清朝光緒二十一年（1895年）二月，中國(guó)西北，符州縣城。
夜色黑沉沉的，到處是厚厚的積雪。
一座廢棄已久的教堂里，仰純丞和幾個(gè)流民挖了三天地道，剛剛收拾停當(dāng)，在偏房里躺下歇息，迷迷糊糊中，忽然聽見外面人聲鼎沸，“嘭嘭”之聲大作，有很多人打門。
他是朝廷嚴(yán)旨通緝的欽犯，流落到此，承蒙在縣衙門當(dāng)千總大人的好友鄭亦俠收留，化名“李藻九”，藏在這個(gè)廢棄已久的教堂里，連住在一起的流民們都不知道他的真實(shí)身份。
這時(shí)，他聽見外面人聲喧嘩，以為官兵上門捉拿自己，大吃一驚，胡亂套上衣裳，沖出門來，騰身而起，躍上對(duì)面兩層偏房的屋頂，居高臨下看時(shí)，只見院門外火光熊熊，人聲喧嚷，原來是四五十個(gè)蓬頭垢面、衣衫襤褸的饑民，打著火把，撞開大門，沖進(jìn)教堂來了。
領(lǐng)頭的是一個(gè)骨瘦如柴、衣衫襤褸的饑民，尖叫道：“大伙快搜！這個(gè)教堂住著人，還有女人和孩子！”
仰純丞眼看饑民打劫，擔(dān)心住在一起的四家流民遭殃，本想跳下去將他們趕跑，又擔(dān)心人多眼雜，認(rèn)出自己事小，牽連好友鄭亦俠事大，因此不敢莽撞，蹲在屋脊后面靜觀其變。
饑民們爭(zhēng)先恐后沖進(jìn)偏房，到處翻壇倒罐，尋找東西充饑，見四下空空，不禁大聲叫罵，將鍋碗瓢盆掀翻在地，發(fā)出“唏哩嘩啦”的大響，又沖進(jìn)里屋，將四家流民揪了出來，推到院子里。
流民們來不及穿衣裳，只穿著單衣，摟著七個(gè)孩子站在冰天雪地里，凍得瑟瑟發(fā)抖。
為首的流民名叫舒正琦，三十出頭，身材瘦長(zhǎng)，精明能干，據(jù)說以前在老家安徽的縣衙當(dāng)過差，和七歲的兒子石頭到處乞討，不久前流浪到這里，被鄭亦俠收留在教堂度日。
他旁邊那個(gè)長(zhǎng)相斯文的中年男子叫文墨世，是甘肅天祝人，以前當(dāng)過私塾先生，和六歲的女兒秋月相依為命。
還有兩個(gè)長(zhǎng)得瘦弱的漢子，是河北石家莊人，名叫夏定山、夏定川，大約二十七八歲，是兄弟倆，也是兩個(gè)女人翠花和春喜的丈夫、五個(gè)小孩子的父親。
翠花、春喜和七個(gè)小孩子看見饑民們張牙舞爪的模樣，嚇得顫抖不止，放聲大哭。
饑民們圍著他們打轉(zhuǎn)，眼里放出饑獸一般的紅光，興奮道：“這些孩子細(xì)皮嫩肉，咱們有頓好肉吃了！趕快燒火，烤人肉吃！”
幾個(gè)饑民迫不及待，趕緊去教堂樓下抱來柴草，架在院子里，用火把點(diǎn)燃，又有四個(gè)饑民跑去關(guān)上院門，搬過一塊大石頭堵上，嚴(yán)防別的饑民進(jìn)來。
舒正琦等人見了這個(gè)架勢(shì)，嚇得魂飛魄散，慌忙跪在雪地上大哭求饒，可是饑民們好像野獸一般，哪里理會(huì)。
過得一會(huì)，柴火燃燒起來，火焰沖天，幾個(gè)饑民搶上前去，把舒正琦的兒子石頭和文墨世的女兒秋月揪出來，道：“這兩個(gè)小孩大些，先吃他們，再吃那五個(gè)！”
石頭和伙月嚇得尖聲慘叫，剛哭著喊了一聲“爹爹救我！”就被幾個(gè)饑民扭過手腕，捂住嘴巴，按倒在雪地上。
