??就和傳說一樣，侏儒對(duì)比較高大的生物都有很強(qiáng)的戒心，即使對(duì)精靈也是一樣。雖然蘭迪竭力表示自己沒有敵意，不過小侏儒還是不同意帶她們?nèi)プ约捍遄印?br/>
不過這并不能難倒蘭迪。受傷的生物和健康的生物發(fā)出的紫外線有很大的不同，所以在蘭迪眼中機(jī)械獸踩過的草皮、撞斷的樹枝就像白紙上的墨跡一樣明顯。跟著這些痕跡很容易就能夠一直追蹤下去。
簡單地收拾起宿營工具，蘭迪和溫蒂騎上馬向侏儒村落出發(fā)。那個(gè)侏儒卡波坐在蘭迪的馬鞍前。雖然蘭迪并沒有捆上他，但逃脫也沒有看起來那么容易。只要他的屁股一離開馬鞍，蘭迪的手就會(huì)突然出現(xiàn)在他肩膀上。在試過幾次之后小侏儒也就放棄了這種徒勞的努力。
機(jī)械獸的腳印沿著丘陵之間淺淺的山谷蜿蜒潛行，最后在一座土山腳下突然消失了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去這是一座非常普通的紅土丘陵，山上長滿了兩三米高的灌木。茂密的有刺灌木密密匝匝地?fù)頂D在一起，看起來連一只耗子也鉆不進(jìn)去。無論是紅外線還是紫外線視覺看過去都沒有一絲異樣。如果不是機(jī)械獸的腳印就消失在灌木叢邊，蘭迪一定會(huì)認(rèn)為這是一座普普通通的荒山。
雖然日出之前沒有熱氣流天眼鷲的飛行會(huì)非常費(fèi)力，但是蘭迪還是把它調(diào)了過來。在合成孔徑雷達(dá)的面前，這座山丘終于露出了本來面目。
這里實(shí)際上沒有什么灌木叢，在幻象掩蓋下的是一個(gè)小小的侏儒村莊。村子座落在山丘的朝陽坡上，放眼看去半個(gè)山坡上都散落著饅頭狀的土屋，其他地方都是整齊的農(nóng)田。因?yàn)楝F(xiàn)在是冬天，所以農(nóng)田里看不到作物，只有整齊的田壟。
一條彎彎曲曲的石砌臺(tái)階從山腳下穿過村莊一直延伸到山頂，三條道路從臺(tái)階兩側(cè)往水平方向延伸，看起來就像一個(gè)“豐”字。在豐字的最下面一橫和中軸的交叉處有一個(gè)比較大的平臺(tái)，那臺(tái)機(jī)械獸就停在平臺(tái)上，許多侏儒擁擠在旁邊。
馬匹走到灌木叢邊就不愿再走了，因?yàn)樵谒鼈冄壑星懊婢褪情L著密密麻麻尖刺的樹枝。
蘭迪跳下馬，試著講手伸過去。就和她預(yù)料的一樣，手指直接就伸進(jìn)了灌木叢里，沒有碰到任何東西。蘭迪只往前邁了兩步就直接看到了村子，而她的手還在外面牽著韁繩。蘭迪退了出去撫mo著馬脖子讓它放松下來，然后扯下一塊布蒙住馬的眼睛，拉著它走進(jìn)了幻象。溫蒂也如法炮制，牽著馬走進(jìn)了侏儒村莊。
在村子里面向外看去并沒有什么阻礙，只是稍微有些變暗，仿佛整個(gè)村子是在一個(gè)淡綠色的玻璃罩內(nèi)一樣。那些侏儒一直圍在平臺(tái)上唧唧喳喳地議論著什么，沒有人注意到外面發(fā)生了什么。
既然已經(jīng)找到了村子，蘭迪也不再抓著卡波了。小侏儒一獲得自由立刻就向村子里面飛奔而去，一邊跑一邊叫道：“有人來拉！有人來拉！”
侏儒們轉(zhuǎn)過頭來，正好看見蘭迪和溫蒂走上第一級(jí)石階。
蘭迪沖他們揮揮手微笑道：“大家早上好！”
“……”侏儒們愣了幾秒，突然爆發(fā)處一陣尖叫，“人啊！是人??！人來啦！——”
