長壽笑道：“讀書有什么不好？書中自有黃金屋……”一年過去, 長壽又長高了不少。不像從前那么瘦弱，跟護(hù)院學(xué)拳腳，練就一身結(jié)實(shí)的肌肉。

    安安噘著嘴道：“先生好兇, 罵安安?！?br/>
    長壽隱約聽說過一點(diǎn), 安安在學(xué)堂上, 把墨潑了先生一身, 書里處處畫著小人兒，氣得先生隔兩日就要請(qǐng)?zhí)珌碚務(wù)劇?br/>
    長壽無可奈何道：“先生希望小姐好, 字要寫端正，書要整潔, 不可以亂來的?！?br/>
    眼看安安就要不高興，長壽連忙又道：“要是小姐能做到三天不被先生批評(píng), 長壽就給您做把小木劍，給您練功夫用?！?br/>
    安安眼睛一亮, “真的？”

    “真的, 保準(zhǔn)不騙您?！?br/>
    **

    傍晚趙晉從外回來，立在屋前摘去落了雪的大氅，步入屋中, 正要說話, 柔兒朝他比了個(gè)手勢(shì)示意他別出聲。趙晉挑簾望了望西邊僻做書房的稍間, 見安安攥著筆, 蹙眉正在寫大字。

    他笑了聲，回身問柔兒，“今兒太陽是打哪邊出來的？”

    柔兒壓低聲音道：“一回院子來, 點(diǎn)心也不吃，嚷著要寫字念書?！?br/>
    趙晉笑道：“倒是新奇，咱們閨女將來, 莫不是要做個(gè)女學(xué)究？”

    柔兒橫他一眼，冷笑道：“您閨女您自個(gè)兒不知？多半是憋著什么壞主意呢，她哪里是能坐得住的人？”

    這話趙晉不愛聽，在他瞧來，自家閨女哪哪都好，前幾天柔兒跟他復(fù)述先生說的安安那些缺點(diǎn)，他心里不樂意，要不是這先生是托人請(qǐng)的，中間隔著旁人的人情關(guān)系，他定然立馬就把人辭退了，哪還容得他在這兒百般挑剔他閨女？

    趙晉道：“倒也不必太拘束她，年紀(jì)還小呢，慢慢來吧，來，給我抱抱我大兒子。”

    他從柔兒懷里把彥哥兒接過去，放在手里掂了掂分量，“我兒子不賴?！?br/>
    家里兩個(gè)孩子都養(yǎng)得精細(xì)，面白唇紅，胖乎乎嬌嫩嫩的，趙晉在孩子臉上親了一記，又偏過頭，俯身笑道：“過來，孩子娘也得親一親?！?br/>
    柔兒白他一眼，抬手堵住他的嘴，“您快去洗漱，一會(huì)兒要吃飯了?！?br/>
    趙晉笑了笑，正要提步，這時(shí)安安捧著一張寫滿字的紙奔過來，“爹爹，安安寫好多好多字?！?br/>
    一篇兒見方大紙，快能把安安整個(gè)人裹住了，上頭畫著五六個(gè)碩大的字，歪歪扭扭根本分辨不出念什么。

    饒是如此，趙晉還對(duì)著認(rèn)真鉆研了半天，欣喜地道：“瞧瞧，我閨女這一橫寫得頗有顏柳之風(fēng)?！?br/>
    柔兒哭笑不得，聽父女倆一個(gè)夸贊不停，一個(gè)洋洋得意，她有點(diǎn)兒擔(dān)心，照趙晉這么個(gè)寵法，也不知對(duì)安安來說是好事還是壞事。

    三日后，長壽立在二門前朝東邊的回廊張望。安安念書的學(xué)堂布置在內(nèi)外院交接的廊廡，他掐算著時(shí)間，提早就在外頭等著。

    片刻，門被從推開，那微胖的中年夫子踱著方步走出來，杏枝和小丫頭梨若連忙走進(jìn)去，替小姐收拾書桌被背囊。

    長壽翹首望著，今天安安出來的格外遲，這么久還沒動(dòng)靜，也不知是被什么事耽擱了。他試探走上前，想朝里張望，想到自己的身份，實(shí)在不宜太過靠近，他又退下來，在月門外徘徊。

