銳恩沒有猜錯(cuò)，之前被巨蟲撲倒的那個(gè)小孤兒已經(jīng)沒氣了，等到那幫難民拿著棍棒趕來，尸體都已經(jīng)沒法更涼了。

    “這么快就搞定！”委托人吃驚地說，“不愧是大名鼎鼎的魔物獵手銳恩?！?br/>
    “運(yùn)氣好。”獵手苦笑，若沒意外發(fā)生按他的風(fēng)格來做這個(gè)委托，今天白天用來觀察、晚上制定戰(zhàn)術(shù)，最早也得明日才會(huì)動(dòng)手。遇到一種完全不了解的危險(xiǎn)生物沖上去就把它宰了……也只有身邊這天不怕地不怕的莽撞小子才做得出這種痛快的傻事來?！胺Q一下那玩意的分量吧?！?br/>
    幾個(gè)幫忙的村民扛著秤吊起那蟲子稱了下重量：“五十五斤?！?br/>
    “五十五斤，按約定，要給你五十五銀。”委托人撫著胡須，“但鑒于你沒救下那名孤兒，我只能給你三十?！?br/>
    “什么？”銳恩瞬間就拉下臉來：“你來找我時(shí)這孩子就已經(jīng)死了，而且我們的約定里也只談了殺怪物，傭金也沒涉及到救人這一項(xiàng)……你會(huì)真的在意一個(gè)孤兒的死活？”

    “我很在意，哪怕是孤兒，也是我村子里的人?！?br/>
    “你在意你村里人是好事，我必須拿到約定好的全款?！?br/>
    “錢在我手里，我只給三十，你愛要不要，還能來搶么？”隨著老男人的話音落下，幾個(gè)拿著棍棒的村民圍了上來。

    “哼?！变J恩不屑地看看對(duì)面幾人：“你現(xiàn)在就在我攻擊范圍內(nèi)，我只要一拔劍你就沒命了，要對(duì)付我――幾個(gè)農(nóng)夫可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠吧?！?br/>
    ……

    委托人這才發(fā)現(xiàn)自己站得確實(shí)太近，面上漸漸漲起血色：“我一開始以為那怪物有多難對(duì)付，結(jié)果你們輕輕松松就解決掉，給三十不算少了！”

    “喂，大叔，你要點(diǎn)逼臉行嗎?！蹦峄嵟囟⒅抢夏腥耍澳阍趺粗牢覀冚p輕松松就解決了？剛才有多危險(xiǎn)你永遠(yuǎn)都不會(huì)知道……我大哥的衣服和劍都被毀了，三十個(gè)銀幣，連損失都彌補(bǔ)不過來！”

    “一件衣服能值幾個(gè)錢？劍……我待會(huì)給你們搞一把去！”

    “算了，銳恩……”羅德試圖緩和氣氛。

    “什么算了，一邊呆著去?！鲍C手沒好氣地瞪了一眼他，又把視線掃回委托人身上：“你可以只給三十，甚至可以一分不給。只要我沒拿到全款，我就會(huì)帶著我的狼到森林深處去，把生活在那里的怪蟲野獸什么的，趕個(gè)一群兩群出來……到那時(shí)候，你就得挪個(gè)地方，或者請(qǐng)十個(gè)八個(gè)我的同行來了?！?br/>
    “好了好了，算你狠！我給全款！”委托人最終屈服了，“哼，靠殺戮為生的人，一點(diǎn)底線都沒有?！?br/>
    “我的底線就是，‘說好的價(jià)錢，一分不能少?！变J恩面無表情的接過這袋銀幣，掂了掂分量：“你越過了我的底線，那我就敢毫無底線。另外友情提醒一下，有些蟲類怪物會(huì)在獵物身上產(chǎn)卵繁殖，如果你不想過一陣面對(duì)一堆小蟲的話，最好把蟲子和那孩子的尸體都燒掉?！?br/>
    “謝謝你的提醒，但我不會(huì)為你的專業(yè)提醒再多付錢?！蔽腥顺糁?biāo)α讼乱痪湓?，扭頭而去。