只見所有的侏儒像一群受驚的麻雀一樣一哄而散，一時(shí)間滿村子都是像沒頭蒼蠅一樣亂竄的侏儒。在一片混亂中蘭迪甚至聽見一些小侏儒哭著叫媽媽的聲音。接著就是一片乒乒乓乓的關(guān)門聲，很快整個(gè)村子就見不到一個(gè)人影了。
蘭迪的手臂和笑容一起僵在了那里。
半晌，蘭迪哭笑不得地回頭問溫蒂：“人有那么可怕嗎？”
溫蒂想了想，非常鄭重且肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
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尷尬的局面持續(xù)了好一段時(shí)間。侏儒們一直躲在土屋里，任憑蘭迪如何勸說都不肯出來。很快蘭迪就放棄了這種徒勞的努力。
其實(shí)這種簡陋的土屋不過是木頭和泥土建造的土堆，門也不過是一塊圓形的木板而已，如果蘭迪想強(qiáng)行進(jìn)入的話完全沒有作用。不過如果蘭迪那樣做的話今后就很難和平相處了。
不管怎么說他們都是這片土地的原住民，人類不過是后來者。多一些朋友總比敵人好，而且蘭迪也非常看重他們?cè)跈C(jī)械方面的天賦。
溫蒂對(duì)蘭迪的事情并不熱心。她一直認(rèn)為自己是個(gè)旁觀者而不是參與者。在蘭迪想著如何向侏儒們表示友好并哄他們出來的時(shí)候，溫蒂只是靜靜地站在旁邊。事實(shí)上她能夠感覺到侏儒們好奇的目光投射在背上，當(dāng)她轉(zhuǎn)身的時(shí)候那些虛掩的門縫就會(huì)立刻緊閉。她也很清楚蘭迪同樣能夠發(fā)現(xiàn)到這些。
蘭迪也不擅長與人溝通，對(duì)于這種情況顯然也沒有特別好的辦法。威逼顯然只能起反作用，至于利誘嘛……有什么是侏儒最感興趣的呢？
是技術(shù)。
顯然不會(huì)有什么比新奇的技術(shù)更能夠引起侏儒的好奇心了。既然好奇心能夠害死一只貓，那么它也一定能讓侏儒們自己走出來。
蘭迪仔細(xì)打量了一下這個(gè)村子看看有沒有什么值得自己動(dòng)手的。
這個(gè)村子帶有明顯的侏儒的特征。每個(gè)饅頭狀的土屋后面都有一個(gè)小小的草坪，上面堆放著廢棄的零件。一些成功的作品被放在屋子前面最現(xiàn)眼的地方。
這些作品五花八門，既有風(fēng)力抽水機(jī)、水力時(shí)鐘以及腳踏木馬等能夠看出用途的，也有一些莫名其妙的東西，比如旁邊這個(gè)風(fēng)力鼓風(fēng)機(jī)（既然都起風(fēng)了還要鼓風(fēng)機(jī)干什么？）和那個(gè)會(huì)繞著環(huán)形軌道跑個(gè)不停的發(fā)條車。
多數(shù)作品都是木制，只有很少的鐵制零件。也許是侏儒們并不擅長冶煉，或者是他們懶得費(fèi)事而已。不過這些東西都沒有太大的改進(jìn)價(jià)值，也顯示不出改進(jìn)的效果來。
最后蘭迪的目光落在了廣場上的機(jī)械獸身上。
機(jī)械獸應(yīng)該算這個(gè)村子里最復(fù)雜的機(jī)械了。它同樣是以木材為主要原料，身軀和四肢都是用木頭制造的，只有關(guān)節(jié)和動(dòng)力部件是金屬的。機(jī)械獸依靠四肢上的一系列活塞和氣缸提供力量。
