?在迎春看來(lái)，賈母、邢夫人、王夫人必要等到次日，將所有大小事忙碌完了，才能得知她被人擄出了賈家；卻不料世間多的是聰慧過(guò)人的人。

    自從那“一等將軍府”五個(gè)金字掛在賈赦那道寒酸的黑油大門(mén)上后，擅于見(jiàn)風(fēng)使陀的，就嗅到了山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的味道；等到賈母參悟到賈赦、賈政都被支出京城，御史又在門(mén)前監(jiān)視，是上頭人一定要她依著國(guó)法律條將這煊煊赫赫的“榮國(guó)府”毀了，于是學(xué)了壁虎斷尾求生，當(dāng)機(jī)立斷地趕在日上中天前，吩咐人拆了獸頭大門(mén)、扒了榮禧堂、封了榮禧堂后廊一帶屋舍后，那些精于跟紅頂白的，瞅著這“榮國(guó)府”沒(méi)了后面一大截深深庭院，就跟拔了尾巴毛的孔雀一樣再也耀武揚(yáng)威不起來(lái)，立刻斷定賈家大房要風(fēng)光了。

    既然斷定了，偏賈赦、賈璉父子兩個(gè)都不在家，就要退而求其次，把眼睛盯在迎春身上。

    有頭有臉的林之孝家的、吳新登家的、余信家的、張材家的忙著指點(diǎn)人將擺在梨香院、東大院里賈家?guī)状戏饩募迠y騰挪到賈母院子前的綺霰齋里擺放。

    只見(jiàn)前后三間的屋子里堆滿了紫檀、香樟、梨花木的家具物件，這個(gè)螺鈿那個(gè)填漆，在尋常人眼里也是富貴的一景。

    偏生這些在富貴中浸淫多年的管事媳婦，對(duì)“榮國(guó)府”期望甚高，只瞧見(jiàn)幾箱子大銅錫家伙、幾箱子舊年的大毛衣裳、幾匣子腐朽了的人參靈芝、幾十張不成體統(tǒng)的屏風(fēng)，沒(méi)瞧見(jiàn)大家伙口口相傳的那些金銀物件，于是瞅著充作庫(kù)房的綺霰齋，眼神里就不免有些探究——疑心好東西都搬到賈母、王夫人院里了；探究之后，就有些輕蔑了——若果然搬到賈母、王夫人院子里，那數(shù)目就有限得很了。

    一個(gè)兩個(gè)袖著手，互相遞著眼色，去試探捧著賬冊(cè)過(guò)來(lái)核查的賴大家的。

    “賴嫂子，聽(tīng)說(shuō)一大早，賴嬤嬤給二姑娘送了個(gè)十分俊俏的丫頭子？據(jù)我說(shuō)，咱們家這么多的人，還要向外頭買(mǎi)么？”吳新登家的靠著一扇眼下已經(jīng)不時(shí)興了的鐵梨象紋翹頭案，拿著手扒拉著臉，就去看賴大家的。

    賴大家的只管抿著嘴笑。

    余信家的笑道：“說(shuō)起來(lái)，我家的女孩子也有□□歲了，入不得二太太的眼，一直閑在家里，這會(huì)子家叫封了，正跟著其他姊妹站在老祖宗前院里呢，若二姑娘不嫌棄，正好伺候著二姑娘去。咱們這樣的人家，一位姑娘配上七八個(gè)丫頭也不嫌多。”

    賴大家的聽(tīng)余信家的嘴里吐出“二太太”三個(gè)字，會(huì)心地一笑，知道王夫人“失了人心”；又想都是同僚，吃“獨(dú)食”壞了交情，以后她們給她下絆子，那可不是輕巧的事，就笑了，“既然侄女閑著，趁著司棋、繡橘兩個(gè)沒(méi)跟過(guò)來(lái)，還不快叫侄女伺候著二姑娘去？”