    ……

    半小時(shí)后，在樹枝搭成柴火堆燃起的烈焰中，意外被卷入這個(gè)世界小小蟲型異形和它尚未出生的后代，都在高溫中化為灰燼。

    ……

    順路做完一個(gè)委托，完全不知道剛才聯(lián)手拯救了世界的銳恩和羅德繼續(xù)沿著難民營的街道逛著。獵手嘆了口氣：“剛才我向那人爭(zhēng)取我該拿的賞金，你不幫忙拉倒，還說什么‘算了’？”

    “不就幾個(gè)銀幣嘛……”

    “你認(rèn)為我在意的是那幾個(gè)銀幣？我在你眼里是這么個(gè)貪財(cái)?shù)娜藛?？！”銳恩有些生氣，把那銀幣袋取出來塞給了尼基塔：“替你大哥保管好，蟲子是他殺的，可惜他不在乎這點(diǎn)零碎錢?！?br/>
    “不――”羅德有些慌亂，“還給他！”

    尼基塔攥著銀幣袋不肯撒手，她也覺得這錢該自己大哥拿。

    “我在意的，是他觸碰了我的底線，卻說我沒有底線。”男人正色道，“我們獵手最怕的是什么？冒著生命危險(xiǎn)把怪物干掉，把尸體拿給雇主交差時(shí)雇主卻想賴賬。我們往往只能吃啞巴虧，買東西的人若想賴賬賣家還能把貨物收回，但我們獵手卻沒法把已經(jīng)干掉的怪物復(fù)活過來?！?br/>
    “如果我老老實(shí)實(shí)接受了三十個(gè)銀幣，那就給人一種，‘魔物獵手很好欺負(fù)’的感覺，這種感覺一旦蔓延開來，我和我的無數(shù)同行都會(huì)遭受損失，忍饑挨餓，不得不改行去做一些別的掙錢的勾當(dāng)去，到那時(shí)候怪物沒人來殺，受苦的最終還是普通人?！?br/>
    “我明白了，剛才是我思慮不周了?！?br/>
    “你何止是思慮不周，你都還沒有一個(gè)成熟的三觀?！变J恩搖搖頭，“我考考你，‘兩情相悅’和‘狼狽為奸’、‘野心’和‘雄心’、‘視財(cái)如命’和‘見利忘義’……這些東西之間，差的是什么？”

    “這些不就是同一個(gè)東西的不同說法嗎?！?br/>
    “哼，你可真夠單純的。這些東西之間，差別在于當(dāng)事人到底有沒有底線?！鲍C手說道，“我是個(gè)蠻有名的魔物獵手，你和我呆過一段時(shí)間應(yīng)該發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。大部分認(rèn)識(shí)我的人都對(duì)我心懷敬意，因?yàn)槲以趲缀跛腥搜劾锒?，都是個(gè)極有原則和職業(yè)操守的魔物獵手。”

    尼基塔見兩人不再糾結(jié)那袋銀幣，不動(dòng)聲色地把它收了起來。她沒打算私吞，這是替大哥保管，雖然大哥好像不差錢，但積少成多……零錢累計(jì)起來，最終還是會(huì)變成巨款的。

    “想知道我是如何保持這種名聲的嗎？”銳恩有些自得地昂起頭來，忍不住炫耀一番自己為人處世的技巧，順便教育下面前這魯莽的孩子，“世上最可怕的是什么人？毫無底線的人，和瘋子無異，卻比瘋子都更危險(xiǎn)。但除了這種特殊例外，每個(gè)人都會(huì)有兩條底線：一條用來在人前‘聲稱’自己擁有，一條用來在內(nèi)心底里堅(jiān)守。而我能贏得大部分人敬重的訣竅在于，我會(huì)在與任何主顧接觸的一開始，便主動(dòng)把底線告知對(duì)方?！?br/>
    羅德點(diǎn)點(diǎn)頭，突然對(duì)獵手的話感興趣起來。