蘭迪隨便瞄上一眼就明白了這些機(jī)構(gòu)的原理：從軀干出來的高壓氣體通過管道進(jìn)入氣缸推動(dòng)活塞，壓力降低之后成為廢氣直接排出來；復(fù)雜的連桿機(jī)構(gòu)控制著閥門的開啟和關(guān)閉，同時(shí)也就控制了活塞的運(yùn)動(dòng)。
不過動(dòng)力裝置和核心控制系統(tǒng)這樣是看不出來的。蘭迪很快找到了機(jī)械獸軀干上的兩個(gè)艙門。其中腹部的那個(gè)艙門比較大，打開后露出來的是一個(gè)小型蒸汽鍋爐。顯然這就是動(dòng)力裝置了。再打開背部的艙門，蘭迪先是一愣，接著嘴角開始往上翹，終于忍不住扶著艙口發(fā)出一陣大笑：“哈哈！哈哈哈！居然是這樣的！哈哈！虧他們想得出來！哈哈！笑死我了！”
溫蒂被蘭迪的笑聲嚇了一跳：“怎么了？”
蘭迪好不容易忍住笑道：“這個(gè)機(jī)械獸是用手工直接控制的，”說著面部又開始扭曲起來，“而且是控制者做什么動(dòng)作它就做什么動(dòng)作。就像這樣——”蘭迪弓身昂頭模擬爬行動(dòng)物的神態(tài)，雙手在空中作爬行狀，“左，右，左，右。居然采用這么可笑的控制方式，操縱者必須趴在里面學(xué)狗刨，真是……真是……哈哈！哈哈！哈哈哈哈——”
（注：實(shí)際上按照這種設(shè)計(jì)制造出來的機(jī)械獸最多能夠蹣跚爬行，因?yàn)閯?dòng)力、控制和結(jié)構(gòu)強(qiáng)度都不足以滿足快速活動(dòng)的需要。這里僅僅是奇幻為了符合場景氣氛而搞的東西，后面也不會(huì)再出現(xiàn)，故此不必深究。）
精靈果然缺乏幽默感。溫蒂始終也沒有搞懂這究竟有什么好笑的，不過出于禮節(jié)她還是微微笑了笑。蘭迪很快忍住了笑，開始考慮怎么改造這個(gè)機(jī)械獸。事情還真有點(diǎn)難度。
其實(shí)并不是機(jī)械獸沒有能夠改進(jìn)的地方。它的技術(shù)水平大致與十九世紀(jì)末的歐洲發(fā)明家相當(dāng)，甚至連內(nèi)燃機(jī)都沒有（當(dāng)然也可能是因?yàn)闆]有石油的緣故），在蘭迪看來全身都是缺陷，到處都需要改進(jìn)。不過如果想利用現(xiàn)有材料和工具，在短時(shí)間做出明顯的改進(jìn)就不容易了。事實(shí)上侏儒們能夠用這樣低劣的科技水平制造出這樣靈活的機(jī)械已經(jīng)很出乎蘭迪的意料了。本來她還以為至少也要有簡單的真空管電子控制裝置的。
不過蘭迪很快就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)設(shè)計(jì)上的缺陷。侏儒們可能太想模仿自然界的生物，所以氣缸的布置都是對(duì)置的，也就是說伸和屈的動(dòng)作是由兩個(gè)氣缸控制的。動(dòng)物的肌肉之所以這樣布置是因?yàn)榧∪馐擒浀模荒芴峁├?。但氣缸和活塞連桿是硬的，伸和縮的時(shí)候都能夠提供動(dòng)力，如果也這樣布置就浪費(fèi)重量了。
蘭迪閉上眼睛略微思考了一下便開始動(dòng)手拆卸。為了簡便起見，她只打算改裝機(jī)械獸的左后腿做個(gè)示范。如果侏儒們的智慧真的像傳說中的一樣，他們就能夠從中得到啟發(fā)并進(jìn)而改造整個(gè)運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)。
