?第二天一早，佛羅多神清氣爽的醒來。他躺在一座大樹包容的樹蔭之下，香氣四溢的草地是他的軟床。陽光透過翠綠的葉子照射到他身上。他一躍而起，走出樹蔭。
山姆坐在森林邊緣的草地上。皮聘呆立著，打量著天空。精靈們已經(jīng)消失的無影無蹤。
“他們把水果、飲料和面包都留給我們了，”皮聘說?！翱靵沓栽绮桶?。面包嘗起來幾乎和昨天晚上一樣好吃。如果不是山姆堅持，我本來想要全吃光，一點也不留給你?！?br/>
佛羅多在山姆身邊坐下來，開始用餐。“今天的計劃是什么？”皮聘問。
“盡快趕到巴寇伯理，”佛羅多說完就把注意力又轉(zhuǎn)回到食物上。
“你認為我們還會遇上那些騎士嗎？”皮聘興高采烈的說。在燦爛陽光的照耀下，即使遇到一大群黑騎士似乎也無法破壞皮聘的好心情。
“可能還會，”佛羅多不太喜歡這話題。“但我希望可以在不被他們發(fā)現(xiàn)的狀況下過河。”
“你從吉爾多口中問到任何關(guān)于他們的情報了嗎？”
“不多，只有一些暗示和謎題，”佛羅多不愿正面回答。
“你有問到對方嗅聞的事情嗎？”
“我們沒討論到這點，”佛羅多嘴里塞滿了食物。
“你該問的。我覺得這很重要?！?br/>
“如果是真的，那吉爾多一定會拒絕告訴我，”佛羅多反駁道。“先別打攪我吃飯好不好！我沒辦法在吃飯的時候回答這么多問題！我要思考！”
“老天哪！”皮聘說?！霸谠绮偷臅r候動腦？”他走到綠地的邊緣閑逛去了。
對佛羅多來說，這亮的有些讓人不安的晨光并沒有趕跑追兵帶來的恐懼感。吉爾多的話語在他腦中揮之不去。皮聘歡欣鼓舞的聲音傳來過來，他正在草地上四處亂跑，隨口唱歌。
“不行！我辦不到！”他對自己說?！皫е笥呀⌒校叩酵溶?，累時以天為幕、以地為床睡大覺是一回事；帶著他們一起流亡，饑寒交迫、惶惶不可終日又是另外一回事。即使對方愿意，也還是大不相同。這厄運是我自己的責(zé)任。我不認為自己該帶著山姆走。”他看著山姆-詹吉，發(fā)現(xiàn)山姆也正看著他。
“好吧，山姆！”他說?！澳阌X得怎樣？我準(zhǔn)備盡快離開夏爾；事實上，我已經(jīng)下定決心，如果可能的話，在溪谷地連一天都不要耽擱?！?br/>
“好極了，大人！”
“你還是想要跟我走？”
“是的?！?br/>
“山姆，這會很危險的?，F(xiàn)在就已經(jīng)危機四伏了。我們兩個可能都回不來?！?br/>
“大人，如果你回不來，我也不該回來，”山姆說。“‘千萬不要離開他！’他們對我說?！以趺纯赡軖佅滤 艺f。‘我根本不準(zhǔn)備這樣做。我要和他一起走，即使他想要奔月也無法阻擋我。如果有任何黑騎士意圖阻擋他，還得問問我山姆-詹吉，’我說。他們哈哈大笑?！?br/>
“這個‘他們’是誰？你在說些什么?。俊?br/>
“是精靈們，大人。我們昨天晚上聊了一陣子，他們似乎知道你要遠行，所以我也不想多此一舉的否認。大人，精靈真是太棒了！太棒了！”
“沒錯，”佛羅多說?！澳悻F(xiàn)在有了真正接觸之后，你還喜歡他們嗎？”
“如果硬要說的話，他們似乎不是我能評價的，”山姆緩緩回答?！拔覍λ麄兊目捶ㄋ坪鯚o關(guān)緊要。他們和我預(yù)期的有相當(dāng)?shù)牟煌?，既蒼老又青春，既歡欣又哀傷?！?br/>
佛羅多有些吃驚的看著山姆，本以為會從外表看出他所經(jīng)歷的改變。這聽起來不像是他的老友山姆-詹吉會說的話。但坐在那邊的人外表看起來還是山姆-詹吉，只是神情少見的嚴(yán)肅而已。
“你既然已經(jīng)實現(xiàn)了一睹精靈容顏的愿望，你現(xiàn)在還想要離開夏爾嗎？”他問。
“我還是想，大人。我不知道該怎么描述，但經(jīng)過昨夜之后，我覺得自己改變了。我似乎可以看到未來。我知道我們要朝向黑暗走上很長一段路，但我也知道我不能夠回頭。真正的目的不是要滿足我目睹精靈、巨龍或山川的愿望；我現(xiàn)在其實也不太確定自己要些什么。但我知道自己在一切結(jié)束之前該做些什么，而這關(guān)鍵在外面的世界，不在夏爾。如果你明白我的意思，大人，我必須留到最后。”
“我其實不太明白你所說的。但我現(xiàn)在了解甘道夫替我找了個好伙伴。我已經(jīng)心滿意足了。我們就一起同行吧?！?br/>
佛羅多接下來一言不發(fā)的吃完了早餐。然后，他站起身，看著眼前的大地，開始呼喚皮聘。
“準(zhǔn)備出發(fā)了嗎？”他對跑過來的皮聘說?！拔覀兊靡R上離開。我們起的太晚，眼前還有很多路要趕。”
“是你起的太晚吧，”皮聘說?！拔以缇推鸫擦恕４蠹叶际窃诘饶闶嵯春统酝暝绮湍?。”
