?不過才是上午，天色就灰蒙蒙似冬天昏暗時(shí)。周鳳鸞拂起房上門簾走出，對(duì)著灰蒙蒙天色喃喃低語(yǔ)：“象是有雨，九月中不會(huì)有雪?！鼻镲L(fēng)起昔并無云飛揚(yáng)，只有漫天的秋葉和狂塵。
丫頭桂枝從身后過來，手捧著件青色纏枝繡披風(fēng)送上，體貼關(guān)切地道：“姑娘披上這個(gè)，見過老爺就直接出門?！惫鹬ρ壑袧M是憐惜，姑娘才十五歲，就要為老爺分擔(dān)憂愁。換了別人家，十五歲還是閨房中見生人就羞澀的年紀(jì)。
披上這件衣服，鳳鸞走下臺(tái)階，不回身對(duì)陪著的桂枝、蘭枝道：“你們門上等我，我見過父親就去郭家。”
不要一個(gè)丫頭陪的鳳鸞，獨(dú)自往父親周老爺房中去。鼻中聞到桂香，是路邊兒桂花大開，桂花甜絲絲的香入滿懷。就是這甜絲絲的香，讓鳳鸞在父親受傷以后，不時(shí)鼓起過日子的勇氣。老天既然這樣安排，就要去面對(duì)，就要用心用意過好才對(duì)得起自己，對(duì)得起家人。
過了小亭過石徑，轉(zhuǎn)過來就是父親周老爺?shù)姆客狻蓚€(gè)素衣丫頭老遠(yuǎn)打起門簾，再對(duì)房中回話：“姑娘來了。”
周老爺士元滿面慚色在房中，聽到女兒來更是痛苦。他身邊站著妻子顧氏，明白丈夫心情的顧氏，強(qiáng)忍著勸周老爺：“老爺放心養(yǎng)傷才是，鳳兒雖然是女孩兒，卻隨著老爺出去幾次過。可以為老爺分憂，老爺應(yīng)該喜歡才是?！?br/>
對(duì)著自己腿上的傷，周老爺是要落淚：“我受了傷，又丟了貨和銀子。那該死的毛家，聽說我欠下債務(wù)甚多，就和鳳兒退了親。要是讓毛家知道，鳳兒拋頭露面去籌銀子，更要落他們口實(shí)才是?！?br/>
走到房門的鳳鸞，聽過父親的低語(yǔ)憤怨，忙進(jìn)來相勸：“父親不必多想，親事他們也退了，以后我如何與毛家無關(guān)，無緣無故又笑什么！”
女兒明理來勸，周老爺欣慰之余，更是拍打自己的傷腿：“是父親不中用，不想水上行船，遇到強(qiáng)盜還受傷，唉，家里再?zèng)]有人能出面，只有委屈你。唉，”
“父親，”鳳鸞坐到床前去，對(duì)著憂愁的母親安慰的笑一笑，再對(duì)著周老爺展開笑臉兒：“病中何必多做這樣感嘆，人生世上，都有傷痛離合。貨和銀子雖然丟了，父親還在我和母親身邊。這難關(guān)，咱們一定能渡得過去?！?br/>
周老爺對(duì)著女兒堅(jiān)毅的面容，聽著她斬釘截鐵的話語(yǔ)，也打起精神道一句：“好！我有鳳兒，比生幾個(gè)兒子都強(qiáng)呢。等我一一交待你，你就去郭家借銀子。借得來也罷，借不來也罷，老天給我這一場(chǎng)災(zāi)難，總是有緣由兒的?！?br/>
“女兒一定借得來?！兵P鸞對(duì)著父親微笑：“父親請(qǐng)說。”
周老爺原本是半歪在床上，他扶著妻子的手坐正，對(duì)女兒低聲道：“還是我年青的時(shí)候，剛行商是跟著郭家的老爺子。后來我要自己跑，離開他的時(shí)候擺上席面，請(qǐng)過中人謝他我才離開。記得那時(shí)拜別，他說過以后有事，可以找他。如今郭老爺子雖然年紀(jì)邁，他媳婦郭夫人卻知道當(dāng)年這話。你去求她幫我們渡過這一關(guān)，以后銀子本息分文不少歸還。”
