葉擎雖然很信任老克的大作，但此時出于他手上時，一種緊張與羞怯感便油然而生，在靜悄悄的艙房里，他不再是一名空巡長，反而更像是等待著老師批注作業(yè)的小學(xué)生，惴惴不安。

    “這個……在下拙作，不必太過認(rèn)真。”葉擎沒發(fā)現(xiàn)，在下屬前，自己的口吻居然變得低下了。

    “我真是枉操心了，”徐則嘉站起來，恭恭敬敬地把手稿雙手遞回給葉擎，“能拜讀到大人大作，乃屬下最為幸運之事?！痹掚m如此，但徐則嘉的態(tài)度也僅僅是稍微恭敬一點，畢竟這些兵法里面還有很多超前的見解，要他這么個從正宗軍校出來的學(xué)生一下子全然肯定是難了一點，但起碼先證明了自己跟支堊頓那些蠻子是有區(qū)別的！

    “??！你說真的？這么好嗎？”雖然想到這點，但自己的作品被稱贊了，葉擎還是忍不住半瞇著眼，好一陣興奮，就差沒手舞足蹈起來。

    “雖然有些條目寫得非常……突兀，或者是奇怪，但大部分總結(jié)得卻非常的好，嗯，還差一點實例做支撐，”徐則嘉臉上躊躇的神色漸漸散退，轉(zhuǎn)而說著客套的說話，“不過，空巡長能有如此心得去編排兵法，屬下覺得，能追隨空巡長的麾下真是榮幸――那么，不礙空巡長休息，屬下先一步告退了！”

    “好、好，慢走?！彼妥咝靹t嘉之后，葉擎不禁松了口氣，看來還是老克的大作救了自己這黃毛空巡長一把，要不在開戰(zhàn)之中，各個軍官都自顧不暇，他這位黃毛小子就很可能完全被架空，這類的事他也不是沒見過，要不倉間盆地之時他那要裝扮成一個小胡子??！

    想起倉間盆地，自然酒癮又發(fā)了，可惜行軍之中不可飲酒，也禁止攜帶酒精，但這自然止不住這小滑頭，他笑了笑，把案臺上汽燈罩子輕輕拿下，露出在燈座上的除了是汽燈燈管外，居然還有一小瓶烈酒！

    接著在桌子底、那裝著磨刀石的盒子里，一瓶瓶小裝的酒被翻了出來，好像變魔法般！他一邊喝著，一邊看著酒瓶漸漸便空，

    “啊，如果擺平那些家伙的信任危機(jī)，以后或許能光明正大地拿進(jìn)來呢，要在加把勁，打造我的葉家軍，啊，是葉還是曾呢……”

    ……

    ……

    高山朔風(fēng)吹拂著他一頭如墨的黑發(fā)，雖然冷意懾人，但他還是很高興能回憶起這一段往事，蘇拉盡職地站在他身后，似乎想把他擋一點山風(fēng)。這雖然無用，但以小見大這名年僅十六周歲的金發(fā)小子所顯示出來的忠誠，還是讓葉擎大為愉快。

    “嘿，蘇拉列兵?！彼p聲叫道。

    “是！”蘇拉立刻站得筆直。

    “你的槍法為什么這么準(zhǔn)啊，年紀(jì)輕輕，已經(jīng)是萬中無一的神槍手了！”

    “過獎了……”蘇拉羞澀地抓著頭發(fā)，軍人的氣息中還是流露出大孩子般的味道，“其實我是這一帶的居民，自小父親就帶我上山打獵，可能是這樣練出來的吧?！?br/>
    “啊，我也是啊，你是哪個鎮(zhèn)子呢？”

    “不，空巡長誤會了，我是倉前山脈的山民。”