“我現(xiàn)在都好了，我準(zhǔn)備盡快趕到雄鹿地渡口去。我不準(zhǔn)備回到我們昨天走的同樣路線上去。我準(zhǔn)備從這邊直接抄小路趕過去?！?br/>
“那你得用飛的才行，”皮聘說?！澳阌米叩脑谶@邊沒有捷徑可走。”
“我們至少可以找到比較近的路，”佛羅多回答?！岸煽诰驮诰弈緩d東南邊的地方，但這條路往左邊彎；前面靠北的地方就是一個轉(zhuǎn)彎。這條路會繞過沼澤地北邊，和史塔克上方大橋的岔路接頭。這樣會多繞好幾哩路。如果我們從這里直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程?！?br/>
“‘欲速則不達，’”皮聘反駁道?！斑@里的地形很崎嶇，沼澤里到處都有泥沼和各種各樣的怪地形；我對這邊真的蠻熟的。如果你還擔(dān)心黑騎士，我不認為在樹林、在平原或是在道路上遇到他們會有什么差別?！?br/>
“在森林里面要發(fā)現(xiàn)目標(biāo)比較困難，”佛羅多回答。“如果大家都認為你會走大路過去，花心思在別的地方找你的可能性就低多了?！?br/>
“好啦！”皮聘說，“我愿意跟隨你進入每一個沼澤和泥地中。唉，這段旅途一定會很辛苦的！我預(yù)料在天黑前應(yīng)該可以趕到史塔克的金鱸魚旅店。最順口的啤酒都出產(chǎn)在夏爾東區(qū)，至少以前是這樣的。我已經(jīng)很久沒來品酒啦！”
“我決定了！”佛羅多說，“就算欲速則不達，但旅店會讓我們更不達的。我們一定要盡一切可能阻止你靠近金鱸魚。我們得要在天黑前趕到巴寇伯理才行。山姆，你覺得呢？”
“我跟你一起走，佛羅多先生，”山姆說。（他內(nèi)心還是忍不住對于錯過東區(qū)最好的啤酒而感到遺憾）
“好吧，如果我們注定要在沼澤和泥漿里面打滾，還是早點出發(fā)吧！”皮聘說。
※※※
這時的天氣幾乎已經(jīng)和昨天一樣炎熱了；不過，云朵慢慢的開始從西方出現(xiàn)。看起來可能會下雨。哈比人們蹣跚的越過陡峭的山坡，沖進底下濃密的樹林中。他們的計劃是讓巨木廳的方向一直保持在左手邊，穿過山丘東邊的森林，這樣就可以走上接下來平坦的原野。然后，他們可以直接穿過開闊的荒野朝向渡口前進，中間只有一些零散的籬笆和田園而已。佛羅多推算他們大概還必須直線前進十八哩才行。
他很快的就發(fā)現(xiàn)這樹叢比他想像的要近、要濃密。樹底下幾乎沒有可以通行的空間，披荊斬棘的結(jié)果也讓他們舉步維艱。當(dāng)他們勉強走到山坡底的時候，他們發(fā)現(xiàn)一條從山丘上流下的小溪，兩側(cè)的河岸則是又陡又滑，還真的長了許多荊棘。更要命的是，這條小溪正好切過他們所選擇的路線。他們跳不過去，如果不想搞的一身濕、沾滿泥巴和被刺的千瘡百孔，根本是過不了這條小溪。一行人停下腳步，思索著接下來的路線。“到達第一關(guān)！”皮聘苦笑著說。
山姆-詹吉回頭看了看。從山坡上樹叢間的空隙中，他看到了有東西一閃而過。
“你們看！”他抓著佛羅多的手臂說。眾人全都轉(zhuǎn)過頭去，在他們剛剛才越過的陡峭山坡頂上，有一匹黑馬。旁邊站著一個黑色的人影。
他們立刻放棄了回頭的想法。佛羅多帶頭領(lǐng)著眾人沖進小溪旁濃密的樹叢中。“呼！”他對皮聘說?！拔覀冋f的都沒錯！欲速果然則不達，但我們還是即時找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最靈，你有聽見什么嗎？”
他們動也不敢動，屏住呼吸，但沒有聽見任何追兵的聲音?！拔蚁胨麘?yīng)該不會傻到把馬牽下來吧，”山姆說。“但我猜他已經(jīng)知道我們下來了。我們最好趕快前進。”
前進可不是件容易的事。他們身上還背著背包，但濃密的樹叢和荊棘并沒有這么簡單放過他們。后面的樹木構(gòu)成了阻礙，擋住了微風(fēng)，空氣變得十分凝滯沉悶。當(dāng)他們終于擠過重重障礙之后，他們又熱又累，身上傷痕累累，甚至連自己身在何方都不太確定。小溪的河岸到了平地之后，變得更寬、更平了些，一路延伸到沼澤地和河的方向。
“這就是史塔克溪！”皮聘說?！叭绻覀円^續(xù)朝目標(biāo)前進，就得要立刻過河才行?！?br/>
