九岐候轄內(nèi)。
玄封山下，謝家莊。
一大清早，莊頭空地上便傳來(lái)演武的聲音。
最近戰(zhàn)亂四起，聽(tīng)說(shuō)有異族妖物自海外侵入大夏，隔壁的云武侯領(lǐng)地已然喪失了大半，他們這里雖還未受到嚴(yán)重波及，但地勢(shì)也算不得安全。
這幾年來(lái)，莊內(nèi)習(xí)武成風(fēng)。不論男女老幼，每日寅時(shí)末卯時(shí)初都要集合至此，由武者師父?jìng)兘y(tǒng)一教授。
即便不能成為武道高手，能強(qiáng)身健體也是不錯(cuò)的。
若真有那么一日，逃亡起來(lái)也會(huì)利索許多不是。
謝家莊里全是謝姓人家，由玄封山謝家堡管理，雖然瞧這規(guī)模足抵得上一個(gè)村鎮(zhèn)，但其實(shí)也稱得上是一個(gè)聚在一起群居的大家族。
祖祖輩輩，子又生孫，孫又生子，子孫延綿，才漸漸發(fā)展成了如今規(guī)模。
今日立夏，空地上哼哼哈哈聲響不絕，伴著剛升起的紅日，頗有一番生機(jī)勃勃的氣象。
若是往年今日，謝家堡如今的大當(dāng)家謝承運(yùn)定會(huì)親自來(lái)巡視提點(diǎn)一番，若是有表現(xiàn)好的，還會(huì)額外被主堡看中，可帶去堡內(nèi)居住學(xué)習(xí)。此舉一則穩(wěn)固收攏民心，二則起監(jiān)察督促之效。
不過(guò)，他在謝家莊民眾的心中威望素來(lái)極高，而且莊民都極其自覺(jué)，如此一看，就顯得有些多此一舉了。
然而無(wú)論如何，大家都早已習(xí)慣了。
是以今年謝承運(yùn)只是遣了人來(lái)，本人卻不見(jiàn)現(xiàn)身，反倒叫人有些意外。
“大當(dāng)家今年怎么沒(méi)來(lái)？”
休憩間隙，眾人三三兩兩聚集閑話，有人好奇碎了句，便有人接道：“大當(dāng)家日理萬(wàn)機(jī)，來(lái)那是人家親民慈善，給咱長(zhǎng)臉子，不來(lái)還需要理由嗎？你瞅瞅隔壁幾個(gè)莊子的當(dāng)家，哪個(gè)不是高高在上鼻子眼睛別在腦袋頂?shù)模縿e身在福中不知福了?！?br/>
問(wèn)的人年紀(jì)尚小，聽(tīng)了這話有些窘迫。
莊子草堂里的先生呵呵一笑，拍拍他肩頭：“你別聽(tīng)他瞎說(shuō)，大當(dāng)家英明神武、志向遠(yuǎn)大，胸中濤壑豈能是隔壁那幾個(gè)酒囊飯袋可比的？定是一時(shí)繁忙，所以今年才來(lái)不了?！?br/>
這話妥帖。
大家都知道大當(dāng)家的英雄事跡。
那故事的傳奇性和精彩程度就是賣(mài)給大城市里的勾欄瓦舍，也是賣(mài)得上價(jià)的。
謝家莊同附近幾個(gè)莊子，都依仗著辟邪溪的水源而居。不巧的是，他們剛好處在下游地區(qū)。
原來(lái)每到旱季，上流幾個(gè)莊子就合伙將辟邪溪中下段鬼愁澗口的斷頭石放下，將水流阻斷，導(dǎo)致謝家莊一度十分缺水。
在如今的大當(dāng)家謝承運(yùn)接掌謝家堡之前，他們謝家莊都是處在一個(gè)被孤立、欺壓的局面，因此也相對(duì)孱弱貧窮。
若非有著祖祖輩輩的血系維持和從小的家族主義教育，莊子怕是早就散了。
饒是如此，當(dāng)年謝家莊的人口也是相對(duì)最少的。
可自謝承運(yùn)領(lǐng)導(dǎo)后就不一樣了，這位早年游學(xué)在外、因其父重病方歸的年輕人，一回來(lái)就帶領(lǐng)著謝家莊的莊民占領(lǐng)了鬼愁澗口。
辟邪溪中間有一段是自玄封山底內(nèi)過(guò)，流出之地就是鬼愁澗口。其位置又窄又險(xiǎn)，因此才能得斷頭石阻斷。
謝承運(yùn)將其占了，其余幾莊自然不滿，事端又起，最后鬧到雙方再度扛著鋤頭木棍火拼。以前為了活命，他們也沒(méi)少干過(guò)架，也出過(guò)人命，但無(wú)一例外都以謝家莊慘敗收?qǐng)觥?br/>
