吃完烤牛肉后，王孚拍了拍鼓起的肚子，忽地打趣道：“留仙啊，朝廷可是有禁止私宰耕牛的條文，你就不怕這牛肉來歷不明，跟我一起吃了犯法嗎？”
確然，朝廷有明令條文，禁止宰殺耕牛?？墒怯斫?，以牛肉為上等美味，但凡大小酒席，皆有牛肉在盤。
當(dāng)朝皇帝年號(hào)安平，如今是安平三十九年，在安平帝剛繼位時(shí)，曾針對(duì)過殺牛的行為，在本省掀起大獄，結(jié)果因?yàn)榇兜娜颂?，牽連甚廣。弄得皇帝差點(diǎn)下不來臺(tái)，后來一個(gè)官員上奏，說明情由，請(qǐng)朝廷釋放不問罪責(zé)，安平帝才就坡下驢，表示同意。
于是，牛肉甚至堂而皇之出現(xiàn)在本省官員來往的宴席上。
這些消息，稍有地位的士子皆知。
王孚知秦川出身鄉(xiāng)野，家境貧困，有心逗弄一下，看秦川是不是還能一如既往地鎮(zhèn)定。
“我記得本朝有詩人云‘中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛’。前代亦有詩人云‘烹羊宰牛且為樂，會(huì)須一飲三百杯’。想來宰牛不合乎法，卻合乎于情。禮法不外乎人情，吃了牛肉，料來也無事。而且王兄都吃了，小弟不吃，豈不是不夠義氣。”秦川輕聲笑道。
“哈哈，留仙竟讀了這么多詩嗎，我這一句都沒聽過。不過這兩句詩聽起來不錯(cuò)，好個(gè)會(huì)須一飲三百杯，但是明日要院試了，我就不勸你喝酒啦?！?br/>
科舉士子，在中進(jìn)士前，大都是埋首四書五經(jīng)，尤其是那些耕讀傳書之家，尤其注重這一點(diǎn)，生怕家中子侄分心別物，耽誤了科舉這人生第一等大事。
是以詩詞歌賦，往古文章，或是金榜題名后，陶冶情操所消遣；又或者是于科舉一途，心灰意冷，用來打發(fā)人生，安慰失意。
秦川能說出古人詩句，王孚既在意料之外，又覺得在情理之中。因?yàn)榍卮ǔ錾磬l(xiāng)野，家中肯定沒人指點(diǎn)他這些細(xì)節(jié)。
但秦川不以貧困而卑下，跟他相處，進(jìn)退有據(jù)，更是難能可貴。
王孚除了讀書不成外，人情還算練達(dá)。
愈發(fā)覺得這個(gè)縣試、府試的案首老弟，將來在功名富貴一途，肯定走得更遠(yuǎn)。
老頭子說過，有潛力的朋友，一定要在人家富貴前，給足尊重和幫助。有道是錦上添花易，雪中送炭難。
他叫來管家，耳語幾句。
不一會(huì)，管家取來一個(gè)書篋，乃是紫檀木所制，做工精巧，色澤深沉，自帶香味，在野外出行時(shí)，背在身上，也不會(huì)有許多蚊蟲叮咬。而且里面暗藏機(jī)括，帶有竿子和布幔遮陽擋雨，功能多用。
里面還備了一套新衣和嬰兒襁褓。連紙墨硯臺(tái)都是嶄新的。其中還有一筆銀兩。管家解釋，正是昨日賣狼皮，秦川應(yīng)得的三成銀兩，一并在內(nèi)。
可見王孚想得周到，背上這么好的書篋，若是穿著樸素，未免不倫不類，給人笑話，還細(xì)心給嬰寧備了襁褓，用心實(shí)在是夠深了。
“留仙，這是我送你的禮物，無論你考不考得中秀才，都是為兄一片心意，切莫推辭了?！?br/>
秦川：“王兄這禮物，小弟實(shí)在喜歡。不過我?guī)淼臅D是鄉(xiāng)人鄭大哥所借，讓我方便參加院試的。我待會(huì)還要出去尋找他們，若是換了書篋，豈不是傷了朋友之心。王兄以我為友，自然不希望小弟這樣做的。所以書篋我收下了，但等我院試之后，將書篋還給鄭大哥，再來取如何？”
王孚拍手而嘆，“留仙真有古人之風(fēng)，為兄答應(yīng)你便是?！?br/>
接著兩人寒暄一陣，秦川取了應(yīng)得的銀兩，方才問了管家鄭屠夫婦落腳處，隨后給嬰寧又喂了一次飯，背著舊書篋里的嬰寧告辭。
誰知，剛出王家大門，鄭屠夫婦和兩個(gè)徒弟一起出現(xiàn)了，身邊是販肉的木板驢車。
秦川笑道：“鄭大哥，我正要去找你們，沒想到你們倒是早來這里等著我了。”
鄭屠便對(duì)鄭氏笑道：“渾家，我說川哥兒雖然留宿王宅，但今天肯定會(huì)出來尋咱們的?！?br/>
秦川微微一笑：“王宅雖好，非是我長(zhǎng)留之所。鄭大哥若是今日販完了肉，明日請(qǐng)幫我找一間距離府學(xué)學(xué)宮不遠(yuǎn)的僻靜房子，等我院試完之后，我就去租下。接下來很長(zhǎng)一段時(shí)間，我都打算在城里居住。有勞費(fèi)心了?！?br/>
買房子，他現(xiàn)在是買不起的，但憑手里的錢，還是能在城里租個(gè)單獨(dú)僻靜的房子。陵州城里，不臨街的房子，一般房租還不算貴。
當(dāng)然，秦川心里已經(jīng)有了一個(gè)賺錢的法子，只等院試過后，便著手去辦。
