吃過晚飯，常太太就讓常顧他們早些回去休息：“……明日得先去一趟侯府,你們難得回來一趟,總要過去見見。早些回去歇息吧，明日帶著鵬哥兒一同過去。”

    孫氏聽說，忙打發(fā)了丫頭引路：“院子早已收拾好了,弟妹看看合不合意，若是有什么地方不周到或短了缺了什么只管打發(fā)人來告訴我?！?br/>
    明姜笑著答應(yīng)了，和常顧抱著鵬哥兒出了正房。常家京住是一處四進宅院,東西各有一個小跨院,常頌他們一家住東跨院，西跨院則是給常顧留，雖然他們夫妻自成親后就從沒回來住過,但也一直給他們留著。

    常頌長子常敦成親以后，也只東跨院南邊隔了幾間房住，并沒占用常顧院子。因此孫氏自得了信，知道常顧一家要進京，就早打發(fā)人把西跨院收拾好了，連擺設(shè)鋪陳也都從庫里撿了東西先裝飾好了，免得妯娌到了京，看見空屋子有甚不滿，到后來知道是婆婆一同上京，就是慶幸，越發(fā)好好收拾了一回。

    所以明姜和常顧抱著孩子一進了房門都呆了一呆，先回來收拾小蛾就說：“大奶奶十分周到，屋子里樣樣都拾掇好了，奴婢們回來也只是把包袱打開，略一整理而已?！?br/>
    “真是辛苦大嫂了?！泵鹘χ鴮Τｎ櫿f。

    常顧也點頭：“明日我們當面謝謝大嫂?！庇纸腥藗淞藷崴?，先去沐浴。

    明姜想把鵬哥兒哄睡了，自己再去收拾，不料鵬哥兒到了陌生環(huán)境，份外有精神，也或許是船上睡得多了，竟是如何哄也不肯睡，直到常顧出來他還興高采烈玩著呢，倒把明姜累個夠嗆。

    常顧拍拍明姜：“你先去沐浴，我來哄他！”明姜也只得把鵬哥兒交給常顧，自己起身去了凈房。等她洗好換了衣服出來時候，已經(jīng)只剩常顧自己躺床上，明姜很奇怪，問：“鵬哥兒呢？”

    “讓乳母抱著去睡了?！背ｎ櫳炝藗€懶腰，“別發(fā)呆了，睡吧，不累么？”

    明姜實佩服：“你是怎么哄得他去睡？”

    常顧拍了拍身邊位置：“你先上來。”等明姜上去了，給她蓋好被子，才摟著她答道：“我跟他說，他要是乖乖去睡覺，我明天還帶他騎馬。”

    明姜：“……，你又胡亂許愿！萬一他明天記著，非要騎馬怎么辦？”

    常顧嘿嘿笑：“沒事，等回到家我趴炕上讓他騎?！焙冒?，這當?shù)市淖鲴R，明姜也無話可說，只起身放下了帳子，又問了幾句侯府里情形。

    “旁人你也不用理，左右不與咱們相干。明日咱們就是去給太夫人請安，太夫人是我們堂伯母，如今侯爺是我們堂兄，不過他年紀老大，我們也沒什么往來，他眼高于頂，不大瞧得上我們。只是早先老侯爺還時候，倒很提攜爹爹，所以咱們回京，娘才說要先去侯府探太夫人，以示并沒忘本罷了。”常顧始終對侯府那邊態(tài)度平平。

    明姜聽完也就明白，明日不過是去走個過場，并不會多呆，她想了一會兒，又問：“那是后日去外祖家？”

    常顧應(yīng)了一聲：“嗯，你別心急，明日我跟娘說，大后日咱們就回去看祖父祖母和岳父岳母。我估摸著明日姐姐們就會回來，所以到大后日應(yīng)是沒事了，明日跟娘說好了，我就叫人去送帖子?！?br/>
    明姜悄悄笑，然后辯道：“誰心急了？既到了京里，以后見面日子還長呢！”

    常顧伸手去摸明姜臉，“讓我摸摸你這口是心非小臉，看你還敢不敢跟我撒謊！”說著又低頭輕輕咬了一口，兩人笑鬧了一會兒才睡去。

    第二日一早，夫妻兩個早早起來，收拾好了帶著鵬哥兒去正院給常太太請安，一家人一起吃了早飯，常太太就要帶著常顧一家去永平侯府，走之前囑咐孫氏：“按我昨日吩咐，讓廚下好好預(yù)備，你大姐和妹妹們?nèi)羰窃鐏砹?，就讓她們且等一等，我們也不好到了侯府就走?！睂O氏答應(yīng)了，親自送常太太上了車，看著他們走了才回去。

    事情果然如常顧所料，他們?nèi)サ胶罡o太夫人請了安，略說了幾句，常顧去見那個永平侯堂兄，明姜和常太太則陪著太夫人說了一會兒話，若不是太夫人喜歡鵬哥兒，多逗了他一會兒，她們永平侯府都呆不了半個時辰。

    因此他們一家從永平侯府出來時候，時辰也不過才到巳時中，回去路上，常太太讓明姜跟她坐了一個車，“到侯府一趟，覺得如何？”常太太哄著鵬哥兒，問明姜。

    “侯府端嚴氣派，太夫人慈和，夫人也客氣有禮，真不愧是世代簪纓之家?！泵鹘⑿Υ鸬?。

    常太太聽了一笑：“是啊，侯府若是連氣派都沒有了，哪還算是侯府?！眱合眿D這話答得真是有趣，說“夫人也客氣有禮”，竟像是說出去應(yīng)酬，見了什么不相識身居高位長輩一樣。不過倒也沒說錯就是了，他們家如今和侯府，可真不算有太大相干，于是常太太又說了句：“以后跟侯府只客氣著就行了?！?br/>
    明姜點頭應(yīng)了：“是?！庇謫柍Ｌ鄄焕郏o她倒了杯茶。

