入秋后宮內(nèi)御園里的菊花競(jìng)相綻放，各宮廊下也擺滿了菊花盆栽，所謂“沖天香陣透長(zhǎng)安”，到處浮動(dòng)著菊香。
唯有寧華宮里不見(jiàn)菊花，因?yàn)閷幦A宮的主人皇貴妃葉氏不喜歡菊花的香氣。衡王蕭納從太液池邊走來(lái)，一路被菊香熏得頭昏腦漲。乍入寧華宮，迎面撲來(lái)的是蓬萊香微泛甘苦的味道，衡王不禁對(duì)左右宮人道：“皇貴妃娘娘宮里這香好?！?br/>
今上只有衡王一位手足兄弟在世，待衡王一向?qū)捄瘛Ｒ驗(yàn)榻裆峡v容，衡王又好聲色，所以得了個(gè)“冷面霸王”的渾號(hào)，宮里宮外無(wú)人敢惹。衡王行五，故又被喚作“五爺”。他在寧華宮里橫沖直撞，只有皇貴妃葉氏的貼身女官菱蓁上前阻擋。
菱蓁笑著請(qǐng)了安，又道：“我們娘娘才忙完仙居長(zhǎng)公主的婚事，倦得很，今晨連來(lái)寧華殿請(qǐng)安的幾位才人、美人都沒(méi)見(jiàn)。請(qǐng)問(wèn)五爺有什么事？奴婢可以代稟?！?br/>
衡王沒(méi)好氣地道：“本王有要事要面見(jiàn)娘娘?！币蛞?jiàn)菱蓁沒(méi)有讓步的意思，只好又道：“我要娶王妃?！?br/>
衡王說(shuō)得直白，菱蓁不禁一愣。一扇長(zhǎng)窗被宮女推開(kāi)，那小宮女笑道：“娘娘在里面都聽(tīng)見(jiàn)了，五爺請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
皇貴妃葉氏是右相葉端明的嫡女，閨名蘭若，小字思卿。今上元后誕育太子產(chǎn)后即殤，這位皇貴妃如今統(tǒng)領(lǐng)六宮，位同副后。
思卿原本站在紫檀大案后面繪制一幅工筆花鳥(niǎo)，見(jiàn)衡王進(jìn)來(lái)行禮，放下筆笑道：“你不是一向不愛(ài)受人管束么？從前太皇太后在的時(shí)候相中的小娘子，你都不中意。怎么忽然想起娶王妃了？我先前看威國(guó)公的孫女兒極好，一則怕你不樂(lè)意，二則那時(shí)還沒(méi)出太皇太后的服，我就沒(méi)提?！?br/>
衡王臉一紅，道：“此番求娘娘成全。”
思卿示意衡王免禮，因見(jiàn)衡王目光閃爍，問(wèn)：“你是想娶側(cè)妃，還是想娶王妃？”
衡王道：“自然是王妃?！?br/>
思卿明眸一轉(zhuǎn)，試探道：“誰(shuí)家的女孩兒？”
衡王離座跪下，沉吟道：“正是這出身……是小戶人家的女兒……家里跑單幫的，所以臣弟才來(lái)求娘娘成全。”說(shuō)完又觍著臉笑道，“臣弟知道娘娘是最仁德不過(guò)的了，沒(méi)有那些門(mén)戶之見(jiàn)。不像那起子狗眼……”說(shuō)了一半發(fā)覺(jué)走嘴，連忙咽了回去。
思卿看了衡王一眼，站起身來(lái)，銀紅織銀裙擺在衡王眼前迤邐來(lái)去。過(guò)了半晌，思卿嘆了口氣，問(wèn)：“那位小娘子姓什么？叫什么？性情如何？”
衡王連忙道：“姓林，名喚波浮。性情極為和婉?！币惶ь^見(jiàn)思卿失神，連忙又道：“也通文墨。”
思卿回神道：“‘紗廚霧卷，湘簟波浮’，名字倒是好聽(tīng)。難得你能看上個(gè)和婉人兒?？墒抢衔濉闳绮粫?huì)同意你立這般出身的女子做正妃。不是你三哥瞧不起出身低的女子，也不是我瞧不起出身低的女子，是你端王叔那些長(zhǎng)輩不允。你可明白？”
