錦和茶樓。
廂房外站了兩個(gè)侍衛(wèi), 房?jī)?nèi)蘇瑾已經(jīng)煮好了茶。
林硯落座嘗了一口，贊道：“太平猴魁？蘇姑娘的手藝還是這么好, 味醇回甘?！?br/>
蘇瑾想到當(dāng)日在船上她扮作啞巴小廝，也曾為他煮過(guò)一回茶，彼時(shí)在場(chǎng)的還有葛鴻疇和閔先生。
她笑起來(lái)，觀林硯杯中見(jiàn)了底, 重新給他續(xù)了一杯, 道：“今日冒昧請(qǐng)公子前來(lái)，還望公子見(jiàn)諒?！?br/>
林硯抬頭看著她。船上之時(shí)為了方便，即便后來(lái)躲過(guò)了葛鴻疇, 蘇瑾也一直穿著小廝的衣服。那日梅園宴又是出了事，他倒沒(méi)怎么注意她的打扮。此時(shí)才發(fā)現(xiàn), 她早已做了女子裝扮，身穿素服, 頭上一只白玉簪。
林硯這才記起來(lái), 她是在孝期。想及蘇家被滅門(mén)之事, 神色一暗, 蘇瑾也不容易。
蘇瑾似是理會(huì)錯(cuò)了他的意思，開(kāi)口道：“林公子不要誤會(huì)。我也知世間禮法，本不該私下約見(jiàn)。今日之事是稟明過(guò)義母, 得義母首肯的。義母便在隔間廂房?！?br/>
林硯笑起來(lái), “世間禮法也未必全都是對(duì)的。你我清者自清, 心中自然坦蕩?！?br/>
蘇瑾怔了會(huì)兒, 跟著笑起來(lái)。
林硯看向門(mén)口兩個(gè)侍衛(wèi)的身影, “看來(lái)長(zhǎng)公主很是疼愛(ài)你?！?br/>
蘇瑾嘴角掛著笑意，不同于平時(shí)的禮貌，帶著幾分感激幾分溫情，“義母待我視如己出?！?br/>
林硯微微點(diǎn)頭。
蘇瑾卻舉起了手中茶杯，“公子助我蘇家良多，先前冒性命之險(xiǎn)護(hù)蘇瑾周全，其后又送舍妹上京，蘇瑾無(wú)以為報(bào)，以茶代酒謝公子與林家高義！”
“蘇姑娘言重了?！?br/>
蘇瑾一飲而盡，林硯也只能禮貌回敬。
茶水入肚，林硯開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“蘇姑娘喚我前來(lái)，恐怕不只是為了謝我吧？”
蘇瑾笑起來(lái)，“公子聰慧，恐怕已經(jīng)想到了?！?br/>
“可是與前幾日沈姑娘入水之事有關(guān)？”
“是！我既為郡主，自是半個(gè)主人。當(dāng)日替義母招待各府千金，出事之時(shí)我也在現(xiàn)場(chǎng)。因沈姑娘落了水，各家姑娘一時(shí)都慌了張，場(chǎng)面有些混亂。沒(méi)人看到沈姑娘是怎么落水的。我雖也未曾見(jiàn)到這幕后推手，但我卻記得，當(dāng)時(shí)離沈姑娘最近的是牛家三小姐。”
林硯心神大震，驀地想起挑撥莫子安的牛公子。
“鎮(zhèn)國(guó)公牛家？”
蘇瑾點(diǎn)頭，“牛家的大姑娘是宮里的靜嬪?！?br/>
宮里……牛家也是沒(méi)落的八公之一，表面看來(lái)不過(guò)是早年的勛貴之家，如今已不大成器，也沒(méi)什么能耐得哪位皇子看重?？商然蚺c宮里的哪位寵妃結(jié)了盟呢？
蘇瑾接著說(shuō)：“當(dāng)日引大家去水邊的丫頭，后來(lái)義母提審過(guò)，之前百般詢(xún)問(wèn)都說(shuō)與她無(wú)關(guān)。她非是刻意。后來(lái)我誆了她一句，說(shuō)是見(jiàn)到她與穿著蟒龍袍的人在府里會(huì)過(guò)面。她立時(shí)便慌了，說(shuō)是受五皇子指使?！?br/>