    “山民？！”葉擎驚訝地叫出來，這一帶兇猛的野生翼手龍滿天飛，地面上還幾乎都是食肉類的獵食恐龍，他居然能在這里居住，都快比得上自己在蠻荒原野時的生活了！

    “是山民……”在葉擎的腦海中突然冒出了個疑問，“那么你一定很熟悉這里的地形吧？”他雖在林畔鎮(zhèn)住過一段日子，但活動范圍僅僅限于火車路線上，對于盆地以北，特別是到群山一帶并不清楚。

    “嗯，我這么大都沒離開過這里，空巡長你看，”蘇拉指著艇外的一個個或丘陵，或山溝，那些名字都不用經(jīng)過思考，直接就說出來了。

    “哦……”葉擎突然眼睛一亮，招呼蘇拉湊近跟前，把今日會議之后，他憑記憶粗略畫出來的行軍路線圖，當(dāng)時的他只想做做研究，但連日細(xì)細(xì)看來，卻覺得有點不對勁，像是一些高山、大峰總比預(yù)定時間提早幾個小時，甚至半天到達(dá)，他絕不相信生性謹(jǐn)慎仔細(xì)的呂宇鳳提督會犯下這些錯誤。

    蘇拉不敢與葉擎坐在一起，只單膝跪著看，很快便入了神。

    “怎么樣，能看出點什么嗎？”葉擎有點心急地問道。

    蘇拉想了想，帶著謹(jǐn)慎地說道，“目前，我們正沿著倉前山脈山峰而走，并且走的是靠北一側(cè)?！?br/>
    “嗯?！比~擎點了點頭，這個他還是知道的。

    “接下去，約在五天后便會進(jìn)入倉后山脈，最后會在倉后山脈外的一座高地上停下來?！?br/>
    “什么？倉后山脈？高地？蘇拉你沒搞錯吧，我明明記得是在倉前山脈的前驅(qū)山集合，然后繼續(xù)向東面群山轉(zhuǎn)向，最后才南下到達(dá)邦茲軍鎮(zhèn)，哪來什么倉后高地的?！比~擎驚訝地說著，心中微微覺得可疑。

    蘇拉沒有立刻爭辯，更仔細(xì)地反復(fù)看了地圖三遍，才又再開口說道，“沒錯，終點就是那座無名高地，空巡長大人您有筆嗎？”

    葉擎立刻睇過一支鉛筆，蘇拉拿過鉛筆后時而描描畫畫，時而又面沉如水地思考，弄了好一陣子，才把修改過的地圖遞給葉擎。

    葉擎一看那地圖，已經(jīng)被補(bǔ)上許多不同的地形，而且還分別在上面標(biāo)注了名字，他看了看倉前山脈，這條貫穿云軸國西涼州、雅意州的長山脈，連綿上百千里，就像一筆直豎劃過了兩個州的西方，而在倉前山脈上至下約三分之二的地方，蘇拉在上面點了個黑點，標(biāo)注著鏡湖鎮(zhèn)，那便是他們第二、第三空艦隊的駐守地。

    再順著山脈而下，漸漸山脈變得蜿蜒曲折，在雅意州西南方時呈“人”字分勢，還向東南、向西南分岔了兩條山脈，東南的名叫達(dá)拉古斯山脈，中段往南便是邦茲軍鎮(zhèn)，末段繼續(xù)向東南走向，包圍著盆地，結(jié)束于盆地南方的蠻荒原野上，翼龍堡則建設(shè)在末段之上。

    而原先的倉前山脈，往西南延伸部分則是蘇拉所說的倉后山脈。

    “哦，倉后山脈也能算是倉前山脈吧，或許是我弄混了?！比~擎自顧說著，抬起頭時，卻見蘇拉一臉沉思，不禁怔了怔。

    “要借著高山陰影到邦茲軍鎮(zhèn)那處，其實已經(jīng)錯過了最佳的路線……”

    “是這樣嗎？……戰(zhàn)略部那些人不可能犯這種低級錯誤，”葉擎捧頭沉思，“用演繹法，以結(jié)論推導(dǎo)原因試試看吧――蘇拉，現(xiàn)在是去哪里的最佳路線？”

