自從蔣夢(mèng)和余曉冬被人尾隨到家大鬧一場(chǎng)后，刁青從盤山叫來(lái)了鄭成。鄭成是鄭姜的弟弟，鄭姜?dú)⑷颂幼咧?，于宣雪花了很多工夫去平息此事，“損失”不少。族人把怒氣發(fā)到鄭成身上，鄭成在盤山的日子很不好過。刁青猜到他的現(xiàn)狀，寫信詢問情況，沒想到他毫不猶豫來(lái)了京城，和余曉冬倆人承擔(dān)出攤賣貨的活兒。

    鄭成相貌平平，身材瘦弱，除了鄭姜以外，家中再無(wú)其他親人。這一趟離開盤山，沒人找他麻煩，倒也省事。來(lái)京城的第二天，鄭成去了元禮家，回來(lái)的時(shí)候滿臉不忿。

    原來(lái)元禮的身邊多了個(gè)女人，兩人相敬如賓，琴瑟和諧。據(jù)鄭成描述，那女人長(zhǎng)得格外怪異，尖嘴猴腮，像被刀子削過臉一樣，不知道元禮為何看得上她。真是苦了鄭姜，為了這么一個(gè)薄情的男人，自己被懸賞通緝，后半生只能一直活在黑暗之中。

    鄭成還想去何府，去大理寺詢問鄭姜?dú)⑷说募?xì)節(jié)，打算為她爭(zhēng)辯一番，三番幾次被蔣夢(mèng)和余曉冬攔住責(zé)罵，最后才就此罷休。

    鄭姜的事看不出轉(zhuǎn)機(jī)，但是鄭成的到來(lái)讓我有了新的想法。一日，我和唐欣照常來(lái)到刁青這兒，見到鄭成正認(rèn)真地往窯爐中加炭。他臉上紅彤彤的，身上全是炭灰，干勁十足。

    “唐小姐，思梅，你們來(lái)了呀?！编嵆砷_心地和我們打招呼，手里的動(dòng)作卻一刻沒停。

    唐欣進(jìn)屋去找刁青，她對(duì)盤筑陶坯很有興致，就算自己不動(dòng)手，光是在一旁觀看也能看上一兩個(gè)時(shí)辰。

    我來(lái)到鄭成身旁，鄭重地說(shuō)：“鄭成，我有事給你說(shuō)。你先停下?！?br/>
    鄭成一驚，忐忑不安地放下工具，跟著我到了一處陰涼的地方。

    “發(fā)生了什么事，你怎么這副模樣，是遇到什么困難了嗎？”

    “沒什么困難，我就是有事跟你商量。你識(shí)字嗎？我是說(shuō)，大周的文字，你認(rèn)識(shí)嗎？”

    鄭成疑惑地摸著腦袋：“盤泥族的文字我是認(rèn)識(shí)的，大周的文字我認(rèn)得不多。在盤山的時(shí)候，我身子弱干不了太多農(nóng)活，族長(zhǎng)讓我?guī)兔催^一些文書，常用的字句應(yīng)該可以應(yīng)付。是有什么信件需要我看嗎？”

    我心下稍微安定，這已經(jīng)比我預(yù)期的要好：“不需要你看信件。是這樣，京城的弘文書院正在招收學(xué)生。我已經(jīng)問清楚了，弘文書院雖不是官學(xué)，但是書院的學(xué)生可以參加京兆府每年舉辦的考試，前三名將作為貢士被推舉到禮部參加省試，考取功名者可由吏部銓選做官?！?br/>
    鄭成愣了一下，臉色大變，瞪著圓滾滾的眼睛，嘴巴張大，卻不說(shuō)話。

    我一鼓作氣，繼續(xù)說(shuō)：“學(xué)費(fèi)和生計(jì)你不用操心，我來(lái)想辦法。或者我再去和刁青商量，我試試能不能說(shuō)服她支持你去讀書……”

    “這，這不是錢的問題啊?！编嵆深澪∥〉卮驍辔?，“我剛剛不是說(shuō)了嗎，我只勉強(qiáng)能認(rèn)識(shí)常用的文字，我，我怎么能去讀書考功名呢？”