立時(shí)便慌了？林硯皺眉。
蘇瑾瞧了他一眼，笑道：“公子是不是覺(jué)得太容易了些？我與義母也這么想，所以嚴(yán)加審問(wèn)，幾番用刑，將她打得半死，她終于改了口，說(shuō)是大皇子。
可巧得是，她招供后便說(shuō)有負(fù)大皇子厚望，如今受不得大刑出賣(mài)了主家，怕也是活不成的。趁人不備搶了侍衛(wèi)的佩刀自盡了。”
林硯愣了片刻，眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺起來(lái)。
蘇瑾問(wèn)道：“不知林公子如何看？”
林硯輕哼一聲，冷笑道：“聰明反被聰明誤！五皇子這棋下得可真夠深的?！?br/>
蘇瑾心下一松，“不錯(cuò)。她既然有本事自殺，也明知道說(shuō)出幕后之人也必定活不了，為何之前不自殺，反而要等供出了幕后主使之后？
她如今信誓旦旦，甚至自盡來(lái)證明自己的話，可卻沒(méi)有想到，這反而成了最大的破綻?！?br/>
蘇瑾抬頭看著林硯，神色嚴(yán)肅，“林公子，甄家害得我蘇家家破人亡，此仇還只報(bào)了一半。
可我不急，因?yàn)槲抑牢胰缃衲芰ξ⑷?，貿(mào)然出手，只會(huì)適得其反。而且，父母一定不希望我活在仇恨里，此生的所有信念也便只剩了復(fù)仇。
殺父殺母之仇不可忘。但我還有幼妹需要扶持，有蘇家門(mén)楣需要我來(lái)振興。蘇家即便只剩了我與妹妹兩個(gè)女子，也不能斷了門(mén)風(fēng)傳承。
所以，我愿意等。我還年輕，有大把的時(shí)間。我相信自己一定能等到甄家倒臺(tái)的一天。
但這些都得有個(gè)前提，那便是，五皇子不能上位。我想，這點(diǎn)林家與我是一樣的。五皇子上位，林家處境之危勝我百倍！”
林硯指尖微顫。不得不說(shuō)，蘇瑾的話讓他很受震動(dòng)。即便是二十一世紀(jì)，這樣的女子都少見(jiàn)，更何況是在如今這個(gè)世道。對(duì)此，他是欽佩的，欣賞的，也是敬服的。
但更讓他心中動(dòng)蕩的是，他感同身受。蘇瑾的每一句話都說(shuō)到了他的心坎里。倘或林如海賈敏如書(shū)中一樣去世，那么他的處境與蘇瑾又有何不同？
林硯看著蘇瑾，仿佛看到了另一個(gè)自己。
蘇瑾還在說(shuō)著，她的眼神越發(fā)堅(jiān)定。
“若五皇子還是以往的五皇子，我或許不會(huì)這么擔(dān)心?？扇缃窨磥?lái)，世事在變，他也在變?！?br/>
林硯嘴唇微張，“你想怎么做？”
“既然我們目的相同，為何不能合作？”
林硯眼神閃爍，“長(zhǎng)公主知道嗎？”
蘇瑾笑起來(lái)，“公子以為呢？”
林硯一怔，恍惚察覺(jué)自己?jiǎn)柫司渖翟挕ｉL(zhǎng)公主既然讓蘇瑾與他見(jiàn)面，派侍衛(wèi)保護(hù)，又親自在隔間包廂守著，怎會(huì)不知呢？
看來(lái)蘇瑾那句視如己出并非官面話。
蘇瑾覷了林硯一眼，試著問(wèn)：“公子可是選了三皇子？”
林硯眼中寒光一閃，神色凌厲起來(lái)。
蘇瑾忙道：“公子不要誤會(huì)。我無(wú)意朝綱，更不想探聽(tīng)公子的秘密。公子是選了三皇子也好，大皇子也罷，都與我無(wú)關(guān)。我想合作的只是公子，而不是公子背后的人。”
