在陽光躍出山脊的前一刻，約翰和利亞姆總算在大山谷與范德林德幫眾人匯合。

    這次逃出包圍，兩人毫發(fā)無傷，一向擅于出點(diǎn)子的約翰沒怎么出主意，倒是福勒先生不僅巧妙化解了危機(jī)，而且結(jié)識了一位值得信任的朋友。約翰愈來愈認(rèn)識到屬于福勒先生這樣老人的睿智，這樣的智慧是在經(jīng)年累月中生發(fā)的，不同于年輕人的急中生智，它飽含深邃的思考。

    “其實(shí)有時我應(yīng)該讓你決定一些事情的?！痹谛断滦醒b后，約翰來到福勒先生旁邊。

    “哦？那我就把這當(dāng)作對我的贊揚(yáng)了?！?br/>
    “隨便你?！奔s翰笑著說，然后他環(huán)顧四周鼓起掌來，“所有人到這里來，我們開一個短會?！?br/>
    “如你們所見，我們的幫派遭遇了一次前所未有的圍攻，而福勒先生冷靜分析救出了我們大部分人，然后主動留下帶我突圍?！闭f罷約翰看向福勒先生，眼里透露著敬意，而成員們的目光也從約翰轉(zhuǎn)移到福勒先生身上，“我們大多數(shù)人頭上都有賞金，這意味著平克頓和警察不停追獵這個幫派，我們必須過毫無自由可言的生活，至少目前為止，但你們要知道這樣的日子總有個盡頭?！?br/>
    “假如這真是一個不幸的時代，那我們只能相依為命?！贝藭r坐在不遠(yuǎn)處木樁上的托馬斯說道。

    “是的，我希望不管經(jīng)歷多少劫難，我們都不會丟掉生活的信念?！奔s翰渾身有勁地站起來，欣慰地看著這個小小的臨時營地，這九個人暫時的棲身之所……

    這個上午要做的事很多，首先得去往東一英里的達(dá)科塔河道采集巴格洛先生說的纈草根，然后去附近的村鎮(zhèn)打探平克頓偵探的消息。

    “要走了嗎？你說過，我們不應(yīng)該再分開的?！奔s翰跨上黑珍珠準(zhǔn)備離開，史崔奇端著水桶走過來，里面冒著熱騰騰的霧氣，看樣子她是要去刷馬。

    約翰在馬上想著一向高調(diào)的史崔奇怎么肯放下身位做這些屬于農(nóng)婦的活，“我認(rèn)為我們不能再這么被動了?！?br/>
    “那也不是你自尋死路的理由，老實(shí)說，經(jīng)歷了這么多事，你讓我挺擔(dān)心的。”史崔奇半哭半笑地拍拍黑珍珠壯碩的脖頸。

    “你放心吧，曼斯達(dá)小姐?！?br/>
    約翰策馬揚(yáng)鞭向前奔去，一英里的路程并不長，黑珍珠還沒有到達(dá)全速狀態(tài)它的前蹄就踏進(jìn)了冰涼的河水。

    纈草，這種長著粉色花團(tuán)的植物很好辨認(rèn)，但真正有功效的是它的根莖——纈草根。植物的根部不易變質(zhì)腐敗，所以盡可能多的采集纈草根時不必?fù)?dān)心儲存問題。除提升死眼能力以外纈草根還有清目爽耳等功能，是牛仔們必備的良藥。

    在這種充滿苦味的草根差不多填滿挎包后，約翰返回營地干了一會兒農(nóng)活，然后再次啟程。

    即使心里有一股強(qiáng)烈的愿望促使他出發(fā)，但是約翰真不知道該去哪里，這附近隨便哪個地方都可能會有平克頓偵探出沒，但約翰得獲知哪些地方偵探們?nèi)詻]有涉足，以此計劃幫派的逃亡路線。為了達(dá)到目的，就算是虎穴也得闖一闖了。

    “華萊士車站”這個名字在他腦海中一閃而過，與此同時一些不好的回憶浮現(xiàn)出來。

    約翰之前與華萊士車站的交集有兩次，一次是英國佬喬舒亞帶領(lǐng)的拓荒者幫可能洗劫了這個車站，另一次是瓦倫丁的警員從這里出發(fā)前往鎮(zhèn)壓安尼斯堡的罷工。這些都是一年前發(fā)生的，也是約翰來到這片土地遇到的事，現(xiàn)在想想還是后怕又覺得有些荒唐。

    約翰咬咬牙，向北邊的華萊士車站騎去。

    車站被綠野環(huán)抱，周圍青草隨風(fēng)搖曳，就像隱秘在世外桃源的小站讓人耳目一新，完全沒有初次到來那種荒蕪和肅殺的感受。

    走得近些，站內(nèi)廳堂傳出人聲，這聲音不像職員之間傳遞信息的呼喚，倒像牌桌上人們的嬉鬧。約翰拴好馬推門進(jìn)去，果然應(yīng)驗(yàn)了他的想法。