    我用最堅(jiān)定的聲音，給鄭成，也給自己鼓勵(lì)：“怎么不行？你不試試怎么知道呢？”

    鄭成嚇得后退幾步，后背直接撞到墻上：“可我是盤泥族人啊，我怎么能和大周人一樣上學(xué)呢？”

    我步步緊逼，絲毫不給鄭成逃避的機(jī)會(huì)：“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高。正因?yàn)槟闶潜P泥族人，才更應(yīng)該讀書入仕，改變大周人對(duì)我們的偏見，向他們證明我們盤泥族的決心和能力。”

    鄭姜被我逼得無(wú)路可退，腦袋低垂，眼神閃躲：“我真的不能讀書啊，我怎么可能考取功名呢，我去書院不是白費(fèi)力氣白費(fèi)錢財(cái)嗎？”

    “你在這里也是白費(fèi)力氣！”刁青高亢的聲音從背后傳來(lái)，我轉(zhuǎn)頭一看，她雙手沾滿黃色的粘土，臉上布滿泥點(diǎn)，頭發(fā)散亂地披在耳后，整個(gè)人散發(fā)著無(wú)窮的威懾力。

    唐欣也跟了出來(lái)，在一旁抄著手看好戲。

    刁青直勾勾地盯著鄭成，像是娘親在訓(xùn)斥兒子：“鄭成，就你這副弱不禁風(fēng)的身子骨兒，在這兒幫不上什么忙，我真是白白把你從盤山叫來(lái)了。你還不如多讀點(diǎn)書，你那點(diǎn)力氣還勉強(qiáng)用得上。”

    鄭成不敢與刁青對(duì)視，抵著墻的腦袋不停搖晃：“我都多大年紀(jì)了，現(xiàn)在才開始準(zhǔn)備是不是太晚了些。而且我又不聰明，誰(shuí)知道能不能考得上。如果苦讀幾年一點(diǎn)收獲都沒有的話，豈不是太丟人了?！?br/>
    “我只要你去書院讀書，去參加考試就行。一次考不上就考兩次，兩次考不上就考三次，四次。就算一輩子考不上也沒關(guān)系，我們盤泥族最不怕的就是丟人了。”

    “可是……”

    “你若不愿意，今天就滾回盤山吧?！?br/>
    在我和刁青輪番勸說(shuō)威逼之下，鄭成拿著刁青給的錢去弘文書院報(bào)名了?？墒牵胛臅旱娜寺犝f(shuō)鄭成是盤泥族人，居然以報(bào)名人數(shù)滿了為由拒絕了鄭成。鄭成回來(lái)時(shí)，臉色極差，把錢還給刁青之后，一言不發(fā)地回屋休息，連晚飯也沒吃。第二天也是整日關(guān)著門沒出來(lái)，誰(shuí)叫也不答應(yīng)。看來(lái)，是在書院受了侮辱。

    連著幾日，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。再三思考之下，我決定找祁充幫忙。我莫名地肯定，他會(huì)幫助盤泥族，但我自私地不愿深究其中原因。我鄭重其事地找到唐欣說(shuō)了此事，她好不拖延地帶著我來(lái)到祁府，爽快地跟開門的人自報(bào)家門。

    祁府的管家猶豫了下，帶著我們來(lái)到祁充房里，沒想到太子也在這兒。一剎那，我悲喜交加。有太子在這里，鄭成的事應(yīng)該更好解決?？晌也幌朐贋榱颂拥氖潞吞菩罓?zhēng)吵，所以才會(huì)找祁充幫忙。沒想到事與愿違。

    太子和祁充見到我們也很詫異，我們面面相覷。

    唐欣最先反應(yīng)過來(lái)，她找了個(gè)椅子舒舒服服地坐下，像回到自己家似的自在：“沒想到四皇子殿下也在，真是有幸。我們有事來(lái)找祁充，于思梅，別愣著了，有什么趕緊說(shuō)，免得打擾四皇子殿下的大事。”