    余信家的一聽(tīng)，圓圓的臉上精光一閃，忙央求林之孝家的、吳新登家的、張材家的替她遮攔著，匆匆地出了綺霰齋過(guò)了角門(mén)，恰望見(jiàn)她女兒在榮慶堂垂花門(mén)前踩著門(mén)墩子去夠垂花門(mén)上垂下的木蓮花玩，對(duì)女兒一招手，鬼鬼祟祟地叮囑一聲，“你去找了二姑娘，好生奉承她去，趁著司棋、繡橘這會(huì)子不在，興許到了二姑娘身邊，能將司棋、繡橘兩個(gè)比下去呢?！?br/>
    余信女兒聽(tīng)了，也不敢當(dāng)著人面多嘴地去問(wèn)好端端的奉承迎春做什么，忙順著榮慶堂東邊的巷子過(guò)了東西穿堂，進(jìn)了榮慶堂后院，在那擺滿了五光十色菊花的三間屋子前走一走，只瞧見(jiàn)兩個(gè)奶娘帶著探春、惜春在一處玩耍，不但沒(méi)找到迎春人，連迎春的奶娘也沒(méi)尋到；疑心那王奶娘還帶著迎春在下人裙房那，于是又出了這東西穿堂，順著灰土亂飛的榮禧堂后廊向東走，只瞧見(jiàn)夕陽(yáng)西下，周瑞、鄭華、林之孝、余信帶著幾個(gè)泥瓦匠一層層地堆磚石要封堵住角門(mén)，先心疼地說(shuō)：“后邊院子里還有許多玉盆裝著的盆景、散養(yǎng)著的孔雀白鶴呢?！?br/>
    “顧不得的，老太太已經(jīng)請(qǐng)老爺?shù)那蹇拖喙补鈫纹溉侍胬蠣攲?xiě)了折子上去呢?！敝苋鹦奶鄣赝艘谎凵铄涞暮笙?，這封住的偌大庭院，可能改成四五個(gè)賈赦那東邊小花園、二三個(gè)賈政那榮禧堂。

    余信瞧女兒來(lái)，心里納悶，單獨(dú)將女兒領(lǐng)到一邊，先將趁著亂“撿來(lái)”的一把玉笏塞到女兒懷中，然后問(wèn)：“這邊亂糟糟的，來(lái)這做什么？”

    “媽叫我來(lái)找二姑娘?！?br/>
    “糊涂東西，這邊都封住了，人都在老太太院子里，等著老太太、太太調(diào)停住處，你來(lái)這找什么？”余信眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，就將余信家的的心思猜到了。

    余信女兒道：“還不是在老太太那沒(méi)找到人影子，才向這邊來(lái)。也不知道那姓王的婆子有多少家當(dāng)要收拾，那邊老太太說(shuō)地方小了、又沒(méi)地方住、又沒(méi)差事給人家領(lǐng)，要只留下得用的幾家人口，剩下的人家都打發(fā)出去呢。如今人人都在老太太那等著賴嬤嬤點(diǎn)名、領(lǐng)盤(pán)纏賞賜出府另找營(yíng)生去，王奶娘不在，她的兒子王柱兒、兒媳王柱兒家的也都不在，不是帶著姑娘還留在下人裙房那，又在哪？”

    余信聽(tīng)了女兒的話，心里一閃，叫道：“不好！下人裙房那通街的后門(mén)早堵住了，怕是那姓王的拐帶著姑娘，一家子逃了！”雖說(shuō)賈赦先前沒(méi)有十分疼愛(ài)女兒的樣子，但賈赦膝下就那么一兒一女，誰(shuí)知道賈赦冷不丁地瞧見(jiàn)女兒沒(méi)了，會(huì)不會(huì)發(fā)作起來(lái)。于是也顧不得堵住角門(mén)了，走到周瑞、鄭華、林之孝三個(gè)跟前，嚷嚷著：“不好了！二姑娘叫她奶娘拐帶出去了?！?br/>
    周瑞、鄭華兩個(gè)聽(tīng)了，心里嘲笑賈赦這是自作孽，報(bào)應(yīng)到女兒身上了。

    林之孝聽(tīng)了，立刻道：“那還了得！怕人還沒(méi)走遠(yuǎn)，趕緊地去追吧?！眮G下手上的功夫就要帶著家丁去追王奶娘一家。

    不料榮禧堂那聒噪得很，在榮禧堂東跨院東廊三間小正房里坐不住的元春正面上蒙著帕子要從東跨院后院門(mén)走去賈母那看一看家中究竟，恰撞見(jiàn)林之孝、余信蛇蛇蝎蝎地嚷嚷著迎春叫奶娘拐走了，心里先唬了一跳，隨后想迎春若是被旁人拐帶走，那就罷了，偏是叫個(gè)被賈赦早先攆出去的奶娘拐帶走了，這么著，這罪名不但要落在賈母頭上，還要落在收留了那王奶娘的王夫人頭上，興許就因?yàn)橥跄棠锏膬鹤?、兒媳都是他們的人，賈赦糊涂著就以為是他們存心設(shè)計(jì)要叫人拐走迎春呢。于是一顆玲瓏心思飛轉(zhuǎn)著，就呵斥道：“亂嚷嚷什么？迎春在我房里解那魯班鎖解得乏了，正睡著呢。仔細(xì)聒噪醒了她?！?br/>
    “……是?！绷种⑵沉擞嘈乓谎邸?br/>
    余信抿著嘴不敢吭聲，只將信將疑地瞅著腳上綢面鞋子。