氣動(dòng)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)對(duì)一個(gè)現(xiàn)代人來說完全不是難題，只要稍微懂得機(jī)械的人都能夠迅速掌握。不過蘭迪還是非常小心以免鬧出拆開裝不上的笑話來。
拆下來的零件被蘭迪按照原來的位置和作用整整齊齊地排列在地上。這樣既有利于快速查找也有利于學(xué)習(xí)和掌握其中的原理。畢竟這是另一個(gè)完全不同的機(jī)械體系，很多細(xì)節(jié)可能都不一樣。
改進(jìn)的主要內(nèi)容是要把單向氣缸變成雙向氣缸。單向氣缸只有一個(gè)雙向閥門、一個(gè)進(jìn)氣管和一套控制桿，而雙向氣缸需要多出一個(gè)閥門、一個(gè)進(jìn)氣管，還要對(duì)控制系統(tǒng)進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)節(jié)。好在被拆掉的另一個(gè)氣缸上正好有適合的零件，而且只需要連接到正確的位置上就可以了。
改裝機(jī)械實(shí)際上有點(diǎn)像拼圖游戲，兩者都是尋找適合的零件，然后將它們按照一定的規(guī)則組裝起來。不過搞機(jī)械比單純的拼圖要有趣得多了，因?yàn)槠磮D的結(jié)果是可以預(yù)料的，而改造機(jī)械在完全結(jié)束之前誰也不知道會(huì)有什么結(jié)果。它的結(jié)果完全取決于設(shè)計(jì)者對(duì)機(jī)械的了解和創(chuàng)造力。
蘭迪很快就沉浸在這種復(fù)雜而有趣的“游戲”中。她完全沒有注意其他的人或事情，只是邊組裝邊思考，不時(shí)地自言自語兩句。有時(shí)她的目光會(huì)快速地在零件上掃視一遍，然后像兔子一樣跳過滿地的零件，從一堆零件中抽出一件裝在機(jī)械獸身上。有時(shí)又會(huì)皺著眉頭思考一會(huì)兒，然后乒乒乓乓把剛剛裝好的零件全部拆下來重來。
溫蒂對(duì)這種事情完全不了解，于是靜靜地站在旁邊看著。不知道什么時(shí)候，侏儒們一個(gè)接一個(gè)地從緊閉的門后走了出來。他們漸漸地走過來，靜靜地在平臺(tái)邊圍成一個(gè)人圈。他們的臉上清清楚楚地流露出好奇的神色，睜大的眼睛一眨不眨地看著機(jī)械獸在蘭迪手中不停地改變著形態(tài)。有些膽子比較大的侏儒甚至走到了蘭迪身邊仔細(xì)地觀察。雖然他們還有些猶豫，攥緊的拳頭卻泄露了主人躍躍欲試的心情。
有句話說得好：共同的愛好是友情的催化劑。雖然雙方都沒有做自我介紹，但當(dāng)蘭迪把零件遞給身邊的侏儒時(shí)他只是略微愣了一下就立刻露出興奮的表情來。蘭迪邊解釋邊比劃，剛說了簡單的幾個(gè)詞侏儒就明白了她的意思，熟練地裝好了零件。
有了第一個(gè)吃螃蟹的人，后面的事情就簡單了。侏儒們一哄而上，搶到鉗子扳手什么的就歡天喜地地開始動(dòng)手。
他們都是非常熟練的機(jī)師，蘭迪只要稍微指點(diǎn)幾句他們就能夠立刻明白自己該做的事情，而且能夠舉一反三。開始的時(shí)候蘭迪還需要一個(gè)個(gè)地講解，但很快就變成了大家一起邊討論邊動(dòng)手改造。沒過多久蘭迪就已經(jīng)和侏儒們打成一片了。