?因盧太后三十五小生辰，春闈推到了元宵之后的第十天。鄭行連著半月挑燈夜讀，府里的宵夜常備，也算是苦功用心了一回。但考試貴在平常積累，且鄭行平日里讀的又是些刁鉆古怪的書，寫的文章更是詭辯奇崛。批閱的官員翻到鄭行的卷子的時候，不由皺了皺眉，連連搖了三次頭，感嘆道此文章的作者做個文豪比當(dāng)個官員合適，于是大紅叉叉一畫，我們的鄭少爺——落榜了。
好在鄭國公府看淡科舉功名，且一干子世家子弟中沒幾個中第的，鄭行落榜也就不顯得那么不光彩了。鄭老爺與幾個同僚觥籌交錯間偶然有人提及此事，都被鄭老爺用酒醉的幌子掲了過去。
鄭行回到滎陽已是小荷初綻的六月，鄭國公府上上下下都在門口迎接鄭行的車馬，那陣仗就是狀元爺也沒有的排場。
大太太賀氏看著半年多沒見的兒子，幾次別過頭用帕子擦淚，鄭佺許久未見親兒也是分外溫存，連著平日里的威嚴(yán)都收起了鋒芒。
鄭行一下馬車，先給隊伍最前頭的鄭老太太磕了三個響頭，然后依次是鄭老爺、賀氏，到了幾個姨娘就是起身微微頷首示意。
沒有鄭行在府里，賀氏心里不踏實，總覺得鎮(zhèn)不住這宅子，現(xiàn)在鄭行一回來，連帶著原本緊巴巴的臉都舒展開來，說話也有了更足的底氣。這幾個月眼瞧著老爺?shù)膶檺劢o了余下的幾個庶子庶女，又想起自己的親兒在千里之外沒有血親長輩疼著護(hù)著，賀氏是咬的一口銀牙都要碎光了。
鄭老太太手里捻著南海玉珠，撫了三撫鄭行的頭就親自扶他起來。
“孫兒不孝，侍奉祖母不周全，又沒能考得功名慰懷祖母，巴巴辜負(fù)了祖母的一片苦心。”鄭行言語間滿是失落感。
鄭老太太沒想到孫兒出去一趟出息了，也肯爭上游了，心里邊是慰藉之極：“功名本在身外，你若肯上道便是祖母最大的慰懷。祖母雖心切卻不及你父母望子成龍之心，況祖母年老，本就是沒有多大用處之人，能見著你懂事已是萬幸之事?！?br/>
鄭佺聞言道：“母親切勿妄自菲薄，千萬保重自個。將來重孫子重孫女還還等著喊您一聲太祖宗。”
鄭老太太被他逗笑，半推半就地“唔”了一聲，“這府里就數(shù)行兒最為年長，若不是前幾年燕侯府的小姐福薄，現(xiàn)如今也該有奶娃娃喊我太祖宗了?！?br/>
老太太素日里最忌諱講的就是死生的事，今天看來是真的高興才不避諱。三年前鄭行原本定下一門親事，對方燕侯府與鄭國公府差不多門當(dāng)戶對，且燕侯府又只有一個嫡女，身份矜貴，之后女方似是已經(jīng)有了意中人竟走絕路逼得燕侯府悔婚，但為時已晚，人已經(jīng)沒了，到后來燕侯府又三次上門負(fù)荊請罪，鄭行的婚事也就就此擱置下來。
去年三月鄭佺在仕途上從從三品升到正三品，燕侯府在后面也是出了一份力，因此兩家到現(xiàn)在倒也還偶爾走動。
賀氏在鄭行去京的這段時間也物色了幾個不錯的人家，皆是門戶相當(dāng)，又是嫡女身份，就等著鄭行從京城回來看看中意哪個。
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第二日起早，檀柔跟著曹媽媽隨老太太與賀氏上靈臺山進(jìn)香還愿，同行的還有二房周氏、五房秦氏。樹枝上尚有垂露，天色灰白，朝陽只染紅了一小片的天幕。老太太心誠，只讓人抬轎到半山腰就要下來自己走上去，賀氏也是為兒子來求前程，山路雖艱難，一路上卻并無怨言。
