沈莙七歲那年發(fā)生了兩件大事，一件是她的生母因病故去，族中之人草草地葬了這個苦命卻又無關(guān)緊要的姨娘。當(dāng)時當(dāng)家的正室主母向來不喜她的生母，因而沈莙原是要被她送出本家，由旁系教養(yǎng)的，沒想到家中那從來寡言的次兄竟是不顧親娘的意思，將她留在了本宅親自教養(yǎng)。

    也因此沈莙才親身體會了另一件真正的大事。

    先皇的親弟也就是現(xiàn)今的皇帝程王在那一年結(jié)結(jié)實實地造反了。京中宮變，所有先皇心腹，禁軍宮衛(wèi)，都被端了個干凈，先皇的幾個未成年的皇子無一逃過厄運，內(nèi)庭也因此被血洗一番。那時候整個皇都血流成河。被抄家滅門，流放為奴的世家貴胄，公侯王親數(shù)不勝數(shù)。沈府府門之外的慘叫聲持續(xù)了一月有余。沈家小門小戶，沈父未被重用，因而逃過一劫。

    而這一場令世人咋舌的兵變卻是由一個皇城之內(nèi)的小宦官一手促成。

    那時的姬潯還不是如今權(quán)傾朝野的大太監(jiān)，更沒有手握兩廠殺人如麻，他只是內(nèi)庭司禮監(jiān)的秉筆內(nèi)官。這樣一個從不起眼的角色竟在一夜之間肅清了宮中反抗之潮，迅速控制了御林軍，軟禁了皇帝御嬪，將一個無權(quán)無實的程王送上了皇位。至今也無人知道他究竟謀劃了多久，如何成事，無人敢猜度他的心思，姬潯之深沉毒辣牢牢刻在了滿朝文武心中。

    姬潯九歲進宮，兵變那年，僅只十六。

    從那以后姬潯的名字就成了一道奪命符，莫說是尋常百姓，王親貴胄也從不敢議論，只怕被其遍及朝野的眼線探子得知，從此家破人亡。照沈莙的想法，姬潯比伏地魔要可怕的多，似乎大人一提起，小孩就會嚇得大哭。

    程王登基至今的九年間，姬潯的權(quán)勢一路擴張。兵變中京中貴胄抄沒的家財被他搜刮一空，據(jù)為己有。他將先皇留下的東西兩廠緊握手中，形成了一張緊密的特務(wù)網(wǎng)，籠罩著整個京城。地方郡守名單家私皆由他手下親信牢牢把握。司禮監(jiān)納入囊中，賜姓皇族姬姓后位同親王，所修府邸連綿有一街之長。雕梁畫棟，瓊樓玉宇，府里天地都被一道朱門牢牢鎖住，無人能一探究竟。能夠進出提督府的只有其家仆親信，這些人自然不敢往外透出半句。坊間總說提督府珍寶無數(shù)極盡奢靡，是座不折不扣的金銀窩，更是將其另稱為‘千歲府’。

    宦官擅權(quán)，把持朝政，自然有貴族不滿。御史言官中也有想要搬到這位權(quán)臣奸佞的，曾幾次聯(lián)名上書。偏生皇帝無帝王氣概，沉醉□□，而姬潯對其政敵又是雷霆手段，手下更是管得密不透風(fēng)。百姓人家雖是懼怕，但因姬潯從來只搜刮油水甚重的貴族貪官，百姓少受其害，未有民怨沸騰。言官們的反擊似乎是以卵擊石，最后反而舉家遭殃，自己更是在司刑監(jiān)被活剝了人皮。

    后有皇后朱氏外戚爭權(quán)，姬潯料理清楚之后索性抬舉了當(dāng)時剛進宮的婕妤鄧氏，也就是今日的麗妃。

    此后麗妃一路平坦，及至今日獨寵六宮。

    沈莙常常暗想，此朝此代似乎與明朝相似，姬潯則像是魏忠賢，王振一類明史上曾權(quán)勢滔天的宦官。而這一類人一般最后都不得善終，如今這位皇帝陛下一旦殯天，這個宦官權(quán)臣也就蹦跶不了幾日了。如她這般的升斗小民就埋起頭來過日子好了，司刑監(jiān)固然可怖，只要不輕易將自己送進去，似乎也礙不了什么事。

