“楚楚者茨，言抽其棘，自昔何為？我藝黍稷。我黍與與，我稷翼翼。我倉(cāng)既盈，我庾維億。以為酒食，以享以祀，以妥以侑，以介景福。濟(jì)濟(jì)蹌蹌，絜爾牛羊，以往烝嘗?；騽兓蚝?，或肆或?qū)ⅰＷ＜烙诘p，祀事孔明。先祖是皇，神保是饗。孝孫有慶，報(bào)以介福，萬(wàn)壽無(wú)疆！執(zhí)爨踖踖，為俎孔碩，或燔或炙。君婦莫莫，為豆孔庶。為賓為客，獻(xiàn)酬交錯(cuò)。禮儀卒度，笑語(yǔ)卒獲。神保是格，報(bào)以介福，萬(wàn)壽攸??！我孔熯矣，式禮莫愆。工祝致告，徂賚孝孫。苾芬孝祀，神嗜飲食。卜爾百福，如畿如式。既齊既稷，既匡既敕。永錫爾極，時(shí)萬(wàn)時(shí)億！”
明堂中，大祝，小祝左右并排而立，司儀先祭于廟門之內(nèi)，發(fā)言致告。
堂中，神官依禮依次呈上小米，高粱，牛羊等祭祀供品，拿去奉獻(xiàn)秋嘗和冬烝，整個(gè)儀式隆重而又嚴(yán)肅，邀請(qǐng)先祖鬼魂和諸天神靈大駕光臨，前來(lái)享用，品嘗。
神仕者面覆黃金四目山鬼面具，肩披熊皮，手執(zhí)山禽之彩羽，靜默跪于堂中聽(tīng)告，地面突然傳來(lái)地陣般的震動(dòng)，間或有雷霆般的歡呼聲，從地面的土壤，石縫，到頭頂?shù)哪玖海嗤?，一層一層傳?lái)……讓人頭皮發(fā)麻的同時(shí)，這震動(dòng)聲讓頭頂?shù)耐咂つ玖憾妓蓜?dòng)了，灰撲撲的往下落，落在明堂之上的羋室先祖牌位上，落在神仕者青銅質(zhì)地的黃金四目面具和厚重的熊皮上。
灰蒙蒙一層。
遮住了神仕者們的發(fā)，遮住了他們的眼。
與此同時(shí)，“嗚……嗚……“的哭泣哀求聲漸漸響起，就像沉睡經(jīng)年的冤魂厲鬼，從太廟下的地宮里傳來(lái)一聲又一聲歇斯底里的不甘和吼叫，供桌上的牌位也上上下下震動(dòng)，仿佛一殿鬼魂活了過(guò)來(lái)，漸漸傳染過(guò)整個(gè)明堂，攻陷下每一個(gè)懦弱者的心房。
有神仕者更加反復(fù)默念禱告以告先靈。
神仕者中，一個(gè)男覡動(dòng)了一下。
他的眼穿過(guò)黃金面具，看了一眼頭上的木梁、青瓦，從熊皮下，一手揚(yáng)起去撣落那兜頭而落的百年集塵。
……
在明堂后方的木榭，穿著簇新袍子的謁者帶著祭司的神諭而來(lái)，沒(méi)有高低起伏的嗓音從風(fēng)口里灌入：“今日著麻衣，孝服，示君將受死！”
一件單薄的麻衣由靈子奉至面前。
頭戴金冕，跪于寒風(fēng)中的木榭的羋凰，伸手平平接過(guò)。
長(zhǎng)六寸、寬四寸的麻布衰衣當(dāng)胸系好，首绖的散麻繩系在頭上，腰绖緊緊纏在腰間。
“赤足而行，衰绖（cuidie穿喪服）至明堂。”
木榭外，執(zhí)戈的兵甲已頭、腰皆系麻繩侯在外面，抬著棺木迎接她，沿途皆懸掛裝飾白綾白幡。
……
“嘎……嘎……嘎……嘎……”
“嘎……嘎……”
鴉群一直盤旋在天空，各種爆竹聲都無(wú)法驚飛他們，令領(lǐng)了差事的李臣十分著腦，而太廟，在這黑色殘陽(yáng)籠罩下顏色顯得更加詭異深沉，令人拘謹(jǐn)，甚至無(wú)法自如的呼吸，行走在廟中的每一步都怕惹惱了那些身負(fù)神職，神情麻木的糾儀官和神官們。
他們才是此地的主宰。
