就在蔡盛國等人于大澤鄉(xiāng)鄉(xiāng)政府內(nèi)對(duì)著未來投資侃侃而談的時(shí)候，一艘從拉包爾港出發(fā)的1200噸級(jí)機(jī)帆運(yùn)輸船，正在惡劣天氣中憂郁地向北獨(dú)行著，此時(shí)船只已行至金鐘島（后世馬努斯群島主島）以東洋面，不意海面上陰云密布、大風(fēng)驟起、波濤洶涌，似乎隨時(shí)都能吞噬掉這艘不大不小的船只。
老實(shí)說，這種天氣在赤道附近海域并不多見，一般來說，這里都風(fēng)平浪靜，但也時(shí)不時(shí)地搞些狂風(fēng)暴雨出來，且風(fēng)向往往各方都有，讓人無所適從，不知道該怎么航行——在沒有蒸汽動(dòng)力的年代，曾經(jīng)有一艘東岸帆船花了整整兩個(gè)多星期才艱難越過了赤道，據(jù)當(dāng)時(shí)的水手們后來描述：“到了晚上，海面上處處都像著了火，泡沫迸濺，火星似的從船艏迸出，但到天明時(shí)就停止了。這種異乎尋常的?；鹗贡娙舜鬄轶@奇，然后我們很快就遇到了好運(yùn)氣，捕捉到了北向的洋流，順利渡過了赤道……”
這艘名為“椰樹溪”號(hào)（一聽名字就知道由新華造船廠建造）的機(jī)帆運(yùn)輸船的船長，可不敢保證自己的船只，就像那艘在赤道附近海域如無頭蒼蠅般亂撞了兩個(gè)多星期的風(fēng)帆船那般好運(yùn)，他們現(xiàn)在已經(jīng)很接近赤道了，如果不是這場(chǎng)該死的、突如其來的大風(fēng)的話，也是一天內(nèi)就能穿越赤道進(jìn)入北半球，但現(xiàn)在船長猶豫了，要不要冒險(xiǎn)穿越呢？
“都是該死的山東移民惹的禍！要不是為了等一批糧食，我們本不至于這么晚出海的！要是早一個(gè)星期的話，也許我們就不會(huì)遇上眼前這場(chǎng)災(zāi)厄了。哦，對(duì)了，還有關(guān)在底艙里的那些法國豬，要不是他們?cè)诶鼱桇[事，我們也早就走了。該死的，該死的，真是倒霉！”一名大約三十余歲的馬來水手悄悄抱怨了起來，因?yàn)樗麄冞@艘船在將一批來自明國淮安府的移民送至澳洲金山港返航并將一批工業(yè)品、牲畜和煤炭拉至拉包爾港后，等待了很長時(shí)間，才等到管委會(huì)當(dāng)局最新籌措的一批糧食運(yùn)抵碼頭——當(dāng)?shù)毓芪瘯?huì)為了籌集糧食支援山東，最近已經(jīng)組織人馬征討了鄰近的美拉尼西亞人部落好幾次了，也是夠拼的，畢竟這與從蚊子腿上刮肉無異。
水手抱怨的話語很快落到了巡邏至此的大副的耳中，
兵團(tuán)堡出身的年輕大副冷冷地看了一眼馬來水手，用警告的語氣說道：“水手，如果我再一次聽到你抱怨或影射有關(guān)移民的事情，我就做主把你扔進(jìn)海里，而且船長不會(huì)阻止我這么做的，我保證?！?br/>
說完，不待這個(gè)馬來水手誠惶誠恐地準(zhǔn)備回答什么，大副又緊抓住身邊的纜索固定身形，然后轉(zhuǎn)頭朝跟在自己身后的水手長下令道：“船長有令，向金鐘島方向航行，以躲避風(fēng)浪，立刻執(zhí)行，動(dòng)作要快！”
水手長聽到后立刻離開去通知手下了，他的動(dòng)作是如此之敏捷，以至于誰都看不出他是在猛烈搖晃的船甲板上穿行，這種老海狗，卻是是不可多得的人才，也是一艘遠(yuǎn)洋船只上最為寶貴的財(cái)富。