衡王忙道：“只要嫂嫂答應(yīng)，三哥肯定允準(zhǔn)?！?br/>
思卿一聽(tīng)淡淡道：“你嫂嫂供在坤儀宮里，你只管去求便是。來(lái)纏本宮做什么？”起身便要走。
先皇后已故，牌位供奉在坤儀宮，衡王去求是萬(wàn)萬(wàn)得不到回應(yīng)的。衡王自悔奉承錯(cuò)了話，反惹惱了思卿，見(jiàn)思卿要走，連忙道：“娘娘留步，是臣弟說(shuō)錯(cuò)話了，該打。娘娘是定安貴太妃的螟蛉義女，便也是臣弟的姊姊。好姊姊，三哥一向聽(tīng)您的，還求您成全臣弟?！?br/>
思卿待字閨中時(shí)，于節(jié)慶日入宮請(qǐng)安，深得定安貴太妃喜愛(ài)，并被貴太妃收為義女。后來(lái)思卿入宮為妃，私下里依舊按舊時(shí)習(xí)慣喚今上“三哥”、喚衡王“老五”，但她做貴太妃義女的事，如今少有人提了。
思卿聽(tīng)衡王嫂嫂姊姊亂叫一氣，又好氣又好笑，復(fù)又坐下，道：“這事情不在你三哥同不同意，在于幾位老王爺同不同意。你去求得你那幾位王叔點(diǎn)頭，我一定給你做主。年下好好準(zhǔn)備，明年開(kāi)春就叫你心滿意足地娶王妃進(jìn)門(mén)。”
衡王苦著臉，卻掩飾不住厭煩：“端王叔古板陳腐得緊，三哥不也時(shí)常為此頭痛么？王叔怎么可能答應(yīng)。”
“胡說(shuō)，你三哥是最敬重端王的?！彼记漭p斥。
這時(shí)菱蓁進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“陛下請(qǐng)皇貴妃去懋德殿?！?br/>
思卿起身對(duì)衡王道：“你且回去，別胡來(lái)。容我想想?！?br/>
衡王見(jiàn)思卿沒(méi)有一口回絕，還有圜轉(zhuǎn)的余地，唯恐思卿改變主意，連忙行禮告退。
思卿卻眉頭緊鎖。進(jìn)內(nèi)殿更衣時(shí)，菱蓁問(wèn)：“娘娘為何不一口回絕五爺，五爺提的事……仿佛不大可能?！?br/>
思卿對(duì)鏡插好一支掩鬢，道：“我要是一口回絕了他，他還不鬧翻天？林波浮……”
菱蓁沒(méi)聽(tīng)清思卿低喃什么，故問(wèn)：“小姐說(shuō)什么？”
思卿笑道：“再說(shuō)……陛下或許要對(duì)端王出手了。”
今上即位時(shí)還年幼，先帝為防宗室篡位，遺詔由異姓勛臣嘉國(guó)公沈自舟和靖國(guó)公元敬修輔政。嘉國(guó)公沈自舟早歿，靖國(guó)公元敬修把持朝政，貪墨無(wú)度，以至吏治敗壞、國(guó)庫(kù)空虛。
今上年稍長(zhǎng)，在太皇太后的支持下，一舉鏟除了靖國(guó)公一黨，以端王為首的宗親以防止大權(quán)旁落外姓的名義入朝廷掌事，卻又?jǐn)嚨贸悬h爭(zhēng)伐異。動(dòng)輒用“祖宗家法”掣肘今上的政令，今上隱忍已久。
思卿帶著宮人從寧華殿至懋德殿外，命隨行宮人候在殿外，獨(dú)自進(jìn)了懋德殿。思卿繞過(guò)大理石插屏，見(jiàn)偌大的殿中一個(gè)侍從都沒(méi)有，只有今上坐在西窗下的短榻上仰望夕陽(yáng)。
今上名喚蕭繹，沖齡踐祚，為太皇太后撫育，登基已近廿載。
