“珍兒，聽你房里的丫頭說，你帶了個乞丐回來？”

    榻上倚著一個著湖藍色串枝蓮紋長袍，罩月白織錦琵琶襟小褂的婦人，三十許年紀，保養(yǎng)得宜的圓盤臉上薄擦脂粉。

    看見珍韞的男兒裝扮，她先是蹙了蹙兩彎柳葉眉，隨后開口。

    “哎呀！母親她不是乞丐，她只是餓暈了！”

    年紀尚小的珍韞不諳世事，天真爛漫地甩玩著手里的辮子答道。

    “總是這樣毛毛躁躁的！如今也是個大人了，選秀的事你們都備好了嗎？”

    珍韞繞到母親身邊，親昵地挽著她的胳膊撒嬌道：“哎呀，準備什么呀！我自然是不想被選上的，在家里玩兒多好呀！”

    二姐回道：“珍兒，到時候可由不得你了！看把你選到宮里頭，在皇上面前你還這樣沒大沒小嗎？”

    珍韞又繞到二姐面前：“皇上？我才不怕呢！”

    “母親若沒什么事，我先走啦~”珍韞蹦蹦跳跳地跑出了門。

    看著她那無憂無慮的背影，老夫人無奈地搖搖頭：“真沒點規(guī)矩，改日得找教習的嬤嬤指點著。”

    珍韞跑進房中時，曦月已經(jīng)醒轉(zhuǎn)了過來。她支撐著身體坐起來，怔怔地看著周遭陌生的一切，不知自己身在何處。

    “你醒啦！你餓嗎？想吃什么我讓下人去做！”見她醒了，珍韞立刻笑逐顏開。

    看見面前的明媚少女，曦月一愣：“是你救了我？”

    她的氣力還未恢復，甫一開口，聲音輕而沙啞。

    旁邊的二姐提醒道：“既然她醒了，給她點吃食就讓她離開吧！”

    珍韞立馬著急了：“姐姐！人家才醒來！我不要她走！”

    “珍兒！母親會不高興的?！倍憷死囊滦?。

    “你家中住哪？我們派人送你回去吧。”二姐對曦月發(fā)話。

    曦月緩緩答道：“我……我沒有家也沒有親人?！?br/>
    “好可憐啊，二姐，你就讓她留下吧！”珍韞懇求道。

    “真拿你沒辦法！那好吧，你房里剛好短一個丫頭，就讓她在你房里伺候吧！”

    二姐知道珍韞的性子，若是她打定的主意，便是母親親自來勸都沒奈何。只得替她想了這個法子，便轉(zhuǎn)身回房了。

    彼時的海灘上，波濤卷上岸邊，海風帶著咸澀的水汽撲面而來，竟有些悲涼的寒意。

    郁李將傷勢沒好多久的公乘忍冬扶到這里。

    公乘忍冬頭上纏著白色頭巾，久久凝視過這片浩瀚無垠的大海后，忽然艱難地朝著海面跪倒。郁李見勢，也跟著跪了下來。

    “我大清水師的三十二條英雄好漢們！和我的好兄弟竺清遠。此次海戰(zhàn)你們光榮捐軀，保衛(wèi)了國家邊境。大清的萬世子民都會記住你們！你們的冤情我公乘忍冬會銘記于心，哪怕上刀山下火海也會替你們伸冤！弟兄們！都放心地去吧！”

    “清遠……來世，我們還做好兄弟?！?br/>
    兩人一起朝這片汪洋拜了三拜。

    公乘忍冬在郁李的攙扶下站起身來，郁李問道：“大人，接下來，你有何打算？”

    “去京城，告御狀！”公乘忍冬神情堅定。

    “好，我陪你去！”郁李應和道。

    聞言，公乘忍冬不由急切起來：“什么？你去做什么？這一路可是艱險萬分！”

    “大人，你誤會了，我是要進京趕考。”

    郁李不好意思地撓撓頭：“我喜愛的女子，希望我考個一官半職的，再去迎娶她。”

