暗室之中，安靜得令人心悸，董承等人齊齊盯著吉平，神色不定，吉平，或者說(shuō)是張寶，正老神在在地坐在側(cè)席，面對(duì)著幾位朝廷重臣虎視眈眈的目光，報(bào)以慈祥的微笑，但這份微笑，卻讓董承四人惴惴不安。
張寶化作名醫(yī)潛入漢廷之中，至今已有十四年之久，當(dāng)初兵敗于曲陽(yáng)，他知天命不可違，便預(yù)先借助太平術(shù)之精要，瞞天過(guò)海，用一替身騙過(guò)皇甫嵩等人，方才免于一死。張寶好不容易逃脫升天，但多年心血?dú)в谝坏质チ舜蟾缗c三弟，實(shí)有不甘，養(yǎng)好傷勢(shì)之后，又化名吉平扮作醫(yī)生，太平清領(lǐng)本就是追求天和、地和、人和的道家功法，治病救人更是不在話下。他如愿以?xún)數(shù)卣髡偃敫?，?dāng)了一名太醫(yī)，默默蟄伏。
漢靈帝既薨，張寶跟隨著漢室一路顛簸，其間也經(jīng)歷了董卓亂政、遷都長(zhǎng)安，倒是一直安分守己，如今又來(lái)到許昌。張寶精通望氣之術(shù)，這幾年下來(lái)，已知漢室氣數(shù)即將衰竭，正準(zhǔn)備找尋一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，實(shí)現(xiàn)他們兄弟三人多年來(lái)的夙愿，沒(méi)想到今日偶然間聽(tīng)到了董承等人的密謀，知是機(jī)會(huì)，心中大喜過(guò)望，但他老謀深算，臉上神色絲毫未變，見(jiàn)這些顯貴們?nèi)泽@疑不定，先拋出一顆定心丸。
“老朽今年六十又七，手無(wú)縛雞之力，憑得一點(diǎn)養(yǎng)生之術(shù)茍活至今，諸公皆是陛下股肱之臣，見(jiàn)識(shí)卓絕，怎么能因?yàn)橐稽c(diǎn)事情就驚慌失措呢。老朽從先帝時(shí)就在宮中，深受先帝與陛下的皇恩，然草芥之命，無(wú)以為報(bào)，如今大漢有難，老朽愿用這副腐朽的身子，為諸公獻(xiàn)一份力?！?br/>
董承畢竟是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，其實(shí)早已回過(guò)神來(lái)，不知吉平真意，故而裝出一副驚色，此時(shí)聽(tīng)到他言語(yǔ)誠(chéng)懇，目中似有淚光，心中莫名地感到一陣安定，但多年來(lái)的本能還是讓他繼續(xù)試探。
“吉太醫(yī)一把年紀(jì)，還愿意為陛下分憂，著實(shí)令我等感動(dòng)，然而此事非同小可，一步之差就身毀人亡，太醫(yī)如忠于大漢，只須守口如瓶便好。”
“哼，”張寶心中嗤笑，他一身幻功，渾然天成，董承自以為得計(jì)，其實(shí)盡入甕中，然而卻顯出一片感激涕零的樣子，又好似下定了什么決心，一陣虛幻玄音傳入眾人耳中。
“老朽何德何能，竟得到國(guó)丈如此體諒，不過(guò)諸公請(qǐng)放心，老朽雖一介醫(yī)丞，但醫(yī)有醫(yī)道，自然也有辦法可以幫助諸公除去曹賊。”
不待董承四人發(fā)問(wèn)，張寶繼續(xù)說(shuō)道：“老朽在這醫(yī)府中好歹待了許多年，有些名望，朝中大臣們有些什么病癥也都愿意找老朽去診斷，曹操也不例外。諸公可能不知，曹操其實(shí)一直患有頭風(fēng)之癥，老朽好不容易才配以良藥安撫，但只能治標(biāo)卻難治本，須定期去曹操府上復(fù)診。待來(lái)日我去復(fù)診之時(shí)，只要改下藥方，在其中填入幾味佐藥，便能將良藥變?yōu)槁远舅?，神不知鬼不覺(jué)。諸公認(rèn)為此法可行否？”
