shí)卻
是——北堂羞有三天時(shí)間都花在了逛街上。按她的話說(shuō)，逛街就是休息。
鎮(zhèn)岳部的西蘭城；斷水部的西琴城——這里也是西門府的都城；麟嘉部的西王城。西門府三大城的大小集市被北堂羞逛了個(gè)遍。逛街本沒什么，可蕭天河還背著個(gè)大龜殼呢！不明白龜殼來(lái)歷的人們都把他當(dāng)熱鬧看，不管他走到哪里，都被里三層外三層地簇?fù)碇?。在西王城的鬧市中時(shí)，甚至有一群孩子給蕭天河起了個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)木b號(hào)——“霸王天”。別看名字叫得威風(fēng)，其實(shí)“霸王”倒過(guò)來(lái)就是“王八”，“天”則可拆成“一”和“大”二個(gè)字，整個(gè)綽號(hào)拆開來(lái)倒著念就是——“一大王八”。
蕭天河當(dāng)然犯不著為這種事跟孩子們生氣，只好一路默不作聲，在心中狠狠地咒罵著前面幾步的北堂羞。當(dāng)北堂羞聽到孩童們整齊地拍手高呼那個(gè)“響當(dāng)當(dāng)”的綽號(hào)時(shí)，她不顧形象地放聲大笑，笑得捂著肚子蹲在地上，連眼淚都笑出來(lái)了。
直到兩人出了西王城，北堂羞還時(shí)不時(shí)地笑幾聲?？词捥旌右恢标幊林槪碧眯摺瓣P(guān)切”地問(wèn)道：“怎么啦？你生氣啦？男子漢大丈夫，可別那么小心眼兒?jiǎn)?！?br/>
蕭天河默不作聲。北堂羞又“安慰”道：“這次可不是我起的外號(hào)，你總不會(huì)生那幾個(gè)孩子的氣吧？就算真生氣，我們現(xiàn)在也出城了，我看你就忘記那些‘不堪回首的過(guò)去’吧！哈哈哈！”說(shuō)著，她自己忍不住開懷大笑了起來(lái)。
“西門府三大部的都城所有的集市，你一個(gè)不落地都逛了一遍，這下可算過(guò)足癮了吧？我事先聲明，我只幫你把龜殼送到北堂府白鹿部你的家中，之后你不許再糾纏我了！”蕭天河冷冰冰地說(shuō)。
“嗯。其實(shí)我逛西門府的三大都城是為了瞻仰一下百姓生活的風(fēng)貌?？催^(guò)之后感覺不過(guò)如此，你沒看我什么都沒買嗎？到我家之前還要經(jīng)過(guò)白鹿部的都城——北風(fēng)城。那里的市集可熱鬧了，我再帶你去兜一圈兒。”北堂羞的心情十分愉悅。
“說(shuō)得好聽，什么‘帶我去兜一圈兒’，恐怕是想讓我再出一回丑吧？”其實(shí)在西琴城時(shí)蕭天河就已經(jīng)猜到了，北堂羞花了那么多時(shí)間胡亂瞎逛，最后“戰(zhàn)果輝煌”——什么都沒有買。其實(shí)她根本沒有要買的東西，她不過(guò)是想讓蕭天河背著大龜殼在最熱鬧的地方丟臉而已。
北堂羞“嘻嘻”一笑：“你非要這么想，我也沒有辦法。不過(guò)我保證，北風(fēng)城是最后一個(gè)要逛的地方了，好不好？”
“那趕緊的！”蕭天河不耐煩地御刀飛了起來(lái)。
西門府最北邊的麟嘉部與北堂府最西邊的白鹿部大致以萬(wàn)曲江為界。與南宮府和東方府交界處的渡永江不同，萬(wàn)曲江是人工開鑿而成的。其實(shí)按理應(yīng)該稱之為“萬(wàn)曲運(yùn)河”才對(duì)，可這條奇怪的“運(yùn)河”不承擔(dān)任何漕運(yùn)工作。萬(wàn)曲江具體是何年何代挖掘的已經(jīng)無(wú)從考究，但毫無(wú)疑問(wèn)的是，它的開鑿絕對(duì)是天焰大陸歷史上一項(xiàng)震古爍今的壯舉。由于天焰大陸西北方向的地勢(shì)走向大致呈現(xiàn)出西北高、東南低的形態(tài)，所以萬(wàn)曲江的起點(diǎn)不是在內(nèi)核附近，而是在?？谔?。換句話說(shuō)，萬(wàn)曲江，實(shí)際上是一條將海水引流至內(nèi)核的大渠！