    元春含笑道：“抱琴，你回房去看著二姑娘吧，等二姑娘醒了，拿些七巧板給她玩吧?！?br/>
    抱琴心里疑惑幾時(shí)迎春到了元春那，面上一絲不顯露地答應(yīng)著，就又從那偏門(mén)回了東跨院。

    元春見(jiàn)林之孝、余信沒(méi)了懷疑，因有工匠在，雖工匠們低眉斂目不敢亂看，依舊拿了帕子蒙著臉，順著后廊進(jìn)了賈母院子，果然瞧見(jiàn)沒(méi)有迎春蹤影，望見(jiàn)夕陽(yáng)霞光都散盡了，忙從后房門(mén)進(jìn)了賈母房里，望見(jiàn)賈母滿臉病色地坐在獸頭榻上受了簾子外下人的頭，忙福了福身，坐到賈母那榻上，一句話沒(méi)說(shuō)，先紅了眼眶。

    “哎，冤孽、冤孽！咱們家從來(lái)只有買(mǎi)人的，沒(méi)有賣(mài)人的。如今沒(méi)那么多地方給他們住，就放了他們出去自找營(yíng)生吧。”賈母嘆著，還在心里琢磨著賈政怎么得罪了上頭人。

    元春哽咽著，一張鵝蛋臉上神色凄凄，捂著嘴湊到賈母耳邊，低聲說(shuō)：“老太太，二妹妹叫她那王奶娘一家子拐帶走了?！?br/>
    “什么？”才剛懶懶地靠在玉色綾子引枕上的賈母忽然坐了起來(lái)。

    門(mén)外的賴嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)這動(dòng)靜，立刻叫門(mén)外的下人退后。

    正握著花名冊(cè)，心疼賞賜銀錢(qián)的王夫人眼皮子一跳，心想這又是怎么了？

    元春擺了擺手，示意鴛鴦、琥珀、珍珠、鸚哥都去門(mén)外看著，便跪在賈母腳踏上，含淚道：“我方才聽(tīng)著，怕聲張開(kāi)弄得人心惶惶，所以拿了二妹妹還在我房里的話，將林之孝、余信敷衍住了。如今老祖宗、太太要找二妹妹，也先請(qǐng)周瑞、鄭華悄悄摸摸地找，找回來(lái)，那就是皆大歡喜；找不回來(lái)……老祖宗可要想個(gè)法子敷衍過(guò)去。不然，那姓王的是大老爺已經(jīng)攆出去、不肯再用的人，老祖宗又非要用著她，大老爺可不要怪到老祖宗頭上？還望老祖宗莫怪我自作主張才好?！?br/>
    “我的兒，若一家子老少都像你這樣處事周到，咱們賈家也落不到這地步……”賈母一顆心亂跳著，只覺(jué)得元春說(shuō)得實(shí)在有道理，萬(wàn)一賈赦稀里糊涂地聲張開(kāi)，她這老臉就徹底地沒(méi)了，忙顫抖著手指向王夫人，“快，叫周瑞、鄭華兩家在家里家外都找一找，叫他們不要報(bào)官，也不要聲張開(kāi)，悄悄地找，料想那王婆子一家走不多遠(yuǎn)，一準(zhǔn)能找回來(lái)。”

    元春跪在賈母膝前，十根筍尖一樣的手指擱在賈母膝上，“眼下還能拿著二妹妹在我那敷衍過(guò)去，若時(shí)候久了，可怎么敷衍？”

