事實(shí)證明，劉二興雖嗜賭成性，可賭技卻著實(shí)差得可以。不過在“生財有道”賭坊中玩了一個來時辰的時間，這家伙不但把范小五送給他的五十貫全輸光了，而且還倒欠了賭坊三十貫。

    原本作為熟客，對其根底知道得一清二楚的賭坊掌柜是不會同意劉二興欠這么多錢的――盡管賭坊東家、掌柜知道劉二興是為“清園”兄弟做事的，可其現(xiàn)在的身份不過是個看房子的小小副管事，一下子賒給他相當(dāng)于其半年多薪俸的籌碼是不可能的。畢竟這家伙當(dāng)初為了還賭債而貪污、挪用公款并被處罰、貶官的事大家都知道，而當(dāng)初那家讓劉二興債臺高筑、鋌而走險的“興隆賭坊”被縣衙查抄封門、從東家到掌柜全部充入苦役營服刑的情形至今依然歷歷在目，任誰也不敢再讓劉二興在自己的賭坊里欠錢了。

    可眼見這次來賭錢的劉二興與往日大為不同，不但一出手就換了相當(dāng)于平時賭本十幾二十倍的五十貫籌碼，而且在賭桌上下的賭注也遠(yuǎn)比平時大得多。再加上又看到范小五在給了劉二興五十貫賭本后，居然還能拿出五十貫兌票做賭本，自己親自上陣搏殺，很顯然是個身家豪闊的主兒――當(dāng)然，賭坊的賬房先生業(yè)已仔細(xì)核對過那些兌票，確保沒有任何問題。于是，本著“有錢不賺對不起自己”的理念，以及對自家賭坊在良鄉(xiāng)城內(nèi)所擁有的勢力的信心，賭坊掌柜在請示了在后面坐鎮(zhèn)的東家后，對前來要求賒賬的劉二興是來者不拒，小半個時辰里便借給了這個賭鬼三十貫籌碼。只是，令賭坊掌柜略感失望的是，劉二興這個“優(yōu)質(zhì)”客戶此時并沒有完全喪失理智，其頭腦中還存在著一絲清醒，最終在只賒欠了賭坊三十貫后便收了手。

    離開賭桌、徹底恢復(fù)了神智的劉二興，一面準(zhǔn)備按照賭坊的規(guī)矩寫字據(jù)畫押，承認(rèn)自己欠賭坊三十貫賭資，并承諾在一定期限內(nèi)歸還，否則利息加倍。另一方面，卻在腦海里不停的琢磨著，自己該如何還上這筆錢，填補(bǔ)上這個窟窿――范小五能夠送給自己五十貫賭本已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出劉二興的預(yù)期，這家伙并不相信對方還會再幫自己把這大窟窿給堵上。

    只是，不相信歸不相信，可在寫欠條的同時，劉二興還是下意識的向著范小五所在的那張賭桌掃了一眼，希冀著對方能夠看到自己現(xiàn)在的狀況，主動跑過來給自己解圍――哪怕這種可能性微乎其微。

    劉二興在那里東張西望，遲遲不愿意在借據(jù)上簽上自己的名字。而在另一邊，或許是有第六感感受到了劉二興的注視、或許只是下意識的掃視一下劉二興這邊的情況，原本正賭得熱火朝天的范小五突然抬頭朝劉二興所在方向瞥了一眼，隨即便發(fā)現(xiàn)了對方的窘境。于是，就在劉二興已經(jīng)放棄希望，將手中的毛筆蘸滿墨汁，準(zhǔn)備在借據(jù)上簽字畫押時，范小五終于及時的出現(xiàn)在了他的面前，并非常痛快的甩手將三張十貫面額的兌票扔到桌上，將那三十貫的賭債承擔(dān)下來。

    雖說見范小五掏錢為自己還賭債，劉二興在那里是一個勁兒的推辭?？勺罱K在對方“熱情”而又“堅決”的要求下，他還是“萬分不愿意”的接受了這份人情，并表示這三十貫算是自己借范小五的，日后一定歸還。

    范小五自然沒把劉二興的承諾放在心上，因?yàn)樗麑Ψ降牡准?xì)非常了解，很清楚對方根本沒有能力還錢。況且，些許錢財范小五也根本沒有當(dāng)一回事。對他來說，自己替劉二興還得賭債越多，對方欠自己的人情就越大、答應(yīng)自己為十四爺效力的可能性就會越大?；谶@一點(diǎn)，他還巴不得劉二興能再多欠一點(diǎn)才好。

    于是，在“艷絕樓”內(nèi)一處清靜雅致的包間里，在樓里的姑娘尚未過來的時候，面對劉二興的千恩萬謝，范小五連連擺手，說道：“劉兄言重了。你我是談得來的好朋友，小弟為劉兄你墊付點(diǎn)賭資又算得了什么，哪里還需要劉兄還。”