那領(lǐng)頭的干瘦饑民叫道：“你們好好按著，我去找菜刀來！”匆匆進(jìn)屋去了。
舒正琦和文墨世急如瘋虎，又哭又罵，拼命要救孩子，哪里是饑民們的對(duì)手，沒幾下就被打倒在地上，滿臉鮮血，慘聲哀號(hào)。
仰純丞蹲在房頂，看見兩人被打，又見兩個(gè)孩子被按在地上，命懸一線，眼前忽然閃過去年妻兒自殺、幼女送人的一幕，不禁悲從中來，心想：“舒正琦他們待我不薄，我無論如何也要救出這些孩子，只是怎么下去救人，要想個(gè)萬全之策！”
他急忙到處一看，只見屋頂白雪皚皚，伸出一根漆黑的煙囪，靈機(jī)一動(dòng)，急忙輕輕走過去，伸手在煙囪口抓了一把煙灰，胡亂涂在臉上。
這時(shí)，只聽院子里一個(gè)人叫道：“菜刀來了，你們把人按好，我來割喉嚨！”正是那個(gè)領(lǐng)頭的饑民，緊接著便傳來秋月和石頭撕心裂肺的哭叫聲。
仰純丞不敢耽擱，使出一招“大鵬展翅”，飛下屋頂，大喝道：“何方妖民，亂傷人命，還不快快住手！”
饑民們聽得這一聲喊，慌忙抬頭看時(shí)，見他臉色漆黑，衣袖飄飄，從屋頂上飛下來，以為是教堂的鬼魂顯靈，嚇得屁滾尿流，一哄而散，潮水般退到院子邊，驚恐萬狀地看著他。
石頭和秋月正在大哭，聽見這一聲喊，又見饑民們四散退開，慌忙抬頭看時(shí)，見仰純丞臉龐漆黑，威風(fēng)凜凜站在院子里，馬上認(rèn)了出來，慌忙連滾帶跌，爬到他跟前，緊緊抱住雙腿，哭叫道：“仰伯伯救命，仰伯伯救命！”
仰純丞聽了這話，暗暗吃驚，心想：“糟糕，他們?cè)趺粗牢业纳矸?？”一怔之下，猛地想起一件事?br/>
一個(gè)多月前，他正在教堂二樓的敝廳里搓麻繩，石頭和秋月出去玩?；貋恚艿剿?，在臉上看來看去，卻不說話。
他笑道：“石頭，看什么呢？”
“李伯伯，你長(zhǎng)得好像一個(gè)人?！笔^道。
“伯伯這么丑，誰會(huì)像我?。俊?br/>
“真的，剛才我們看見，外面城墻上有個(gè)人的畫像，和你可像了！”石頭道，“秋月，你說是不是！”
他心里吃驚，不動(dòng)聲色道：“你吹牛吧，城墻上怎么會(huì)畫人？”
秋月插話道：“李伯伯，你別聽他瞎說！我爹和舒伯伯說，你對(duì)我們可好了，怎么會(huì)是壞人呢！”一把拉過石頭，蹦蹦跳跳跑出去了。
仰純丞知道孩子們看到官府張貼的通緝畫像了，暗暗驚慌，搓麻繩的大手都有些顫抖，可是后來見舒正琦他們絕口不提此事，好像什么事情也沒發(fā)生過，才放下心來。
這時(shí)，他聽了兩個(gè)孩子的哭叫聲，心想：“原來舒正琦他們?cè)缇椭牢业纳矸荩麄儧]有報(bào)官，不就因?yàn)橄嘈盼沂呛萌藛?？就沖這份情義，我今天一定要保得他們周全！”想到這里，不禁胸潮澎湃。
舒正琦也已經(jīng)認(rèn)出他，大哭道：“仰、仰——李、李大哥，他們要?dú)⒑⒆?，快救救孩子，快救救孩子！?br/>
仰純丞扶起兩個(gè)孩子，走到舒正琦和文墨世的跟前，把他們從地上拉起來，道：“舒兄弟，文先生，不要怕，今天一切有我！”
那些饑民聽了這話，才知道他不是鬼魂，又見他單槍匹馬，赤手空拳，馬上仗著人多勢(shì)眾，從地上撿起木柴，“哇哇”大叫，圍攻上來。