這是何等天馬行空般的想法！雖然萬(wàn)曲江沒有漕運(yùn)，但漁業(yè)、鹽業(yè)甚至是珠貝業(yè)都非常發(fā)達(dá)，西門府與北堂府內(nèi)地的百姓很容易就能吃到海魚，曬出海鹽，培育珠母。不必?fù)?dān)心海流潮汐，也不必害怕狂風(fēng)巨浪，更不必憂慮寒冬時(shí)期江水會(huì)結(jié)冰，如此才造就了萬(wàn)曲江兩岸的繁榮。之所以不設(shè)漕運(yùn)，僅僅是因?yàn)樗话雽儆谖鏖T府，另一半屬于北堂府。
據(jù)說(shuō)當(dāng)初挖鑿萬(wàn)曲江的初衷純粹就是為了在廣闊的西北大高原上設(shè)立一條明顯的界線而已，后來(lái)形成的兩岸繁榮純屬無(wú)心插柳的結(jié)果。既然是邊境分界線，其戰(zhàn)略重要程度不言而喻。西門府麟嘉部與北堂府白鹿部分別有十幾座大城座落在萬(wàn)曲江沿途兩岸，城與城之間構(gòu)筑而成的連線就是抵御彼此的第一道防線。
江名“萬(wàn)曲”，并非是指流向蜿蜒曲折，實(shí)際上萬(wàn)曲江的彎曲并不多，但共同的特點(diǎn)就是彎曲度很大。對(duì)于江名的由來(lái)，人們更傾向于另外一種解釋：萬(wàn)曲，是指當(dāng)時(shí)開鑿運(yùn)河時(shí)遇到的萬(wàn)般曲折。
首先開挖一條貫穿半個(gè)大陸的長(zhǎng)河本就是件難于登天的壯舉，更何況還是引得海水倒流的情形。海水與河水不同，由于海鹽的浸泡，兩岸的土壤都會(huì)發(fā)生質(zhì)變，所以開鑿萬(wàn)曲江時(shí)刻意避開了草原、樹林與耕地，所選路線大多經(jīng)過(guò)戈壁、沙漠、荒山、石谷等地形。這無(wú)疑給開鑿工作增添了不少難度。惡劣地形的土壤難以挖掘自不必說(shuō)，還要在宏觀上考慮地勢(shì)高低的差別，好讓萬(wàn)曲江能切切實(shí)實(shí)地起到引流海水的作用。
在飛過(guò)萬(wàn)曲江時(shí)，北堂羞為蕭天河講述了這條人工運(yùn)河的偉大，著實(shí)令蕭天河咋舌不已。開鑿這等宏偉的大江，所動(dòng)用的勞力是何等的驚人！然而其最初的目的竟然僅僅是為了劃分邊界！
“能讓西門家族與北堂家族如此‘大動(dòng)干戈’的，恐怕除了魔主之外，也沒人能做得到吧?！笔捥旌有南搿?br/>
“唉，細(xì)細(xì)想來(lái)，這可是個(gè)勞民傷財(cái)?shù)拇蠊こ?，我完可以想象?dāng)時(shí)開鑿勞工所付出的艱辛困苦……”北堂羞望著下方寬闊的江面慨嘆道，“這原本并非是件好事，所幸天不負(fù)人，最終總算是有所回報(bào)。盡管也經(jīng)過(guò)數(shù)次天下四方大戰(zhàn)的摧殘，但萬(wàn)曲江兩岸的繁榮卻始終不曾衰敗?！?br/>
沒料到北堂羞竟會(huì)發(fā)出這等境界的感慨，蕭天河不由得偷偷瞄了她一眼。
北堂羞好像知道蕭天河在看她，微微一笑，指著天邊道：“瞧，那里就是北風(fēng)城?！?