    蘇拉用拇指、食指在地圖上慢慢比著，久之才說，“似乎是這里吧，與翼龍堡東西遙呼相應(yīng)的擁軍營，”蘇拉指著倉后山脈盡頭處，一處畫著三角符號的地方，“我在投軍前聽父親說過，那個支堊頓軍營在當(dāng)年攻打西沙關(guān)時，他們所設(shè)立的半永久性質(zhì)營地，后來改建成補(bǔ)給線的中轉(zhuǎn)點?！?br/>
    “不會是這里……”葉擎斬釘截鐵地否決，“擁軍營已不是一個補(bǔ)給點這么簡單，由于地處扼守盆地西出路線――他們唯一的退路，所以整個盆地里的支堊頓兵力，五成守在了翼龍堡，三成也守在此處，兩軍遙相呼應(yīng)。若然以我們這區(qū)區(qū)三萬人去動擁軍營，這不異于以卵擊石嗎……沒可能?！?br/>
    “哦?！碧K拉不及年紀(jì)所制，眼光有限，說到這里已經(jīng)接不上話了，只呆呆地看著葉擎。

    “且不說兵力不足，況且我們中途沒有任何補(bǔ)給點，去了那里也不夠動力作戰(zhàn)……”口中雖然連呼不可能，但他心中卻不斷為攻打擁軍營找著理由，這并非出于任何理智的分析，只是葉擎一股單純的執(zhí)著與感覺而已。

    “但若目標(biāo)真的是邦茲軍鎮(zhèn)，據(jù)那男高音說到在翼龍堡那邊的陸軍團(tuán)會配合我們這次行動而連月吸引對方的注意力，但支堊頓軍那些家伙們難道這么容易就會被騙到？換做是我還會覺得此地?zé)o銀三百兩，會不會有什么陰謀計算著自己呢！”

    他喃喃自語著，腦中充滿著各種可能性的戰(zhàn)爭幻想，然而寢艙中那本《新戰(zhàn)爭論》手稿總是一一打破他的幻想，讓他覺得在這片高空之上，危機(jī)處處……

    這天已是環(huán)球歷187年2月12日，第三空艦隊離開的第五天。一切都如常的寧靜，躲藏在連綿高大的群山陰影中的艦隊無聲無息地行駛著，就連蒸氣鍋爐的聲音也被高山朔風(fēng)聲掩蓋。

    在防御過道上靜靜思考的葉擎，早已習(xí)慣這里稀薄的空氣，連劇烈的思考都沒讓他有一絲頭暈，只是腦中的不解與疑惑令他難免有點心煩氣躁，正想走下去吊艙時，突然防御過道上的傳聲喇叭發(fā)出幾下尖銳的叫聲，守在一旁的值班通訊員拿起來聽了幾句，馬上一臉緊張地沖著荊鴻大喊：

    “空巡長！在東方發(fā)現(xiàn)支堊頓軍的斥候部隊！”

    “什么！還有斥候？”葉擎馬上就聯(lián)想到如讓這隊斥候活著回去，那么這次的行動就難免功虧一簣了！剛想下令調(diào)頭去追，腳下的蒸氣飛艇早已緩緩轉(zhuǎn)頭，看來他的艇長呂清上尉，經(jīng)驗果然老道。

    “那么快傳白刃隊上來，同時派出聯(lián)絡(luò)飛艇到艦隊里通報！”葉擎命令道，他因為是空巡長的關(guān)系，與他六艘飛艇也一直擔(dān)任著第三空艦隊的巡邏任務(wù)，眼下距離第三空艦隊的主力還甚遠(yuǎn)。

    說話間那隊翼手龍斥候也發(fā)現(xiàn)了他們，正匆忙轉(zhuǎn)頭逃跑，他們的數(shù)量不多，略略令葉擎等人產(chǎn)生疑問，但不論情況如何全殲他們就是首要的任務(wù)。五十匹翼手龍，與六艘蒸氣飛艇一前一后，在夕陽之下展開了生死存亡的追逐，他們所牽涉的不僅僅只是雙方數(shù)百人的命，更關(guān)乎到整個倉間盆地的運道未來！

