?這一日清晨，秀筠還未起床，只覺(jué)得身上黏膩膩的出了一層汗。她掀開(kāi)床帳的一角看看窗外，天空灰蒙蒙的，花枝一陣陣劇烈地?cái)[動(dòng)，似是有風(fēng)吹過(guò)，整個(gè)屋子里悶熱得透不過(guò)氣來(lái)。

    因?yàn)榧t菱膝蓋上的傷尚未養(yǎng)好，秀筠和紅梅都不肯讓她活動(dòng)，暫時(shí)還是讓紅梅日夜伺候。

    秀筠叫了一聲“茶”，紅梅早已起身，忙倒了一盞茶過(guò)來(lái)。

    “小姐，今天悶熱悶熱的，好像是要下雨了。”

    秀筠口干舌燥，把手中的茶一飲而盡，說(shuō)道：“是該下雨了，都快到中元節(jié)了，還是那么干熱。”

    紅梅抿嘴笑道：“只是今天的日子趕的好。”

    周氏一大早就盛裝打扮起來(lái)，三老爺李典和不以為然地看著她笑道：“人家是來(lái)向咱們女兒下聘的，你打扮成這樣做什么？”

    張媽媽在旁邊笑得皺紋兒堆在一處，“洛家今天頭一回來(lái)人，三太太自然要打扮得體面些，也是讓人家不會(huì)小瞧了咱們小姐?！?br/>
    周氏抬頭看了看外面的天色，嘆道：“也不知洛家是怎么看的日子，怎么天公這樣不作美？”

    她忽然覺(jué)得有些不安，向李典和問(wèn)道：“這兩天在外頭，還聽(tīng)見(jiàn)別人議論咱們家嗎？”

    李典和臉色沉下來(lái)，煩躁地說(shuō)道：“怎么能不議論？不過(guò)是沒(méi)有人當(dāng)著我的面罷了。洛大人這兩天在朝上見(jiàn)到我有些躲躲閃閃的，客氣幾句就走了，也沒(méi)有再提這門(mén)親事。好在朝上的同僚并不知道咱們和他們家議親的事情。秀筠這么一鬧，人家還不一定怎么看咱們家秀棠呢?！?br/>
    周氏眉頭緊蹙，她問(wèn)：“今天過(guò)大定，該不會(huì)有什么變故吧？”

    張媽媽起身替周氏扶了扶插在發(fā)髻上的累絲嵌瑪瑙如意金簪，笑著說(shuō)：“太太且放寬心吧。洛家也是有頭有臉的人家，世代讀書(shū)，洛大人又是朝廷上從一品的大員，怎么會(huì)在這么大的事情上出爾反爾？”

    周氏猶不放心，早早來(lái)到靜怡園。梁老太太也起得極早，端坐在羅漢床上，穿著杏黃地龜背紋八寶填花煙羅半臂，鑲著如意云紋印金滾邊，頭上插著佛手形嵌紅瑪瑙鎏金簪，耳垂上一對(duì)祖母綠耳墜，自是雍容華貴，端莊大氣。

    周氏請(qǐng)了安，便向旁邊一個(gè)海棠雕花檀木繡墩上坐了，對(duì)梁老太太笑道：“難得見(jiàn)老祖宗打扮的鮮亮些，這通身的高貴氣派，卻不是靠珠寶服飾能堆出來(lái)的?！?br/>
    碧巧笑吟吟端過(guò)一盞茶來(lái)，道：“老太太昨夜惦記著今天的納征之禮，也沒(méi)有睡好呢。”

    梁老太太見(jiàn)周氏亦是盛裝打扮，不禁笑道：“你倒不嫌熱得慌，洛家未必來(lái)的這么早，先把外面的脫下來(lái)涼快涼快吧?！?br/>
    周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脫下緙絲雙窠云雁細(xì)錦褙子，小心地搭在門(mén)后的紅木鏤雕卷草紋龍門(mén)架上。

    婆媳倆又閑話一會(huì)兒，只見(jiàn)梁氏滿面含春地走進(jìn)來(lái)道：“老祖宗，三嫂子，回禮的東西都備好了，五條活魚(yú)都是一斤多重的，廚房里還預(yù)備著幾條備用的，筷子是三嫂子早準(zhǔn)備好的那雙鑲金浮雕牡丹花紋的銀筷子。宴席也開(kāi)始準(zhǔn)備上了，您二位就只等著喝洛家的許口酒吧?！?br/>
    梁老太太點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“初六那天孔太太打招呼說(shuō)今天送許親酒和過(guò)大定是一起辦的，這倒也省事?！?br/>
    所謂許口酒，又稱為許親酒。是男方用絡(luò)子裝上酒壇子，裝飾以八朵大花，八枚銀勝，又以紅綢纏繞在酒擔(dān)上，叫做“繳擔(dān)紅”，派人挑著送給女家。女家則以兩瓶淡水，五條活魚(yú)和一雙筷子作為回禮，還裝在原來(lái)的酒壇里，叫做“回魚(yú)筋”。