    “那怎么行！”劉二興同樣連連擺手道，“小五兄弟你的一片好意哥哥我心領(lǐng)了。可是，方才兄弟你已經(jīng)白給了哥哥我五十貫賭資，哥哥怎好再要這三十貫。小五兄弟你也只不過是個為人辦差掙工錢的管事，一年又能掙到幾個八十貫，這錢哥哥我無論如何都是要還的。”

    范小五聞言卻是把手一揮，滿不在乎的說道：“小弟既然說不用哥哥還，那便無需還。區(qū)區(qū)八十貫對小弟來說不過是小意思，劉兄完全不必放在心上?！?br/>
    說完，見劉二興用有些難以置信的眼神看著自己，仿佛自己是在哄騙他。范小五便不再和對方兜圈子，而是直接將那枚份量最重，同時對劉二興最有作用的籌碼拋了出來：“小弟說這話既不是打腫臉充胖子，在劉兄您面前硬撐著裝闊氣，也不是和劉兄您講客套話，而是說的心里話。

    不錯，在外人看來，我范小五不過是十四爺手下的一名下人仆從，既沒權(quán)也沒錢。不要說跟北平軍各個衙門的文官武將們比，就是比劉兄你這個‘靜園’副管事兼副采買在身份地位上都差著一截?！?br/>
    盡管在劉二興的心里確實(shí)是這么認(rèn)為的，但這會兒在自己這位債主面前他卻是不會承認(rèn)的?？蛇@邊劉二興謙遜和奉承的話還沒說出口，那邊范小五卻已經(jīng)抬手?jǐn)r住了他，繼續(xù)說道：“可是，在范府的仆役下人乃至在‘大通商行’各家分號大掌柜、掌柜、伙計的心里，卻都非常清楚小弟以及小弟的那些兄弟的能為與實(shí)力，他們可是從來都沒有把我等兄弟當(dāng)做范府的下人仆從來看待。因?yàn)闊o論是在范府，還是在各地的分號，我等兄弟所代表的絕非只是我們自己，我等兄弟代表的是站在我們身后的十四爺，是范府一眾仆役下人和‘大通商行’各地分號的頂頭上司。在十四爺面前我們是親信心腹，在其他人面前我們是總號派來的聯(lián)絡(luò)使，是可以決定分號從大掌柜到普通伙計命運(yùn)的人物。那些大掌柜、掌柜、伙計，見到我等兄弟無不似平民百姓見到縣大老爺一般，畢恭畢敬、服服帖帖。

    而且，十四爺對待盡職盡責(zé)的下屬與親信一向?qū)捜菖c優(yōu)渥。作為‘大通商行’的聯(lián)絡(luò)使，我等兄弟的薪俸可能也就與劉兄您差相仿佛?？勺鳛槭臓?shù)挠H信心腹、作為十四爺依靠的左膀右臂，我等兄弟每年從十四爺那里領(lǐng)到的額外賞錢卻是正常薪俸的十幾二十倍都不止。所以，區(qū)區(qū)幾十貫，對于小弟來說是真的不算什么?！?br/>
    如果說方才在“天福樓”范小五向其提出改換門庭、另尋靠山時，劉二興主要考慮的還是拜到范吾成門下能否真的在不激起自己叔父強(qiáng)烈反應(yīng)的情況下，給自己帶來東山再起、加官進(jìn)爵的機(jī)會――這也是他表示需要時間考慮的原因所在。對于投靠范吾成后自己可能得到的經(jīng)濟(jì)利益劉二興只不過是做了有限的估計，認(rèn)為雖會比現(xiàn)在有比較明顯的提升，但短期內(nèi)要想達(dá)到當(dāng)初當(dāng)后勤輜重團(tuán)副團(tuán)長時的水平卻是絕無可能的話。那么，這會兒聽完范小五一番“掏心窩子”的“良言”，他的腦海里盤旋的除了重新得到提拔升遷、重新站直腰桿做人的希望外，更多的是那在人前趾高氣揚(yáng)、頤指氣使的心理滿足，以及閃閃發(fā)亮、足以把自己砸暈的黃白之物。

    于是，在經(jīng)過短暫的權(quán)衡與考慮后，劉二興終于下定了決心，向范小五一抱拳，說道：“既然小五兄弟如此堅持，哥哥我卻之不恭，就領(lǐng)了小五兄弟的這份心意。至于方才在‘天福樓’里小五兄弟提到的那件事，還煩勞小五兄弟你回去在十四爺面前多多美言。就說只要十四爺不嫌棄，我劉二興愿意投到十四爺門下，一心一意為十四爺鞍前馬后盡自己的綿薄之力?！?