天還沒亮。

    趙闕穿戴整齊，洗漱干凈面皮，離開抱樸觀。

    昨夜他從云玄元君這兒離開，回到房中，趙穗把擬定好的人選，交予他。

    趙闕立即給大理寺少卿書寫一封密信，把趙穗提供的人選以及所在的地址，附在信的末尾。

    打算明日到了金露城，讓云雀通過秘密渠道，送往京城，確保大理寺少卿能夠親眼看到。

    趙穗亦跟他保證，姑姑趙雅必定會(huì)被錦衣娘安全的送到東海。

    趙闕頷首，拜托趙穗。

    他原想親自走一趟青石城的，只是以自身現(xiàn)在的能力，去不去其實(shí)并無兩樣。

    難道趙闕還能空口白牙的讓揭竿而起的百姓，放下兵器，向官府投降嗎？

    不可能的。

    兩方都有死結(jié)，不過官府掌握主動(dòng)權(quán)，是一戰(zhàn)把青石城破了，殺光叛軍再封刀，還是細(xì)雨潤(rùn)無聲的安撫叛軍？

    趙闕肯定，經(jīng)歷了關(guān)廣城一戰(zhàn)，霍鳳康必然選擇第二項(xiàng)，但，招惹到了那些根基深厚的地方大族，他們鬧起來，比義軍還要兇。

    世間并無雙全法。

    就看霍鳳康怎樣處理這些事了。

    依照趙闕的目光來看，南揚(yáng)州的世家大族并非死路，霍鳳康操刀操的好，未嘗不能一面安頓好災(zāi)民，一面消磨掉地方大族心里的火氣。

    至于金露城的那些難以招惹的世家大族，算是霍鳳康上輩子做了大好事，趙闕幫他處理。

    趙穗昨夜欲言又止，只是趙闕打斷她的話，言道，最近幾日，跌宕起伏，他一直未曾休息好。

    她看趙闕心情不佳，臉色雖無異色，眉眼間卻是積郁著一道郁氣，匆匆告辭，走出了趙闕的房間。

    趙闕心中不平，不僅僅南揚(yáng)州這攤子事，另有結(jié)拜兄弟魏客的行蹤始終未嘗找到。

    倒是把小嘍啰馬河川殺了，那也無足輕重，馬河川和真正的大人物比較起來，僅為棋盤上稍微重要一點(diǎn)的棋子，關(guān)鍵時(shí)刻，隨時(shí)可以丟棄。

    在他的心里，對(duì)接下來如何走，一直都極為的清楚。

    魏客、沈神醫(yī)，是當(dāng)前頭等的兩件大事。

    找尋魏客為其洗刷冤屈，是他萬一找不到沈神醫(yī)，命不久矣，償還魏客的恩情。

    但是沈神醫(yī)的行蹤飄忽不定，而今只從云玄元君口中知道沈神醫(yī)在某處山谷，山谷茫茫無法計(jì)數(shù)，天知道沈神醫(yī)在哪處山谷呢。

    倘若他的福緣真的雄厚，找到了沈神醫(yī)，便也能從容計(jì)較。

    朦朧睡著前，趙闕思慮關(guān)于柳甘棠的事。

    他與柳甘棠的孽緣，去關(guān)廣城之前，趙闕已有驚醒。

    適才問及云玄元君，柳甘棠體內(nèi)是否有新生的天命氣數(shù)，云玄元君回答的模棱兩可。

    臨近年關(guān)。

    清晨的金露城外，籠罩著薄薄的霧氣。

    路邊還有未融化的積雪，凍的極硬。

    回想跟李木槿來到南揚(yáng)州，青石城一戰(zhàn)差點(diǎn)令他陷入萬劫不復(fù)之地，幸好呂清臣跟劉青田提前布局，讓趙闕鬼門關(guān)前走了一遭，反倒是得了大機(jī)緣。

    呂清臣與劉青田為何這般優(yōu)待他，趙闕心里和明鏡一般，并且，他對(duì)兩人遮遮掩掩的底細(xì)愈加好奇。

    到了金露城，鏢局、歡喜金佛寺、關(guān)廣城，又不乏大夏國(guó)師、三山島、龍宮此等大人物、大勢(shì)力插手，聞人亨豫在趙闕眼中不算什么，他繞道南揚(yáng)州去往南疆一事，卻是非同小可。

