十里街，萬(wàn)家的院子。
留守在家的老仆人周寧的妻女宋嬸和小女兒小蓮一早上起來(lái)也是好一陣收拾，她們家受風(fēng)災(zāi)影響較輕，并沒(méi)有樹(shù)木被折斷，房屋被砸壓的狀況發(fā)生，只是院子里的葡萄騰架子被吹歪了，母女兩個(gè)忙忙碌碌，把木架扶正，挖土重填。
小蓮打娘胎里出來(lái)便是個(gè)啞巴，耳朵倒是不聾，她今年十一歲，靠打手語(yǔ)與周圍的人交流，然而懂她手語(yǔ)的人也只有五個(gè)，爹娘與姐姐小荷，還有萬(wàn)客舟父女。這孩子除了跟著母親，平日里基本不出門，出門也無(wú)法與外頭的人獨(dú)自交流。
母女兩個(gè)正忙碌著，聽(tīng)到有人敲門，宋嬸過(guò)去開(kāi)門，只見(jiàn)門外站著一個(gè)相貌清瘦，一身素服的中年男子，留著山羊胡子，身后還跟著一個(gè)一身素服的小廝，胳肢窩里夾著一個(gè)木匣子。
中年男子客客氣氣地問(wèn)道：“敢問(wèn)大嫂這里可是萬(wàn)客舟老先生家?！?br/>
宋嬸點(diǎn)頭說(shuō)是，問(wèn)對(duì)方是誰(shuí)。
中年男子極為客氣謙恭地答道：“在下乃是楊季卿公子家府上的管家，敝姓叢，大嫂叫我從管家便是。”
宋嬸從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大戶人家的管家如此謙虛客氣的，忙讓進(jìn)院來(lái)說(shuō)話。那從管家?guī)еP進(jìn)來(lái)院里，并不往屋子里去，執(zhí)意要站在院子里同宋嫂說(shuō)話，宋嫂客氣不得，就讓著他在院子里的石桌旁石凳上坐下來(lái)說(shuō)話。
從管家坐下來(lái)，立馬換了一張如喪考妣的臉，十分沉痛地安慰宋嬸道：“大嫂，今日在下前來(lái)，乃是傳報(bào)不幸消息的，萬(wàn)望大嫂聽(tīng)了不要過(guò)于悲痛，一切以未亡人為重。節(jié)哀順便?！?br/>
宋嬸聽(tīng)他如此說(shuō)話，不由地把心吊在了嗓子里，不敢想這消息是否是關(guān)于冬兒與小荷的，壓制住恐懼和激動(dòng)，讓從管家說(shuō)來(lái)。
從管家眉心緊鎖，沉痛地述說(shuō)道：“大嫂，是這么個(gè)事情：令府的千金萬(wàn)姑娘與丫頭小荷一直在我家后花園住著，方便我家仆人老劉為冬兒姑娘醫(yī)治腳疾，前幾日里，我家老仆說(shuō)冬兒姑娘的腳已經(jīng)痊愈了，冬兒姑娘便想搬回自己家住，我家四公子雖然舍不得，但也沒(méi)有勉強(qiáng)姑娘，答應(yīng)著就在這幾日送姑娘回家的。今天早上廚房的人為兩個(gè)姑娘送早點(diǎn)，屋里屋外都找不到兩人，后來(lái)清理湖面的家丁發(fā)現(xiàn)兩位姑娘已經(jīng)失足落水，看那尸體被水浸泡，被魚(yú)叮咬的程度，眾人猜測(cè)必然是昨夜狂風(fēng)暴起，主仆兩人搶著搬運(yùn)花園中被風(fēng)蹂躪的盆栽時(shí)不小心失足落水了，也可能是被風(fēng)刮進(jìn)了湖里。昨天夜里，風(fēng)聲怒吼，或許她主仆二人也曾大聲呼救，奈何沒(méi)有人聽(tīng)到--------”
說(shuō)著說(shuō)著，從管家吭哧吭哧地哭了起來(lái)，邊哭邊講：“我家四公子聽(tīng)到這個(gè)消息，哭得是死去活來(lái)，跑到她主仆兩個(gè)生前住的房子里拿頭撞墻，竟是把頭都撞得又青又腫了。本該四公子親自過(guò)來(lái)告訴萬(wàn)家人的，我家四公子現(xiàn)在悲痛不能自已，已經(jīng)沒(méi)法指望他親自來(lái)告知了，只好委派小的過(guò)來(lái)----”
宋嬸聽(tīng)到冬兒與小荷身亡的消息，眼前一黑，險(xiǎn)些暈倒，幸好從管家與跟班小廝趕緊扶住了她。小蓮聽(tīng)明白大人說(shuō)的話，張嘴便哭，她是個(gè)啞巴，哭起來(lái)只能發(fā)出“啊啊”的聲音。
宋嬸左手扶住了桌子，右手握拳捶打著胸口，邊哭邊喊：“我家老爺回來(lái)我可怎么跟老爺交代啊，這兩個(gè)孩子才十六歲，都才十六歲啊，老天爺怎么就這么不長(zhǎng)眼，把我們辛辛苦苦拉扯大的孩子就這樣帶走了.........”