九岐候領(lǐng)地內(nèi)的律法有點(diǎn)類(lèi)似于小的再分封制度，各莊相當(dāng)于小領(lǐng)主，小領(lǐng)主內(nèi)的事情，特別是這種為了模糊不清的混沌地界資源的糾紛，官府是管不到的。
就是強(qiáng)行要管，兩方都是為了爭(zhēng)取有限的資源活命，你管哪方呢？除非你自個(gè)兒掏腰包，雙方都餓不死渴不死了，這就和平了。
然而要在自個(gè)兒身上割肉，還每年都要割一次，顯然是不可能的。
于是在官府的裝聾作啞下，以往便只能誰(shuí)弱誰(shuí)吃虧了。很明顯，這個(gè)苦果無(wú)一例外都叫謝家莊的人吃下了。
然而這次不知為何，許是在謝承運(yùn)的帶領(lǐng)下士氣大振，莊民們只知他星夜孤身帶了十人出去說(shuō)是要早做埋伏。
那十人雖然最后沒(méi)能活著回來(lái)，各莊卻在謝承運(yùn)等人的埋伏下各損失了近三十余人！這個(gè)戰(zhàn)績(jī)?cè)谝郧澳鞘窍攵疾桓蚁氲模?br/>
謝家莊頓時(shí)氣焰大漲，鬼愁澗口的事情便也不了了之了。
后來(lái)謝承運(yùn)內(nèi)修房屋、興學(xué)堂、授莊民武藝……對(duì)外又吞并了一些灰色的模糊地帶，每一件事都極其順利，謝家莊便從此運(yùn)勢(shì)高漲，一步步壯大起來(lái)。
到如今，謝承運(yùn)掌權(quán)不過(guò)數(shù)年，謝家莊已經(jīng)是方圓百里最強(qiáng)盛的莊子。
不過(guò)，據(jù)說(shuō)謝家莊很久以前也有過(guò)強(qiáng)盛的時(shí)候，但那至少都是兩三代以前的事了，現(xiàn)在還活著的，都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)。
據(jù)傳當(dāng)年謝家堡內(nèi)發(fā)生了一場(chǎng)變故，死了很多人，于是謝家莊便也隨之迅速衰弱了下來(lái)。
他們?cè)诳盏厣蠈?duì)謝承運(yùn)的“豐功偉績(jī)”如數(shù)家珍，卻不知這位英明神武的謝大當(dāng)家此刻正半哈著腰，在一間房?jī)?nèi)小心賠笑。
“您放心，已經(jīng)照著您的吩咐又投放了一批下去，一旦有動(dòng)靜，小的一定立馬上報(bào)?！?br/>
這是一間稍顯陰暗的房間，無(wú)窗，不大，卻頗有些空蕩。
關(guān)鍵是，此刻這里只有謝承運(yùn)一個(gè)活人。
往他說(shuō)話的朝向看去，是一個(gè)被擺在供臺(tái)上的小小香爐。香爐顏色烏黑，周身爬滿了細(xì)細(xì)的紅絲，如蛛網(wǎng)一般，隱隱有蠕動(dòng)的感覺(jué)，更像是血絲。
香爐中燃著一小團(tuán)火光，似乎剛燒過(guò)什么東西，空氣中隱約有黑色煙霧殘留，凝聚成一個(gè)模糊的影子。
謝承運(yùn)就是對(duì)著那個(gè)影子在說(shuō)話。
在他說(shuō)完這句話后，那香爐中的東西似乎已經(jīng)燃到了盡頭，噗滋一聲熄滅，空中模糊的影子也瞬間消散。
“呼~(yú)”謝承運(yùn)緩緩長(zhǎng)嘆一氣，擦了擦額角冷汗。
“咚咚咚。”忽然，一陣似乎隔了些距離的沉悶敲門(mén)聲打斷了一室沉寂，“大當(dāng)家，今年的已經(jīng)選好帶來(lái)了。只是這幾天那邊有點(diǎn)異常，您要不要親自去看看？”
謝承運(yùn)眉梢一沉，走出暗室，重又關(guān)上，這才推開(kāi)外面的門(mén)，負(fù)手淡淡道：“叫天源來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
“是?！?br/>
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