    說起來，聞人亨豫去南疆，跟魚嘉令出南疆，看似沒聯(lián)系，實(shí)際聯(lián)系極深。

    兩人帶兵的去向，代表了廟堂對(duì)南疆的態(tài)度，跟南疆如何以私下的手段對(duì)抗廟堂。

    經(jīng)過數(shù)次改朝換代。

    大夏的南國(guó)人口急劇增長(zhǎng)，富庶繁華，已不再為史書上的南蠻之地，而是收繳賦稅的重地。

    當(dāng)然，北國(guó)亦極重要，古語有言，南國(guó)只能偏安，若取天下，須用中原之兵，占中原地勢(shì)，進(jìn)可一馬平川踏平南國(guó)，后能長(zhǎng)驅(qū)直入覆滅草原諸部。

    所以，江晉州的叛亂，方能讓朝廷上下吵的不可開交，一邊派御營(yíng)大軍，一邊調(diào)西塞軍回中原處置叛亂。

    趙闕忽然很想李木槿，分開一段時(shí)間，習(xí)慣她在身邊，方知李木槿于他而言的不可或缺。

    嘆了口氣。

    也不知道李木槿而今在何地了，同樣不知道，一騎前往西塞參軍的少年韓起又是如何了。

    命數(shù)滾滾流淌，不可捉摸。

    趙闕暗道，成仙之后，不知能否破了命數(shù)，無憂無慮，做那天地間的逍遙客。

    金露城外的災(zāi)民聚成幾大堆，各自沉默不言，手里托著碗。

    經(jīng)過他們時(shí)。

    災(zāi)民呆滯的目光，乍然大亮。

    趙闕跟他們判若兩別，且，趙闕年輕、干凈、活力，又不是他們的親屬鄉(xiāng)親。

    不知……

    趙闕身上的肉有沒有嚼勁。

    他自是發(fā)現(xiàn)了大部分碗里殘留著血污，權(quán)當(dāng)沒看見，散發(fā)比之冬寒更加冷的殺氣，驚嚇的災(zāi)民為他讓開道路，不敢阻攔。

    城門前，熱氣騰騰。

    約莫有三四百人數(shù)的官兵分站在左右。

    背后是十幾人抬了數(shù)口大鐵鍋。

    “站住！你是何人？”

    六位官兵齊齊邁前一步，喝道。

    趙闕說道：“我是金露城人士，去了趟關(guān)廣城，現(xiàn)在返鄉(xiāng)。”

    “嗯？關(guān)廣城眼下是叛軍的底盤，你能從那里安然無虞的回返，瞧你就是叛軍的奸細(xì)！”官兵一驚一乍道。

    趙闕作揖道：“實(shí)不相瞞，關(guān)廣城已被霍州牧打了下來，那里的叛軍俱以投誠(chéng)，我自關(guān)廣城回來，一方面是思鄉(xiāng)心切，一方面是霍州牧托我送給薛刺史一封書信?！?br/>
    說罷，趙闕從懷中拿出一封書信，交予官兵查看。

    署名自是霍鳳康的名姓。

    “我是不是霍州牧的信使，各位將我押送至薛刺史的府前，把信交予薛刺史，在下若不死，便證明此刻所言非虛，若是死了，也合該是在下誆騙諸位的罪過，死有余辜。”

    官兵們想了想，覺得趙闕說的很有道理。

    拿著書信，把趙闕押送往薛堅(jiān)府上。

    路過盛放粥水的大鍋，趙闕往里瞄了眼，暗道，金露城官府糧倉(cāng)，已沒了糧食。

    米粒稀稀疏疏，清湯寡水，難道指著這鍋水，讓災(zāi)民們喝飽嗎？

    走到護(hù)城河落下的拱形木橋上，趙闕望了眼災(zāi)民。

    人頭攢動(dòng)，比之離開金露城去往關(guān)廣城時(shí)，多了許多。

    “災(zāi)民多少了？”趙闕問道。

    押送他去往薛堅(jiān)府上的官兵，應(yīng)當(dāng)是覺得若是他拿出的信，當(dāng)真是給刺史的，就憑方才對(duì)此人的惡言惡語，就不會(huì)有好果子吃。