    送過(guò)許親酒以后便是下聘禮，也叫過(guò)大定，至此，三書(shū)六禮已經(jīng)完成了三分之二，婚約達(dá)成，具有法律效力。

    梁老太太十分滿意，周氏心里也就放心一些了。

    一直到了巳時(shí)，耳聽(tīng)得天上雷聲隱隱，卻還是沒(méi)有落下雨點(diǎn)來(lái)。空氣里愈加悶熱晦暗，讓人透不過(guò)氣來(lái)，煩躁不已。

    周氏在心里咒罵著今天的鬼天氣，又擔(dān)心著過(guò)大定的儀式是否能夠如期舉行。

    幾個(gè)小丫鬟跑進(jìn)來(lái)通報(bào)來(lái)了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，來(lái)的卻是孔太太一個(gè)人。

    孔太太一見(jiàn)梁老太太便福身行禮，口里說(shuō)道：“我是代洛太太來(lái)給老太太賠罪的。”

    周氏心中猛地一沉，臉上的笑容瞬間凍住，還沒(méi)等周氏張口問(wèn)話，一陣狂風(fēng)驟然掠過(guò)，幾聲悶雷在頭頂上空響起，大雨傾盆而至。

    眾人忙護(hù)著梁老太太暫時(shí)躲到花廳避雨，一時(shí)坐定了，梁老太太方微笑著向孔太太問(wèn)道：“敢問(wèn)可是洛府上有什么為難的事情？”

    孔太太神色淡然，也只是禮貌地彎起嘴角，解釋道：“是這樣的，洛家本來(lái)準(zhǔn)備好了聘禮。可是昨日凌晨洛太太突然發(fā)病，洛家無(wú)暇顧及婚事，因此只好委屈三小姐，這樁婚事暫時(shí)擱一擱。”

    單單這個(gè)時(shí)候發(fā)?。烤褪锹寮矣惺?，那許親酒總可以先送過(guò)來(lái)吧。這明擺著是推托之詞，梁老太太看了周氏一眼，周氏的臉當(dāng)時(shí)就冷了下來(lái)。

    旁邊的梁氏忙問(wèn)：“既然是洛太太病了，自然該以洛太太的身體為重。只是從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)洛太太有什么病，不知是什么癥候？嚴(yán)重不嚴(yán)重？我們家也該去看看?！?br/>
    周氏冷冷地說(shuō)道：“怎么病得連許口酒也不能派人送來(lái)？”

    孔太太不慌不忙，仍是笑意淡淡的：“洛太太素來(lái)身體不好，這兩日天熱，貪吃了些寒涼的東西，因此身體不受用。沒(méi)想到今天仍然不能起床，因此洛大人急了，一心忙著尋醫(yī)問(wèn)藥呢。”

    梁老太太沉著臉道：“洛家也是世代詩(shī)禮之家，下聘禮這樣的大事，怎么好出爾反爾？難道洛家就找不出一個(gè)主持事情的人嗎？隨意改動(dòng)定親吉日，這是多大的忌諱，洛家總不會(huì)不知道吧？”

    “這個(gè)洛大人自然知道。只是過(guò)大禮前一日婆婆就病了，這也不大吉利，還是等一等的好。”

    周氏聽(tīng)了這話，再也抑制不住臉上的怒容，問(wèn)道：“孔太太這話的意思，是說(shuō)洛太太的病倒是我們家秀棠克的？”

    孔太太笑笑：“也不能這么說(shuō)，可總是防著些好?！?br/>
    周氏還有再說(shuō)，梁老太太看了她一眼，又堆起禮節(jié)性的笑容對(duì)孔太太說(shuō)：“既然這樣，就麻煩孔太太回去向洛太太帶好，過(guò)兩日我這媳婦再去親自看望。”

    孔太太答應(yīng)著就要回去，可眼看著外面雨勢(shì)越來(lái)越大，只得勉強(qiáng)又閑話幾句，用了午飯，直到過(guò)了晌午，雨漸漸小了，孔太太方才告辭。