    賈母為難地蹙眉。

    王夫人躊躇著，說(shuō)道：“倘若當(dāng)真找不回來(lái)……誰(shuí)都不許提起王奶娘，只說(shuō)姑娘頑皮，掉到井里去了，發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)泡得腫脹不堪，因她年紀(jì)小，不能收斂發(fā)喪，已經(jīng)叫人埋了去?！彪m一樣要被賈赦埋怨，但總比叫賈赦知道迎春在嬸子家里被王奶娘拐走了強(qiáng)?！?br/>
    王夫人瞧賈母再?zèng)]吩咐，就是默許了，索性將花名冊(cè)給了元春，打發(fā)了彩霞去叫了周瑞家的、鄭華家的，如是這般叮囑一聲，就叫他們兩家趁著黑找人去，叮囑時(shí)，就對(duì)周瑞家的悄聲吩咐，“趁著這會(huì)子沒(méi)人留意，將可人帶了出去，順手發(fā)賣(mài)了?！?br/>
    “是?！敝苋鸺业内s緊答應(yīng)了，跟著鄭華家的叫了周瑞、鄭華并自家的兩三個(gè)小子，出了新修葺出來(lái)的紅漆木門(mén)，瞧周瑞、鄭華當(dāng)真要去找，看了一眼燈火闌珊的寧榮大街，悄悄地把可人塞上馬車(chē)后，抿嘴一笑，“也不必費(fèi)工夫去找……當(dāng)真找出來(lái)了，反倒尷尬。”

    周瑞兩只手抓著韁繩，笑道：“你這話是什么意思？趁早把人找回來(lái)才好，不然，有得鬧呢?！?br/>
    “你們瞧，咱們中少了誰(shuí)？萬(wàn)一把那該遠(yuǎn)走高飛的找了回來(lái)，上頭太太的臉掛不住，咱們下頭的面子還能有？”周瑞家的依舊笑。

    周瑞、鄭華、鄭華家的三個(gè)呆住，因她的話，就想他們里，若說(shuō)少，就是少了吳興兩口子，眼皮子都跳著，一下子領(lǐng)悟到拐帶了迎春走的，是吳興夫婦，都把眉頭皺起來(lái)，不知道怎么才好。

    “料想太太也不在意賣(mài)可人的三兩五兩銀子，索性，咱們賣(mài)了可人，找一間客棧舒舒坦坦地住上一天一宿，回來(lái)了含混著回了太太就是，要不然，那二姑娘一個(gè)個(gè)把人指認(rèn)出來(lái)，太太被牽扯的臉上無(wú)光，咱們白受累，還不得好?！敝苋鸺业慕ㄗh著。

    胳膊肘哪有往外拐的，周瑞瞧周瑞家的這樣怕迎春指認(rèn)，心想八成迎春是在周瑞家的眼皮子底下叫吳興兩口子帶走的，忙勸鄭華兩口子聽(tīng)了他內(nèi)人的，哄著人上馬的上馬、上車(chē)的上車(chē)，瞧著賈政這比賈赦那黑油大門(mén)還不體面的紅漆木門(mén)，立刻離開(kāi)了寧榮大街。

    可人被捆著，一日沒(méi)進(jìn)水米，抽抽噎噎地啜泣著，聽(tīng)著顛顛簸簸的馬車(chē)?yán)?，周瑞家的、鄭華家的兩個(gè)笑嘻嘻地一會(huì)子商議著將她賣(mài)個(gè)什么價(jià)錢(qián)，一會(huì)子笑著說(shuō)賈母已經(jīng)決心找不到迎春就哄著賈赦說(shuō)迎春自己頑皮掉到井里淹死了，心里寒得很，只覺(jué)這兩個(gè)說(shuō)起姑娘來(lái)，都這樣的冷心冷肺，賣(mài)起她來(lái)，定也毫不留情，指不定為了多得幾個(gè)錢(qián)把她賣(mài)到什么骯臟、齷蹉地方去呢。一時(shí)后悔沒(méi)及早死在賈赦家里，正后悔著，忽然聽(tīng)見(jiàn)大街上有人說(shuō)起賈家。

    ——聽(tīng)說(shuō)賈家割了一半的宅子，要不了那么些下人，要賣(mài)人呢。我家老爺催著我去買(mǎi)個(gè)如花似玉的來(lái)。

    ——賈家的丫頭，比人家的小姐還強(qiáng)一些，你老子給了你多少銀子？

    ——這個(gè)數(shù)呢。

    ——這么多？這是要買(mǎi)個(gè)金人回來(lái)，還是買(mǎi)個(gè)銀人回來(lái)？

    ——嗨，我們府里的老爺正要買(mǎi)個(gè)好人送給養(yǎng)閑的義忠親王老千歲，原本定下了一個(gè)能書(shū)會(huì)畫(huà)的揚(yáng)州瘦馬，三千兩的定金都下了，偏天妒紅顏，那瘦馬北上的時(shí)候一病死了。你想想那三千兩都花出去了，還在意那這點(diǎn)數(shù)目？