    進宮一年有余，沈莙從沒見過這位叫人畏懼的“九千歲”，倒是在宮宴中見過麗妃幾次。人比花嬌，言行舉止穩(wěn)妥端莊，從不叫人挑出一絲差錯。麗妃將皇帝陛下籠絡(luò)得極好，可見這位提督大人很會挑人。

    可近一年來麗妃卻也開始向先皇后朱氏看齊，似乎是有了孩子覺得自己羽翼豐滿，再不想受制于宦官之下了。麗妃的母家開始拉攏朝臣，幾次將姬潯手下親信的好處納入囊中，麗妃也開始蠢蠢欲動，驕橫專寵，打壓妃嬪，時不時給皇帝老兒吹吹枕邊風(fēng)，似是要叫皇帝漸漸疏遠了姬潯。

    不是沈莙多想，麗妃實在不是姬潯的對手，只怕下場還不如朱氏。

    看著眼前默默流淚的惠嬪，沈莙多想搖著她吶喊，

    “麗妃時日不多了，還是關(guān)上房門，老實過日子，養(yǎng)精蓄神以備同下一個姬潯抬舉的麗妃打持久戰(zhàn)！”

    可惜沈莙只敢心里想想，嘴上同秦湄一起安慰兩句都膽戰(zhàn)心驚，生怕明日姬潯就拿到了她們幾個的談話報告書。

    晞露臺鬧了大半夜，上陽宮也是徹夜燈火通明。等一切塵埃落定已經(jīng)是第二日早晨。

    打點好一切之后，沈莙打著呵欠回房補眠去了。秦湄簡直覺得沈莙的心太大了，怎么闔宮都鬧得雞飛狗跳她卻依舊不為所動，過得有滋有味的。

    沈莙一覺睡到正午才起，收拾洗漱一番后想起許久沒和沈菱通信了，于是有模有樣地備好了文房四寶，開始絞盡腦汁寫起了家書。

    秦湄來瞧沈莙的時候沈莙桌上已經(jīng)丟滿了廢稿，新鋪上的一頁只寫了四個大字：林檎吾兄

    秦湄詫道:

    “你家中兄弟姊妹一輩從草字，‘林檎’是你兄長表字么”

    沈莙點頭如搗蒜，

    “這是我次兄沈菱的表字?！?br/>
    秦湄挑了挑雙眉，有些好奇地湊上前來，

    “京中盛傳你次兄是光華之貌，芝蘭之才，你是他教養(yǎng)長大的，他的容顏究竟是否如旁人所傳那樣俊逸？”

    沈莙想起自己那位因管教嚴厲從小到大叫自己吃了不少苦頭的次兄，無言地看著眼前難得八卦的秦湄，

    “二哥是生的好看，但也不是外頭傳得那樣夸張，世人常將他和蕭家二郎相較，蕭家那位懷玉公子你卻是見過的，我不知他相貌如何，世人大抵覺得他與我從兄容顏相當(dāng)吧?！?br/>
    秦湄思及曾在內(nèi)庭見過的那位蕭家公子，不一會兒已是面色酡紅，

    “若是可與蕭二郎相較，只怕你次兄當(dāng)真是姿容絕佳了。蕭二郎之貌是我朝排作第一的，我這一生再見過能與他相較的人了?！?br/>
    頓了一會兒，秦湄似是又想到了另一樁事，

    “惠主兒和慈姑是見過蕭二公子的，可聽她們的說法，蕭二公子是相貌俊朗，卻不是這天下間最好看的人?！?br/>
    沈莙見她猶猶豫豫神神秘秘的，反倒被勾起了興趣，

    “那想必她們見過了另一個清秀絕倫的舉世無雙的男子了，究竟是哪家公子？先前從未聽說過旁的人?！?br/>
    秦湄起先不愿意說，被她纏得不行了才附耳說出了一個名字。

    沈莙聽了如同被雷劈過一般，愣在原地，半天說不出一句話來。

    “你唬我的吧，怎么是那位...”

