?漢初政治三年楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)后，劉邦等一班布衣將相在與舊貴族項(xiàng)羽的斗爭(zhēng)中勝出，建立漢朝。在反思秦政的基礎(chǔ)上，復(fù)興民生經(jīng)濟(jì)的政策得到有序地施行，寬和的舉措不僅制造了令人清新的氣象，而且利于增加農(nóng)業(yè)人口?；謴?fù)農(nóng)業(yè)，對(duì)以農(nóng)為本的古代王朝來說至關(guān)重要。

    高祖去世后，呂后曾一度專政，但很快又權(quán)歸劉氏。文、景二帝沿襲高祖政策，在更為穩(wěn)定的政治環(huán)境下全面與民休息，經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展。到景帝時(shí)，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)極為繁榮，出現(xiàn)了“文景之治”，這是中國(guó)古代**王朝歷史上的第一個(gè)盛世。

    漢初政治風(fēng)云盡管項(xiàng)羽驍勇善戰(zhàn)，但在東奔西突中一直不注意人才儲(chǔ)備，結(jié)果漸成孤家寡人，最后在垓下刎頸自殺，成了流傳千古的悲劇人物。劉邦建立起來的新王朝與此前的任何一個(gè)王朝都不同，它的締造者以平民為主。新王朝建立后，內(nèi)亂頻仍，先翦異姓諸侯，繼而呂后臨朝專權(quán)，同姓諸侯與中央皇權(quán)的矛盾則一直存在。在漢初六十多年的政治舞臺(tái)上，開國(guó)功臣往往能于危難之際力挽狂瀾。

    劉項(xiàng)原來不讀書劉邦出身小吏，地位低賤，生性狡詐，年輕時(shí)游手好閑，不務(wù)生產(chǎn)。但他心胸寬大，順諫如流，沒有小聰明，卻有大智慧。在西進(jìn)關(guān)中時(shí)，他就體現(xiàn)出了善用人才，用兵靈活，盡量避免與強(qiáng)敵交鋒的特點(diǎn)，而不像項(xiàng)羽那樣慣逞蠻力。項(xiàng)羽出身楚國(guó)貴族，是名將之后。少年時(shí)代先是“學(xué)書”，轉(zhuǎn)而“學(xué)劍”，皆不成，又欲“學(xué)萬人敵”，但最終還是“略知其意，又不肯竟學(xué)”（《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》）。好高騖遠(yuǎn)的項(xiàng)羽身有蠻力，力能扛鼎，勇猛好戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)中他嗜殺如狂，令楚懷王等人心存戒備。劉、項(xiàng)相比，一個(gè)是和風(fēng)細(xì)雨，令人欣喜；一個(gè)是狂風(fēng)暴雨，令人避之不及。在經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)火之后，人們渴望的正是和風(fēng)細(xì)雨。

    劉邦入咸陽(yáng)之后，采取溫和的政策，下令將府庫(kù)財(cái)物封存，同時(shí)與關(guān)中父老約法三章，悉數(shù)廢除繁苛秦法，并聲言：“凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！”并率軍駐于城外的霸上，以示不擾民之意。進(jìn)咸陽(yáng)后，劉邦充分利用了秦朝的行政系統(tǒng)，保持了城內(nèi)的相對(duì)穩(wěn)定。先前惶恐不已的秦人大喜過望，紛紛牽牛捧酒犒勞軍士，這時(shí)劉邦又說：“倉(cāng)粟多，非乏，不欲費(fèi)人?！睂捄偷呐e措令秦人疑慮全消，“唯恐沛公不為秦王”（《史記·高祖本紀(jì)》）。在秦統(tǒng)一之后，由于戰(zhàn)爭(zhēng)和秦王的殘暴，在秦人和六國(guó)故地的人們之間形成了很深的隔閡。來自東方的劉邦撫平了這層隔閡。