    ……

    ……

    蒸氣飛艇與翼手龍在空中究竟誰是速度的皇者？這個爭論在整個梵堊大陸中一直沒結(jié)論，且不說支持雙方的學(xué)者、研究人員會因為自己的立場、文化而絕不承認(rèn)對方比自己優(yōu)勝一籌，就單單說兩者的速度，的確很難分個高低。

    翼手龍自古憑著對風(fēng)力的敏感度，對上升氣流的天生操控，使得它自古就比其他任何一種恐龍、鳥類飛得更高，更快，在蒸氣技術(shù)出現(xiàn)之前一直是空中的霸主、穹蒼的驕兒！

    但蒸氣飛艇這個后來競爭者，雖沒有它生物對大自然的靈性，但憑著絕對穩(wěn)定的速度依然絕對不遜于翼手龍。

    簡單來說，翼手龍要去一個目的地，它可能因為感受到上升氣流的緣故，先攀升到某個高度然后俯沖而下，這樣在速度達(dá)到一定程度后又因為風(fēng)向問題往左，往右，甚至往后打個盤旋，兜個半圈，如飛如翔地最終到達(dá)目的地。然而蒸氣飛艇卻沒這番優(yōu)美的表現(xiàn)，它只是計算著與目的地的最短路程，然后就這么飛過去……

    正是如此，兩者在空中才一直決不了勝負(fù)，但換作是戰(zhàn)場，它們可必須時時分出個勝負(fù)。

    葉擎他們很走運，此時正是太陽下山，風(fēng)向一下子改變了，翼手龍?zhí)优艿姆较蚓雇蝗蛔兂闪四骘L(fēng)向，不到十分鐘，六艘蒸氣飛艇已經(jīng)快追上他們了。

    “傳令下去，各分兩艘飛艇左右包抄，只要對方進(jìn)入射程就盡管發(fā)炮！”葉擎命令著。

    很快在他的輔戰(zhàn)艇之后，各有兩艘巡邏艇斜分著出去，其余三艘還跟在其后，這樣一變，他們六艘飛艇就如螃蟹狀沖向翼手龍群。

    砰砰地幾發(fā)實心炮彈打過去，但效果并不明顯，而且飛艇在發(fā)炮后速度都頓了頓，兩翼又再被翼手龍群拉開了距離。

    葉擎只覺他們跟著翼手龍已經(jīng)往東飛了不少路程，倉后山脈的越來越近，這樣下去萬一被迫追過山的另一邊，那么被對方地面?zhèn)刹觳筷牥l(fā)現(xiàn)的幾率就很大了，情急之下馬上傳令：“加速！加速！叫呂老艇長發(fā)盡動力！”

    說著抄起一把火槍，“蘇拉，我們要大干一場了！”

    “是的，空巡長！”蘇拉緊隨著，兩人一下子就跑到了氣囊最前方。

    此世界的火槍工藝技術(shù)雖然已經(jīng)達(dá)到巔峰，但卻還是屬于滑膛級別，最大的缺點并不是射程問題，而是對于超過有效射程外的彈道無法估計，因而無法狙擊較遠(yuǎn)的目標(biāo)。

    但對于某些極度掌握彈道技巧或者經(jīng)驗天賦過人的人來說，這層顧慮卻是多余的，眼下輔戰(zhàn)艇上便有葉擎與蘇拉這兩位一流的槍手在。

    砰砰兩聲后，雖然離有效射程起碼還有近四十英尺，但那龍群里依然有兩匹翼手龍倒頭掉了下去，不過葉擎看得出自己射出的鉛彈偏離目標(biāo)近1.6英尺（0.5米），打中了那頭翼手龍的腹部才讓它往下掉，比起蘇拉正中另一翼手龍騎兵的頭部，槍法上卻是大大的不如。