接下來的航行還真是頗為曲折，仿佛是天尊在著意考驗(yàn)眾人一樣，在乘著東南風(fēng)往金鐘島艱難航行了沒幾個(gè)小時(shí)，風(fēng)突然間就慢慢變小進(jìn)而完全消失了，仿佛其從來不存在一樣。而就在船長剛剛下令再度開啟船上的蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)、升帆（之前大風(fēng)中已經(jīng)降下了絕大部分帆面）轉(zhuǎn)向北方，以圖盡速離開這片詭異的海域之后，風(fēng)又吹起來了，于是乎眾人一片手忙腳亂，最后又折騰了兩三個(gè)小時(shí)，才在入夜時(shí)分?？吭诹私痃妽u東側(cè)的某處小海灣內(nèi)，然后下錨碇泊，打算等第二天早上看看情況再說。
“幸好我們有蒸汽動(dòng)力作為輔助，不然的話，風(fēng)帆船越過赤道真的是一件不容易的事。很多時(shí)候，我們可能不得不四處尋找洋流，捕捉赤道海域驟起的大風(fēng)——這很不常見，且風(fēng)向也難說——以至于所有人都要做好長距離、長時(shí)間航行的準(zhǔn)備，這無疑增加了大伙患病的危險(xiǎn)，大量的病痛往往就是在這個(gè)階段產(chǎn)生的?！苯?jīng)歷過純風(fēng)帆時(shí)代的船長經(jīng)驗(yàn)豐富，此刻只見他望著金鐘島上那黑黢黢的崖岸與森林，用飽經(jīng)滄桑的語氣吩咐道：“拉包爾管委會(huì)籌措這么點(diǎn)糧食不容易，也不知道是掃蕩了多少土人部落才搞來的。說起來，這些土人部落多年來從我們這里搞了不少良種、農(nóng)具，學(xué)了不少農(nóng)業(yè)技術(shù)，糧食產(chǎn)量倒是提高了不少，牲畜保有量也與日俱增。要不然，這次管委會(huì)組織千余人馬兵分?jǐn)?shù)路大舉進(jìn)擊，料想也是弄不到這如許多的糧食的吧？可惜了，那些美拉尼西亞人部落我都看過，以前與拉包爾港的我們的人關(guān)系尚可，貿(mào)易也做過幾回，如今為了糧食自是將他們一網(wǎng)打盡，唉，這可真是人在家中坐，禍從天上來啊。這些土人，哪里知道萬里之外的山東一場(chǎng)持續(xù)兩三年的大旱災(zāi)，竟然使得遠(yuǎn)在南半球的他們的部落一朝覆滅，這真是想破腦袋也無法預(yù)測(cè)的事情啊?！?br/>
話說山東大旱發(fā)展至今，其事態(tài)的嚴(yán)重程度早就超出了登萊開拓隊(duì)一家的承受能力，為了救助跑到登萊的越來越多的明朝災(zāi)民（目前其累計(jì)總數(shù)已達(dá)二十七萬之多，這是一個(gè)令人震驚與絕望的數(shù)字……），黑水、南方開拓隊(duì)也是各顯神通——
黑瞎子港的鯨肉干、鄂霍次克海沿岸的巨量海產(chǎn)品（大馬哈魚、秋刀魚、沙丁魚、狹鱈是大頭）、庫頁島的土豆、黑麥和牲畜、阿穆爾河流域的燕麥和牲畜、蝦夷地的小麥、黑麥和牲畜、從日本貿(mào)易或搶來的稻米、從朝鮮勒索或“借”來的各類糧豆草料、舟山群島的魚、從清國境內(nèi)走私來的糧食、與中國其他勢(shì)力貿(mào)易來的糧食、與荷蘭東印度公司貿(mào)易來的糧食、拉包爾管委會(huì)籌集的糧食，甚至就連澳洲兩個(gè)地方都貢獻(xiàn)了部分小麥及大量腌制的袋鼠肉，再加上寧波竭力“毀桑改糧”搞出來的增量糧食……