他們跋涉過溪，急忙登上遠方的一塊平地，這里長滿了燈心草，沒有什么樹木。在那塊平地之后是一環(huán)高大的橡木，其它還有一些榆樹和梣樹。地面相當(dāng)?shù)钠教?，也沒有生長多少植物。但這些樹木之間還是太過擁擠，讓他們沒辦法看到前方。一陣突如其來的風(fēng)將樹葉吹了起來，大滴的雨點接著從天空落下。然后風(fēng)停了下來，暴雨跟著降下。他們盡可能的趕路，踏過厚實的草地、踩過許多落葉；雨滴在他們四周不停的滴達作響。他們不敢互相交談，一直回頭提防、看著四周的動靜。
過了半個小時之后，皮聘說：“我希望我們沒有走的太偏南，也沒有在森林里面走錯方向！這座森林應(yīng)該不太寬，我估計最多也不過一哩寬，我們早就該沖出來了?！?br/>
“我們刻意繞路沒有多大意義，”佛羅多說?！斑@對我們一點幫助也沒有。我們繼續(xù)往前走就對了！我還不知道現(xiàn)在該不該沖出森林。”
接著他們可能又走了幾哩路。然后太陽再度從烏云后探出頭來，雨勢也變小了些。現(xiàn)在早已過了中午，眾人都覺得該是吃午餐的好時機。他們在一棵榆樹下坐了下來。雖然這棵榆樹大部分的葉子都開始變黃了，但還算是相當(dāng)濃密，樹蔭附近的地面也算干燥。當(dāng)他們開始準(zhǔn)備午餐的時候，發(fā)現(xiàn)精靈們幫他們把瓶子內(nèi)裝滿了清澈的金色液體，這香味彷佛是由多種鮮花釀出之蜂蜜，讓人感覺神清氣爽。很快的，他們就開始輕松的談笑，對著大雨和黑騎士嗤之以鼻。這時，他們覺得剩下的幾哩路應(yīng)該很快就會過去了。
佛羅多背靠著樹干，閉上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低聲的哼著旋律，最后開始低聲吟唱起來：
呵！呵！呵！美酒當(dāng)前怎可錯過
治我心痛消災(zāi)解禍。
就算風(fēng)吹雨打也不難過，
漫漫長路還得要趕，
清風(fēng)吹拂躲在樹下享受偷懶，
坐看云朵輕輕飄過。
“呵！呵！呵！”他們更大聲的唱著。突然間，三人不約而同的閉上嘴。佛羅多跳了起來。隨風(fēng)飄來一陣?yán)拈L長的嘶吼聲，彷佛某種邪惡孤單生物的叫聲。這音調(diào)起起伏伏，最后以凄厲的尾音作結(jié)。當(dāng)他們不知所措的發(fā)呆時，另一聲更遠的嚎叫聲跟著回應(yīng)了之前的呼喊；兩次的聲音都讓人毛骨悚然、血液凍結(jié)。緊接著是一段沉默，眾人只能聽見風(fēng)吹樹葉的聲音。
“你覺得那是什么聲音？”皮聘試著故作輕松的說，卻掩飾不了話音中的顫抖?！叭绻鞘侵圾B，它以前絕對沒有出現(xiàn)在夏爾過?！?br/>
“那不是什么鳥獸的聲音，”佛羅多說。“那是個訊號，或是召喚的聲音；那刺耳的聲音中有著我聽不太懂的語言。我只知道，沒有任何哈比人能發(fā)出這種聲音?！?br/>
沒人再繼續(xù)討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人愿意將這念頭說出口?，F(xiàn)在，他們坐立不安，不管留下或是繼續(xù)前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內(nèi)，他們就再度肩上背包，繼續(xù)趕路。
不久之后，他們就走到了森林的盡頭。出現(xiàn)在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發(fā)現(xiàn)方向果然已經(jīng)太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現(xiàn)在和原訂計劃不同，卻是出現(xiàn)在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要盡快的橫越這片毫無遮蔽的平原。
在離開森林的庇蔭之后，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身后就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔(dān)心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮并沒有成真。緩緩落下的太陽從云朵中探出頭來，再度開始照耀大地。恐懼慢慢的消褪，但眾人內(nèi)心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經(jīng)過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規(guī)劃的田地和草場的區(qū)域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午后一般。他們的心情逐漸輕松起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷佛早已被拋到背后的森林中。