    ……

    可人聽(tīng)得心驚肉跳，那義忠親王來(lái)千歲跟賈家有些來(lái)往，她可是聽(tīng)說(shuō)過(guò)義忠親王府里每年都要死幾個(gè)眉清目秀的丫頭、唇紅齒白的小廝兒，也不知道她在賈家的哪個(gè)姊妹要倒了霉，被買(mǎi)去義忠親王府里；周瑞等四人聽(tīng)得喜不自禁，都覺(jué)得這就是瞌睡就送枕頭來(lái)。

    周瑞忙下馬攔住那兩個(gè)闊氣管事打扮的人，望見(jiàn)他們身后還跟著一頂青花轎子，果然像是鐵了心要買(mǎi)人的樣子，笑道：“兄弟瞧著二位跟兄弟都是同道中人，也不必勞累兩位去賈家走一趟了，我這恰有一個(gè)，二位來(lái)瞧瞧怎么樣。”

    其中一人警惕地望著周瑞，含笑說(shuō)：“哪有大街上攔著人要賣(mài)人的，我們倒還是勞累一下，去賈家走一趟的強(qiáng)?！?br/>
    周瑞見(jiàn)他們誤會(huì)了，只當(dāng)他偷偷拐帶了人出來(lái)，忙笑道：“是兄弟唐突了?！毙渥右簧?，就先拿出一張賈府辦給可人的奴籍。

    那人看了奴籍，雖明白周瑞是賈家的人，但依舊滿臉?lè)纻?，跟身邊另一個(gè)人竊竊私語(yǔ)著，大抵說(shuō)些“寧可勞累些，也別撿了便宜惹上麻煩”等話。

    周瑞心里微微著急，想著把可人賣(mài)給他們，可比賣(mài)給旁人油水多，瞧那兩人要帶著青花轎子走，忙攔住人，笑道：“也不是我夸?？冢麄€(gè)賈家都沒(méi)有比得上她的?！睂ⅠR車(chē)簾子一掀，就拉著他們?nèi)タ础?br/>
    周瑞家的、鄭華家的早聽(tīng)著車(chē)外動(dòng)靜，給可人整了衣衫、發(fā)髻，解了繩子推著她將臉露出來(lái)；鄭華也早提了紅燈籠，到那車(chē)轅前站著照亮。

    那兩個(gè)長(zhǎng)隨就著紅光一瞧，果然是一個(gè)海棠著雨、芍藥籠煙的絕色佳人，看得癡癡傻傻的只管著笑。

    “她叫個(gè)什么名？”

    “叫可人呢，真是人如其名?！敝苋饑K嘖地嘆著，瞧見(jiàn)那要買(mǎi)人的管事已經(jīng)動(dòng)了心，就放下簾子，攏著袖子跟他在袖子下拿著手勢(shì)暗暗地討價(jià)還價(jià)，兩邊一句話不說(shuō)，三百二十兩成了交。

    “行了，這人我們就帶去了?！币粋€(gè)長(zhǎng)隨接了可人的奴籍，銀貨兩訖后，兩手往馬車(chē)?yán)镆怀?，將身輕如燕的可人扯了出來(lái)，塞進(jìn)青花轎子，就抬著人走。

    “真是走運(yùn)了，沒(méi)想到這樣快就脫手，還大大地賺上了一筆，回頭拿了二十兩交給太太吧，剩下的咱們且分了。”周瑞笑著，望著那一頂遠(yuǎn)去的轎子，招呼著鄭華去找了客棧吃酒席去。

    可人縮在轎子里不住地垂淚，想到與其進(jìn)了義忠親王府被折磨致死，倒不如就死在這轎子里的好，聽(tīng)多了戲詞里的咬舌自盡，就只管去咬自己的舌頭，嘗到了血腥味，心想她怎么還沒(méi)死？忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲來(lái)了，心里嚇得一跳，作勢(shì)又拿著額頭上的傷向轎子上撞。

    “可人，你別糊涂?！庇旱脑掞h了進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)迎春打起那道青花簾子走進(jìn)轎子里來(lái)。

    “姑娘？”可人淚眼婆娑地瞧著迎春，不敢置信地看她。

    “是我，我央了人來(lái)搭救你呢?！庇何樟伺磷咏o可人擦眼淚，瞧見(jiàn)可人眼里發(fā)自肺腑的感激涕零，心想她那粘桿處也算有點(diǎn)眉目了，遞了一包點(diǎn)心給可人，“這會(huì)子咱們還在城門(mén)外呢，話也不用多說(shuō)了，快隨著馮將軍去西山找老爺給咱們做主吧。”