    眨眼語氣放軟，回道，

    “也不知怎地回事，開倉(cāng)放糧后，金露城外的災(zāi)民多了很多很多，他們來到此地，糧食本就不夠吃，這下可好，更不夠吃了?！?br/>
    “俺們?cè)胫?，糧倉(cāng)里一堆的糧食，夠?yàn)?zāi)民吃上五六日了吧，誰曾想，三日都沒到，今天把糧倉(cāng)的里里外外搜刮了一遍，全都在鍋里呢?！?br/>
    “金露城的大老爺們，倒是貢獻(xiàn)出了些糧食，不夠吃啊，仍舊是不夠吃?！?br/>
    “對(duì)，大老爺們還送了些錢財(cái)衣物給官府，俺們分給災(zāi)民時(shí)，壓根就不夠，別說一半災(zāi)民分了，一、二百災(zāi)民分一分都分不過來?！?br/>
    饒是他們是官兵，整天面對(duì)災(zāi)民，心中也起了同情，不知不覺為災(zāi)民說起好話，埋怨城內(nèi)的大老爺，見死不救，只顧著自己享受。

    趙闕點(diǎn)點(diǎn)頭，他離開時(shí)，下了一場(chǎng)雪，那些城內(nèi)的世家大族、達(dá)官顯貴，怕災(zāi)民們不顧一切的沖進(jìn)城，壞了他們的錦衣玉食，方才割割肉、放放血。

    可惜割的肉太小，猶如指甲蓋附近的肉刺，放的血太少，仿佛手指劃破了丁點(diǎn)，沒流多少血，就痊愈了。

    “說來災(zāi)民也不容易，真正的開倉(cāng)放糧之后，大家伙老老實(shí)實(shí)等著官府施粥，沒誰真?zhèn)€搗亂?！?br/>
    趙闕聞言冷笑，前段時(shí)間官府并非未曾開倉(cāng)放糧，可是，那是開倉(cāng)放糧嗎？

    簡(jiǎn)直如從糧倉(cāng)里鏟了一小推車，運(yùn)到城外，莫說是讓災(zāi)民吃了，風(fēng)再大些，這些糧食都得被吹沒嘍。

    “哦？你們是負(fù)責(zé)施粥的官兵？”趙闕問道。

    一人道：“可不是嘛，那場(chǎng)好像老天爺發(fā)火，降下了百年罕見的大雪后，哥幾個(gè)一直負(fù)責(zé)放糧?！?br/>
    “糧食呢？”趙闕問。

    “你呀，有所不知，剛開始，糧倉(cāng)緊閉，不讓進(jìn)去，每天有人只是定額的把糧食交到我們手中，再運(yùn)到城外，那些糧食太寒磣人了，莫說人了，來幾只野狗都不夠吃，

    又過兩天，糧倉(cāng)開了條門縫，糧食沒給我們，給了一些錦衣華貴的人物，當(dāng)然，對(duì)外放出的風(fēng)，皆是官府放糧了。

    期間，有私人買糧交到災(zāi)民的手中，隨著糧食價(jià)格的抬升，那些人很快就不見了。”