他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門后是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。
“我認得這個田和這個門！”他說?！斑@是老農(nóng)夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地?！?br/>
“啊，真是一波未平一波又起！”佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什么兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。
“馬嘎有這么可怕嗎？”皮聘問?！八橇揖坡辜业暮门笥选．?dāng)然，他對于貿(mào)然闖入的家伙來說是個可怕的對手，而且他還養(yǎng)了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這么小心提防不行，因為他們已經(jīng)很靠近邊界了?！?br/>
“我明白，”佛羅多說?！安贿^我還是沒辦法釋懷，”他有些尷尬的說，“我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最后一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗?！粗?，乖狗們，’他說，‘下次這家伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！’它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心里明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服?！?br/>
皮聘笑了。“也該是你彌補的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發(fā)言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他來這邊玩?！?br/>
※※※
他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農(nóng)舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數(shù)居民都是住在屋子里的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農(nóng)舍，旁邊還圍著一圈高墻。高墻面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。
當(dāng)他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的家伙大叫著：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”
佛羅多和山姆立刻呆立當(dāng)場，皮聘還繼續(xù)往前走了幾步。大門一打開，三只壯碩的獵犬就狂吠著沖向一行人。他們似乎對皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墻上被兩只大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動，就會被報以狂猛的吠聲。最大最兇的那只狗則是在佛羅多面前停了下來，悻悻低吠著。
這時，門后才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤圓臉的哈比人?！肮_！哈羅！你們是那里來的，有什么需要嗎？”他問。
“午安，馬嘎先生！”皮聘說。