林硯眼珠微微動(dòng)了動(dòng)。蘇瑾的意思很明確，她不想站位，也無(wú)意站位，她要得只是五皇子不登基，她合作的也只是林家。僅此而已。
蘇家畢竟不比林家，林家還處在朝堂，與這風(fēng)浪中早已無(wú)法脫身，所以若要達(dá)成目的，不如擇明主而棲。蘇家卻已失了根基，唯留二女，又有長(zhǎng)公主為后盾，自有退路可言。
“公子在外，能探聽(tīng)五皇子動(dòng)向，也可知朝堂信息。我在內(nèi)，有義母幫襯，便是皇后娘娘對(duì)我也多有厚待。宮中之事，想來(lái)我比較方便?！?br/>
信息互通有無(wú)，這是再好不過(guò)。
林硯笑起來(lái)，端起茶杯，“好！祝我們合作愉快！”
蘇瑾大是舒了口氣，學(xué)著林硯的樣子也舉起茶杯，“合作愉快！”
二人飲了一杯，蘇瑾又道：“明/慧師太如今在梅花庵掛名落戶，出城往東四五里便是，距梅園不遠(yuǎn)。舍妹已經(jīng)還俗，卻也會(huì)時(shí)常去小住。我另選了個(gè)丫頭在師太跟前帶發(fā)修行，一來(lái)作為舍妹的替身，二來(lái)也可照顧師太?！?br/>
林硯自然明白，這是說(shuō)，如果往后有什么不方便的事情，可以通過(guò)梅花庵傳信。這個(gè)名義上帶發(fā)修行的丫頭便是中間人。
想得倒是很周全。
林硯點(diǎn)頭，起身告辭。
一邊的隔墻打開(kāi)，清惠長(zhǎng)公主自隔間出來(lái)。
蘇瑾站起來(lái)行禮，“多謝義母！”剩下的話卻是張著嘴，欲言又止。
長(zhǎng)公主卻已經(jīng)知曉她的心思，冷哼道：“我本無(wú)意他們之間的爭(zhēng)斗，可他們千不該萬(wàn)不該，不該把手伸到我的公主府來(lái)！我清惠也不是沒(méi)脾氣的！”
長(zhǎng)公主說(shuō)的氣憤，蘇瑾神色卻是暗了下來(lái)，話是如此，可清惠身份顯耀，不論誰(shuí)登基，她都是大長(zhǎng)公主，委實(shí)不必牽扯進(jìn)來(lái)。
她跪下來(lái)，“義母放心，林公子是可信之人，我已將話說(shuō)清楚，他必不會(huì)讓第三方知道。便是他日事敗，也是我與他的牽扯，我……”
話未說(shuō)完，長(zhǎng)公主卻是呵呵笑了起來(lái)，彎腰將她扶起來(lái)，“我無(wú)子無(wú)女，孑然一身，你既叫我一身義母，我怎會(huì)不幫著你？事成事敗誰(shuí)又說(shuō)的定？何況，只需皇上在，即便他為儲(chǔ)君也不敢動(dòng)我。而倘或皇上……”
長(zhǎng)公主不由自嘲，“我年歲也不小了，誰(shuí)知道我會(huì)不會(huì)走在皇上前頭。”
蘇瑾急了，“義母長(zhǎng)命百歲，一定會(huì)……”
長(zhǎng)公主擺手打斷她的話，“生死有命，我倒不大在意。我這一生榮華富貴都有了，也算是活夠了?！?br/>
說(shuō)著，長(zhǎng)公主回頭看向蘇瑾，“你可還記得當(dāng)日你是因何入宮？那等境地之下，我執(zhí)意收你為義女。你落水，我更是鬧到御前要為你討回公道。樁樁件件，哪一樣不是在與老五做對(duì)？你以為我還能撇得清嗎？”
蘇瑾渾身一寒，緊抓著長(zhǎng)公主的衣袖，“義母，那……那……”
“你想問(wèn)，既然我早知如此，為何還要收你為義女？”長(zhǎng)公主輕輕拍著她的手，神色緩和下來(lái)，“因?yàn)槟阆裎??！?br/>