    “要來一局嗎？先生?！?br/>
    三個男人坐在一張圓桌邊操弄著手里的撲克牌，桌上擺滿了美分面值的零錢和吃剩的果核，靠窗坐的一位大叔看見有人進(jìn)來嘴唇動了動，叼著的雪茄也跟著上下?lián)u擺。

    “不了，先生們，感謝上帝賜予了我們一個明朗的早晨。”約翰搖頭拒絕了男人的邀請，然后用他認(rèn)為比較禮貌的話向他們問好。

    “不不不，我們從不向任何人表示謝意，就算是神也不行，看看我們現(xiàn)在愜意的生活，上帝來了也會羨慕吧?！贝笫搴┖竦匦π?，一不留神沒含住口中的煙，看著這滑稽的模樣，他的同伴也響起笑聲。

    “不過，有人如果帶來幾瓶酒或者陪我們聊聊天，我倒挺愿意謝謝他的。你說是吧？安杰爾！”大叔特地加重了最后那個人名的音量，仿佛在喊屋外的某個人，屋外也確實(shí)有些動靜，“安杰爾，你那點(diǎn)活還沒忙完嗎？我早跟你說過一上午都不一定有一輛火車經(jīng)過。”

    一個年輕小伙聞聲走了進(jìn)來，他身上穿著農(nóng)夫裝手里提著水桶，盡管雜活讓他滿頭大汗，但他一臉的輕松如意。

    憑著記憶約翰認(rèn)出他是華萊士車站那個手腳不太利索的職員，而安杰爾看樣子并沒認(rèn)出他來。

    “先生，你口渴了嗎？”安杰爾興沖沖地放下桶，然后搓著手望向約翰。

    約翰苦著臉看著飄浮著異物的水桶，心想他有多渴也不愿碰這來路不明的水，“早上我?guī)缀跤靡奥短顫M了胃，所以不好意思，小先生。”

    “安杰爾，別這么直來直去嘛，要是把這桶水描述為白蘭地，這位先生還巴不得品嘗一下呢?！贝笫逶溨C地接過話，說罷大家都開始咧嘴笑，約翰也陪著笑起來。

    聊了一會兒，約翰認(rèn)為是時候表明來意了，于是他向桌上擲出五美元的硬幣，“問個事兒，先生們。最近你們有沒有遇到奇怪的人路過車站，或是在附近下車？”

    正在玩牌的幾人看著落在面前的硬幣愣了幾秒，立馬又笑臉相迎地看著約翰。

    五美元在一個普通的職員眼里可不是小數(shù)目，安杰爾拿過硬幣搶先說道，“我一直值守在站臺，跟我來吧，先生，我可以為您翻閱到站的火車記錄?！?br/>
    約翰看著安杰爾一遍遍地翻著破舊的記錄本泛黃的書頁，這名車站職員臉上的表情從興奮逐漸變?yōu)槭?，約翰意識到這人可能并沒有找到他想要的東西，“如果沒有就別找了，錢你收著吧，我也只是猜測，那幫混蛋的行動仍是那么捉摸不定?！?br/>
    車站職員沒有理會，手指依然快速翻過一張張紙頁，只是臉上的表情放松下來，仿佛拿到錢對他來說就是勝利。

    約翰趴在迎賓臺上，臉埋在臂彎里再次陷入迷茫，假如車站職員再不濟(jì)，他該去哪得知平克頓偵探的動向，又該如何保證幫派的安全。如果再沒什么成果的話，大家面臨的又會是心驚膽戰(zhàn)、草木皆兵的生活，更可怕的是，這會深深動搖幫派剛剛建立起來的團(tuán)結(jié)。

    又過了一會兒，約翰不再寄希望于車站職員。他抬起頭來，看到桌上擺滿了信件，它們不受整理，有些甚至掉在了地上，而掩埋在信件之中的是一張報紙，它成色很新，似乎仍具有時效性，約翰心想還不如看看報紙算了，說不定有相關(guān)的報道。

    放在以前，約翰只有在某些大事發(fā)生時才會購買報紙，而這些事大多都是約翰直接參與或間接有關(guān)的，他買報紙不為別的，只想看看政府和警方對這些事的重視程度，從而判斷自己是否處于危險中。

    約翰快速檢索著“犯罪通報”板塊，這是西伊麗莎白州報特有的部分，專門記載附近所有嚴(yán)重的犯罪事件并發(fā)布懸賞，算是賞金獵人和罪犯都爭相購買的一類報紙。

    報紙表示，似乎最近以來西伊麗莎白州十分太平，很少有新的犯罪記錄，警察們忙著處理曾經(jīng)的罪犯，而這之中，意料之外，約翰看到一個熟悉的名字，他未曾想過會在這里看到她。

    瑪格麗特·麥利弗……