農(nóng)夫開始仔細的打量他?！拔艺f這可不是高貴的皮聘─呃，我是說皮瑞格林-圖克先生！”他的表情迅速從不悅轉(zhuǎn)換成歡愉的神色?！昂镁脹]看您到這邊來啦。幸好我認識你。我本來準(zhǔn)備讓這些乖狗料理陌生人的。這里今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪家伙在附近游蕩。沒辦法，太靠近河邊了?！彼麚u著頭說?！暗@個家伙的氣質(zhì)實在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會讓他未經(jīng)許可就經(jīng)過我家的地?！?br/>
“你說的是什么人呢？”皮聘說。
“你們沒有看見他羅？”農(nóng)夫說?！八痪们安叛刂@小徑往岔路走。這家伙相當(dāng)詭異，問的問題更是莫名其妙。還是你們先進來好了？我們可以比較輕松的談這個消息。圖克先生，如果你和朋友們愿意賞光的話，我還有一些自己釀的好啤酒?！?br/>
看起來老農(nóng)夫如果能在自己家里說話，可能愿意告訴他們更多消息；于是眾人都同意跟他一起進屋?！斑@些狗怎么辦？”佛羅多緊張兮兮的問。
農(nóng)夫哈哈大笑?！皼]有我的命令，它們不會動你一根汗毛的。來，利爪！尖牙！過來！”他大喊著。“小狼，過來！”三只狗都聽話走了開來，佛羅多和山姆這才松了一口氣。
皮聘將另外兩位朋友介紹給老農(nóng)夫認識?！胺鹆_多-巴金斯先生，”他說。“你可能不記得他了，但他以前就住在烈酒廳。”老農(nóng)夫一聽見巴金斯這個名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時間以為對方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開始擔(dān)心馬上就會被惡犬趕出去。但農(nóng)夫馬嘎反而抓住了他的手臂。
“哇，這實在太湊巧了！”他吃驚的說。“您就是巴金斯先生嗎？快進來！我們得好好談?wù)?。?br/>
一伙人走進農(nóng)夫的廚房，在爐灶前坐了下來。馬嘎太太用大酒壺裝了滿滿的啤酒出來饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺得沒有因為錯過金鱸魚旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對夏爾其它地區(qū)的居民抱持著懷疑的態(tài)度。當(dāng)然，更重要的是，他實在沒辦法這么快就和打過他主人的農(nóng)夫交朋友；不管那是多久以前發(fā)生的事情都一樣。
在閑聊了幾句天氣和收成的狀況之后（和平常比起來差不多），農(nóng)夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽眾。
“嗯，皮瑞格林先生，”他說，“您是從哪里來，準(zhǔn)備要去哪里呢？您是準(zhǔn)備來拜訪我的嗎？那您沒通知我來接您可真是失禮?！?br/>
“不是的，”皮聘回答道?！凹热荒伎闯銎凭`了，那我還是跟您說實話好了。我們是從別的方向走進您家的；我們是從田邊抄小路過來的。但我們并不是故意的。我們本來想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路?！?br/>
“如果你們這么趕，那么走大路還是比較快吧，”農(nóng)夫說?！暗艺嬲龘?dān)心的不是這個。如果你們想的話，隨時都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧?！彼呛切χf。“啊，沒錯，我記得這個名字。當(dāng)年啊，佛羅多-巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過，讓我擔(dān)心的不是蘑菇。在你們出現(xiàn)之前，我剛剛才聽過巴金斯這個名字。你們猜猜看那個怪家伙問了我什么問題？”
一行人著急的等待對方揭穿謎底?！敖Y(jié)果哪，”農(nóng)夫好整以暇的說道，“他騎著一匹大黑馬走到門口，那門剛好是開著的；他就這么直接走到我家門前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷佛不想讓任何人認出他來?！@家伙來夏爾到底干嘛？’我這么想，我們這里離邊境有一段距離，很少見到這些大家伙。而且，我也從來沒聽過有這種怪人。”
