謝艾讓他不要這樣激動(dòng)，先坐下喝喝水，有什么話慢慢說便是?！八抉R公！聽聞你向來對(duì)境內(nèi)子民善待愛護(hù)，官身極佳，且兢兢業(yè)業(yè)，滿腔忠義，在人皆保身避難的情形下，卻毅然挺身而出，愿意為國盡忠。你的為人和品行，謝某非常敬佩，又怎忍將你處死呢？”

    司馬承還要激動(dòng)說話，謝艾擺擺手，讓他先聽自己說完：“貴國從前是怎樣自棄中原，就不說了，而今的形勢，司馬公難道還不清楚？蘇峻已經(jīng)徹底掌控了建康，一聲令下，無數(shù)人頭落地，文武百官統(tǒng)皆噤若寒蟬。無論南方各大門閥，究竟是不是真心順服，最起碼，就目前而言，江東朝廷，已經(jīng)要改姓蘇了。”

    “此前，貴國還寄希望于溫陶的勤王大軍。但不久前，韓晃徹底將其擊敗，溫嶠早死，陶侃畏懼本帥，頭也不回地逃去了廣州，而庾大相國，呵呵，先期遁走，都不曉得現(xiàn)在是死是活，但無論怎樣，還能指望他再掀起什么風(fēng)浪？所以，大勢已去四個(gè)字，用以描述晉廷處境，實(shí)在是貼切無比?！?br/>
    “司馬公眼下求死，謝某不愿殺你，非是不敢殺你。殺人容易，救人難。謝某統(tǒng)領(lǐng)數(shù)萬大軍，從北向南，從東往西，也算是攻無不克戰(zhàn)無不勝。謝某雖然在千軍萬馬刀槍劍雨中穿梭馳騁，但謝某其實(shí)并不好殺。人命關(guān)天，非是逼不得已，何必奪人性命？且司馬公乃是貴國宗室中佼佼者，持身嚴(yán)正，品行端莊，我當(dāng)盡力救你重生，又豈會(huì)妄開殺戒？”

    司馬承又開始沉默起來，但面色變得更加難看。謝艾緊緊盯著他，一面仍然在斟酌著詞句，來做勸說。

    “司馬公為晉宣帝子孫，挺身救國，心比金石，這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋痉?，我十分贊賞。但是，譬如父母痼疾已深，你盡了全部力氣，使靈丹妙藥也救不回來，還能有什么辦法呢？爾晉，既然走到氣息奄奄的這一步，半是人禍，半是天意。司馬公毋須這般悲痛，或有什么自責(zé)，毫無用處。氣數(shù)將盡，這豈是你能一力扭轉(zhuǎn)的？”

    “貴國南渡以來本就元?dú)獯髠?，現(xiàn)在再如此內(nèi)憂外患，不啻致命打擊。再等到蘇峻廢帝自立后，貴國便就要徹底覆亡了，我料司馬公絕不會(huì)拜在蘇峻麾下，那不如與謝某同殿為臣，共同侍奉我家皇帝陛下？”

    司馬承哀聲嘆氣，皺紋交錯(cuò)的臉，愈發(fā)顯得悲傷痛苦，幾乎要當(dāng)場墜下淚來。卻聽著謝艾繼續(xù)道：“我皇帝陛下，神文圣武，乃是天降圣人，十年之間，滅亡匈奴劉氏，造我大秦，鑄就萬世不移之基業(yè)。而今，中原仍有偽趙羯石，儹逆抗拒，我皇帝陛下，發(fā)雷霆之怒，正要恭行天罰，一統(tǒng)北方，拯救萬民于胡虜鐵蹄鋼刀之下，還天下太平。司馬公雖逢亂世，但又即將迎來盛世，為什么不拋去門戶成見，追隨吾皇，共同驅(qū)逐胡虜，也好青史留名？”

    正說著話，秦將崔毅進(jìn)來大帳，頗有深意地看了一眼司馬承，向上奏道：“大帥！被俘的晉將共十三人，除四人傷重不治以外，卜崇等九人，全部愿降，末將特來向大帥稟報(bào)?！?br/>
    謝艾面帶笑意，連連頷首，讓崔毅把降將們帶下去先好生安置，等戰(zhàn)事結(jié)束再做進(jìn)一步安置處理。旁邊司馬承卻連連搖頭，滿臉的痛心疾首，只是要謝艾將他砍頭，一了百了，無論如何也不愿意投降。謝艾費(fèi)盡了唇舌也是無奈，但卻真心不忍殺這個(gè)可憐又可敬的倔強(qiáng)老頭子，便下令將司馬承先看管起來，供給飲食不輟，待過段時(shí)日再做計(jì)較。

    隨即，秦軍趕著湘州軍降兵潰卒，并特意將司馬承也推著，大張旗鼓沖向江陵，并重兵圍困起來。城上晉軍，本來就猶疑不定，當(dāng)下眼見湘州軍敗到這般地步，且連譙王都做了俘虜，曉得從此怕是再無半分援兵，于是滿城都是膽戰(zhàn)心驚，絕望驚恐。在秦軍圍攻的第五日，城上終于再也無法忍耐，直接開門投降。

    謝艾進(jìn)據(jù)江陵，立刻張榜安民，好生撫慰降兵降將并及滿城百姓，然后又公開斬殺了幾名借機(jī)哄抬物價(jià)或是從前民怨較大的不良豪富鄉(xiāng)紳，再借著精悍兵士的震懾和巡視，于是江陵城迅速被安定下來，并沒有起什么嘩亂。