    過了好一會(huì)兒，安安才被杏枝抱出來。小姑娘低聲哼哼著，不時(shí)還抬手揉眼睛。

    長壽心里一緊，怎么哭了？難不成又給先生責(zé)罵了？可小姐根本不怕先生，怎么會(huì)因他說了幾句就哭了？

    長壽一著急，就顧不上避著人，揚(yáng)聲喊了聲“小姐”。

    安安見是他，立時(shí)從杏枝懷里掙下來，幾步跑到他跟前，仰著頭道：“安安字寫不好，先生罵人?！?br/>
    她哭起來，委屈的淚珠一串串往下掉，“安安的木劍沒有了。安安不能練劍、學(xué)功夫。”

    這對(duì)她來說，就是件非常嚴(yán)重的事，是比天還要大的事。怎會(huì)不傷心不委屈呢？

    杏枝剛要過來勸，就見長壽俯下身，蹲跪在地上，從袖中抽出一只一尺來長的小木劍，“別哭，長壽知道小姐盡力了，雖然先生不滿意，但長壽滿意極了。這把劍給小姐，小姐看，上頭刻了小姐的名字?！?br/>
    他示意她瞧劍柄，上頭雕刻著一個(gè)“安”字，一筆一劃整齊干凈，可比她寫的好多了。

    她止住淚，張大眼睛望著他，“安安、安安能摸摸嗎？”

    他微笑道：“能啊，這把劍是小姐的了。”

    他攤開手掌，把木劍遞過去。安安張開小手握住劍柄，握在手里的真實(shí)感讓她重新高興起來，她淚水未干就笑了出來，“小哥哥真好。”

    長壽臉上微微泛紅，站起身，退后幾步，安安把玩著木劍，揮舞了幾下，她扭過頭來盯著他道：“哥哥舞劍，安安學(xué)。”

    長壽頓了下，在小姐面前舞劍，似乎不合規(guī)矩……

    可安安那雙大眼睛，水樣晶亮，像黑漆漆的水葡萄，寫滿了期冀和渴望。他連說個(gè)“不”字都不忍心，怕那眼底的光芒逝去換作失落。

    他不忍心讓她失望。

    他又退開幾步，抱拳做了個(gè)起勢(shì)。

    劍走風(fēng)至，臂若攀援，足尖點(diǎn)地，原地躍起樹尺，做了個(gè)漂亮的半空盤旋。

    安安拍掌道：“小哥哥好厲害！”

    長壽動(dòng)作不歇，一劍刺出，對(duì)準(zhǔn)了松枝，枝頭的雪片簌簌落下來，像紛紛又下了一場(chǎng)雪。

    安安一身火紅，厚棉滾毛大紅披風(fēng)，足蹬赤紅羊皮夾棉靴子，立在雪里像一團(tuán)火。明媚得無法忽視去。

    長壽最后一式，拔地而起劍指斜下方，若此刻迎敵，對(duì)準(zhǔn)的就該是對(duì)方的心口，他著意去學(xué)一些殺招，不求動(dòng)作繁復(fù)好看只求勁力實(shí)用?？傆幸惶欤〕鹑耸准?jí)……

    只是一瞬恍惚，劍身被人用兩指輕輕鉗住。長壽一怔，聽見安安雀躍的喊“爹爹”。

    趙晉別住那劍刃，瞥了長壽一眼，才把力道卸掉，放開了那柄木劍。

    杏枝等上前來行禮，趙晉點(diǎn)點(diǎn)頭，俯身把安安抱起來。

    安安笑著指著長壽道：“爹爹，小哥哥會(huì)飛，好厲害的?！?br/>
    長壽已退開數(shù)步，戒備地望著趙晉的背影。趙晉沒有回頭瞧他，也沒有順著安安的話題去說，他撣了撣安安頭頂?shù)难┠?，笑道：“安安餓了嗎？我們回屋去找阿娘討點(diǎn)心吃？”