仰純丞功夫高強(qiáng)，哪里將饑民們看在眼里，一頓拳打腳踢，早將他們打得落花流水，鬼哭狼嚎。
那個(gè)領(lǐng)頭的饑民不知好歹，罵罵咧咧，扔了菜刀，抓住一根木柴，朝仰純丞狠狠刺來。
仰純丞恨他毫無人性，抓住木柴輕輕一帶，將他連跑帶跌拖到跟前，抓住衣服隨手一扔，那饑民便“啊啊”慘叫，騰云駕霧一般，飛到院墻外面去了。
饑民們嚇得目呆口瞪，抱頭鼠竄，轉(zhuǎn)眼間逃得無影無蹤。
舒正琦等人滿臉是淚，齊刷刷跪在雪地上，感激道：“多謝李大哥救命之恩，多謝李大哥救命之恩！”又拉過孩子們磕頭。
仰純丞急忙上前攙扶他們，道：“舒兄弟，你們這是干什么，快起來說話！”
眾人又磕了幾個(gè)頭，才哭著站起來。
仰純丞給舒正琦、文墨世擦了擦臉上的血跡，道：“咱們住一塊，就是一家人！有福同享，有難同當(dāng)，和我客氣什么！”
眾人一邊哭著，一邊不住謝恩。
“既然大伙都知道我是什么人，我也不瞞大家，我就是朝廷要找的欽犯?！毖黾冐┑?，“你們要是不嫌棄，往后還叫我‘李大哥’，孩子們還叫我‘李伯伯’，好不好！”
舒正琦擦干淚水，哽咽道：“李大哥，你不要這樣說，什么嫌棄不嫌棄的！”又叮囑眾人：“大伙都聽好了，李大哥不姓仰，他還是咱們的李大哥，誰也不許說出去！”
眾人一邊點(diǎn)頭，一邊哭道：“知道了，誰也不許亂說！”
仰純丞叫他們進(jìn)家，自己大步走出門來，找那個(gè)扔出墻來的饑民，可是到處都找遍了，也不見影子，想必是被饑民們救走了，不禁惴惴不安。
他轉(zhuǎn)身走進(jìn)院子，搬過兩塊大石頭堵住院門，走進(jìn)偏房時(shí)，見舒正琦他們?cè)谑帐皾M地的鍋碗飄盆，便打了一盆水，將臉上的煙灰洗干凈，又幫他們將東西收拾好，才各自回房安歇。
第二天，他一直忐忑不安，怕出什么事，可是轉(zhuǎn)眼天色快黑下來，都沒有動(dòng)靜。
黃昏的時(shí)候，他登上教堂圍墻邊的那座穹頂塔樓，憑欄而立，默想心事，只見外面的荒地上有幾個(gè)孩子放牛，不停追逐玩耍，十分熱鬧。
他想起昨晚的事情，擔(dān)心東窗事發(fā)，連累好友鄭亦俠，心想：“恩銘為了救我，已經(jīng)從宮里貶出來，我要是再連累他，就太對(duì)不起他了！”不禁嘆一口氣。
忽然，他聽見遠(yuǎn)處傳來一陣響動(dòng)，竟然是熟悉的軍陣鼙鼓之聲，急忙看時(shí)，只見西門方向旗幟蔽天，金甲遍地，流水般走來無數(shù)八旗官兵，不到一會(huì)兒，便從教堂圍墻外面的大路上列隊(duì)走過，嚇得那些放牛的小孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。
他吃了一驚，伸長(zhǎng)腦袋一看，最前面是幾百騎兵，鮮衣亮甲，聯(lián)轡而過，然后是一對(duì)對(duì)軍牢快手，舉著“回避”、“肅靜”的儀仗牌子，一面繡著“欽差”大字、迎風(fēng)招展的白虎大纛之下，八名健勇抬著一頂銀頂皂幃的大轎走過，最后是一眼望不到頭的步兵，全部頭戴紅纓暖帽、身著黃衣棉甲、腰懸步戰(zhàn)短刀，步聲齊整，陣勢(shì)浩大。
他一看竟然來了欽差大臣，而且統(tǒng)率的是正黃和鑲黃兩旗的八旗官兵，更是驚慌，不知道縣城里出了什么大事。