這么多吃食匯集到登萊二地十余縣，堪稱死17世紀(jì)全球最大范圍的賑災(zāi)行動(dòng)，而這種規(guī)模的賑濟(jì)災(zāi)民的活動(dòng)，也只能由此時(shí)代表了最先進(jìn)生產(chǎn)力的華夏東岸共和國“制造”了。只是這種賑災(zāi)活動(dòng)占用的成本，真要細(xì)究下來的話，委實(shí)也是個(gè)天價(jià)了：算上各類物資、牲畜、存糧、船只、人員等消耗的話，可能已經(jīng)在二百萬元的樣子了，且這個(gè)數(shù)字還在快速上漲中，遠(yuǎn)東多年的積儲(chǔ)為之一空，另外還欠下了一屁股債，讓知情人看了直搖頭。
不過，這種決絕到極致的“壯烈”救災(zāi)行動(dòng)，挽救了數(shù)量多達(dá)二十七萬的災(zāi)民生命，真的是一點(diǎn)都不值得嗎？這個(gè)問題，或許仁者見仁智者見智吧，看你從什么角度考慮了。至少，主導(dǎo)這次救災(zāi)行動(dòng)并讓其他三個(gè)開拓隊(duì)、一個(gè)管委會(huì)轄區(qū)被動(dòng)卷入進(jìn)來的梁向儉梁總司令，對(duì)此是有自己的看法的：“人死不能復(fù)生，隔岸觀火似乎很容易，但放任這么多生命故去總是讓人難以接受的，所以能救還是救一些吧，反正淮安府的難民也沒剩多少了，他們留下的農(nóng)莊土地與房屋，正好給后來人居住，只要捱過著頭兩年，后面就會(huì)輕松許多了……”
當(dāng)然了，或許梁向儉嘴里所說的“一些”、“這些”災(zāi)民的數(shù)量也太多了，竟然達(dá)到了二十七萬，遠(yuǎn)不是“一些”可以形容了，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)時(shí)東岸人在遠(yuǎn)東三大藩鎮(zhèn)的容納能力。可正像那句老話所說的，“你不被逼到絕境，你永遠(yuǎn)不知道你到底能做到什么地步”，東岸人慢慢被涌入的巨量災(zāi)民給逼到了絕境，然后不得不使出了渾身解數(shù)，四處籌措糧食，百般輾轉(zhuǎn)騰挪之下，才將將維持住了登萊地區(qū)脆弱的糧食供給不至于完全崩潰，活下了這二三十萬也許在原本的歷史上都將死去的山東西四府災(zāi)民。
而現(xiàn)在人救都救下了，再把他們送回西邊的清廷控制區(qū)已然是不可能，東岸人再難也只能咬牙扛到底。畢竟，前面九十九步都咬牙完成了，就差最后那一哆嗦了，那還不干脆堅(jiān)持到底算球！因此，即便很多人對(duì)梁向儉此番堅(jiān)持不論如何困難也要救下災(zāi)民的“獨(dú)走行為”不滿，但這會(huì)也只能捏著鼻子配合了，不然讓那二十七萬涌入登萊的災(zāi)民再度陷入饑餓之中？這叫什么事嘛！
另外，據(jù)說本土執(zhí)委會(huì)諸公對(duì)梁向儉的處理意見也不盡一致，有人贊成、有人反對(duì)、有人持中立態(tài)度，因此搞到最后，執(zhí)委會(huì)也只給了梁向儉一個(gè)不痛不癢的“警告”處分，讓這廝順利過關(guān)。而且，執(zhí)委會(huì)在得知遠(yuǎn)東的災(zāi)情后，去年年底就授意政務(wù)院以賒賬的形式臨時(shí)加造了六艘大型移民運(yùn)輸船，投入到三段航線之中，預(yù)計(jì)一年能增加約五千名移民的運(yùn)輸量，稍稍減輕一下登萊的糧食壓力——今年（1666年底）預(yù)計(jì)還將續(xù)造六艘大型移民運(yùn)輸船，進(jìn)一步加大移民運(yùn)輸力度，在稍稍彌補(bǔ)下這些年來始終未增加移民運(yùn)輸船數(shù)量的虧欠的同時(shí)，也為未來幾年多艘移民船將退出現(xiàn)役做好接班準(zhǔn)備。