等到群峰間吐出滾紅的朝日的時候，老太太與賀氏才走到了位于山頂?shù)拿魑蛩隆＠咸宦纷呦聛?，腳力早已發(fā)虛，寺中的主持早已讓小沙彌備好了艾草薄荷，等著鄭府的一行人進(jìn)寺門時用以醒腦熏香。
威煞的寶寺端立山間，大殿的四角屋檐似鳥翼勃然振天，寶寺四周被高大的樹群包圍，寺廟里種了許多菩提樹。此時正是百葉幽碧之時，整座寺廟好像寧靜地躺在一汪綠水里，晨間清風(fēng)偶有掃過，樹葉沙沙地翻騰起一陣陣波浪。
明悟寺在這靈臺山上已有五百多年的歷史，寺廟的香火素來鼎盛，常年青煙渺渺，各地潛心朝拜的信徒一年到頭絡(luò)繹不絕。金身大佛慈祥、巍然立在大殿中央，下面供滿了新鮮的水果糕點。三角瑞獸大鼎里面端正燃著三柱兒臂粗的佛香。
雖是早晨，但往來的人摩肩接踵。老太太領(lǐng)著眾人上香叩拜后，又添了一百兩的香油錢，接著就到了后堂用齋菜去了。
飯桌前老太太隨著主持念了一遍心經(jīng)后才開始動筷用飯。因是表達(dá)對佛祖的敬畏，飯桌上靜寂無聲。五姨娘秦氏平日吃慣了山珍海味，這一點清粥淡菜早讓她不滿，加上這次來是為鄭行還愿，又不是自己肚皮里生出來的，還得起個大早，一張嬌俏的臉是臭了一早上。剛好伺候的丫鬟薄翠布菜時不小心夾了寸姜絲進(jìn)來，秦氏當(dāng)場發(fā)威：“賤蹄子，近日我躁火攻心你竟還不知輕重地夾姜絲給我，難不成想害死我這個頂頭主子？”
薄翠是從賀氏房里出去的，秦姨娘進(jìn)門時賀氏把薄翠給了她，美其名是幫秦氏的房里添個人手充充門面，事實上則是監(jiān)視秦氏的一舉一動，處處牽制秦氏不讓她風(fēng)頭太盛。
觀察到一旁老太太的臉色當(dāng)即陰了下來，賀氏暗爽秦氏這么沒眼色，居然敢在老太太面前作威作福，且還是在老太太最敬重的佛家之地，但賀氏還是裝出一副大肚的模樣：“五妹妹何必太跟下人計較，一根姜絲挑出去就是了。”隨即抬手挽袖要去夾姜絲。
老太太對著賀氏呵斥道：“多事，她自己碗里的用得著你親為?！眱蓚€媳婦肚子里有多少“文章”老太太心知肚明，兩個都不是好胚子，教訓(xùn)了沾沾為喜的那個反倒比教訓(xùn)犯錯的那個效果來得強(qiáng)得多。
賀氏吃了個閉門羹，僵在半空的手訕訕地收了回來。
秦氏譏笑著尖酸道：“今日這齋菜吃來爽口清淡，又是寺里師傅親自種的蔬果，只怕這些蔬果平日在佛寺里韜光養(yǎng)晦也是有了功德的，想來吃下去積福積德，只可惜四姐姐月信都快大半月了還未走，吃不到這樣的功德呢。”
佛門之地，帶紅的女子不得玷污。四姨娘林氏從半個月前起就來了月信，老太太早前說過等著鄭行回來就要領(lǐng)著女眷去寺里還愿，誰知道鄭行在路上耽擱了十天左右，于是四姨娘這場“月信”也依葫蘆畫瓢地來了十來天還沒走。
賀氏冷笑一聲：“那李大夫都看了七八日竟還未把四妹的病治好，是該重新請個大夫好好‘診查’一番了?！?br/>
原本平平靜靜的一頓齋菜吃的是雞飛狗跳，老太太失了胃口，面色不佳地對著曹媽媽道：“你去把蒲團(tuán)拿來，我再去佛前念會經(jīng)?！?br/>