重達(dá)千斤的三足兩耳楚鼎立于廟前，鼎上刻著食人饕餮獸面紋，其狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人手，有首無(wú)身，非常兇惡；鼎邊有面覆青銅面具的神職人員，正將捆好的松柏椒蘭香草一點(diǎn)點(diǎn)投入鼎中，準(zhǔn)備在冬祭開(kāi)始后點(diǎn)燃，以香感于神明；再往后有神職人員在地上豎起一排排等高的青竹，并在青竹下堆放干柴，準(zhǔn)備在降神后燎燃，進(jìn)行爆祭，以爆竹聲驅(qū)趕疫鬼；最后是舉行祭祀等重大祭祀儀式的祭壇，祭壇正后方赤紅色的建筑正是楚君登極還有祭祀鬼魂的大廟——明堂。
森森明堂，三千鴉羽。
頭上昏鴉滿天，聲聲斷人衷腸。
若敖子琰無(wú)懼聒噪。
拾級(jí)而上。
華蓋傘下，他一襲黑色大裘冕，繡十二章，頭戴青銅鳥(niǎo)冠，手持玉圭，若黑鵬展翅，在百名貼身護(hù)衛(wèi)和神官的拱衛(wèi)尾隨下登上祭壇。
與此同時(shí)，大大小小附屬諸侯國(guó)封國(guó)的諸侯，太師，新晉升的左右尹，左右徒，三公，四司，十二卿等刻意落后九步，左右跟隨在他身后，邁開(kāi)步子，步步攀登，登上這等級(jí)森嚴(yán)的廟宇。
夜色已深。
卜尹占卜吉時(shí)。
良辰至，冬祭大祀正式開(kāi)始。
司祝一人，司香帛二人，司爵二人，二人位案西，東面。
階下之東設(shè)洗，當(dāng)階為主祭官拜位，通贊二人，位階下左右；贊引先請(qǐng)今日主祭官－－代替楚君主祭的楚公。
冷月下，若敖子琰焚香凈手擦面，靈子捧巾待奉，而司拜須先將青矛放置太廟正殿門內(nèi)正中。
贊引、對(duì)引官恭導(dǎo)若敖子琰經(jīng)中門的前后陛中階，進(jìn)入太廟正殿－－明堂中門之內(nèi)，至拜位前，面北而立。
原在前面引路的大臣則在門外止步，站立殿檐下；提爐官、執(zhí)燈衛(wèi)、侍衛(wèi)等尤早止步，站立階下；后扈大臣則隨侍。
贊禮上前，導(dǎo)引分獻(xiàn)官于殿前甬道左右立，東、西各二人，奏：“君子就位！”
聞令，陪祀朝拜的諸侯登上東階，陪祀官吏則于廟宇左右各就拜位，面北而立，而二糾儀官，分位陪祭官左右，均東西面。
夜漏未盡，主祭官及陪祭官朝已服禮畢集祭壇之外。
引贊二人引省粢官入壇，遍視牲、器、酒是否潔凈齊備。
饌者告之潔，則退出。
然后，贊引奏“就位”。
引贊引主祭官若敖子琰上前，卷冕立于陣中。
引班引陪祭官咸就拜位立。
典儀贊，“迎神”。
引主祭官升，詣香案前跪，奉香，主祭官三上香，興。
贊：“復(fù)位?！?br/>
引主祭官降階復(fù)位立。
贊：“跪、叩、興?！?br/>
主祭官暨陪祭官行三跪九叩禮。
贊：“奠帛、爵，行初獻(xiàn)禮”。
引主祭官升，詣神位前跪。
司帛跪奉篚，恭獻(xiàn)，仍授司帛，興，奠于案。
司爵跪奉爵，主祭官受爵，恭獻(xiàn)，仍授司爵，興，分詣社稷位前，各奠正中，皆退。
贊：“讀祝?！?br/>
引主祭官若敖子琰詣香案前，跪，東西陪祭官皆跪，司祝三叩，興，奉祝文，跪于右，讀曰：“維楚穆王二十年十一月十一日，楚公子琰致祭于東皇曰：‘維神奠安赤土，粒食萬(wàn)邦，分五色以表封圻，育三農(nóng)而蕃稼穡。恭承守土，肅展明禋。時(shí)屆季冬，敬修祀典，庶丸丸松柏，鞏磐石于無(wú)疆；翼黍苗，佐神倉(cāng)于不匱。尚饗！”
讀畢，三叩，興，以祝文復(fù)于案，退。
贊：“叩、興?！?br/>