    安安立時(shí)忘了旁的，笑著拍手，甜甜地說：“好?！?br/>
    長壽握著木劍，目送趙晉抱著安安走遠(yuǎn)。他牽唇苦笑，握著劍柄的手緊了緊。福喜回身，把他動(dòng)作表情瞧在眼里，他知道大小姐很親這個(gè)馬房小廝，但他終究不是自己人。這些年他甘于留在馬房做事，不顯山不露水，也一直沒有再提過要報(bào)仇，雖是一幅本分模樣，但福喜知道，他沒表面看起來那么簡(jiǎn)單，也不知暗地里打的是什么主意。爺雖放話說不必理他，福喜總覺得不安心，他有種預(yù)感，這小廝遲早會(huì)鬧出些大事來。

    次日，安安小跑著來到馬房，“小哥哥！我的劍呢？”昨天被爹爹一打岔，竟然把這么重要的事給忘了。

    長壽把木劍雙手遞給她，垂眼道：“長壽是下人，您是小姐，往后……別再喊哥哥了?！?br/>
    這些年他一直把這個(gè)小姑娘當(dāng)成自己的妹妹，用她來填補(bǔ)自己心內(nèi)空掉的一塊兒，說起來何其可笑，他只是個(gè)下人，憑什么妄想去當(dāng)千金小姐的哥哥？

    安安無辜地望著他，遲疑道：“小哥哥？”

    長壽抿唇。

    他想，她還這么小，哪里能明白大人之間那些復(fù)雜的恩怨和感情。更沒人能懂他的別扭和不甘，他無人可訴，只能爛到肚子里，連解釋都多余，誰在意呢？

    他躬身道：“小姐請(qǐng)回吧，長壽要做事了。”

    安安一步三回頭，終是走了。

    他仰頭望著頭頂?shù)乃慕翘炜?，濃云密布，空氣中蘊(yùn)著沉重的郁氣。今晚興許又是一場(chǎng)大雪。

    晚上趙晉命備車馬送客，馬房半數(shù)馬匹都套車牽出去用了，趙晉在外頭還要趕一場(chǎng)晚宴，長壽隨行牽馬，天亮才跟車回來。

    趙晉自去上院補(bǔ)眠，但長壽他還不能休息，他得把昨晚用的車一一拆卸下來，把馬匹歸到馬廄去喂飽干草洗刷干凈皮毛，他才能去休息。

    “小姐慢點(diǎn)兒！”

    熟悉的說話聲，是杏枝。

    長壽回過頭，就見穿著水粉小襖的安安懷里抱著個(gè)小食盒，飛快地朝自己奔來。

    他下意識(shí)想躲，剛洗完馬，身上臟得很，味道也很難聞。馬房這么臟，她穿這么漂亮，不應(yīng)該來這兒。

    安安把懷里的小食盒遞上來，眼睛彎成月牙，笑道：“糖，好甜，給小哥哥吃。”

    長壽板起臉道：“小姐又糊涂了，小人叫長壽，是馬房當(dāng)差的小廝，不是小姐口中的小哥哥?！?br/>
    安安像是聽不懂，吭吭哧哧地艱難把食盒拆開，拿出一捧糖，“小哥哥吃糖糖。甜的。”

    長壽望著她踮腳高舉著一把酥糖的樣子，心情好生復(fù)雜。又是酸苦，又是無奈，他該怎么跟這小人兒說清楚，自己根本不配被她這樣看重。

    “小姐，該念書了，先生等著呢?！?br/>
    杏枝在催促了。

    安安把糖往他懷里一塞，“小哥哥吃，等著安安，下學(xué)來玩！”