“我看可行，”種輯見(jiàn)董承默而不語(yǔ)，急不可待說(shuō)道：“我們可以雙管齊下，一面暗中抽調(diào)人手，等待合適的時(shí)機(jī)，另一面由吉太醫(yī)給曹操下毒，反正藥效發(fā)作也不是一時(shí)半會(huì)的事，等兩邊都準(zhǔn)備好了，再見(jiàn)機(jī)行事便可?！?br/>
董承見(jiàn)吳碩、王服二人也都贊同，便不再疑慮，當(dāng)下讓眾人在密詔上簽下姓名，歃血為盟。
“嘿喲，吼！嘿喲，吼！嘿喲，吼！”
即將入春的黃河邊，寒冷還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未脫去，又多云霧，常常遮住陽(yáng)光，尤其是這一早一晚間，比其它時(shí)辰更為凍人。時(shí)而翻卷出的浪花，叫空氣中到處彌漫著冰冷的水汽，即便穿著一身厚厚的裘褥，站在河邊久了，也有些遭受不住。
此刻卻有一群漢子，正踩在淺水里，氣喘吁吁地把貨物從船上拖到岸上，他們只一件單薄的舊碎衣，腳上綁著破爛的草鞋，渾身上下散發(fā)出滾滾的熱浪，直把這濃濃的冷霧烤出了一個(gè)個(gè)窟窿。
為首的漢子，長(zhǎng)得格外壯實(shí)，相貌憨厚，孔武有力，一個(gè)人扛起三四個(gè)人分量的貨，還回頭給伙伴們打氣道：“大伙兒加把勁，干完這趟，就開(kāi)飯啦！”
這人是這些勞工們的頭頭，三十上下，別人叫他阿力，他卻給自己取了姓名，叫劉力，說(shuō)自己和皇帝老兒八百年前是一家。其實(shí)他哪知道自己到底姓什么，還是個(gè)小屁孩的時(shí)候便遇上黃巾賊亂，和鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親一塊兒逃命，后來(lái)走散了，到處流浪，也虧他命大，不但在這亂世中活到成年，還長(zhǎng)了一副好身板。
后來(lái)他參加了張楊的軍隊(duì)，習(xí)得一身不俗的本領(lǐng)，誰(shuí)料河內(nèi)發(fā)生叛亂，張楊竟然丟了性命，劉力索性跑了出來(lái)?？恐郧暗囊稽c(diǎn)關(guān)系，以及幾分武力，劉力聚攏了幾百名粗鄙漢子，在這黃河邊做起賣(mài)力氣的生意，說(shuō)不上錢(qián)途光明，倒也溫飽無(wú)憂。
“力哥，最近北面來(lái)的船比往常少了不少啊，你說(shuō)是不是要打仗了？”
身旁忽然靠過(guò)來(lái)一人，精瘦似猴，叫孫侯，別人都喚他作孫猴，為人機(jī)靈講義氣，就是愛(ài)賭點(diǎn)小錢(qián)，他鬼靈精似的目光左右轉(zhuǎn)了一圈，悄悄說(shuō)道：“去年差點(diǎn)沒(méi)打起來(lái)，也是這般征兆?！?br/>
“去去去，管好自己，這是你該關(guān)心的事兒嘛，少賭點(diǎn)錢(qián)，另外，少摻和軍隊(duì)里的事情！”
別看劉力外表是個(gè)粗漢子，實(shí)則心思細(xì)膩，一點(diǎn)不比別人含糊，他知曉孫侯仗著有些腿腳功夫，時(shí)常幫曹軍放哨捎信，甚至去河對(duì)岸刺探情報(bào)，賺點(diǎn)外快，他們這群漢子，本就在曹軍眼皮筆下謀生計(jì)，自然多多少少會(huì)與曹營(yíng)里有些利害關(guān)系，甚至遇上戰(zhàn)事，還需要當(dāng)輔兵或運(yùn)夫。
但劉力也是吃過(guò)好幾年軍糧的人，這打仗的門(mén)道自然比孫侯知道許多，不想孫侯輕易折了，便橫過(guò)眼，告誡道：“別以為你小子有幾下三腳貓功夫，就瞎逞能耐，這袁軍的探馬，個(gè)個(gè)都是高手，哪天真遇到了，哭都來(lái)不及！”