    “既然是告知對(duì)方，那說的自然不可能是內(nèi)心底里的真正底線……但和常人不同的地方在于，我的一真一假兩條底線都很低，彼此之間也很接近。接近到我通常都可以做出一副‘這就是我真正底線’的模樣來與人交際。只要不是生死攸關(guān)的特殊情況，我會(huì)把告知對(duì)方的底線當(dāng)成真正底線來堅(jiān)守……這樣，即使鬧得有些不愉快，大部分人最終也會(huì)帶著敬重如此評(píng)價(jià)我：一個(gè)有原則和底線的家伙?！?br/>
    羅德被獵手的生存哲學(xué)迷住了，他覺得對(duì)方說的蠻有借鑒價(jià)值的……自己總是很容易被人說服。

    “但有時(shí)候也有例外?！变J恩話風(fēng)一轉(zhuǎn)：“魔物獵手這個(gè)群體，一向都公開聲明不介入任何智慧生命間的爭(zhēng)端和沖突，尤其是人與人之間?？晌壹葞湍闾映隽硕芳紙?chǎng)、也參加了幾天前那場(chǎng)對(duì)抗帝國追擊劫掠部隊(duì)的戰(zhàn)斗并殺了好幾個(gè)米德蘭士兵。這是因?yàn)?，?dāng)我能順手就救下一個(gè)我認(rèn)識(shí)且無辜的人、或是不得不戰(zhàn)斗自保時(shí)，我會(huì)很果斷地打破我聲稱的底線，甚至毫無內(nèi)疚感――因?yàn)槲仪宄@才是我真正的底線。我今天敢用威脅的辦法逼賴賬的雇主給我五十五個(gè)銀幣，可如果他兵強(qiáng)馬壯勢(shì)力極大，把刀架在我脖子上呢？我自然也只能暗暗把虧吃下肚、乖乖拿了三十個(gè)銀幣就走了，因?yàn)椤杖睢皇俏衣暦Q的底線……保護(hù)我自己才是真正的底線。”

    羅德眨了眨眼睛，飛快吸收消化了獵手的人生哲學(xué)。好的東西就要果斷學(xué)習(xí)，這是母親教給少年的重要處世原則之一。自己好像做什么事都是隨性而為，從來沒什么底線不底線的講究，無論是聲稱的還是真正的……也許是時(shí)候給自己劃一條了？

    尼基塔也眨了眨眼睛，她才不在乎什么真假底線之類的花樣，她只希望銳恩已經(jīng)忘了賭氣塞給自己那袋銀幣。

    ……

    銳恩沒有眨眼，他長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣：“好了，逼也裝完了，我們趕緊找地方住吧，帳篷做的旅店應(yīng)該很便宜，就讓你新收的小弟給我們付錢好了，她現(xiàn)在可是個(gè)小富婆了?！?br/>
    男人的預(yù)測(cè)有誤，帳篷搭的旅店還挺貴，沒有住處但逃難時(shí)帶了錢的人不在少數(shù)，而物以稀為貴。一個(gè)個(gè)勉強(qiáng)不漏風(fēng)不漏雨、兩米見方只夠一個(gè)成年人“大”字形躺下的帳篷隔間，居然給出了中檔旅店的標(biāo)價(jià)。

    “大哥，我們住一間吧，我睡角落就好了。”尼基塔央求地看著羅德，“省點(diǎn)錢嘛?！?br/>
    “三間，一人一間。”羅德以不容置疑的口吻說道，說實(shí)話，有個(gè)無論是事實(shí)上還是心理上都是自己小弟的人可以使喚，這感覺還挺爽的。

    “四間，娜卡琳婭要一狼睡一間?！变J恩帶著殘忍的笑容惡趣味地看著尼基塔說道，反正不是他付錢。

    見羅德默認(rèn)了獵手的提議，女孩心如刀割地從袋子里數(shù)出一把銀幣付了賬。剛剛到手的一筆巨款轉(zhuǎn)眼就送出去一小半……她絕料不到的是，自己大哥身上帶的錢哪怕只算現(xiàn)金，換成銀幣也能把她活活埋死。