    常太太接過喝了，又說起明日事：“明日我們先去你外祖家里，你不知道，顧家一大家子人啊，可早想見見你了！”說完又親了親鵬哥兒，“也想見見我們鵬哥兒呢！”

    明姜不太明白，只笑著說：“別是娘出去又夸媳婦，才惹得外祖母和舅母們好奇吧？”

    “這還用我夸？她們見了你祖母和母親，早就知道你是個好了，哪里還用我夸？”常太太笑道，“還有一樁事只怕你不知道，當初常顧跟我說想求你時候，我怕你娘舍不得你，特意求了常顧外祖父去跟你們家老爺子說合，這才促成了你們倆?！?br/>
    明姜聽得頗有些臉熱，她還是第一次知道這中間周折，又是婆婆面前，就不好意思低下了頭。

    好這時車也已經(jīng)行到了常家門外，常太太沒再繼續(xù)說，等車停了，明姜先下去扶了常太太下來，還沒等站穩(wěn)，就有人迎了出來?！澳镞@么早就回來了！”一個溫軟女聲從后面出來。

    明姜扶著常太太站好才轉(zhuǎn)頭去看，就見一個中年婦人站孫氏身邊，穿了杏黃水緯羅衫，銀紅云紋馬面裙，正滿面笑容迎上來。她正打量，常太太已經(jīng)答話：“你來倒早?！庇种钢鹘榻B，“這就是你二弟妹，老二媳婦，這是你大姐?！?br/>
    明姜趕忙行禮見過：“見過大姐?！?br/>
    常家大姑奶奶就上前來扶住明姜：“可算是見著了，不怪娘一回來總是念叨著，喜歡得不得了，果然是個可人疼。這是鵬哥兒？”又問乳母抱著鵬哥兒。

    常太太看著女兒逗了逗孫子，就打斷了說道：“好了好了，先進去再說話?！北娙诉@才簇擁著常太太進去，常太太一邊走又一邊問，“孩子們呢？你自己來？”

    大姑奶奶就答道：“都來了，就等您回來呢！”一行人進去正房剛坐下，就有下人來報，說二姑奶奶、三姑奶奶回來了，孫氏帶著明姜起身去迎，又是一通廝認見過，正房屋子里立刻就坐滿滿當當，熱熱鬧鬧。

    這一日常家三位姑奶奶并姑爺和孩子們常家熱鬧了足足半日，常太太一派心滿意足模樣，到晚間還帶著女兒和兒媳婦喝了幾杯酒，一家人高高興興吃了一頓飯，然后才讓常頌和常顧送女兒和女婿們回去。

    前晚太過高興，不免睡得晚了些，到隔日早上常太太就起得晚了，“年紀大了，真是精力不濟了，讓你們等我了。”常太太對著來請安兒子媳婦自嘲。

    “媳婦們等一會怕什么，昨日也是太高興，娘一時睡得晚了，哪是精力不濟呢？”孫氏先開口哄婆婆。

    明姜也跟著說：“大嫂說是，我瞧著娘氣色不錯，臉上也紅潤?！庇趾蛯O氏伺候常太太用早飯。

    吃完飯，常太太又問孫氏給顧家備禮，拿來單子看過還算滿意，就對孫氏說了句：“辛苦你了。明日你二弟和弟妹要回嚴家，你也看著把禮備一備，今日你就不用去了，我?guī)е鸥鐑汉兔督銉和ァ！?br/>
    孫氏笑著答應(yīng)：“娘只管放心?！鞭D(zhuǎn)身出去先叫了一雙兒女來囑咐，然后才帶著進來見常太太，送他們一起上車去顧家。

    顧家住離常家略遠，他們街上行了小半個時辰才到。顧家老爺子老太太還健，一家子住一起沒有分家，所以明姜到了地方下車就被一群人圍住了。先給一家子長輩行禮見過，又被拉到顧老太太跟前去說話，她都有些分不清誰是誰，就別提被抱來抱去、摸來捏去鵬哥兒了。

    鵬哥兒被一屋子女人圍著說話逗趣，掙扎也不讓掙扎，又都是不認識人，不一會兒他就忍不住，哇一聲哭了起來，倒讓屋子里一時靜了一些。明姜趕忙起身過去接過鵬哥兒哄，常太太就笑著跟她母親說：“這孩子出門少，還是第一回看見這么多人?！?br/>
    昨日常家，家里雖然也人多，但鵬哥兒被抱著見過了姑姑和姑父，就被送回了西跨院去，并沒像今日這樣，所以他一時實是不能適應(yīng)，非要鬧著出去。明姜無法，只得把鵬哥兒交給楊氏，讓她帶著去院子里走走。

    顧老太太也命人好好跟著，還安慰明姜：“他準是嫌屋子里人多氣悶，小子么，就愛出去玩，讓他出去散散就好了?！?br/>
    “外祖母說是，這孩子家時候就不愛屋子里呆著。”明姜也就順著話茬解釋，又恭維顧老太太氣色好，屋子里這才重又說笑起來。