林延潮的每一句質(zhì)問(wèn)，都如同敲打在王墨祟的心坎上。
想起自己為官種種，他此刻倒是綿長(zhǎng)了嘆息了一口氣。他既是有所愧疚，但更多驚駭?shù)氖菍?duì)方竟對(duì)他過(guò)往如此清楚，仿佛自己在他面前沒有半點(diǎn)隱蔽之事可言。
而臉腫得如豬頭一般的馬公子則道：“老父母在上，此人裝神弄鬼，何必理會(huì)，先拘起來(lái)就是了。”
聽馬公子這么說(shuō)，李墨祟深感對(duì)方怎么如此沒有眼力，但他在任時(shí)收了馬家不少錢，也不好說(shuō)馬公子什么，換了他人早就罵過(guò)去了。
王墨祟定了定神，當(dāng)即向林延潮問(wèn)道：“在下確實(shí)是郭大人保薦的，敢問(wèn)足下與郭大人是否相熟？”
“確實(shí)相熟，還是門上?？?。”林延潮倒沒有否認(rèn)。
王墨祟露出釋然的表情，當(dāng)即道：“郭大人乃朝堂上的賢臣，前禮部林部堂的學(xué)生，足下能與他相交不是普通人吧?！?br/>
林延潮聞言笑了笑道：“在下非官非商，說(shuō)普通百姓你也不信，你就當(dāng)我是一名處士而已?！?br/>
“處士？”王墨祟皺眉。
處士是古代有德行卻不愿做官的人，但久而久之，很多人就拿處士往臉上貼金了，甚至連商賈之人也如此稱呼自己。
故而有功名之人，反而不屑于稱自己為處士。
馬公子冷笑道：“啟稟老父母，有的人常自稱處士，卻常常周旋于士紳之間，應(yīng)身在江湖之上而心居廟堂，蠅營(yíng)鐘鼎，想走一條終南捷徑?！?br/>
“這些人要么是豢養(yǎng)的清客，要么是請(qǐng)來(lái)教書的西席，依仗著見過(guò)一些世面，聽到一些官場(chǎng)消息。出門到處招搖撞騙，故而腰有十文錢振衣作響，與人言必談其貴戚?！?br/>
馬公子一說(shuō)，他的隨從都是笑了，似覺得林延潮提起戶部郎中郭正域往自己臉上貼金。
王墨祟聽馬公子之言，搖了搖頭，沒錯(cuò)官場(chǎng)上是有馬公子說(shuō)的這一等人，但他身在官場(chǎng)言談之中都是在揣摩對(duì)方底細(xì)，所以論看人眼光他還是有的。
馬公子卻不依不饒地道：“老父母，此人藏頭露尾，若無(wú)功名，見官不拜，先當(dāng)杖責(zé)。就算有功名在身，聽此人的口音也不是揚(yáng)州人，那需有學(xué)校開具的游學(xué)路引，否則就是擅自離籍?！?br/>
王墨祟豈會(huì)給當(dāng)槍使，終于忍不住道：“馬公子，這里是縣衙，本官自有主張。”
林延潮一直不說(shuō)話，但對(duì)方一再挑釁，目光不由掃到馬公子身上。
“怎么看什么看，你也能查我的底？”馬公子長(zhǎng)笑一聲，袖袍一抖。
林延潮點(diǎn)點(diǎn)頭道：“同洲馬家的底細(xì)，我確實(shí)略知一二，但前首輔張文毅公，前內(nèi)閣大學(xué)士馬文莊公面子還是要給的，暫且不說(shuō)破了?！?br/>
馬公子臉色一變，前內(nèi)閣大學(xué)士馬自強(qiáng)出自陜西同洲，乃陜西大商人。
馬自強(qiáng)入朝為官后，他的兒子馬慥取了張四維的女兒，而其兄馬自修專門經(jīng)商，他的父親鹽商總會(huì)馬會(huì)長(zhǎng)就是馬自修的三兒子。
馬公子板下臉當(dāng)即道：“既知道我馬家的背景，怎么還敢放肆？”
林延潮搖了搖頭道：“你這口氣還真不小，當(dāng)年馬文莊公在朝時(shí)，參預(yù)機(jī)務(wù)，深具人望，天子還御賜‘正己率屬’四字。馬文莊公如此的賢臣，怎么會(huì)有你如此不肖后輩?！?br/>
馬公子此刻大吃一驚，這‘正己率屬’四字是馬自強(qiáng)任禮部尚書時(shí)天子賜的字，至今乃是高掛在他同州老宅的正堂上，此人怎么知道的如此清楚。
