船只一路向東，與閬州城漸行漸遠。嘉陵江自閬州以下，沿途接納支流眾多，河道蜿蜒曲折，行船不時遇到卵石河床，間有巨大磐石橫亙中流，頗為驚險，但那姓魯的漢子卻駕輕就熟，借著便風，指揮艄手順風張帆，涉險順水而下，舟行甚疾。
江上行船的艱辛，白衣雪和沈泠衫無所容心，自登船以來，二人如釋重負，精神大為放松。白衣雪自幼在北方苦寒之地生活，不曾坐過江船，更感新鮮。江上急湍似箭，猛浪若奔，一眾的船工小心行船，極是勞碌疲憊，白、沈二人每日盡覽沿岸奇麗風光，絲毫不覺水路艱危，甚至覺得船行得太快，以致無暇慢慢欣賞沿江的美景。
如此數日，一日拂曉時分，白衣雪從睡夢之中醒來，聽得艙外濤聲訇然，不絕于耳，他披衣走出艙門，但見江面黑沉沉一片，甚是寬廣，兩岸墨黢黢的高大山影緩緩后移，遠處約略可見夜航舟楫，在水面泛出點點燈光。
熹微之中，瞧見一條人影靜靜地迎風立于船舷，那人身形瘦削，江風吹拂之下，云鬟飛舞，衣袂翩躚，身子竟是動也不動，正是沈泠衫。白衣雪心中暗自一聲嘆息，緩步踱至她的身邊，與她并肩而立。他余光一瞥，只見沈泠衫凝注著江面，蒼白的臉頰掛著兩行清淚，正自默默飲泣。
二人佇立良久，突然之間，沈泠衫掩口劇烈咳嗽起來，白衣雪等她咳聲稍止，柔聲說道：“江上風大，我們要不要進到艙里避避風？”
沈泠衫微微搖了搖頭。白衣雪返身回到艙中，取了一件貉袖，給沈泠衫披在身上。沈泠衫蒼白的臉上泛起一抹紅暈，低聲說道：“謝謝大哥。”
白衣雪微笑道：“妹子，你身子弱，經不起這刺骨的江風，咱們待一會，還是回到艙中去吧?！?br/>
沈泠衫幽幽地道：“嗯。‘夜長只合愁人覺，秋冷先應瘦客知。’大哥，我自己的身子骨，我心里是知曉的，也不知……爹爹的身子怎樣了，康復了沒有？”白衣雪心中升起一股凄楚之意，寂然無語。
二人靠著船舷，默默并肩而立，也不知過了多久，昏暗中，船首傳來那姓魯的漢子悠長的聲音：“小官人，咱們已經到了長江哩?！?br/>
白衣雪走到船首，船頭昂然破浪而行，嘩嘩作響。他極目遠眺，說道：“魯大哥，江面如此開闊，要不了幾日，便可出川了吧？”
姓魯的漢子笑道：“小官人有所不知，川江看似開闊，卻處處是險灘惡水，江面上的風浪更是不定，可不敢有絲毫的大意。過幾日咱們便要下峽江，那一帶的江水，洄水渦與暗礁遍布，非搖櫓操篙而不能過，須萬分小心才是。”他口中的峽江，正是由瞿塘峽、巫峽和西陵峽組成的著名峽谷水道，兩岸山巒夾峙，水勢激疾，漩澓湍涌，自古以來便是長江行船最為險惡的一段航道，舟沉船沒、船毀人亡的江難，時有發(fā)生。
蜀道逶迤千里，自古難行，飛鳥為之斂翅，猿猴為之發(fā)愁，三峽地區(qū)道路艱險猶勝。東晉袁崧《宜都山川記》中就有對峽江的記載：“峽中猿鳴至清，諸山谷傳其響，泠泠不絕，行者歌之曰：‘巴東三峽猿鳴悲，猿鳴三聲淚沾衣?！贬B道元在《水經注》中也曾引峽江漁人的歌謠：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳?！?br/>
靖康之變后，宋祚傾移，全國的經濟中心也逐漸南移，百姓大量南遷，三峽地區(qū)的人口增長迅速。朝廷為了發(fā)展三峽的農業(yè)生產，在當地長期推行畬田耕作，燒山地以為耕田，再加上三峽地區(qū)的井鹽業(yè)向來發(fā)達，以致當地“隱隱煮鹽火，漠漠燒畬煙”，沿岸的植被遭受嚴重的破壞，水土加劇流失，而致山崩頻繁，在峽江之上行船，更添幾分兇險。
姓魯的漢子又道：“‘夔門天下雄?！瘝{江中最險之處，便在瞿塘峽口的夔門，峽口處江道急劇變窄，寬僅幾十丈，水急濤吼，最難行船。小官人，你道這是為什么？”
白衣雪道：“正要請教魯大哥?！?br/>
姓魯的漢子說道：“不敢。原是千百年來，江心之中有一只神獸，日夜鎮(zhèn)守，本領大著呢。”
瞿塘峽峽口夔門，南北兩岸斷崖壁立，石骨嶙峋，滔滔大江在此被陡然緊束，浩蕩東瀉，洶涌而下，當真是“眾水會涪萬,瞿塘爭一門”。白衣雪對夔門之險亦是有所耳聞，奇道：“神獸？世上果有這般神物？”