而執(zhí)委會(huì)都這態(tài)度了，其余各開拓隊(duì)、管委會(huì)的主官們自然也看得到，因此現(xiàn)在也變得稍微配合了那么一些。這不，就連基礎(chǔ)條件最差、孤懸赤道附近的拉包爾管委會(huì)轄區(qū)，都開始極力搜羅糧食支援山東登萊開拓隊(duì)了，這就已經(jīng)很能說明問題了：大伙之前怎么干接下來依然怎么干，繼續(xù)配合梁某人！
眼下這艘正在避風(fēng)的移民運(yùn)輸船，其船艙內(nèi)就滿載了七八百噸于拉包爾港裝載的芋頭、稻米、大薯等食物，以及三百名法蘭西裔胡格諾教徒士兵——食物是給登萊的災(zāi)民享用的，三百名胡格諾教徒士兵則源自于當(dāng)初被海軍第二艦隊(duì)在新華夏島外海攔截的一艘法蘭西運(yùn)輸船，船只如今已被第二艦隊(duì)改裝成了武裝運(yùn)輸艦，人嘛則被發(fā)配到了遠(yuǎn)東黑水地區(qū)效力，如今這些被關(guān)在底艙的可憐人就是了。
“給全體船員雙份伙食，每人一個(gè)水果罐頭，每組再給一小桶酒，大家今晚警醒著點(diǎn)，明天早上如果風(fēng)不大的話，就繼續(xù)向北航行，抵達(dá)最終目的地榮成港。對(duì)了，底艙的法國佬也給他們多發(fā)半塊餅，一些領(lǐng)頭的與我們還算和善的軍官，可以額外發(fā)給一些煙絲和啤酒，就這么著吧。”看書(）
在這個(gè)時(shí)候，無論船上的人是什么地位，又抱有什么目的，好歹都是一條船上的人，也算是同舟共濟(jì)了，因此給予他們一定的待遇，也是尋常之事。
船長的命令下達(dá)后，眾人立刻有條不紊地干活去了。而此時(shí)的風(fēng)浪仍然很大，很多人都有些心慌，尤其是底艙的那些飽受暈船和滲入的潮濕海水折磨的法國官兵們，大家都在虔誠地向各自信仰的神靈祈禱，祈禱神靈能夠保佑這場(chǎng)突然起來的惡劣天氣能夠很快過去，然后大家安然駛抵最終目的港。
或許是眾人的祈禱起了效果，又或許是赤道附近的這種天氣本就是無從捉摸的，當(dāng)天夜里多變的海風(fēng)就已經(jīng)完全消失了，取而代之的是完全靜止的風(fēng)，這從桅桿頂部幾乎不怎么飄動(dòng)的旗幟就能看得出來。
不過“椰樹溪”號(hào)有蒸汽動(dòng)力！只見大伙在船長的指揮下，落了所有風(fēng)帆，然后啟動(dòng)了蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)，只花了很短一段時(shí)間，就駛出了躲避的海灣，然后揚(yáng)風(fēng)起航，直朝北半球的山東半島駛?cè)?mdash;—這一去，或許是壞運(yùn)氣都用光了的緣故，“椰樹溪”號(hào)順順當(dāng)當(dāng)?shù)氐诌_(dá)了榮成港，將近八百噸芋頭、稻米和大薯，送到了正被糧食缺口折磨得的當(dāng)?shù)毓賳T手中，然后立刻被送進(jìn)了空蕩蕩的府庫中，當(dāng)成儲(chǔ)備糧嚴(yán)格保管了起來。
而“椰樹溪”號(hào)還將繼續(xù)駛往鄰近的濟(jì)州島，并在那里接受簡單的維護(hù)保養(yǎng)，然后繼續(xù)踏上移民運(yùn)輸?shù)恼魍尽?