“‘日安！’我走出去道。‘這是死路，不管你想要去哪里，都還是走外面的大路比較快?！也幌矚g他的那身打扮，當(dāng)利爪跑出來的時候，它聞了一下，就發(fā)出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這么夾著尾巴慘嚎著逃開。那黑衣人則是不為所動的坐在馬上?！?br/>
“‘我是從外地來的，’他有些遲緩僵硬的指著西方，這家伙竟然敢指過我的田耶，太不像話了?！阌杏龅桨徒鹚箚?？’他彎身朝著我，用奇怪的聲音說。由于他的兜帽壓的很低，我完全看不見他的臉。但我覺得背脊一陣涼意。不過，我還是不明白這個家伙為什么敢這么大膽的闖入我的土地?！?br/>
“‘快走！’我說?！@里沒有姓巴金斯的人。你找錯地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了。’
“‘巴金斯已經(jīng)離開了，’他用嘶啞的聲音說?！诔@邊走，他距離不遠。我想要找到他。如果他經(jīng)過，你會告訴我嗎？我會帶金子給你?！?br/>
“‘不，我不需要，’我說?！阕詈每禳c回到你家鄉(xiāng)去。如果一分鐘之內(nèi)你還不走，我就要放狗了?！?br/>
“他發(fā)出某種嘶嘶聲。可能是笑聲，但我不確定。接著他策馬朝我躍來；我正好即時閃開。當(dāng)我正準(zhǔn)備叫狗兒過來的時候，他已經(jīng)像是閃電一般的沖到大路上去了。你們覺得這狀況怎么樣？”
佛羅多看著火焰，沉默了片刻。他腦中只有一個念頭：這下子該怎么走到渡口去？“我不知道該怎么想，”他最后終于說。
“那我告訴你該想什么，”馬嘎說?！澳愀静辉撊ズ凸韧偷募一锼够斓?，佛羅多先生。那邊的家伙都是些怪人?！鄙侥穭恿藙?，用不友善的目光看著馬嘎?！安贿^你從小就是個膽大的家伙。當(dāng)我聽說你離開烈酒鹿家，去和比爾博老先生住在一起的時候，我就覺得你會遇上麻煩。記住我說的話，這一切都是比爾博先生的古怪行徑所招惹來的。他們說他的財富都是從遠方以奇怪的方式拿到的。就我聽說的來看，或許有人想要知道他外地弄來的財寶都埋到哪里去了？”
佛羅多一言不發(fā)。老農(nóng)夫精準(zhǔn)的懷疑讓他感到十分不安。
“好吧，佛羅多先生，”馬嘎繼續(xù)道，“我很高興你終于恢復(fù)理智，回來雄鹿地這邊。我的忠告是：別離開這里！也不要和這些外地人混在一起。你會在這邊交上一些朋友的。如果這些黑衣人又回來找你，我會應(yīng)付他們的。我會說你死了，或是已經(jīng)離開夏爾了；只要你吩咐一聲就行了。其實這也不算說謊，因為搞不好他們想要知道的就是比爾博老先生的行蹤。”
“或許你說的對，”佛羅多避開農(nóng)夫的目光，只敢直視著火焰。
馬嘎若有所思的看著他?！昂冒?，我看的出來你有自己的主意，”他說?！拔液芮宄@騎士和你的出現(xiàn)并不是巧合；或許你也對我所提供的消息早有所知。我可不是多管閑事，要你告訴我你的秘密。但我猜的到你遇上麻煩了?；蛟S你正在想著要如何不被人發(fā)現(xiàn)的走到渡口去？”
“我的確正在想這個問題，”佛羅多說?！暗馐亲谶@邊也沒有辦法，我們一定得試著趕到那邊去才行?？峙挛覀儽仨毟孓o了。實在非常感謝您的慷慨！馬嘎先生，說來不好意思，但我害怕你和你的惡犬已經(jīng)怕了三十年了。真可惜，看來我當(dāng)年錯失了認識一個好人的機會。很抱歉我必須這么快離開。如果有機會的話，我會再回來拜訪您的。”
“下次你來時，我會親自歡迎你的，”馬嘎說?！罢埲菸易鱾€提議?，F(xiàn)在天已經(jīng)快黑了，我們正準(zhǔn)備要吃晚飯，通常我們天黑之后不久就會上床睡覺。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下來和我們用餐，我們會很高興的！”
“我們也是！”佛羅多說?！暗峙挛覀儽仨汃R上離開。即使是現(xiàn)在立刻離開，我們趕到渡口的時候天也都會黑了。”
“??！不要著急！我話還沒說完：在吃完晚餐之后，我會駕著馬車送你們?nèi)ザ煽凇＿@樣你們會輕松許多，可能還可以省掉很多其它的麻煩?！?br/>
佛羅多不再推辭，接受了馬嘎的好意，也讓皮聘和山姆松了一口氣。太陽幾乎已經(jīng)落到西方山丘的后面，天色也漸漸變暗。馬嘎的兩名兒子和三名女兒走了進來，大桌子上隨即擺設(shè)了豐盛的晚餐。廚房內(nèi)點上了蠟燭，爐火也跟著升起；馬嘎太太忙進忙出。住在附近農(nóng)莊的哈比人也跟著一起進房。過了不久之后，十四個哈比人一起愉悅的坐下用餐。啤酒任眾人暢飲，除了農(nóng)家實在的料理之外，還有一大盤蘑菇和熏豬肉任大伙取用。三只忠狗趴在爐火前面，啃著拍碎的骨頭和豬皮。