從管家示意跟班小廝把木匣子放在石桌上，對(duì)宋嬸說(shuō)：“大嫂萬(wàn)萬(wàn)要節(jié)哀，這匣子里裝了六根金條，是我們家老夫人撫恤萬(wàn)客舟老先生失女之痛的，老夫人又另外包了二百兩銀子要我單獨(dú)送與小荷姑娘的父母，老夫人說(shuō)無(wú)論是丫頭還是小姐，都是爹娘所生，萬(wàn)不可只顧著小姐，忘了丫頭?！?br/>
宋嬸沉浸在失女之痛中，哪有心情抬頭去看從管家?guī)?lái)的金條和銀子。
從管家又說(shuō)道：“兩位姑娘的靈柩現(xiàn)已經(jīng)停放在我家祠堂里了，我家侍郎老爺說(shuō)了，冬兒姑娘雖然沒(méi)有過(guò)門，她與我們家四公子的婚約依然作數(shù)，現(xiàn)在要以夫人與侍妾的身份將兩位姑娘安葬在楊家祖墳里，兩位姑娘雖然年紀(jì)輕輕便不幸罹難，牌位卻是正大光明地入楊家祠堂，身后也能千秋萬(wàn)代享受楊家后人的香火，大嫂作為小荷姑娘的母親，想必也足以欣慰了吧。”
宋嬸聽(tīng)到這個(gè)消息，心里確實(shí)略略有些寬慰，她沒(méi)有兒子，平日里一直焦慮自己死后沒(méi)人給她兩口子燒紙上香，今日聞得自己女兒死后反倒成為了大戶人家的姬妾，能入大戶人家祠堂，和正牌夫人一樣能享大戶人家子孫的旺盛香火，仿佛這待遇是自己死后的待遇一般，真的略有活轉(zhuǎn)。
從管家見(jiàn)宋嬸神色略有釋然，便知道她心中已經(jīng)有些活泛了，接著勸慰：“萬(wàn)老爺出門在外，我家侍郎大人已經(jīng)寫信著人送往浙江臺(tái)州府通報(bào)消息了，只等著萬(wàn)老爺來(lái)家再看望女兒棺槨最后一眼便讓兩位姑娘入土為安，大嫂這兩日趕緊買白布裁衣裳，準(zhǔn)備準(zhǔn)備喪事所需的東西吧。在下府里頭還有很多事要處理，就不久留了，告辭?！?br/>
從管家走后，宋嬸與小蓮母女兩個(gè)抱頭痛哭，哭了約有半個(gè)時(shí)辰，哭乏了，宋嬸這才想起安修師太來(lái)，于是收了眼淚，對(duì)小蓮說(shuō)：“孩子，方才那個(gè)從管家沒(méi)有說(shuō)是否把這個(gè)消息告訴我們家主母，我也忘了問(wèn)，我想他們大多是不拿出家之人當(dāng)家眷看待了，你先在家里看家，我去廟里告訴夫人去?！?br/>
小蓮抹著眼淚，點(diǎn)頭答應(yīng)，母女兩人把金條和銀子收拾起來(lái)，鎖在衣柜里。
宋嬸換了一身素色衣裳，攏了攏頭發(fā)，出門去，小蓮送母親到門口，剛打開(kāi)大門，門前竟然靜悄悄地站著鬼一樣的一個(gè)人，衣衫不整，發(fā)絲凌亂，面如死灰，縱然宋嬸一眼認(rèn)出了這鬼便是自己家小姐萬(wàn)冬兒，她還是嚇得驚叫一聲，向后一閃。
冬兒歷盡艱辛，回到自己家門前，看見(jiàn)家里人一眼，還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)一句話，一個(gè)字，便再也支撐不住了，口中猛然吐出一口鮮血，眼前一黑，昏倒在地，任憑宋嬸和小蓮怎樣搖晃叫喊也喚不醒她。
宋嬸和小蓮把小主子安置到她自己的房間里，她們看她胸口一直在緩緩地起伏，昏睡得很沉的樣子，兩人面面相覷：這哪里是鬼，分明就是他們家小姐，可是楊府里淹死的那兩個(gè)姑娘是怎么回事呢？為什么從管家一口咬定淹死的兩個(gè)姑娘就是萬(wàn)家的姑娘呢？
宋嬸心中升起莫名其妙的疑慮和恐懼，她是一個(gè)不識(shí)字的普通民婦，搞不清楊府里到底在演什么戲，本就打算飛速趕到普照庵見(jiàn)見(jiàn)安修師太，如今更有充分的理由去見(jiàn)安修師太了，冬兒還活著，沒(méi)有死，那么小荷呢，小荷會(huì)不會(huì)也還在哪個(gè)地方活著，再過(guò)一會(huì)兒也能回到家里來(lái)呢。
想到此，宋嬸再次跟小蓮交代：“孩子，好好在家陪著姑娘，或許你姐姐也還活著，我要去寺里找夫人，讓夫人去楊府里要你姐姐?！?