孫侯觸了霉頭，也不在意，他知?jiǎng)⒘γ胬湫臒幔綍r(shí)都很照顧大伙兒，依然緊貼在劉力身邊，嬉皮笑臉地說(shuō)道：“我那點(diǎn)功夫哪比得上力哥你，力哥你倒是多說(shuō)說(shuō)黃河那邊的情況，讓我們也好長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)唄?！?br/>
劉力見(jiàn)攆他不過(guò)，等卸下肩上的貨物，從廚子那里接過(guò)一疊燒餅，便拉著孫力等人一同坐到碼頭外的土墩上，邊吃邊說(shuō)道：“哥幾個(gè)既然想聽(tīng)，俺就厚著臉說(shuō)。就說(shuō)現(xiàn)在這大漢天下，最牛掰的還數(shù)曹將軍與袁將軍，曹將軍就不用多說(shuō)了，那袁將軍，好家伙，四世三公知道不？”
說(shuō)到這兒，見(jiàn)大伙兒懵懵茫茫，鼻子朝天哼了下，發(fā)出鄙視的眼神。
“想你們這群忒貨也不知道，反正除了皇帝就數(shù)他最厲害。傳說(shuō)袁將軍手底下有兩支精銳，喚作先登營(yíng)與戟士營(yíng)，里頭個(gè)個(gè)是一等一的好漢，身著玄甲手執(zhí)利劍，等閑三五十人近不得身。不過(guò)要說(shuō)這天底下真正的好漢，還得數(shù)一個(gè)人?！?br/>
“力哥你就別賣(mài)關(guān)子了，”孫侯聽(tīng)得心里正癢癢，見(jiàn)劉力說(shuō)到一半，竟又啃起了燒餅，直拉著周?chē)似鸷宓溃骸暗认轮v完，我給你弄壺好酒來(lái)！”
劉力嘿嘿一笑，算你小子上道，繼續(xù)說(shuō)道：“早幾年老子在張?zhí)厥窒庐?dāng)兵的時(shí)候，就遇到過(guò)這位好漢，人稱(chēng)人中呂布馬中赤兔，說(shuō)的便是他?！?br/>
“哇——！”
這一下，可驚得眾人紛紛議論，呂布之名，如今這天底下，誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉？虎牢關(guān)之戰(zhàn)，連斬聯(lián)軍十?dāng)?shù)員上將，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)，就連現(xiàn)在的曹將軍，也一度被呂布打得狼狽不堪，可謂威名傳四海，劉力居然能認(rèn)識(shí)這樣的豪杰人物，眾人皆搖頭表示不信。
“老子就曉得你們不相信，”劉力仿佛早知道眾人的反應(yīng)，把最后一點(diǎn)燒餅塞入嘴里，又灌了一大口水，然后站起身來(lái)，拿起一根長(zhǎng)棍，走到眾人中間。
“呂將軍一手方天畫(huà)戟俺是學(xué)不到的，但他老人家有幸指點(diǎn)了俺幾下棍棒功夫，讓你瞧瞧?！?br/>
說(shuō)完，便揮舞起長(zhǎng)棍，看似簡(jiǎn)單的提撩掄掃，如水銀瀉地鋪泄開(kāi)來(lái)，劃出丈二空間，又好似疾風(fēng)幻影一般，舞得周身上下密不透風(fēng)。而后腰身一沉，穩(wěn)穩(wěn)落定，棍尖隨身而動(dòng)，輕點(diǎn)地面，卻驚起一地沙塵，遮天蔽日，把眾人都看呆了。
孫侯連忙從囊中挖出一袋酒，上前遞給劉力，討好道：“力哥，好俊的功夫，什么時(shí)候也教兄弟們兩招?！?br/>
這套呂布親授的棍棒，看著簡(jiǎn)單，其實(shí)大有學(xué)問(wèn)，細(xì)細(xì)品味，一招一式妙趣橫掃，若非劉力體力渾厚，輕易施展不來(lái)。此時(shí)他賣(mài)力耍完，也是有些喘息，不過(guò)見(jiàn)大伙兒驚訝羨慕的表情，心中大為得意，接過(guò)酒，聞了聞，味道夠濃，一邊喝一邊咕囔著嘴：“這個(gè)不適合你們，想學(xué)點(diǎn)拳腳功夫漲漲力氣的，等晚上閑了教你們幾手，還有你猴子，俺再傳你點(diǎn)軍中騎術(shù)，以后遇到袁軍的探馬也好保命。”