檀柔跟在曹媽媽后面，很有眼色地跑去前殿找小沙彌要蒲團(tuán)。昨天初到鄭府的時候，檀柔就已經(jīng)徹底看明白鄭府內(nèi)宅是個女人的生死場，大太太賀氏當(dāng)是這里的頭號人物，凡她出手，就算殺不了其余幾個姨娘的命門，但挫挫她們的銳氣不在話下。二姨娘周氏是江南人氏，性子也寡淡，且年歲與大太太相當(dāng)，鄭老爺早就對她沒了興致，好在周氏福澤深厚，有兒有女男女雙全。至于三姨娘，基本上屬于空氣般的人物，府里眾人只字不提，給鄭行接風(fēng)的時候也不見人影，尚且打個問號。四姨娘林氏與五姨娘秦氏都是貌若天人的類型，年紀(jì)將將雙十，也最為受鄭老爺?shù)膶檺?，但兩人智商方面都有點堪憂，爭風(fēng)吃醋之事多半起于這兩房，林氏比秦氏稍微沉得住氣，還不至于沒眼色做出當(dāng)眾沖撞老太太之類的蠢事。刨去無存在感的三姨娘，就目前看來周氏是幾個女人中最不爭名搶利的一個，但僅限于目前，畢竟她才來鄭府一天。
光是這幾個女人都已經(jīng)鬧得內(nèi)宅起火，真不知道皇帝的三千后宮是怎樣一場好戲，現(xiàn)在想想雨露均沾真是屁話，凡是為人皆有喜好，都有偏愛，顧此失彼那是必然之事。當(dāng)然，大元朝皇帝年僅十五，后宮還只有一后二妃，要這場好戲開場還得耐心等個二三載。
檀柔的腦子飛快地轉(zhuǎn)了一圈，把蒲團(tuán)拿到老太太面前的時候，老太太居然在幾個女人中間百忙之中抽空鄭重地看了她一眼。
“怎么是個眼生的？”老太太考究地攫住檀柔的眼睛。
曹媽媽接過檀柔送來的蒲團(tuán)，笑著解釋道：“是京城宅子里帶過來的丫頭。老太太身邊雖然有宿苑、茗箏，但二月前老太太信上說已經(jīng)把茗箏指了人家，我瞧著這丫頭機(jī)靈，做事又勤快，就自作主張給帶了過來。從京城到滎陽趕了半月余的路，昨日才到難免蓬頭垢面，老太太素來愛干凈，我就讓她打扮爽利了再來見老太太。”
鄭老太太目光深沉地將檀柔從頭到腳打量了一遍，看得檀柔渾身都要發(fā)毛了，到最后老太太才笑出了聲：“這么說來，我瞧著模樣卻有幾分像茗箏了，金芝你挑人的眼光幾十年如一日。”這一句，已是極高的評價。
曹媽媽笑眼盈盈，若是把從遲的事再說與老太太，只怕她待檀柔會更加親厚。前番在京城時，她忌憚修書回去提及此事從中會有變故，從遲又是戴罪之身，消息一旦走漏鄭府一門就是滅門之禍，思忖再三還是決定等回滎陽的時候再當(dāng)面親口跟老太太說。加上之前曹媽媽刻意安排檀柔不在鄭行跟前伺候，眼下跟著老太太也就不需要再跟鄭行討人，省了許多的工夫。
作者有話要說：作者木有開金手指襯托楠竹的智慧，光榮地讓他落榜了，叫他平常背著女主看歪門邪道的小黃書！哼~
當(dāng)然明代科舉的時候把一篇考生的考卷刷下來絕對不是考官大紅叉叉一劃那么簡單，這里僅用詼諧的表達(dá)方法。
從這章開始女主已經(jīng)進(jìn)入真正的國公府。
亂碼七糟的人物關(guān)系某勉先簡單羅列幾個接下來十章以內(nèi)出現(xiàn)的。
男主的渣爹鄭佺一共有五個老婆
正房是賀氏，也就是男主他媽
二姨娘周氏，生了國公府的庶次子鄭衡，三子鄭從，四女鄭嬈（周氏基本上算是無名有實的貴妾）
三姨娘李氏，生了五女鄭齡
四姨娘林氏，無子
五姨娘秦氏，無子
(天津)