    項(xiàng)羽全然相反。史書說項(xiàng)羽“引兵西屠咸陽(yáng)，殺秦降王子?jì)?，燒秦宮室，火三月不滅；收其寶貨婦女而東”。因此，后人一直流傳項(xiàng)羽燒毀了阿房宮，但據(jù)考古發(fā)掘，并沒有火燒的遺跡。沖進(jìn)咸陽(yáng)的項(xiàng)羽瞬間成了暴發(fā)戶，當(dāng)有人勸他占守關(guān)中，以利稱霸時(shí)，他卻一心東歸，說：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知之者！”進(jìn)言者說他是“沐猴而冠”，項(xiàng)羽遂“烹說者”（《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》）。項(xiàng)羽的殘暴令秦人大失所望，也使追隨他的人漸次離去。

    項(xiàng)羽入關(guān)時(shí)，領(lǐng)兵四十萬，而劉邦卻只有十萬。但項(xiàng)羽念念不忘衣錦歸鄉(xiāng)，了無志向，劉邦卻心懷天下，志存高遠(yuǎn)。劉邦入咸陽(yáng)后聽從張良等人建議，不取財(cái)寶，不奪婦女，蕭何又幫他“收丞相御史律令圖書”，這使劉邦得以具知天下要塞，人口分布，何地富庶，何地貧瘠，民眾所需等情況。劉邦再次搶得先機(jī)。

    項(xiàng)羽還報(bào)楚懷王之后開始分封諸將，并自封為西楚霸王。在分封劉邦時(shí)，項(xiàng)羽的“婦人之仁”令他錯(cuò)失良機(jī)。項(xiàng)羽本不想按約將關(guān)中封給劉邦，但他又不敢完全無視此前的約定。于是他玩起了偷換概念的游戲，項(xiàng)羽認(rèn)為巴蜀道遠(yuǎn)且險(xiǎn)，是秦人的流放之地，也算是“關(guān)中”?！皾h中”靠近關(guān)中，地理位置也不錯(cuò)。由此，劉邦被封為“漢中王”，占有巴、蜀、漢中三地。盤踞關(guān)中的是降將章邯、司馬欣、董翳等，他們?nèi)株P(guān)中，對(duì)劉邦形成圍攻之勢(shì)。這其實(shí)是項(xiàng)羽的一廂情愿：三位降將早已領(lǐng)教過項(xiàng)羽的殘酷，僥幸活下來的他們不可能完全服從項(xiàng)羽。讓劉邦占據(jù)漢中等地也是大錯(cuò)特錯(cuò)。早于此一百多年，張儀曾力主秦國(guó)占領(lǐng)巴、蜀，二地因而成為秦國(guó)實(shí)施統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的大后方，也是重要的糧食供應(yīng)地?！皾h中”則是向東、南進(jìn)攻的跳板。范增獻(xiàn)給項(xiàng)羽的策略完全無視歷史，顯得鼠目寸光。而在后來的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，正是蕭何鎮(zhèn)守的巴、蜀給劉邦提供了糧食和兵源，使劉邦得以屢脫險(xiǎn)境，幾番起死回生。

    兵力處于劣勢(shì)的劉邦只好忍氣吞聲，接受了分封。進(jìn)入漢中，又從張良計(jì)，燒毀棧道，以示永不出漢中之意。這當(dāng)然是放給項(xiàng)羽看的煙幕彈。當(dāng)劉邦在漢中積蓄力量時(shí)，項(xiàng)羽卻派人將義帝淹死，使自己背上了不義的名聲。

    楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入漢中的劉邦曾一度消沉，手下將領(lǐng)也逃跑了不少，許多士兵因思念家鄉(xiāng)而意志低落。棄項(xiàng)羽而來的韓信在劉邦的軍營(yíng)里待了一段輕閑時(shí)光后也選擇了離開，但他被一直追隨劉邦的蕭何追了回來。由于蕭何的極力舉薦，韓信被劉邦拜為大將。有了韓信，劉邦的處境迅即大變，他依韓信之計(jì)，出漢中，擊章邯。關(guān)中的幾位降將無意與劉邦惡戰(zhàn)，他們?cè)僖淮瓮督?。于是劉邦的軍?duì)很快占領(lǐng)了關(guān)中，并派兵出武關(guān)。由于項(xiàng)羽忙于在齊地與田榮作戰(zhàn)，劉邦出關(guān)之后并沒有遇到大的抵抗，很快占有了大片土地。但當(dāng)項(xiàng)羽率楚軍轉(zhuǎn)向西邊時(shí)，劉邦的漢軍就開始屢屢受挫，節(jié)節(jié)敗退，甚至劉邦的家人都在敗退中失散。這一階段中，劉邦的最大收獲應(yīng)算成功說服九江王黥布，使其背楚投漢。黥布精于用兵，作戰(zhàn)驍勇，從他的領(lǐng)地出發(fā)，可以隨時(shí)擾亂項(xiàng)羽的后方。

    公元前204年，韓信率兵擊敗叛變的魏王豹后，進(jìn)軍趙地。漢、趙兩軍在井陘口（今河北省井陘山井陘關(guān)）擺下陣勢(shì)，趙軍謀士李左軍力主趙軍高墻深塹，與長(zhǎng)途奔襲的漢軍打持久戰(zhàn)。但大將陳余卻想利用趙軍的優(yōu)勢(shì)兵力，趁未從疲憊中恢復(fù)過來的漢軍立腳不穩(wěn)時(shí)一舉破之。趙王歇采納了陳余的作戰(zhàn)方案。但韓信并非庸碌之輩，他深知率領(lǐng)2萬人左右的軍隊(duì)與20萬大軍對(duì)壘有必要?jiǎng)ψ咂h，于是不顧兵家大忌，擺下了“背水陣”。韓信將自己置于死地的怪招使趙軍誤認(rèn)為有機(jī)可乘，當(dāng)看到韓信領(lǐng)著士兵殺過來時(shí)，陳余充滿信心地領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)。漢軍一觸即退，陳余全力追擊。就在趙軍傾巢出動(dòng)時(shí)，早已埋伏好的一支2000人左右的小分隊(duì)由小道攻進(jìn)趙軍大營(yíng)，將趙軍的旗幟全部換成了漢軍的旗幟。被人搶了大本營(yíng)的趙軍頓時(shí)陣腳慌亂，而已經(jīng)再無退路的漢軍又開始了絕地反擊，在漢軍的夾攻之下，陳余兵敗被殺，趙王歇也被漢軍生擒。背水一戰(zhàn)后，韓信很快占領(lǐng)了趙北。與此同時(shí)，劉邦在滎陽(yáng)與項(xiàng)羽來回拉鋸，由于項(xiàng)羽需要兼顧身后左右的戰(zhàn)事，所以劉邦雖在正面交鋒中不能戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，甚至狼狽不堪，但總能逃出生天。吃了多次敗仗后，劉邦聽從建議，引兵出武關(guān)，將項(xiàng)羽主力吸引至南邊，以便于韓信在趙、燕、齊等地作戰(zhàn)。等韓信占有趙、燕、齊之后，再攻滎陽(yáng)，迫使項(xiàng)羽來回奔走。