姓魯的漢子一拍大腿，說道：“可不是嘛！相傳很久很久以前，峽江中有一條獨角夔龍，平日里興風作浪，作惡多端，兩岸的老百姓對它雖恨之入骨，卻又沒有法子。天上的女媧娘娘得知后，心疼咱們老百姓的疾苦，就以五彩煉石將其鎮(zhèn)壓在了江底，年長月久，五彩煉石化作了江心的一尊礁石，咱們行船的，稱它作‘滟預堆’。滟預堆變化多端，可化狗、化牛、化馬、化象、化鱉。我們打小家里的老人就告誡說，滟預堆變化之時，輕易不可招惹，行船之人倘若魯莽過峽，惹著了神獸，落得個船翻人沉的下場，那也是常有。”
白衣雪聽得津津有味，奇道：“滟預堆還會變化？”
姓魯的漢子悠悠地道：“是啊。小官人可曾聽過，‘滟預大如狗，瞿塘不可走；滟預大如牛，瞿塘不可留；滟預大如馬，瞿塘不可下；滟預大如象，瞿塘不可上；滟預大如鱉，瞿塘行舟絕。’”
白衣雪啞然失笑，說道：“這神獸果是了得?！睂に迹骸敖心睦镉惺裁瓷瘾F，想來一年中四季更迭，枯水豐水交替，每年的降雨雨量、雨期又不定，而致江水水位、流態(tài)、流速多變，那江心的礁石形狀，也就有所變化之故。”想到這里，見那漢子瞧著江水發(fā)呆，說道：“魯大哥，峽江既有神獸把守，如此難行，我們棄船登岸，改走陸路，不行么？”
姓魯的漢子嘆了口氣，道：“相傳當年大禹王治水之時，有十二條蛟龍，化作峽江兩岸的崇山峻嶺，塞住了長江水道，無法開道疏水，大禹王為此愁白了頭發(fā)，也束手無策。后幸得天兵天將相助，方才開通了這峽江的水道。小官人，棄船而改走陸路，高山深谷，畜力那是指望不上的，只能徒步而行，往往翻過一道山梁便須數日，不花上數月的時間，如何能走出山去？更兼那山中常年有虎豹豺狼出沒，嘿嘿，尋常人更是不敢走了。”
白衣雪見那兩岸重巒疊巘，連綿不絕，眉頭微皺，一時默然，想道：“虎豹豺狼倒是不懼，但深山重重阻隔，路程上卻是耽擱不起?！毙蒸數臐h子瞧他半晌不語，笑道:“小官人且放寬心，小人船上的櫓工篙手，哪一個不是身經百戰(zhàn)？大伙兒必能載著小官人和小娘子毫發(fā)不損，安全過峽就是?！?br/>
白衣雪見他笑容輕松，臉上帶著一股自信和驕傲的神氣，笑道：“原是我多慮了，還請魯大哥勿怪。那就有勞魯大哥了和各位大哥了?！鞭D身與沈泠衫折回艙中。
這一晚睡至中夜，白衣雪朦朦朧朧中聽見船艙那一頭，傳來沈泠衫的聲音：“不要追我，不要追我……”他瞿然一驚，霍地坐起身來，凝神細聽，黑暗中沈泠衫喃喃低語：“我冷……我好冷……”船艙內除了沈泠衫的夢囈和自己的輕微呼吸聲，再無任何動靜，料想沈泠衫定是做了噩夢，起身點亮了火燭，慢慢走過去，借著燭光瞧去，眼前的情景令讓他大吃一驚，沈泠衫臉泛藍靛，牙關打顫，身子裹在棉被之中猶如篩糠一般，戰(zhàn)栗不已，顯是佛頭青的陰毒，在夜間發(fā)作起來，惡寒不已。
白衣雪輕輕搖動沈泠衫的身子，低聲叫道：“妹子，妹子，你醒一醒?！鄙蜚錾镭Ｗ员回瑝趑|住，搖動之下，一時竟難以醒來。白衣雪俯下身來，去抓沈泠衫露在棉被之外的雙手，這一抓之下，更覺心驚，原來沈泠衫十指冰涼，全無半點生氣，猶如握著兩塊冰冷的生鐵，尋思：“原來佛頭青半夜毒發(fā)，竟是如此兇險，沈家妹子要經受這般的苦痛折磨?！彼⒁怀烈?，扶著沈泠衫坐起身來，伸出雙掌，貼住她的后背心，一股暖融融的內力，經氣海俞、腰陽關，緩緩輸入沈泠衫體內，真氣沿著手太陰肺經、手陽明大腸經、足陽明胃經、足太陰脾經、少陰心經等處，以及督脈、任脈、沖脈、帶脈流轉，幫她推血過宮。
隔了一炷香的功夫，沈泠衫嚶嚀一聲，悠悠醒轉過來，臉上的一層青氣終于退去。她心知白衣雪在替自己療傷，微微一笑，說道：“大哥，你……你……”
白衣雪低聲道：“不要說話，安心坐好?！鄙蜚錾酪姥渣c了點頭。如此過了兩個時辰，終于推血過宮完畢，沈泠衫身上寒意漸消，人卻疲倦至極，遂靠在白衣雪的懷里沉沉睡去。白衣雪端坐不動，任由她昏睡不醒。
如此不知又過了多久，沈泠衫迷迷糊糊中醒轉過來，白衣雪正襟危坐，正在閉目養(yǎng)神。她蜷縮在白衣雪的懷中，感覺溫暖而舒適，鼻端聞著他身上青年男子的氣息，艙外傳來洶涌澎湃的波濤之聲，她的心中，何嘗不也是波濤洶涌、起伏不定？