在眾人酒足飯飽之后，農(nóng)夫帶著兒子們，提著油燈去備好馬車。當(dāng)客人們走出來時，院子中十分的灰暗。他們將背包丟上馬車，接著爬了進去。老農(nóng)夫坐在駕駛座上，鞭策兩匹矮壯的小馬前進。她的老婆站在門廊上送行。
“馬嘎，小心照顧自己！”她喊道?！安灰屯獾厝藸幊常苯踊貋?！”
“沒問題！”他接著就駕車出了門口。此時四野無風(fēng)，夜晚顯得十分靜謐，空氣中有些微的寒意。他們不點燈火的緩緩進發(fā)。在一兩哩之后，小徑才接上岔路，開闊起來。在短暫的爬坡之后，他們來到了鋪上石子的大路。
馬嘎走下馬車，仔細的看了看北邊和南邊。夜空萬籟俱寂，也沒有任何可疑之處。薄薄的河霧在溝渠上往田野飄移。
“這霧氣會越來越重，”馬嘎說，“不過我在回程時才會點燈。今天晚上不管會遇到什么來人，我們都會先聽到他們的形跡?！?br/>
從馬嘎的小徑到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每個人都豎直了耳朵，仔細聽著除了車輪和馬蹄聲之外的風(fēng)吹草動。在佛羅多的感覺中，馬車似乎跑得比蝸牛還要慢。皮聘在他身邊打盹；機警的山姆則是看著前方逐漸聚集的霧氣。
他們最后終于來到了渡口的岔路。路口的兩座白色柱子突然間出現(xiàn)在他們右方。老農(nóng)夫馬嘎拉住小馬，馬車嘎吱作響的停了下來。正當(dāng)他們急匆匆的跳出馬車時，一陣讓他們恐懼不已的聲音傳來：前方的路上有著清晰的馬啼聲。那聲音朝著他們而來。
馬嘎跳下馬車，一手握住韁繩，緊張的看著前方的大霧。騎士“喀達、喀達”的越靠越近。在這靜滯的霧氣中，馬蹄聲顯得震耳欲聾。
“佛羅多先生，你最好趕快躲起來，”山姆緊張的說。
“你趕快躲回馬車?yán)锩?，用毯子把自己蓋起來，我們會把騎士騙到別的地方去！”他爬出馬車，站到老農(nóng)夫身邊。黑騎士得要通過他才能靠近馬車。
“喀達，喀達?！彬T士不停的靠近著。
“你好??！”老農(nóng)夫馬嘎大喊。不斷逼近的馬蹄聲停了下來。眾人可以在大霧中依稀看見幾碼外有一名披著斗篷的黑色人影。
“等等！”老農(nóng)夫把韁繩交給山姆，大踏步走向前?！皠e靠近！你想要干什么？要去哪里？”
“我要找巴金斯先生。你看見他了嗎？”一個含糊的聲音說。但，幸好，那是梅里-烈酒鹿的聲音。梅里掀開一盞油燈的蓋布，光線照在驚訝的老農(nóng)夫臉上。
“梅里先生！”他大喊。
“當(dāng)然是我啦！不然你以為是誰？”梅里繼續(xù)往前走著。當(dāng)他走出迷霧時，眾人的恐懼才消退下來；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的濕氣。
佛羅多跳出馬車迎接他。“你終于出現(xiàn)了！”梅里說?！拔覄偛胚€想說你今天是不是不會來了，我正準(zhǔn)備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒猜到你們會是這樣出現(xiàn)的。馬嘎先生，你是在哪里找到他們的？養(yǎng)鴨的池塘嗎？”
“不，我發(fā)現(xiàn)他們偷溜進我的土地，”農(nóng)夫說，“差點還要放狗趕他們；我想他們會告訴你詳情的。梅里先生、佛羅多先生和大家，請容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會越擔(dān)心的?！?br/>
他將馬車退入小徑，接著扭轉(zhuǎn)方向。“祝你們晚安，”他說?！敖裉煺娴暮懿粚こ?。幸好一切都圓滿落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之后再說。我回到家一定會很高興的。”他點亮自己的油燈，走進馬車車廂內(nèi)。他從座位底下變出了一個大籃子?！拔也铧c忘了，”他說?！榜R嘎太太特別替巴金斯先生準(zhǔn)備的，這是她的一點心意?！彼麑⒒@子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開了。
他們看著馬車的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。
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