話說過，再?gòu)恼眍^下取出錦鍛層層包著的小盒子：“這是我的印章，他們肯借錢，你就按下這個(gè)章就行。”
接過印章盒子，鳳鸞小心放入懷中。周老爺再交待過，要有禮客氣等話。鳳鸞一一聽過，恭立于床前揚(yáng)一揚(yáng)眉：“父親，母親，我這就去了?！?br/>
看著女兒出去的身影，周老爺又要捶自己的腿：“真是不爭(zhēng)氣，但凡我能走動(dòng)，也不會(huì)讓鳳兒前去?！?br/>
顧氏總算落下淚來，抓住周老爺?shù)氖智笏骸澳阋煤灭B(yǎng)傷，才能不讓鳳兒擔(dān)心?？蓱z這孩子，自你受傷回來，一頓飯也沒有好好吃過?！?br/>
這話讓周老爺慢慢冷靜下來，由剛才的癲狂變得呆滯。對(duì)著地上愣過許多，象是才從迷怔中醒來。床前妻子淚眼婆娑，周老爺又自愧起來：“你放心，我以后……要打起精神才行?！?br/>
顧氏帶淚，露出笑容：“老爺，您這樣想，這就對(duì)了！”夫妻對(duì)著伸出手來，慢慢握在一起。行商的人，時(shí)常會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。這一次欠的銀子數(shù)額不小，可是此時(shí)夫妻對(duì)望，都從對(duì)方的眼眸中，看到寬慰和鼓勵(lì)。
走出門的周鳳鸞，在大門外坐上一頂小轎，遵父親的話往銀局胡同里的郭家來。周家是個(gè)來往販貨的小生意人，郭家卻是這城里不小的一家商戶。郭家商戶在省里有不少分號(hào)，而且長(zhǎng)子郭撲，自小習(xí)武，官至五品下階的寧遠(yuǎn)將軍。只是遺憾，這位郭將軍年初戰(zhàn)場(chǎng)上受傷頗重，三個(gè)月前被送回家里養(yǎng)傷，人都說他象是傷重不能起床，背地里說他是不能好。
在轎中把郭家的事情一一想過來的周鳳鸞，要去見的這位郭夫人，就是長(zhǎng)公子郭樸的親生母親，現(xiàn)在掌權(quán)的郭家長(zhǎng)媳。
在想郭樸的周鳳鸞，坐在轎中膝上放著木匣子。匣子七、八寸長(zhǎng)，寬只有三寸左右，這是為順利借到錢，周鳳鸞背著父親當(dāng)了自己出嫁壓箱的一個(gè)首飾，讓家里人買回的一枝人參。與郭家老爺子相交，是多年以前的事情。再說求人，總不能素手上門。好在他家有個(gè)病人，送什么東西也好準(zhǔn)備。
這次上門事先約好的，跟周老爺?shù)睦霞胰酥苤仪疤焐系墓议T。因?yàn)榻璧你y子數(shù)額不小，讓家人來提總是不合適，這才約好時(shí)間，周鳳鸞親自來上門說話。對(duì)于度日如年的周鳳鸞來說，為什么是今天來說，這卻是郭夫人說的日子。
在郭家門前停下轎，兩個(gè)丫頭一個(gè)打起轎簾，一個(gè)扶出姑娘來。周鳳鸞才看到郭家門前，居然車轎不少。周鳳鸞問轎后跟隨的周忠：“郭家今天有什么事兒，來的客人多可不方便談事情。”
周忠也疑惑，對(duì)姑娘道：“這幾天里我也不得閑兒，這事情我也不知道。依我說，姑娘也來了，不如進(jìn)去的好?！?br/>