“你怎么知道此事？知道這率己正人？莫非你見過(guò)我叔父？”
林延潮淡淡地道：“文莊公是萬(wàn)歷六年病故，那時(shí)我還在讀書，無(wú)緣一見?！?br/>
那時(shí)我還在讀書？那現(xiàn)在？
馬公子額上冷汗滴落，嘴上硬道：“依你這么說(shuō)你倒是見過(guò)張文毅公了？”
說(shuō)起張四維，林延潮何止見過(guò)，交道還打得不少。
林延潮看了馬公子一眼，但見對(duì)方身子已是微微發(fā)顫，當(dāng)即搖頭道：“說(shuō)見過(guò)未見過(guò)，你都是不信，不提也罷?！?br/>
馬公子見林延潮樣子，頓時(shí)覺得毛骨悚然，他這一刻才知道自己錯(cuò)了，實(shí)在是錯(cuò)得厲害。
“在下之前實(shí)在是得罪，還請(qǐng)兄臺(tái)見諒，今日之事一筆勾銷?！?br/>
眾人都是松了口氣，林延潮卻反問(wèn)道：“是嗎？就這么算了？”
馬公子心想自己被你白打了還不行嗎？
馬公子當(dāng)即道：“在下知錯(cuò)了，不知足下可否給文毅公的大公子一個(gè)面子？”
“哦？”
“大公子現(xiàn)任南戶部員外郎，明日會(huì)來(lái)本府里，他平日對(duì)在下十分關(guān)照，看在他的面子上，懇請(qǐng)足下給我一個(gè)上門請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)?！?br/>
林延潮心知他說(shuō)的是張四維的大公子張?zhí)┱?，張?zhí)┱魇撬?，既是如此自己也不好太為難此人。
林延潮道：“好吧，此事罷了，但上門請(qǐng)罪就不必了。”
馬公子頓時(shí)露出一個(gè)失望的神色，連張?zhí)┱鞯拿孀右膊还苡脝?？此人現(xiàn)在就是馬家的大腿啊。
林延潮向張墨祟道：“既是馬公子撤訴，不知我可否走了?！?br/>
李墨祟哪里敢攔當(dāng)即道：“當(dāng)然足下隨時(shí)可以走，請(qǐng)讓本官送一送足下。”
縣衙里的人看了這一幕，都是不敢置信，林延潮到底什么來(lái)頭，居然能令知縣相送。
但見林延潮卻是沒有絲毫不妥，與家人一并離開了縣衙。
到了縣衙大門前，李墨祟一臉忐忑，林延潮回頭看向?qū)Ψ饺缓蟮溃骸芭R別之際，贈(zèng)你一句詩(shī)‘一味黑時(shí)猶有骨，十分紅處便成灰’?！?br/>
李墨祟聽了滿臉羞愧道：“請(qǐng)教足下這是何意？”
林延潮道：“此詩(shī)說(shuō)得是黑炭，未入火爐時(shí)猶有幾分骨氣，但燒紅了卻成了灰，做官也是如此，不能官當(dāng)了越久越?jīng)]了當(dāng)初的骨氣?！?br/>
李墨祟聽了渾身上下一顫，林延潮這一句話實(shí)叫他涌起了內(nèi)心深處的慚愧，任官的種種之事過(guò)了一遍心頭。
李墨祟當(dāng)即向林延潮長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，跟在身后的馬公子臉色更是難看。
林延潮點(diǎn)點(diǎn)頭，此刻天已是黑了，李墨祟當(dāng)即吩咐派人護(hù)送林延潮。
林延潮也沒有拒絕，直接讓他們送到了自己下榻的梅家別院，到了地頭方讓他們回去。
而此刻梅家別院里，林延潮剛到，梅大公子，梅侃二人已是急忙忙地迎了出來(lái)。
梅侃連忙道：“部堂大人，這么久沒回到，倒是讓我們擔(dān)心一場(chǎng)了?！?br/>
梅大公子道：“不錯(cuò)，我們派人四處在揚(yáng)州城里打探消息，所幸部堂大人先一步回來(lái)了?！?br/>
林延潮笑了笑道：“不妨事，就是到縣衙門走了一趟?！?br/>