    提起心愛之人，郁李羞靦之余，也有幾分落寞。那是高山村的一個奇女子，名喚顏月亭，是村長的掌上明珠?？汕皫啄旮呱酱灏l(fā)生了災禍，她們家也跟著發(fā)生了變故……

    “月亭，我們的親事……”

    那時，他按捺不住心事開口詢問，換來的卻是她的不耐：“住口，我已經(jīng)告訴過你，我不嫁！”

    “你是覺得聘禮太少嗎？我可以再去湊?！?br/>
    “這不是聘禮不聘禮的問題，是我不想嫁給你！”

    “我不想嫁給一個漁夫！有什么用？”

    顏月亭轉(zhuǎn)過身去，冷然道：“你們玉海村向來衣食無憂，而我們高山村呢？依傍于偏僻大山之中，前幾年又慘遇洪災，好多村民都流離失所，死的死逃的逃，官府也不管不問，我們只好帶著剩下的村民上山落草為寇！”

    “你要是有本事，便去謀個一官半職，替我們高山村村民開橋鋪路，重建家園。”

    她頓了頓，聲音艱澀：“若真有那日，我必嫁與你為妻！”

    公乘忍冬拍拍他的肩，將他從回憶中驚醒：“兄弟，無論你有何志向，我必鼎力支持。”

    入夜，涼風習習，泄了一地銀霜。

    喬桐之近日閑來無事，便去載蕉房中轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)。見榻上的人仍閉目沉睡著，臉頰已經(jīng)瘦得凹陷下去，忍不住搖了搖頭。

    已經(jīng)四日了，可能真的沒救了吧？

    這時，如煜從門外走進來，提著一只沉甸甸的描金雕漆食盒。

    “喬二哥！找了你好久，我在醉頂樓搞了兩個小菜帶過來，我們一起對月飲酒吧！”

    打開食盒，里頭原來是一只荷葉燒雞，一盤口蘑熘魚片，一塊冷切牛肉和一碟鹽焗花生，外加兩壺梨花白。

    “不了，太晚了，怕驚動了家人?！眴掏┲朕D(zhuǎn)身。

    “哎！我們把門關(guān)上，誰聽得見??！”如煜生怕喬桐之拒絕，忙將食盒放在桌上，便去關(guān)上屋門。

    “這還有一個人呢！”喬桐之提醒道。

    如煜反應過來：“害！他形同死人，就當他不存在好了！”

    看到喬桐之猶豫的眼神，如煜忙將燒雞取出，剝開外面包裹的荷葉，一股香氣便撲鼻而來。他將燒雞擺在載蕉鼻前，拿手扇了扇風：“看吧！沒反應！”

    “咕?！?br/>
    誰知，不知從哪傳來一陣肚子咕咕叫的聲響。

    如煜對喬桐之壞笑道：“嘿嘿！喬二哥，你餓了吧？快走吧走吧！”

    喬桐之有些措手不及：“我……不是……！”

    醉頂樓的大廚乃是從廣州重金聘來的，手藝極好，這幾樣菜自是色香味俱全。再配上醉頂樓的招牌梨花白，不一會兒，兩人推杯換盞間，都有些醺醺然。

    “喬二哥！我和你說我是真的不想回到家中，因為！家里有個‘上官大人’！”

    “他住著我家的房子，用著我家的東西，我爹還對他視如己出！是弟子……也是義子！”

    “而我呢，就是個成日里不學好的！敗家子！廢物！”如煜捧著酒壺，自嘲地笑了一聲。

    喬桐之拍了拍他的肩，寬慰道：“你家中特殊，你爹是地方官員，對你的管教自然嚴厲。既然如此，你為何不多加用功討他老人家歡心呢？”

    “我……你以為我不想嗎？只是我成日成日的聽到那些之乎者也的腦袋就大！”

    “一提起這個，就感覺先生此刻就站在我身后，要打我板子一樣！”

    如煜在恍惚間一個回頭，驚叫一聲：“?。。?！”

    “你你你……怎么站起來了？！”