蘇瑾怔住，恍惚想起來(lái)。永寧三十六年，大周與北戎大戰(zhàn)，掛帥的是鎮(zhèn)北侯，也是長(zhǎng)公主的夫婿。初時(shí)屢屢告捷，戰(zhàn)果累累。眼見(jiàn)快要打到北戎皇庭。義忠親王一派卻起了心思。
長(zhǎng)公主與當(dāng)今乃為一母同胞。侯爺軍工大漲，威名遠(yuǎn)震，對(duì)義忠親王來(lái)說(shuō)便是個(gè)天大的禍患。因此，軍中副將設(shè)計(jì)，告密北戎，引鎮(zhèn)北侯入陷阱。
那一戰(zhàn)鎮(zhèn)北侯孤立無(wú)援，與三千親兵戰(zhàn)死沙場(chǎng)，無(wú)一生還。北戎更是將鎮(zhèn)北侯首級(jí)掛在陣前，揚(yáng)名立威。我軍失了主帥，軍心渙散，本來(lái)好好的局面，被北戎殺了個(gè)措手不及。
長(zhǎng)公主本是在百里外的城鎮(zhèn)養(yǎng)胎，得聞消息，連夜奔襲來(lái)到軍營(yíng)，披甲代夫出戰(zhàn)，幾番惡戰(zhàn)才勉強(qiáng)阻北戎于玉門(mén)關(guān)外，將鎮(zhèn)北侯尸首要了回來(lái)。
可也因此，腹中胎兒保不住了。那是個(gè)五個(gè)月已經(jīng)成型的女?huà)搿?br/>
長(zhǎng)公主悲痛萬(wàn)分，回京后大鬧金鑾殿，劍指義忠親王，若非先帝阻攔及時(shí)，恐怕就要血濺華堂。然而因證據(jù)不足，義忠親王到底只得了個(gè)閉門(mén)思過(guò)的處罰。
好在義忠親王本就糟了先帝猜忌，扶持當(dāng)今將長(zhǎng)公主嫁給鎮(zhèn)北侯也是為了捧當(dāng)今以做平衡。
如今出了這樣的事故，先帝雖面上不好大處置，卻是徹底對(duì)義忠親王存了芥蒂，越發(fā)嚴(yán)苛。義忠親王也瞧出幾分處境之危，為了上位，也為了自保，走上了謀反逼宮之路。
蘇瑾垂下頭來(lái)，只覺(jué)得慚愧，長(zhǎng)公主乃巾幗英雄，她何德何能與長(zhǎng)公主相提并論？
長(zhǎng)公主卻是閉上眼睛，淚水順流而下，“當(dāng)初那個(gè)孩子倘或能平安出生，當(dāng)與你一般大。太醫(yī)算了，她也該是四月生的?！?br/>
自己也是四月出生。蘇瑾明白了。長(zhǎng)公主這是移情。
她張了張嘴，“義母！”
長(zhǎng)公主搖頭，“你不必如此。我知道你不是她，也從未把你當(dāng)成她。你就是你，只是我的另一個(gè)女兒?！?br/>
蘇瑾一震，眼圈瞬間就紅了，鼻音顫抖，帶著哽咽，“義母！”
長(zhǎng)公主將她抱在懷里，拍著她的背。
要說(shuō)皇上的心思，長(zhǎng)公主是曉得的。他怕再出一個(gè)義忠親王，便處處想要平衡，拿不定主意?？蛇@般做法與先帝又有何不同？
況且，他既有心對(duì)西北開(kāi)戰(zhàn)，朝中卻還這等做派，難道就不怕當(dāng)年鎮(zhèn)北侯的事情再度上演嗎？
長(zhǎng)公主神色一暗，將蘇瑾摟得更緊了些，“不急。一切都有我在！我活了大半輩子，什么風(fēng)風(fēng)雨雨沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
你既是我唯一的女兒，我又怎會(huì)不為你著想？往后什么牽累不牽累的，再不許提了。”
蘇瑾低聲應(yīng)著，已是淚如雨下，泣不成聲。