見(jiàn)思卿進(jìn)殿，蕭繹道：“你來(lái)看看這夕陽(yáng)?！?br/>
思卿道：“從宮里面往外看，除了墻就是天，早就看緒了。有什么好瞧的？”
蕭繹沉吟道：“年下大事一了，咱們同去南苑住些日子，如何？”
思卿便知蕭繹口中的“大事”就是針對(duì)端王的事，于是也沒(méi)提起衡王求娶王妃，只問(wèn)：“從誰(shuí)下手？”
蕭繹道：“從前的端王府長(zhǎng)史，現(xiàn)在的京衛(wèi)指揮使，孟光時(shí)?！?br/>
思卿久久沒(méi)接話。孟光時(shí)是蕭繹放在端王身邊的耳目，一向?qū)κ捓[忠心耿耿，如今蕭繹卻想犧牲孟光時(shí)來(lái)打端王。她不禁想起小時(shí)候聽(tīng)過(guò)的俚曲里有“無(wú)官方是一身輕，伴君伴虎自古云”的句子，又有“君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚”之語(yǔ)。
蕭繹似乎看穿了思卿的心思，淡淡道：“我也很為難。但事情確實(shí)不能再拖了。今天端王上了一本，說(shuō)撫州的案子，又牽涉你父親……”
思卿將茶盞狠狠摜在幾案上，冷笑：“我?guī)讜r(shí)有了父親？我說(shuō)了多少次了，葉端明是生是死與我無(wú)關(guān)。我看他這右相左右也做到頭了，隨端王彈劾去。端王劾掉了他，我備一份厚禮送給端王，謝謝端王給我出這口氣?！?br/>
“你這就是氣話了?！笔捓[道。一提到思卿的生父右相葉端明，思卿驟然變臉，蕭繹因知曉他們父女二人心結(jié)很深，卻見(jiàn)怪不怪，安撫道：“不說(shuō)這個(gè)。孟光時(shí)的事……”
思卿打斷道：“端王雖然對(duì)孟光時(shí)百般籠絡(luò)，但孟光時(shí)對(duì)三哥忠心耿耿從無(wú)二志。今日這一步，非走不可么？”
“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰(shuí)為不平事?！笔捓[嘆道。
思卿終于面露不屑，忍不住又道：“孟光時(shí)雖然做過(guò)端王府長(zhǎng)史，又是受端王舉薦出任指揮使一職的，但如今他是嘉國(guó)公、金吾將軍沈江東的下屬。邁出這一步必然會(huì)牽連到沈大哥，三哥，要?jiǎng)佣送?，舍掉一個(gè)孟光時(shí)足矣?！?br/>
“孟光時(shí)升任京衛(wèi)指揮使還不足一月，和江東也就打過(guò)一兩次照面，牽連不到江東?！?br/>
思卿挽袖添香，冷冷道：“三哥這個(gè)時(shí)機(jī)選得好。人人都以為是端王和孟光時(shí)密謀已久，故為孟光時(shí)謀得京衛(wèi)指揮使一職，好便宜行事。但無(wú)論如何現(xiàn)在孟光時(shí)是沈大哥直轄的，沈大哥豈能不受牽連？”
思卿再度試探，蕭繹只好道：“嘉國(guó)公府百年基業(yè)，我自有保全江東的辦法。”
思卿追問(wèn)：“事先不讓沈大哥知曉？”
蕭繹笑：“若是讓江東知道了，他再三必定苦諫。他又是極干直的性子，我哪里還做得成？”
思卿避開(kāi)蕭繹的目光，她聽(tīng)出了“做得成”三個(gè)字背后的陰翳，于是嘆了口氣，良久問(wèn)：“怎樣做？”
熙寧十七年白露，帝京西郊。