    碎碎念。

    趙闕知曉錦衣娘就曾為百姓放糧，隨著糧食價(jià)格的走高，錦衣娘亦是無能為力，唯有眼巴巴的瞧著官府，啥時(shí)候真?zhèn)€開倉(cāng)放糧。

    做成此事的，還是趙闕。

    找到薛堅(jiān)，逼著他，徹徹底底的開倉(cāng)放糧。

    盡管薛堅(jiān)彼時(shí)表現(xiàn)的極是無辜，但他絕不干凈，霍鳳康帶兵在外，有何罪責(zé)，悉數(shù)推到霍鳳康身上了。

    趙闕心中生了一計(jì)。

    他不打算以輔國(guó)大將軍的名義，逼城內(nèi)的世家大族放糧了。

    就以陳悲璨的名頭，且讓薛堅(jiān)恭敬跟在身后，自會(huì)有人把他的姓氏，聯(lián)想到陳可人所在的陳家身上。

    有人背黑鍋，何樂而不為呢。

    此事，得與薛堅(jiān)商量商量。

    陳家發(fā)怒，倒霉的是他跟霍鳳康。

    刺史府周圍熱鬧，住在城里有糧食吃有衣服穿的百姓，來來往往。

    銀漢鏢局一事，過了幾日，城內(nèi)的百姓終是緩過了神，重新開始正常的日子。

    至于歡喜金佛寺從上到下，死的干干凈凈，善男信女聚在金佛寺，慟哭的震天動(dòng)地。

    自是有薛堅(jiān)派人把他們驅(qū)散，聽押送趙闕的官兵說，因此還起了沖突，殺了一些信徒，方漸漸止住了他們“朝圣”的心。

    “你或許不信，那些迷了心眼的善男信女，把死去的了慮、了思、了藏三個(gè)妖僧，神化到脫去肉體凡胎，去西天極樂世界成佛了，

    我們官府按照刺史的吩咐，四處張貼告示，告訴那些信眾，金佛寺的僧人，絕不是正兒八經(jīng)的僧眾，而是一群歪和尚，念的是魔道的經(jīng)，

    抵不住信眾不相信官府??！”

    說到此事，官兵們也是氣憤的不行，他們家里皆有歡喜金佛寺的善男信女，愣是絲毫不信親屬的勸告，而是相信虛無縹緲的邪說。

    趙闕嘆了口氣。

    歡喜金佛寺被覆滅后，此般弊端，他是想到的。

    無論如何，歡喜金佛寺一沒，那些善男信女再怎樣的作妖，沒了領(lǐng)頭的，起不了大風(fēng)浪。

    眼下的事，還是救災(zāi)民，逼迫世家大族割肉放血，給南揚(yáng)州其他的本土大族做個(gè)示范。

    “到了，俺去稟報(bào)，你們?cè)诖松源?。?br/>
    官兵急急走了幾步，回頭問道，

    “如果你誆騙我們，可就得死了。”

    趙闕揮手：“盡管去就是了?！?br/>
    薛堅(jiān)焦頭爛額坐在椅子上飲茶，他派了數(shù)撥人去世家大族那里要糧要錢，拒絕的借口出奇的一致。

    皆是，已經(jīng)給官府錢糧，你們?cè)醯剡€來討要？莫非把我們當(dāng)做軟柿子捏？

    無奈。

    薛堅(jiān)只好等待趙闕前來尋他，完成三日之約。

    他算是看出來了，眼下的當(dāng)口，真就得按照趙勾陳的手段，一家家的殺過去，殺到他們給為止。

    不然。

    世家大族、達(dá)官顯貴，如何肯自割大塊肉，放大盆血？

    “老爺，喝口銀耳粥吧，補(bǔ)補(bǔ)身子。”

    婀娜的婦人，年紀(jì)三十出頭，捧著冒著熱氣的銀耳粥，至薛堅(jiān)的身前柔聲細(xì)語。

    薛堅(jiān)捂著額頭，看不下去。

    “拿下去，拿下去！你們自己喝吧，我喝不下去?！?br/>
    “老爺，您日夜操勞公事，萬萬別累死了身子，您若是倒下了，我們這些女眷該如何過活，這年頭，兵荒馬亂，北邊又是旱災(zāi)蝗災(zāi)，南面雪災(zāi)厲害，可令人活不下去?！?br/>
    婦人說著說著，有了哭腔。