    謝艾坐鎮(zhèn)江陵，并令彭俊率偏師，南略湘州。湘州不要說反擊，此時(shí)連防御的力量都沒有，好算是毫無縛雞之力的羸弱孩童，遇上了強(qiáng)壯彪悍的壯漢，勝負(fù)還有什么懸念？彭俊一路暢通無阻，不出半月，便安然進(jìn)據(jù)長沙城，湘州不戰(zhàn)而下。

    至此，北荊南湘，悉數(shù)落入秦軍之手，整個(gè)九郡荊襄大地，從此劃為秦國領(lǐng)土，本已是半壁江山的晉朝，無奈只得又將國土縮小了一半。

    秦天圣三年正月，冠軍大將軍謝艾，上表奏凱，并請(qǐng)皇帝高岳指示相關(guān)事宜。未幾，高岳旨到，嘉獎(jiǎng)?wù)髂洗筌姴⒓澳戏街T將。主帥謝艾，一人獨(dú)下荊、湘兩州，前所未有，憑卓越的軍事才能和開疆拓土的顯赫功勞，升任衛(wèi)將軍，荊州牧，尚書左仆射，持節(jié)，并極為榮耀的進(jìn)爵為國公，封為楚公。從此，秦國四大國公的架構(gòu)就此定型。

    且說高岳稱帝后不久，便設(shè)立了尚書臺(tái)與樞密院，分掌國家文武政事。尚書臺(tái)之首為尚書令，樞密院之首為樞密使，乃以楊軻、韓雍分別充任，兩者都為正職相國。而尚書臺(tái)副手為左右仆射，樞密院副手為左右副使，人數(shù)若干不等，皆是副職宰相。

    這一日，洛陽樞密院前廳內(nèi)，很多來此上報(bào)、遞送、領(lǐng)取各種信息塘報(bào)的軍人，正排著隊(duì)等候辦理相關(guān)事宜。樞密使韓雍半個(gè)時(shí)辰前外出，眼下還未歸來，故而有的人辦好了事自管離去，有的人，必須要將手中信報(bào)給韓雍當(dāng)面批示的，則要留下，等候韓雍回來。

    廖昌排在隊(duì)伍里，雖然已經(jīng)小半個(gè)上午了，但他并不著急，他有的是時(shí)間。廖昌乃是南方數(shù)萬秦軍中的一員，并隸屬于統(tǒng)帥謝艾的直屬嫡系親兵隊(duì)，年方二十一歲，因?yàn)闉槿藱C(jī)警又勇猛善戰(zhàn)，早已是中壘校尉。十日前，謝艾細(xì)述了荊州當(dāng)前的各項(xiàng)軍事狀況，以及對(duì)將來戰(zhàn)爭的預(yù)測和分析，并將江陵及荊州湘州各地的人口財(cái)政等做了初步概括，做了一攬子匯總后，命廖昌帶了幾名隨員，北上洛陽，交給樞密院，并請(qǐng)樞密使、相國韓雍覽后答復(fù)，最后上呈御前，待皇帝批示后，再將相關(guān)文件帶回江陵。

    廖昌來京，只有這一項(xiàng)專門任務(wù)，也不用他多跑腿，只不過等著批示便是。今日里，在出得驛館，他悠閑地吃了早飯，一路邊走邊觀光，從容不迫來到樞密院，已經(jīng)有了不少等候者。值守將官告知韓使相還在忙，不多時(shí)韓雍又有事外出，于是慢慢人更多了起來。前廳里也有百八十人，除了京師中禁軍、廂軍各部來人按常例稟報(bào)，其余大多數(shù)，都是和廖昌一樣，來自朔州、夏州、盛州、秦州、雍州、梁州等等，秦國內(nèi)各地的軍伍人員，有各種事宜要通過樞密院這個(gè)最高軍事機(jī)構(gòu)來裁決批示。

    廖昌站在隊(duì)伍里，手里抱著一堆文件，正在抬著頭東看西看，兀自好奇得很。不提防前面有辦好事的，低著頭只顧看手上的紙張，從他旁邊走過的時(shí)候，不小心撞了一下，將他手中一摞箋紙帶翻在地。

    “格老子，毛躁躁滴，搞啥子嘛！”

    猝不及防，廖昌當(dāng)然失了手，楞了一下后，不禁有些氣惱，冒出了鄉(xiāng)音。他他忙不迭蹲下趕緊收拾那些重要文件，一面抬頭狠狠瞪著那莽撞的人，那肇事者自覺理虧，露出不好意思的笑，點(diǎn)點(diǎn)頭哈哈腰，一溜煙出去了。

    正郁悶的很，聽得后面又有個(gè)聲音哂道：“喲？這說的是哪里話，沒聽過，你哪兒人？”

    廖昌蹲著身抬頭一看，身后三四人之后，有個(gè)蠻牛樣的粗壯軍漢，正沖著他揚(yáng)著下巴。廖昌手上麻利地收拾，邊不咸不淡的回道：“涪陵的，你有啥子事？”

    那壯漢帶著身邊人一起笑了起來：“果然是個(gè)南人，口音倒是有趣的緊。哈哈?？磁咦右彩鞘莅桶偷?，怎么混進(jìn)來吃了兵糧？”

    談笑之間，仿佛是將自己當(dāng)笑料一般戲謔。廖昌有些惱火，倏地站起身來：“大哈兒，你是啥子意思？”