    ＊＊＊

    一夜無事，休息充分后感覺神清氣爽的羅德從帳篷旅店里走出，深吸了一口即使在清晨也帶著一股微弱排泄物味道的難民營早晨的“新鮮空氣”。

    此時(shí)此刻，十萬安泰利軍隊(duì)正在少年身處的這條戰(zhàn)線上與近五萬米德蘭精銳先鋒軍團(tuán)對(duì)峙，前者在等待進(jìn)一步的指令和周邊盟國的援軍，而后者也在等待身后鋪天蓋地的帝國主力軍團(tuán)越境讓戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入下一階段。但不知出了什么事，雙方雖在彼此中間地帶小摩擦不斷，卻遲遲沒等來計(jì)劃中的幫手……兩邊十幾萬神經(jīng)緊繃的士兵們想不到的是，他們等不到正在等的人了，這場(chǎng)南北大戰(zhàn)正要進(jìn)入驚心動(dòng)魄的大兵團(tuán)決戰(zhàn)環(huán)節(jié)，就被一名找不到兒子的憤怒母親粗暴地干涉叫停了。

    ……

    羅德吸了幾口不怎么好聞的空氣，感覺氣氛有些奇怪，自己起得很早，但更多人卻已經(jīng)在帳篷間吵吵嚷嚷地議論著什么。

    “‘守護(hù)者命令安泰利軍隊(duì)就地解散，并向米德蘭投降’？就因?yàn)樵蹅兓艘恢軙r(shí)間也沒找到那個(gè)疑似國王刺客的米德蘭小子？”

    “你的關(guān)注點(diǎn)在哪里啊，重點(diǎn)難道不在于――這‘守護(hù)者’是什么東西？咱們國家有這個(gè)頭銜嗎?！?br/>
    “只聽說過‘安泰利守護(hù)’波爾劍圣，不過這家伙好像拋棄自己發(fā)誓守護(hù)的東西跑了?！?br/>
    “現(xiàn)在到底怎么辦啊？”

    “那幫軍官正在吵吵嚷嚷地判斷這條新軍令的真實(shí)性呢，花了這么多天時(shí)間，集結(jié)了這么多軍隊(duì)，還沒打就等來一個(gè)投降的命令？”

    羅德耳中傳來四面八方的人聲，內(nèi)容讓他有些摸不著頭腦，人們?cè)谟懻摰摹笆刈o(hù)者”是什么東西，竟有權(quán)讓安泰利軍隊(duì)全體投降？自己背后的死靈公會(huì)，竟有如此大的能耐，能為找到自己中止一場(chǎng)大戰(zhàn)？

    繼續(xù)站在那聽了會(huì)周圍人的話，不遠(yuǎn)處軍營駐地的木頭大門緩緩打開了，一大堆看上去悍勇無比的男人，拖著大量物資出了軍隊(duì)駐地，朝卡文霍爾森林移動(dòng)而去

    “發(fā)生什么了？”銳恩也從帳篷旅店里鉆了出來，奇怪地看著這撥動(dòng)向奇怪的軍隊(duì)遠(yuǎn)去的背影。

    “不知道啊，管他呢，今天我準(zhǔn)備上路回家了?！绷_德神情堅(jiān)定地說，“銳恩，如果你沒什么重要的事情的話，我雇傭你護(hù)送我回家，這是預(yù)付款，傭金為每天一金幣，直到我到家為止。”

    “唔……真是一份充滿油水的美差呢，就是不知道有沒有危險(xiǎn)?！鲍C手接住了少年拋來的金幣，思索了一會(huì)：“唔，按照老規(guī)矩，為免糾紛我得事先說明，我不對(duì)付人類、精靈、矮人，或是屬于這幾者的牲畜、寵物……一切受法律保護(hù)的東西，也不殺任何有智慧的生命，也不接受在委托完成后討價(jià)還價(jià)”

    “我接受你的‘底線’?！绷_德聽著獵手似曾聽聞的熟悉臺(tái)詞，忍不住會(huì)心一笑：“事不宜遲，我們現(xiàn)在就上路吧，路線由你來定，安全第一，我相信你不會(huì)為多拿幾天傭金故意繞路的?！?br/>
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