    “噓...噤聲，”秦湄繼續(xù)附耳低聲道，“我原也不信，慈姑卻說若是看過了那人的相貌，天下間再好看的人也入不了眼了，竟都難及他半分。不過你且記住，若有一日你得見這位，萬萬不要抬頭，被他容貌所懾呆滯細看的可不是一個兩個，偏那一位最是討厭他人用他的相貌做文章，上一個因此事犯了他逆鱗的，如今身上的皮已成了司刑監(jiān)門口的鼓面?！?br/>
    沈莙聽得起了一身雞皮疙瘩，心中依舊疑惑，沒可能的，自己這樣的老實良民長得普普通通，幾個男人反而相貌逆天，那個煞星竟生了一副顛倒眾生的皮囊！想了許久也覺得憤憤不平，只在心里安慰自己，未必有那么好看，況且人還是要看內(nèi)在的，和一個太監(jiān)計較什么！

    秦湄見她面上難掩不平之色，心里不覺好笑，

    “行了，你同他們比什么，你也不丑，不知有多少小宮人同我說羨慕沈承儀眉眼生得好看呢。”

    秦湄這個大美人的安慰沒有起到任何寬慰的作用，反而在沈莙心上又插了幾刀。沈莙迅速地結(jié)束了這個關(guān)于顏值的八卦討論。

    “姐姐一般寫家信都寫些什么呢我是實在是想不起有什么可說的?！?br/>
    沈莙深皺眉頭一臉我無能為力的樣子在秦湄看來頗是喜感，

    “家信能說什么，無非是那些宮中的趣聞，你自己生活的瑣事罷了，再問候一番家中親人，我只嫌交待地不夠多，偏你寫封家書也這樣痛苦?！?br/>
    沈莙撇撇嘴，繼續(xù)冥思苦想。秦湄見她已經(jīng)無空閑話，便拉著另兩個宮人往前殿當(dāng)值去了。

    思慮半晌，沈莙揮筆寫道:

    林檎吾兄，小妹甚好，宮中無事，望兄長多多保重，問父親安。

    妹嘉蘭字

    寫完之后又覺得實在短了些，于是再次提筆，騷包地寫了一首短詩。

    裝進信封后沈莙滿意地看了兩眼，不錯不錯，主題鮮明，中心明確又不失文雅，沈菱一定挑不出毛病來的。

    沈莙就這么自顧自地過著自己的小日子，不用在沈宅之中看主母夫人臉色過活，不用時常防著被沈府兩個雙胞胎坑害，生活似乎也不那么難熬了。

    然而清閑日子終究過不長久，皇帝老兒那唯一的寶貝兒子姬容的三歲生辰將至，因?qū)m中只這么一個皇子，皇帝和麗妃異常重視，于是闔宮上下又開始忙忙碌碌準(zhǔn)備宮宴。

    也是在這時沈莙收到了來自沈菱的回信：

    嘉蘭吾妹，近日是否抱恙？汝之來信,毫無誠意，字跡較之前退步甚多，其中幾字似鬼畫符般，為兄實在看不甚懂，只得自加揣測。汝題短詩，狗屁不通，毫無進步，為兄閱之，為汝羞深感羞愧。汝當(dāng)嚴謹治學(xué)，方能精進。進宮之初與汝相約，月通一信，不短于三寸，汝健忘，為兄只好多加督促，下月汝將寄回所欠家信四封，并習(xí)字作業(yè)三十張，勿忘。

    蒹葭弟妹二人近日向母親訴汝昔日在家中錯處，為兄已妥善處理，勿憂。此外家中無事，為兄亦安，勿掛。汝在宮中當(dāng)事事小心，方可免去教訓(xùn)。

    兄林檎字

    沈莙本是快樂無邊地打開信封的，看過內(nèi)容之后一口氣差點沒背過去，腦補了沈菱平日一本正經(jīng)挑她錯處刻薄她的樣子簡直整個人都不好了。四封家書！臨帖三十張!還有近日的宮宴!吾命休矣啊!

    好容易接受現(xiàn)實，又想起信中提到的沈蒹沈葭兩兄妹又在家中坑她，不禁咬牙切齒。

    沈父共有五個子女，長子沈葮次子沈菱皆是夫人王氏所出，長女沈莙則是已故偏房李氏之女，再來就是三子次女沈蒹沈葭這對龍鳳胎了。雙胞胎的生母是沈父現(xiàn)今最為寵愛的側(cè)室肖氏，龍鳳胎為吉兆，沈父又是那般年紀還得了一對兒女，因而寵愛異常，老太太也時常掛念。王氏對這對活寶無可奈何，便只好找沈莙撒氣。

    長兄沈葮打理沈府，從來不多與庶出來往，因此沈莙甚少得見。次兄沈菱則是擔(dān)起了教養(yǎng)沈莙的責(zé)任，更是將沈莙當(dāng)成了幼年無聊時日唯一的排遣。唯獨這對雙胞胎，不敢招惹嫡子，于是像打了雞血似的時不時便來尋她的晦氣。