鄭屠要在城里長(zhǎng)期賣肉，自然有租房子的打算，當(dāng)然，他的目標(biāo)是開肉鋪，最好是臨街的。
至于幫秦川找房子，兩件事一起辦，自然也方便。
何況秦川和王孚相處甚歡，還能留夜過宿，只消開口，王孚隨便吩咐下，就能給秦川把事辦了。
秦川沒有找王家公子，而是找他，足見秦川絕非富貴相忘之人。
鄭屠拍胸脯道：“明天我一大早就去給你辦這事，你白天只管去考試，嬰寧我渾家會(huì)照顧好的。”
秦川自然告謝。
如今是八月初，夜晚涼風(fēng)習(xí)習(xí)，還不算冷。
秦川和鄭屠等人在菜市附近一片空地過夜，即使是空地，也是要交錢的。當(dāng)然，三四更天時(shí)，就有菜販肉販開始在攤位準(zhǔn)備。
秦川一晚盤膝打坐，輕松對(duì)付過去。
到了天色微亮?xí)r，就開始出發(fā)。
今天是院試，不乏考生前往考場(chǎng)。到了考場(chǎng)外，已經(jīng)有一兩百人聚集。
因?yàn)榍卮ㄒ轮鴺闼?，在一眾鮮衣童生里，格外扎眼。
還有人認(rèn)出他是縣試、府試的案首，說了秦川的出身十分貧苦，來自鄉(xiāng)野小村。
還有人把秦川得了案首，開罪黃家的事抖出來。
于是紛紛疏遠(yuǎn)，無人問津。
旁邊看守考場(chǎng)的公差都不禁感慨，
“現(xiàn)在的年輕人，都太勢(shì)利了，好歹大家都是參考的童生，一點(diǎn)虛偽的客套都不講，連敷衍都懶得敷衍。”
很快到了要入場(chǎng)的時(shí)候，一眾仆役的簇?fù)硐拢蹑诘菆?chǎng)。
他看到秦川，哈哈大笑，“留仙，咱們一起進(jìn)考場(chǎng)。”
進(jìn)入考場(chǎng)誰先誰后，本是要喊名字，一個(gè)個(gè)依次進(jìn)去。不過王孚直接給登記的小吏一錠白銀，兩人就被先叫了名字，先于其他人進(jìn)入考場(chǎng)。
但是考場(chǎng)里，居然有人比兩人還先到。
王孚認(rèn)得對(duì)方，知道對(duì)方是黃家的黃夢(mèng)，低聲道：“留仙，不用理會(huì)這人。咱們先找位置?！?br/>
秦川敏銳感覺到，黃夢(mèng)看了他一眼，目光略有些不善。
他自問和對(duì)方?jīng)]什么交集，但是搜尋記憶，發(fā)現(xiàn)自己覺醒前，縣試、府試都遇到過這個(gè)人。
秦川心下了然，看了此前提學(xué)府來人之事，與此人怕是脫不了干系。
他想到，定然是案首惹的麻煩。
但這次院試，他也不可能放水。否則文章不服眾，打的是前面縣令和知府的臉。
一樣是得罪人。
他身為長(zhǎng)生種，不想惹事，但也不怕事。
總歸是兵來將擋，水來土掩而已。
待得考生到齊，提學(xué)公布考題，考試正式開始。
這次院試的考題，難度實(shí)在不小，乃是兩道時(shí)文，屬于科考中的截搭小題，出題的角度十分刁鉆古怪。
考題一公布，頓時(shí)有許多考生哀嚎。
倒是王孚沒有唉聲嘆氣，有點(diǎn)出乎秦川意料。
秦川沒有過多關(guān)注，反正王孚考不上也還是王家大少爺，將來花錢捐個(gè)監(jiān)生，直接都可以參加鄉(xiāng)試了。
他凝神開始破題。
幾世以來，他熟讀經(jīng)典，而且這一世積累也不小，憑借超然的思維，做起八股文章，一樣得心應(yīng)手。
不到午時(shí)，秦川就已經(jīng)順利答完卷子。
他既然答完，留在考場(chǎng)里，不過是消磨時(shí)光，不如早點(diǎn)出去透透氣，等著王孚出來便是。
因?yàn)樵涸囀呛?，提學(xué)官顯然不認(rèn)識(shí)秦川，可見了秦川卷子上的字體，眼睛一亮，隨即被卷子里的文章吸引。
秦川交卷就離開了，只是注意到提學(xué)官反應(yīng)有些奇怪，心下略微思索，便即明白：
想來自己的字體和覺醒前差別不大，只是更加工整有力，若是提學(xué)見過他縣試、府試的卷子，多半能認(rèn)出來。
秦川一交卷，那黃夢(mèng)便跟著交了卷子，而且沒急著離開。
提學(xué)又看了黃夢(mèng)的卷子，輕聲對(duì)黃夢(mèng)問道：“黃夢(mèng)，剛才交卷的人就是秦川吧?！?br/>
“大人如何得知？”
提學(xué)微微一笑：“陵州府的童生，文章比你做得好的，也只能是他。不過，看在黃家的面子上，這次院試就讓你做案首。只是他的文章，我實(shí)在不好黜落，列在一等之下，都難免心愧啊?！?br/>
黃夢(mèng)神色陰沉，“大人，請(qǐng)讓我瞧瞧他的試卷?！?br/>
提學(xué)于是給黃夢(mèng)看了秦川的卷子，黃夢(mèng)素有神童之名，見了卷子，一目十行過去，片刻后便即神色發(fā)白，
“大人，這案首你給他吧?！?