一眾護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇砼Q氅的蕭繹和穿真紅大袖衫的思卿馳馬至京西駐軍大營(yíng)的轅門(mén)前。大營(yíng)的守衛(wèi)呵道：“此處乃軍營(yíng)重地，不可停留！還不快走開(kāi)！”
身披玄色鶴氅的青年身畔，有護(hù)衛(wèi)取出一面金牌遞給軍營(yíng)守衛(wèi)，軍營(yíng)守衛(wèi)接了金牌，見(jiàn)為首的青年男女容止不俗，便進(jìn)兵營(yíng)內(nèi)稟報(bào)。
片刻后轅門(mén)內(nèi)便有一位穿著柳葉鎧甲的將軍快步來(lái)迎，俯身跪拜道：“臣不知陛下、皇貴妃駕到，守衛(wèi)無(wú)狀，請(qǐng)陛下、皇貴妃降罪?！?br/>
思卿啟丹唇道：“孟將軍請(qǐng)起。不知者不罪，陛下微服勞軍，不愿驚動(dòng)旁人?！?br/>
孟光時(shí)會(huì)意，道：“請(qǐng)陛下、皇貴妃入內(nèi)暫候，臣這就命人準(zhǔn)備宴席。”
颯颯秋風(fēng)把營(yíng)外軍旗吹得獵獵作響，踏入轅門(mén)那一刻，蕭繹偏頭看向思卿，思卿微不可見(jiàn)地頷首。她兩頰上淺掃了胭脂，在夕陽(yáng)的映照下暈染出一抹溫柔的煙霞色。蕭繹看得一怔，握住了伊人廣袖下的柔荑。
此時(shí)已近黃昏，天色轉(zhuǎn)暗，孟光時(shí)便命人用數(shù)十支巨燭把正堂照耀的如同白晝。蕭繹和思卿坐于首席，接受了軍中數(shù)位主將的叩拜。待眾人坐定，蕭繹道：“眾卿拱衛(wèi)帝京，謹(jǐn)慎勤勉，朕心甚慰。光時(shí)乃朕股肱之臣，卻屈才于此……”
孟光時(shí)慌忙離席跪倒，道：“臣原系微末卑賤之人，叨蒙皇恩，至此任職。陛下恩澤深厚，臣豈敢委屈?！?br/>
蕭繹雙手扶起孟光時(shí)，道：“待此間大事一過(guò)，朕必定不會(huì)薄待于你?！?br/>
孟光時(shí)聽(tīng)了如飲醇酒瓊漿，滿面通紅，激動(dòng)道：“臣必定為陛下鞠躬盡瘁，死而后已。”
思卿以袖掩面，飲下一杯酒，對(duì)蕭繹耳語(yǔ)：“憑他也自比諸葛孔明？”蕭繹笑而未答。
席間眾人推杯換盞，好一派君臣相孚的景象。軍中有擅琵琶的營(yíng)伎轉(zhuǎn)軸撥弦，思卿遂起身斂衽道：“妾能舞劍，愿為陛下助興?！?br/>
蕭繹頷首。思卿明眸流轉(zhuǎn)，笑道：“妾沒(méi)有帶劍，欲借孟將軍佩劍一用，不知將軍肯否？”
燭影躍躍，把席間諸人的面孔都照的浮動(dòng)起來(lái)，讓人頭暈?zāi)垦?。孟光時(shí)心頭疑云乍起，但見(jiàn)蕭繹也沒(méi)有佩劍，左右內(nèi)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)均未隨駕，這位皇貴妃的眉目娟然如畫(huà)，身形又十分嬌弱，于是解下佩劍雙手奉給思卿，道：“得見(jiàn)貴妃仙姿，臣三生有幸?！?br/>
思卿接過(guò)劍，向蕭繹盈盈一笑。琵琶聲乍起，紅衫掠處，翩若驚鴻；劍光閃爍，亦幻亦真。座下將士神馳目眩，連孟光時(shí)也看住了，唯有蕭繹暗中攥緊了拳頭。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。