    她頭也不回，小短腿跑得飛快。

    長壽捧著糖，垂頭沉默著。

    xx

    上院，柔兒在和金鳳說話。

    “你瞧仔細(xì)了？真的嗎？”

    金鳳抿嘴笑，湊近壓低了聲音，“千真萬確，待會(huì)兒你瞧梅蕊走近了，就能聞見那茉莉花香，有名的雪月樓產(chǎn)的，錯(cuò)不了?！?br/>
    倆人正低語，梅蕊端著藥走進(jìn)來，“太太，湯藥熬好了，您趁熱……”

    一抬眼，見金鳳和柔兒都望著自己，她不免有點(diǎn)心虛，臉上一紅，道：“怎么了嗎？”

    柔兒含笑不語，金鳳揶揄她道：“今兒氣色真好，用了什么膏方？給姐姐也介紹介紹。”

    梅蕊臉色更紅了，飛快地瞥了柔兒一眼，忙又低下頭，“哪有？金鳳姐莫打趣我?！?br/>
    金鳳道：“你是太太屋里出去的，可不能墮了太太的名聲，凡事講求個(gè)禮尚往來，你別短了人家好處才是?！?br/>
    梅蕊提聲道：“姐姐好生奇怪，干什么突然說讓人聽不懂的話，我不跟你說了，爐上溫著湯呢，我去啦。”她忙不迭從屋里逃了出去。

    金鳳回身對(duì)柔兒笑道，“太太，我沒說錯(cuò)吧？”

    柔兒點(diǎn)頭，“看來咱們?cè)鹤永?，要有喜事了，得提前?zhǔn)備起來才行，明兒叫鋪?zhàn)铀蛶讐K大紅料子，大伙兒一塊兒幫著選選。金鳳開庫房，取幾樣首飾出來給梅蕊做添箱……”

    屋里在商量什么，梅蕊不敢去聽。她心砰砰跳，回到自己房里，對(duì)鏡抿了抿頭發(fā)，鏡中人描眉畫眼，薄施粉黛。那日福喜跟爺從外辦事回來，塞給她一盒茉莉香味的胭脂，她左思右想，才拿出來用了。

    這一年他百般殷勤，其實(shí)她的心防早就解了，不過礙于臉面，說不出口。金鳳說要講求禮尚往來，她回個(gè)禮，是不是……也可以呢？

    沒幾日，福喜腰上就掛著一只顯眼的荷包四處招搖。

    柔兒跟趙晉商量，想來年春給倆人辦喜事。趙晉自然沒意見，但福喜一成親，少不得要抽出時(shí)間陪妻子，往后在他身邊伺候的時(shí)候必然就少了。

    管事提議在福盈和發(fā)財(cái)里頭選個(gè)人出來接替福喜的差事。趙晉有點(diǎn)頭疼。他習(xí)慣了用福喜，有些事不用他說破，一個(gè)眼神福喜就能猜出他是什么意思。

    一時(shí)半會(huì)要換人，少不得要耐心教。

    福盈穩(wěn)妥但性子有些木訥，有時(shí)要發(fā)威要作惡，他就會(huì)怯場(chǎng)。

    發(fā)財(cái)?shù)故悄懽哟?，但不夠穩(wěn)重，氣勢(shì)上也壓不住人。

    外院三管事向趙晉舉薦長壽，“這孩子聰明穩(wěn)重，沉得住氣，這些年我冷眼旁觀，他在馬房做的都是最苦最累的活兒，可一點(diǎn)兒不抱怨，什么事兒到他手里都完成得漂漂亮亮的。爺要是不棄，可先調(diào)過來觀察些日子……”

    長壽的來歷除了福喜等幾個(gè)格外親近的人知道，其余人一概不知他身份。因此管事舉薦得頗為意誠，趙晉扔下手里的書，捏著眉心道：“再說吧?！?br/>
    長壽不會(huì)永遠(yuǎn)留在趙家，再說，他也信不過姓姜的孩子。

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