正說(shuō)話間，忽然在碼頭那兒傳過(guò)來(lái)一陣異樣的喧鬧聲，正是黃昏休息時(shí)段，這幫漢子本就閑得蛋疼，紛紛跑去圍觀。
見(jiàn)面前曹兵小校神情異樣，袁買(mǎi)心中略有些無(wú)奈，他哪里不知對(duì)方心中所想，自從遇上蝶影，每每通關(guān)過(guò)境，把守的軍士莫不是這樣的神色。而此時(shí)白馬渡口又?jǐn)D滿了人，都在好奇地看著這匹神馬，袁買(mǎi)安撫著蝶影的腦袋，免得被圍觀的人群驚擾。
“報(bào)上姓名，打算去哪里，做什么？”
面前的這位曹軍小校，見(jiàn)袁買(mǎi)樣貌不俗，不敢大意，驗(yàn)完了行李，一邊細(xì)細(xì)打量袁買(mǎi)與蝶影，一邊詢(xún)問(wèn)道。
自從曹操加強(qiáng)了黃河沿岸防御，各個(gè)渡口都有一部?jī)汕笋R輪流換值，以便士兵能更好地養(yǎng)精蓄銳，每個(gè)輪值的曲，吃住全在渡口，軍侯不得離崗，每個(gè)上岸口，皆有一名隊(duì)率親自當(dāng)班值守，對(duì)過(guò)往行人嚴(yán)查不貸。
若換做別人，頭一回越過(guò)敵境傳遞消息，可能還有一些忐忑不安，但袁買(mǎi)修習(xí)的是自然大道，道心通達(dá)，事無(wú)不可對(duì)人言，就像和朋友聊天般說(shuō)道：“我姓袁名買(mǎi)，從小離家來(lái)到北方討生活，這趟是打算回徐州省親，這匹馬是在和羌人做生意的時(shí)候買(mǎi)的，還讓軍爺見(jiàn)笑了。”
“姓袁？”
小校聽(tīng)到心中一緊，疑惑地盯著袁買(mǎi)。
“正是袁紹的袁，”袁買(mǎi)好似沒(méi)有看見(jiàn)對(duì)方的表情，毫不在意地說(shuō)道：“不過(guò)這天底下同姓的多了去了，總不至于只要姓劉就是皇親國(guó)戚了吧?！?br/>
“”小?？丛I(mǎi)應(yīng)答入流，舉止有禮，顯然出身不錯(cuò)，又見(jiàn)他雙手白皙如玉，手指修長(zhǎng)如筍，沒(méi)有老繭，不似習(xí)武之人，也未攜帶任何兵器，便不疑有他，還好心提醒了一句：“這一路上還挺亂的，最好找人搭個(gè)伴，免得遭了賊?！?br/>
“謝謝軍爺提醒?！?br/>
袁買(mǎi)施了一禮，便牽著蝶影向碼頭外走去，迎面走來(lái)一群赤膊健漢，首位的更是高出眾人半頭，在一群人中特別顯眼，袁買(mǎi)不覺(jué)多看了一眼，見(jiàn)這漢子筋骨矯健、氣息渾厚，想必有一身不俗的武藝，不禁感嘆高手在民間。
劉力望著眼前這一人一馬從身邊走過(guò)，苦力們都對(duì)著那匹奇異駿馬指指點(diǎn)點(diǎn)，他卻若有所思，忽然腦海中翻出一篇記憶。一年多以前河內(nèi)發(fā)生叛亂，叛將楊丑暗殺了太守張楊，又在城內(nèi)四處放火殺人，那一晚殺得昏天暗地，劉力與親衛(wèi)們護(hù)著張楊家眷左突右沖，最終還是被楊丑包圍。
正在絕望之中，一襲白衣從天而落，浮光掠影般突入叛軍陣中，數(shù)百士卒好似擺設(shè)，沒(méi)有一人能夠阻擋，楊丑倒也不是善茬，匆忙間還能舉起手中鋼刀全力劈出，擊出一道精光，劉力看得清楚，自忖不好抵擋，哪知來(lái)人竟毫不在意，隨意一揮衣袖便將刀勁散去，在楊丑錯(cuò)愕間，一掌將他擊斃于馬上，然后飄然而去。劉力未曾看清那人相貌，然而他卻記得那人離去時(shí)，乘上了一匹如神寶馬，就像眼前這匹一樣。