主祭官暨陪祭官三叩，興。
贊：“復(fù)位?！?br/>
引主祭官降階復(fù)位立。
再，“行亞獻(xiàn)禮”。
引主祭官升詣神位前，獻(xiàn)爵于左。
最后，“行終獻(xiàn)禮”。
贊：“賜福胙?！?br/>
引主祭官升詣香案前，跪。
迎牲于門，禮畢，贊禮薦豆飭。
司爵跪進(jìn)福酒于右，主祭官受爵，拱舉。
司爵接爵，興；司饌跪進(jìn)獻(xiàn)豆肉于左，主祭官受豆，拱舉，司饌接豆，興，各退。
卿、大夫贊楚公。
其后還有兩項(xiàng)禮儀，為送燎和送神。
典儀贊“奉祀、帛、饌送燎”。
神官舉著火把點(diǎn)燃楚鼎中的松柏干枝及各種香草料。
導(dǎo)迎作樂(lè)，奏《東皇》以降神靈。
典儀、贊樂(lè)、舞生、登歌、執(zhí)事官各在其位，各守其職，面覆黃金四目面具的男巫，身披五彩羽衣的女巫手持孔雀羽進(jìn)入祭壇。
酌允鑠，肴樂(lè)胥。
祭壇中，男覡盛情吟頌，聲音時(shí)而高昂，雄渾嘹亮，仿佛穿透萬(wàn)丈云海；時(shí)而柔媚若愛(ài)慕神靈的女子，婉轉(zhuǎn)低吟，若溪流蜿蜒綿亙；女巫男覡，載歌載舞，合好效歡娛大一。
與此同時(shí)，從太廟至各個(gè)宮室，城樓，漸漸響起宏大的編鐘撞擊聲，以樂(lè)先人鬼魂和神靈。
太廟內(nèi)外，楚人忘我的沉浸在這聲浪中。
連綿的人潮向著太廟靠近，涌去，發(fā)出心底最真摯的求祝之聲，讓整個(gè)荊楚神祠之首的太廟充滿了一種凜然不可侵犯的神圣。
由巫祝特別調(diào)配的松柏丸香，隨著北風(fēng)送入肺腑，至治馨香，感于神明，若敖子琰豎耳聆聽(tīng)，緊皺的眉頭，隨著香氣吸入肺腑，漸漸舒展，整個(gè)人漸漸沉浸在這盛大的禮樂(lè)海洋之中。
而跪在觀禮席中的楚人，身著華衣，手持瓊枝，神態(tài)恭敬的暗自附聲低吟同祝上皇樂(lè)康，甚至有人因?yàn)檫@久未聽(tīng)聞的儺樂(lè)感動(dòng)涕淚不止，向抬著繪著社神圖東皇的紅木箱的神官，奉上大手筆的功德錢，以求長(zhǎng)久不安的心靈得到慰藉，以求未來(lái)家族的命運(yùn)得到延續(xù)。
“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇；
撫長(zhǎng)劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯；
瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳；
蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿；
揚(yáng)枹兮拊鼓，疏緩節(jié)兮安歌；
陳竽瑟兮浩倡；
靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂；
五音紛兮繁會(huì)，君欣欣兮樂(lè)康?！?br/>
……
在這個(gè)即將結(jié)束內(nèi)亂的時(shí)刻，擅長(zhǎng)高歌吟誦的男巫們?cè)谂淄褶D(zhuǎn)的嗓音中將這首《東皇》誦出柔腸百轉(zhuǎn)的聲音，以撫慰經(jīng)歷了這長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的動(dòng)亂和不安，戰(zhàn)爭(zhēng)和溫疫的楚人不安的靈魂，而人們似乎從這吟誦聲里聽(tīng)到一聲楚國(guó)將真正迎來(lái)王權(quán)與令尹軍政大權(quán)大一統(tǒng)，齊聲歌頌東皇，期待久違的和平與繁榮，將隨之歸來(lái)。