    不僅如此，在項(xiàng)羽的后方，還有彭越、黥布的不斷騷擾。雖然在與劉邦作戰(zhàn)時(shí)，項(xiàng)羽能接連獲勝，但其實(shí)他的實(shí)力卻在逐漸下降，而劉邦雖有幾次狼狽逃亡，但由于兵力分散的原因，實(shí)力卻有增無減：韓信在北方攻城略地；彭越、黥布在項(xiàng)羽背后始終保存著一定的實(shí)力，足以擾亂楚軍的糧食供應(yīng)或后方支援；蕭何鎮(zhèn)守著巴、蜀，為漢軍提供糧食和兵力補(bǔ)充。而且劉邦又以項(xiàng)羽殺義帝為由，打著誅殺無道的旗號(hào)，得到了更多將領(lǐng)的認(rèn)同。而且由于陳平經(jīng)常對(duì)楚軍將領(lǐng)使反間計(jì)，致使鐘離眛等將領(lǐng)被項(xiàng)羽疏遠(yuǎn)，楚軍的戰(zhàn)斗力因此被削弱不少。

    項(xiàng)羽像頭猛獸一樣?xùn)|奔西突，卻并無實(shí)質(zhì)性突破。公元前204年冬天，韓信攻至臨淄（劉邦的謀士酈食其當(dāng)時(shí)已成功說服齊王田廣投降劉邦，因而放松了各地的戒備。韓信攻齊，直接導(dǎo)致了田廣烹殺酈食其），項(xiàng)羽派龍且救齊。由于酈食其的謀劃，劉邦又攻破了成皋，占據(jù)了糧食集散地敖倉(cāng)。雙方在廣武相持?jǐn)?shù)月，楚軍糧食將盡。項(xiàng)羽感到了前所未有的壓力，此時(shí)他異想天開，提議與劉邦決斗，以定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)。劉邦當(dāng)然不會(huì)接受這種匹夫之勇，當(dāng)兩軍對(duì)話時(shí)，他將項(xiàng)羽奚落了一番，并冠以十項(xiàng)罪名。這十項(xiàng)罪名包括負(fù)約封劉邦王蜀漢，縱火焚燒秦之宮室，殺降王子?jì)?，謀害義帝等等。項(xiàng)羽大怒，下令埋伏的弩手射傷劉邦。不久，在東方作戰(zhàn)的龍且被韓信擊敗，項(xiàng)羽更加恐懼，派武涉出使韓信，試圖勸降，但被韓信拒絕。當(dāng)楚軍糧食已盡時(shí)，韓信又開始攻擊楚軍。疲憊至極的項(xiàng)羽提議與劉邦以鴻溝為界，東邊為楚，西邊為漢，并送回扣押在軍中的劉邦家人。鴻溝是連通黃河與淮河的人工運(yùn)河，大致是南北走向，位于河南省，滎陽(yáng)是這條運(yùn)河的北端。劉邦這次同意了項(xiàng)羽的建議。

    當(dāng)項(xiàng)羽軍隊(duì)拔營(yíng)東歸時(shí)，劉邦也準(zhǔn)備退回西邊。這時(shí)，張良、陳平卻主張追擊項(xiàng)羽，劉邦遂跟在回家心切的楚軍背后，一路追趕。與韓信、彭越約定合攻楚軍，但在固陵（今河南淮陽(yáng)北）并沒有等到韓、彭二人，結(jié)果劉邦大敗。吃了敗仗的劉邦只好堅(jiān)壁固守，聽從張良謀劃，承諾獲勝后分地于韓、彭二人（韓信此時(shí)已經(jīng)是齊王），二人得到承諾后，立刻出兵，于公元前202年在垓下合圍項(xiàng)羽。晚上，漢軍又令人于楚軍軍營(yíng)四面高唱楚地的歌曲，楚軍軍心大動(dòng)。垓下一戰(zhàn)，項(xiàng)羽大敗，只領(lǐng)800余人突出重圍。渡過淮河后，向一農(nóng)夫問路，農(nóng)夫騙他們說“往左”。結(jié)果項(xiàng)羽等走進(jìn)了一大片沼澤地，漢軍很快追了上來。項(xiàng)羽縱能以一當(dāng)十，但已是匹夫之勇，無力回天，最后在烏江（位于安徽，秦時(shí)曾設(shè)烏江亭，今蘇皖邊界有烏江鎮(zhèn)）邊刎頸自殺。

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