周鳳鸞也是這意思，父親在家里不能安心養(yǎng)病，就是為著債主逼門。打定主意的鳳鸞讓周忠去門上說話，今天就是周夫人真有客人，等也要等到她有空兒。不能失望而去，讓父親憂心。
要見的郭夫人，此時(shí)在兒子郭樸房中，屏退丫頭和兒子說話。郭樸是一個(gè)高大的年青人，睡在床上蓋著薄被，也能感覺到長(zhǎng)腿。因?yàn)槭軅H重，郭樸在軍中調(diào)養(yǎng)過三個(gè)月，可以搬動(dòng)的時(shí)候，他自己要回家來養(yǎng)傷。不然軍中聽到戰(zhàn)馬嘶叫，士兵歡笑。不能動(dòng)彈的郭將軍很是難過。
“兒啊，這口氣母親咽不下去。與京里盧大人家訂下你的親事已經(jīng)兩年，看到你受傷，他們就退親，說什么姑娘不愿意?！惫蛉嗣碱^豎起來，啐道：“我兒病中養(yǎng)傷，母親不能讓你受這樣的氣。盧大人在京中，與你官階相等。你這一躺下來，咱們家都是生意人，不能拿他那當(dāng)官的怎么樣，可是哼，在親事上面，母親要讓你好好選一回?！?br/>
睡在床上的郭樸，原本是個(gè)英武的人。病上半年之久，又動(dòng)彈不得，人憔悴得多，卻是精神尚有。他對(duì)著母親微微一笑：“母親不必為兒子擔(dān)心，就是兒子再也動(dòng)彈不得，也食朝廷俸祿?！?br/>
“你一定會(huì)好，你爺爺說了，花盡家里的錢，也要讓你好起來?！惫蛉嗣嫔孜沱悾瑓s是性子剛強(qiáng)的女人。她沒有淚水，對(duì)著兒子只是鼓勵(lì)。郭家世代商人，到郭樸居然能文能武，文舉中后，殿試上回稟自己會(huì)武?；实郛?dāng)場(chǎng)試過大悅，欽點(diǎn)他去到軍中當(dāng)一員將軍。一路升到從五品，眼看春風(fēng)得意之時(shí)，不得一次對(duì)敵，受傷頗重。郭家引起為傲能當(dāng)官的長(zhǎng)公子倒下來，怎么能不讓郭家的人著急。
郭夫人告訴兒子：“在這省里，咱們家算是有些家底。這不，自盧大人退親，我就讓人打聽過全省能說上話的姑娘小姐，凡是相貌好的，今天都邀請(qǐng)來。這里面有事先知道的，也有事先不知道，一會(huì)兒我在外間一一見過她們，你隔著紗簾好好挑選，挑中哪個(gè)，母親給你娶回家來侍候你?！?br/>
分外憐惜的郭夫人對(duì)兒子道：“你要是同時(shí)相中幾個(gè)，母親也想法子給你娶進(jìn)門。我兒養(yǎng)病，要有親侍的人才方便?！?br/>
母親這樣疼愛，躺著不能動(dòng)彈的郭樸只是微笑：“孩兒多謝母親?！惫蛉嗽儆檬种薪z帕給兒子擦拭額頭的汗水，更是心疼兒子。他受傷在背后，自此不能移動(dòng)。平時(shí)不時(shí)疼得汗水流下，郭樸從不呻吟一聲，免得家人擔(dān)心。只是額頭上不住流下的汗水，讓人知道他是疼痛的。
“夫人，周家的姑娘現(xiàn)在門外候著?！蓖饷孀邅硪粋€(gè)丫頭，隔著紗簾回話。郭夫人這才想起來，對(duì)著兒子又道：“咱們本地的這位周姑娘，都說生得好又會(huì)識(shí)字，一會(huì)兒也有她，你也好好看看?！?br/>
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