國(guó)人一片歡騰鼓舞。
據(jù)說(shuō)每個(gè)參與今日大儺樂(lè)的男覡，女巫，靈子，樂(lè)者，著青云衣、白霓裳、華采衣、帝服、荷衣、袂、碟、蕙帶扮演神靈的巫者，以及舉著火把驅(qū)逐疫鬼的百隸，都會(huì)因此收到一郢爰（金幣）作為恩賞——這相當(dāng)于她們一年的薪俸。
雖然昂貴，但對(duì)于這宏大的儺樂(lè)卻物有所值。
對(duì)于主動(dòng)承擔(dān)這次儺樂(lè)大部分經(jīng)費(fèi)的李尹，和貢獻(xiàn)出昂貴的青銅禮樂(lè)之器的曾侯，若敖子琰向他們投去贊許的目光。
位于東西陪祀諸侯的曾侯與朝臣的李尹。
二人皆露出一副竭忠的神情。
涕零俯首。
祭壇內(nèi)外祈禱聲綿綿不絕于耳，當(dāng)成千上萬(wàn)的楚人虔誠(chéng)的伏首于地，不分貴賤，低下頭顱，向天求祝，這樣萬(wàn)人禮拜的場(chǎng)面讓神祠之首的楚之太廟充滿了至高無(wú)上的威嚴(yán)氣息，凌駕于整片赤土凡間之上。
……
只有三盞青銅連枝燈的明堂很黑。
非常純粹的、不摻任何雜質(zhì)的黑，彷佛一個(gè)巨大的黑洞能把人吸進(jìn)去，黑漆漆的墻壁上繪畫(huà)著各種令人恐懼不安的山鬼，靈子。
有聲音隱隱約約的從明堂的地磚縫里層層滲出，即使跪坐于昏暗的明堂之上的男覡們嘴中一直“啖、啖、啖”有詞，也無(wú)法壓低他們的聲音。
“我要出去?。?br/>
“我要?dú)⒐饽銈?！——?br/>
“殺！”
“殺！”
“殺！”
“嘎嘎嘎……”
“死！”
“都死了！”
與此同時(shí)，有類似的水聲。
“滴答……滴答……”的聲音在某些不知名的角落里響著。
十分毛骨悚然。
男覡不禁緊抓熊皮下的冰冷硬物。
繼續(xù)祈禱。
有漂浮的紅點(diǎn)在墻壁上搖擺，那是石壁鑿出的燈槽。
身后有男覡開(kāi)口解說(shuō)：“那是人油燈?！?br/>
“用贖罪之人熬成的燈油。”
“能一直燃燒。”
明堂上每一盞燈的燈油，都是用某種古老秘法以死去之人的脂肪熬制而成。
男覡收回目光：“我知道?！?br/>
只是。
這黑暗里，究竟有多少個(gè)黑暗？
暗紅色的火光，一團(tuán)一團(tuán)，長(zhǎng)有鹿角的鎮(zhèn)墓獸的影子，黑恫恫的，在陰暗潮濕的石壁上高低起伏，張牙舞爪，似要把人整個(gè)吞噬進(jìn)這黑暗里。
許久，人油燈芯里爆起“滋滋”的一簇細(xì)小火花，一股惡臭的焦炭味彌漫在這腐臭的通道。
男覡定睛去看。
火花中有一只燒焦的飛蛾。
火花熄滅，只余一道黑煙，徐徐沿著黝黑的石壁攀爬，上升，最后融入頭頂更深的黑暗里。
男覡望著這道煙短暫發(fā)起呆來(lái)……
下一刻。
頭頂?shù)暮诎?，再度被那地?dòng)山搖的求祝聲，粉碎！
搖搖欲墜……
……
太廟緊閉多時(shí)的鉚釘大門徐徐打開(kāi)。
立于祭壇中央的禮官高聲宣道：“司巫到！”
祭壇內(nèi)外，成千上萬(wàn)的楚人立時(shí)虔誠(chéng)的頓首于地，向天求祝，人山人海山呼求祝的場(chǎng)面，神圣震撼無(wú)比。