    薛堅(jiān)轉(zhuǎn)念一想，她說的有些道理。

    “給我?！?br/>
    婦人面色大喜，把銀耳粥謹(jǐn)慎放到薛堅(jiān)的手上。

    薛堅(jiān)喝了口。

    不甜不膩，恰到好處。

    幾口喝干凈，將空碗交還給婦人。

    婦人施了個(gè)萬福，蓮步輕移，到門前，轉(zhuǎn)身輕提裙擺，走了。

    香風(fēng)殘留。

    薛堅(jiān)不禁多吸了幾口。

    這婦人，喚做香蓮，跟了他有十幾年了，從一個(gè)小丫頭片子，長(zhǎng)成該肥的地方肥該瘦的地方受，薛堅(jiān)下盡了苦心思。

    還不等他回過神，外面扈從通報(bào)，有位官兵求見。

    薛堅(jiān)頓時(shí)納悶，小小官兵，膽敢見他，難道災(zāi)民那里，出了大事？！

    臉白了幾分，忙讓扈從帶官兵進(jìn)來。

    “刺史老爺，有一年輕人說是從關(guān)廣城回來，還給您帶了信?！?br/>
    三言兩語，把前后說清楚。

    薛堅(jiān)接過信封，忙不迭的出門迎接。

    不用想也知道。

    必定是輔國(guó)大將軍到了。

    只是，薛堅(jiān)心底暗暗納悶。

    趙闕還在府外被官兵死死盯著。

    看到薛刺史親自前來，官兵齊齊跪拜。

    理都不理，薛堅(jiān)忙伺候趙闕進(jìn)府。

    還未招待趙闕，另有人前來言道，霍州牧給他寫了信，已經(jīng)到了。

    薛堅(jiān)告罪一聲，能讓霍鳳康親自寫信來，必定是那邊出了事。

    趙闕揮手讓他去。

    當(dāng)反復(fù)看過了霍鳳康的信，薛堅(jiān)的臉色完全變的蒼白。

    馬河川死了！

    至于什么聞人亨豫以及派官員監(jiān)督各地官府等等之事，俱都比不上馬河川死了這一件事。

    大將軍剛從關(guān)廣城回來！

    難道……

    大將軍殺了馬河川。

    恍然記起，是他告訴了大將軍馬河川的行蹤。

    薛堅(jiān)身子一晃，靠在廊柱。

    朝廷查下來，如果查到是大將軍殺了馬河川，必定亦會(huì)查出是他泄露了行蹤。

    回想當(dāng)日，薛堅(jiān)心里還有幸災(zāi)樂禍之感，現(xiàn)在如吃了一口的屎，惡心的不能自己。

    他清楚，馬河川到南揚(yáng)州那一刻，他、霍鳳康便與馬河川息息相關(guān)。

    誰能料到，大將軍居然喪心病狂的殺了馬河川！

    他可是吏部左郎中??！

    薛堅(jiān)即是不可思議，又是惶恐的渾身哆嗦。

    待把信讓人放到書房的桌面。

    亦步亦趨回到趙闕的身邊。

    薛堅(jiān)艱難開口：“聽聞趙將軍是從關(guān)廣城回來的？”

    “正是?！壁w闕回道。

    薛堅(jiān)頷首，畢恭畢敬：“趙將軍可曾在關(guān)廣城殺了人？”

    “不錯(cuò)?！?br/>
    仆從端上了茶水，趙闕慢慢飲茶。

    薛堅(jiān)長(zhǎng)吐一口氣：“大將軍，為何要?dú)ⅠR郎中？”

    趙闕說道：“我予你的信，看了嗎？”

    “回大將軍，還未來得及啟封觀看?！?br/>
    “嗯，現(xiàn)在看?！?br/>
    薛堅(jiān)趕忙把放在身邊桌子上的信封拆開，信紙唯有八個(gè)字：一榮俱榮，一損俱損。

    哎呀！

    薛堅(jiān)倒吸一口涼氣。

    趙闕道：“薛刺史，可是你告知了本將軍，馬河川在關(guān)廣城，又是你說馬河川跟霍鳳康或許在關(guān)廣城不敵賊寇，怎么？薛刺史莫非和南揚(yáng)州四處作亂的賊寇有關(guān)系？！”

    薛堅(jiān)仿佛蹭的躍起了一丈，指著趙闕，顫抖的不成樣子：“趙將軍，說話得有真憑實(shí)據(jù)，您如何證明所言為真？”