    我不想錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，只能硬著頭皮上前：“祁大人，我有個(gè)族人，叫鄭成，近日剛從盤山來(lái)到京城。前幾日，弘文書院招收學(xué)生，鄭成前去報(bào)名，書院說(shuō)人數(shù)已滿，沒能收下他?？蛇@兩天我又打聽了下，書院還在招學(xué)生。所以想冒昧地麻煩祁大人替我問下，這當(dāng)中是否有什么誤會(huì)。”

    祁充托著腮沉思一陣，正要開口，太子卻搶在他前面說(shuō)：“祁充是大理寺的人，自幼上的是官學(xué)，不認(rèn)識(shí)書院里的人，也不清楚書院的情況。讓他出面并不合適?！?br/>
    唐欣斜著嘴，左看看右看看，吊兒郎當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“哎呀，殿下，我知道你地位尊貴，還體貼下屬?？墒俏覀兪莵?lái)找祁充幫忙的，他還沒說(shuō)話，你怎么著急上了？”

    祁充看看太子，又看看唐欣，最后才看向我：“于姑娘，我確實(shí)對(duì)弘文書院不熟悉。不過，這聽上去不是什么大事，我明天去書院?jiǎn)枂枴?br/>
    “我在京城這么多年，從沒聽說(shuō)還有這么一個(gè)書院。”太子打斷祁充，說(shuō)，“鄭成要讀書，那必要是想入朝為官的。既然如此，我覺得京城學(xué)館更適合他。學(xué)館的學(xué)士中有幾人與我相熟，由我引薦，鄭成要入學(xué)館讀書應(yīng)不是難事?！?br/>
    我很是吃驚。京城學(xué)館是正兒八經(jīng)的官學(xué)，學(xué)館中的學(xué)生稱之為生徒，總共只是三四十名，大部分是皇親國(guó)戚子孫，以及貴胄官員子弟，鮮有的庶族平民不是文采出類拔萃，就是有聲望地位極高的人引薦。生徒只要通過學(xué)館的考試，就可以參加禮部的省試，不限人數(shù)。如果鄭成能進(jìn)學(xué)館讀書，那必然是他極大的機(jī)會(huì)和榮耀。

    我還沒來(lái)得及細(xì)想，唐欣拍案而起，大聲說(shuō)：“四皇子殿下可真是慷慨無(wú)私。一個(gè)素未謀面，不知底細(xì)的盤泥族人，居然能得到殿下的引薦，直接去往學(xué)館讀書。我可從沒見過殿下這么熱心腸呢?！?br/>
    太子從容不迫，冷冷地說(shuō)：“我做什么，與你唐欣何干?！?br/>
    唐欣傻傻地愣了片刻，忽然迸發(fā)出一陣驚天動(dòng)地的大笑：“四皇子殿下，你說(shuō)得對(duì)，我哪有資格對(duì)你指指點(diǎn)點(diǎn)。我前些日子天天去找你，你怎么對(duì)待我的你心里清楚。當(dāng)然，沒人強(qiáng)迫我，是我自己愿意受氣，怨不得別人?？赡阋膊豢蜌獍?，就我們倆人的時(shí)候你當(dāng)我不存在，有其他人來(lái)找你，你倒是想起我來(lái)了，對(duì)我又是問候又是邀約。我名聲差，你可從來(lái)不把這個(gè)放在心上，還由著我獻(xiàn)殷勤，偶爾還給點(diǎn)甜頭。殿下，你就怕別人不在背后議論我們，就怕我與你無(wú)關(guān)吧？”

    太子居然被唐欣說(shuō)的無(wú)言以對(duì)，房里一下陷入駭人的死寂。

    我的心提到嗓子眼，頭皮發(fā)麻，渾身滾燙。我慌張地走到唐欣面前，兩手緊緊握住她的手臂，聲音不斷顫抖：“唐欣，這里是祁府。有事我們回去再說(shuō)，別在這里?！?br/>
    唐欣飛快地轉(zhuǎn)頭，從我的指縫中抽出手臂，后退一步，掄圓了胳膊一個(gè)巴掌朝我扇來(lái)。