兩位梅公子都是露出訝異之色，當(dāng)即幾人到了花廳喝茶，林延潮將事情簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。
梅侃聞言道：“原來(lái)是馬會(huì)長(zhǎng)的公子，此人在揚(yáng)州走馬章臺(tái)，沾光惹草慣了，論經(jīng)商不如其父多了?！?br/>
梅大公子笑了笑道：“那自是當(dāng)然，馬家畢竟是不如當(dāng)初了，但是兩淮鹽業(yè)倒還是能分一杯羹?！?br/>
說(shuō)到這里，梅大公子談古論今起來(lái)：“當(dāng)今天下鹽業(yè)里，同州馬家經(jīng)營(yíng)兩淮鹽業(yè)，蒲州襄毅公經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)蘆鹽業(yè)，前首輔張文毅公經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)蘆鹽業(yè)，所以大凡有鹽事都離不開這幾家。”
梅侃當(dāng)即道：“大哥，這蒲州襄毅公可是前兵部尚書王崇古？”
梅大公子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是，這王崇古是元輔的張四維舅父，王崇古的兄長(zhǎng)王崇義，伯父王文顯都是長(zhǎng)蘆鹽商，姐夫沈廷珍和外甥沈江為兩淮鹽商，張四維之弟張四教乃河?xùn)|鹽商，如二子張?zhí)┱?、張甲征，娶得又是兵部尚書楊溥的孫女，女兒又嫁給了前內(nèi)閣大學(xué)士馬自強(qiáng)的兒子，可以說(shuō)當(dāng)今天下鹽業(yè)，王，馬，張三家居了一半?！?br/>
林延潮見梅大公子今日來(lái)態(tài)度大有不同，有些知無(wú)不言的意思，不知是得了誰(shuí)的指點(diǎn)。
對(duì)此林延潮只是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些我已知道了?！?br/>
梅大公子道：“現(xiàn)在張，王，馬幾位都已先后故去，眼下徽州的許閣老在位，揚(yáng)州的徽商上下都賣許閣老的面子，我們兩淮鹽商里的吳家，就是許閣老的親家。”
這事林延潮當(dāng)年聽說(shuō)過(guò)。
許國(guó)的岳父經(jīng)營(yíng)一家米行，有一天打開店門，看見一個(gè)衣衫單薄的許國(guó)，卷縮在屋檐下，凍得渾身瑟縮，他忙將許國(guó)引入店堂內(nèi)的火盆旁。許國(guó)當(dāng)時(shí)是縣里讀書的秀才，昨天回家探母回來(lái)遲了，關(guān)了城門，他只好露宿在米行的屋檐下。其岳父見他身體瘦弱，談吐文雅，便視為知己，長(zhǎng)期供養(yǎng)他食宿，后又將女兒嫁給他并資助他赴京參加科考。
許國(guó)金榜題名，開始做官，其岳父吳家一直在財(cái)力消息人脈上各種支持許國(guó)。
而許國(guó)成為閣老后，也回報(bào)吳家，吳家這幾年在揚(yáng)州發(fā)展很快，因此這故事也是被傳為佳話。
梅大公子道：“眼下兩淮鹽業(yè)正在交替之際，若是朝中有人愿意提攜我們梅家，我們梅家愿鞍前馬后，效犬馬之勞。”
林延潮道：“聽你們說(shuō)來(lái)，若沒有張蒲州，馬同州，王司空，以及當(dāng)今許閣老如此的背景恐怕是無(wú)法在揚(yáng)州鹽業(yè)立足的，你們梅家心底可是有了人選？”
梅大公子與梅侃相視一眼，梅大公子當(dāng)即笑了笑道：“這要看部堂大人何日入閣拜相了?！??
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