    趙闕譏諷的看著六神無主的薛堅(jiān)：“本將軍的身份就是明證?！?br/>
    薛堅(jiān)頓時(shí)如泄了氣的魚鰾，沉默良久。

    “再說了，本將軍并未殺吏部左郎中馬河川，薛刺史為何污我清白？”趙闕緊接著問道。

    是啊，人家堂堂輔國(guó)大將軍，只是從關(guān)廣城回來，一個(gè)刺史，憑啥誣告大將軍殺了馬河川？

    “依本將軍，你偏袒賊寇，是不是你薛堅(jiān)，令江湖高手殺了馬郎中，嫁禍給本將軍？”趙闕緊緊逼問。

    薛堅(jiān)苦笑道：“原來大將軍謀算好了一切?！?br/>
    趙闕忽而平靜，翹著二郎腿，飲茶，“信上的八個(gè)字，看懂了嗎？”

    “下官，下官看懂了?！毖?jiān)仿佛頓成了沒了牙的老虎，丟了雙翅的雄鷹，萎靡不振。

    “下官，今后便是大將軍的馬前卒，反正，此事過后，下官再也洗不干凈了。”

    趙闕點(diǎn)點(diǎn)頭，失笑：“算你聰明?！?br/>
    “大將軍何必呢，當(dāng)日直說就是了，為何要用此般手段？”薛堅(jiān)不甘心的問道。

    趙闕放下茶碗，走到薛堅(jiān)的身邊，悄聲道：“我要你成我手中的長(zhǎng)刀，砍在南揚(yáng)州的長(zhǎng)刀。若無此事，你如何甘心情愿的成我手中刀？！”

    薛堅(jiān)沮喪道：“好，下官便是大將軍的手中刀?！?br/>
    趙闕握住大音希聲，指著它道：“此刀，能征善戰(zhàn)，砍殺敵軍無數(shù)?！?br/>
    旋即拍了拍薛堅(jiān)的肩膀。

    “你這把刀，無形間上砍朝廷中樞，下砍庸官惡族，嚴(yán)格說起來，比我這大音希聲更加厲害?！?br/>
    薛堅(jiān)捏著鼻子認(rèn)了。

    一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。

    以往他不承認(rèn)，會(huì)有這般的因果，眼下好了，真就是一步錯(cuò)步步錯(cuò)。

    憑白送給趙勾陳一樁大把柄。

    “大將軍乃是人雄，下官只是俗吏，即便是大將軍的手中刀，也是把生銹的鈍刀?！?br/>
    趙闕哈哈一笑，回到座椅上看著薛堅(jiān)，問道：“我若是以陳悲璨的名姓，去向達(dá)官顯貴、世家大族要糧要錢，薛刺史配不配合？”

    薛堅(jiān)一聽，兩眼馬上全黑。

    深深呼吸了幾口。

    他才道：“陳悲璨的名姓，大將軍莫非不知？”

    “自然是知道?！?br/>
    “大將軍倘若用陳悲璨三個(gè)字，恐怕下官不僅僅自家性命難保，薛家滿門亦要趕赴刑場(chǎng)?！毖?jiān)近乎咬著牙的吐出。

    趙闕笑道：“刺史且坐，本將軍不用便是，不必咬牙切齒的拒絕。”

    薛堅(jiān)哪會(huì)不清楚趙勾陳的謀算，無外乎洗劫一遍金露城的世家大族、達(dá)官顯貴，還要拂袖離開，身上一丁點(diǎn)的腥臊味都沒有，黑鍋全扣在他以及薛家的頭上。

    陳悲璨啊，救了謝之維女兒謝葵的陳悲璨！

    “大將軍，您堅(jiān)心若鐵，下官明白，既然提出要用陳悲璨三個(gè)字，必定已有了謀算，如果您再堅(jiān)持，下官只剩自刎，自刎前讓家眷逃命去，天涯海角，找到活命的地方便可?！毖?jiān)把話說的決絕。

    趙闕不難為他，滿口道：“不用陳悲璨的名姓，薛刺史且不要跳下本將軍的這艘大船……”

    “不知你府中有精良盔甲嗎？時(shí)間不早了，隨我前去和那些只顧自己吃香的喝辣的，不顧百姓死活的大老爺們家中，要錢要糧?！?br/>
    薛堅(jiān)急喘數(shù)口氣，撫靜心緒。

    “盡皆為大將軍準(zhǔn)備完畢了。”