縣衙六房一貫是破破爛爛的，倒不是沒(méi)錢(qián)去修，天下間的官衙都是這般，從來(lái)不修的。所以每到冬日，閑下來(lái)的衙門(mén)六房除了不得不當(dāng)值的吏員之外，其他人都是貓?jiān)诩依?，家里可比這四面透風(fēng)的六方暖和多了。
可現(xiàn)如今卻不同了，人進(jìn)進(jìn)出出不說(shuō)，最忙碌的戶(hù)房居然還修繕了一下，漏風(fēng)的幾處都多少拿泥漿木板堵上，之所以這般，因?yàn)橹芾蠣斈昙o(jì)大，受不得風(fēng)寒。
戶(hù)房?jī)?nèi)熱火朝天，不光是吏員們十分忙碌，還因?yàn)辄c(diǎn)著三個(gè)大炭火爐子，實(shí)實(shí)在在的暖和。周老爺端在正中，眼睛半瞇著，像被炭火的熱氣熏得昏昏欲睡，可站在他一旁的金管年臉上卻沒(méi)有絲毫的放松，滿(mǎn)是緊張和肅然，一邊翻閱著桌上的賬簿，一邊小聲稟報(bào)著什么。
吏役們欺上瞞下，把持縣內(nèi)的政務(wù)，那是因?yàn)樗麄兒头椒矫婷娲蚪坏溃h令和師爺又沒(méi)有辦法接地氣，自然要對(duì)他們聽(tīng)之任之，任期糊弄?？赡鞘菍?duì)外，對(duì)內(nèi)的話(huà)，身為戶(hù)房首席的周貴有什么花樣不清楚，有什么底細(xì)不知道，他老人家眼里可揉不進(jìn)沙子。
戶(hù)房總管全縣的財(cái)賦和田稅，這稅賦的基礎(chǔ)自然是全縣的田地面積，只是這田畝面積對(duì)上是一個(gè)數(shù)字，對(duì)其他五房是一個(gè)數(shù)字，戶(hù)房自己又有一個(gè)數(shù)字，這些數(shù)字的差距就是戶(hù)房欺上瞞下層層克扣的倚仗，想把戶(hù)房的差事辦好，就得牢牢把握這些數(shù)字，不光要牢牢記住，還得清楚他們的來(lái)龍去脈。
想當(dāng)年周貴還是戶(hù)房白役的時(shí)候，曾不辭辛苦，走遍了懷仁縣和周邊幾個(gè)衛(wèi)所，每一處村落，每一處堡寨都曾去過(guò)，所去村落堡寨的田地都曾丈量過(guò)，除此之外，周貴還不顧風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)山查看那些見(jiàn)不得光的隱田。
可以說(shuō)全縣田畝他都牢記在心。也正是因?yàn)橹艽罄蠣斣谀贻p時(shí)理清了全縣的田畝，重做了戶(hù)房的里帳，這才會(huì)被各位前輩看中，順風(fēng)順?biāo)淖诹私裉斓奈恢蒙稀?br/>
縣衙六房三班的人私底下都傳說(shuō)，周老爺家里還藏著幾本帳，這些賬目才是懷仁縣真正準(zhǔn)確的田畝數(shù)字，在這樣的明白人面前自然誰(shuí)也不敢玩花樣。
別看金管年平日里管著戶(hù)房的大小事務(wù)，里里外外也是被人叫做二爺二老爺?shù)?，可在周貴面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的好似學(xué)徒一般。
聽(tīng)著金二稟報(bào)上來(lái)的田畝數(shù)字，周貴大部分時(shí)間都是在閉目?jī)A聽(tīng)，偶爾才打斷稟報(bào)說(shuō)幾句話(huà)，就是這偶爾的幾句話(huà)，往往會(huì)點(diǎn)出清賬中的疏漏和錯(cuò)誤，周經(jīng)承雖沒(méi)有出縣城，卻比那些親身操辦的人都清楚細(xì)節(jié)。
當(dāng)然，這些錯(cuò)誤和疏漏到底是真犯錯(cuò)還是做手腳，誰(shuí)都說(shuō)不清，周老爺?shù)哪切┨嵝训降资羌m正還敲打，誰(shuí)也說(shuō)不清，這等在衙門(mén)里沉浮多年的老人自然分寸把握的極好，知道何時(shí)該繃起臉來(lái)，何時(shí)該睜一只眼閉一只眼。
“小金，秦老爺那邊你就留這么點(diǎn)？”報(bào)賬告一段落，周貴端起茶碗問(wèn)道。
“周爺，這些就不少了，縣城周?chē)那f子能看到的都留給他，鄭家集那邊也有些，這些真不少了?！苯鸸苣曩r笑著回答道。
說(shuō)到這話(huà)的時(shí)候，戶(hù)房?jī)?nèi)記賬算賬的各位吏員都放慢了手中的動(dòng)作，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)這邊的對(duì)話(huà)，收攏無(wú)主荒地的差事人人都有好處，從別人身上克扣一些，自己就能多拿一些，何況克扣的還是計(jì)劃中要拿最大一塊的那位，戶(hù)房各位作為主要經(jīng)手人，在這克扣分潤(rùn)的事上大家得到的好處最多，原以為周老爺是默許的，沒(méi)想到幾日問(wèn)起，人人都有些緊張，畢竟到口的肉都不愿意吐出來(lái)。
戶(hù)房經(jīng)承周貴喝了口茶水，放下茶碗，扭頭啐了一口不知道是茶葉梗還是別的，半睜著眼睛微笑說(shuō)道：“縣城周?chē)挠惺裁礋o(wú)主荒地，無(wú)非是方家的幾處莊子，鄭家集那邊的無(wú)主荒地，那是什么，沒(méi)準(zhǔn)就是他秦家的產(chǎn)業(yè)，你這糊弄的有些過(guò)了，那可是咱們縣里唯一的舉人啊。”
這金管年小心翼翼的瞄了眼周貴的臉色，遲疑一下才開(kāi)口說(shuō)道：“周爺，這真不少了，這秦舉人想要拿到田地還不是得靠咱們張羅，咱要不管他什么都那不到，連堂堂的縣尊老爺都得認(rèn)這個(gè)事，他也得認(rèn)......
“方家的莊子本就是那朱達(dá)奪的，秦舉人和朱達(dá)經(jīng)營(yíng)鄭家集有幾年了，這次大難之后，鄭家被滅門(mén)，秦舉人和朱達(dá)恐怕早就把鄭家集當(dāng)成了自家的，你拿本是別家的東西做自家的事情，誰(shuí)會(huì)認(rèn)，這不是得罪人嗎？”周貴淡然說(shuō)道。
聽(tīng)到這番話(huà)，戶(hù)房那個(gè)算盤(pán)聲都小了些，金管年腰身躬的更彎，更加小心翼翼的看了看周貴的臉色，覺(jué)得沒(méi)什么異常才大著膽子說(shuō)道：“周爺，若是幾天前，小金我無(wú)論如何也沒(méi)這個(gè)膽子如此做，那是給大伙招禍，可這幾天下來(lái)，那親舉人和朱達(dá)漏出底了，無(wú)非是表面光鮮的紙老虎，那秦舉人腦子不錯(cuò)可不管事，那朱達(dá)傳的厲害可也看不出怎樣，方家和楊家的事搞不好不是他做的，王家屯老張給了他些臉色，這不也是忍著么......”
“老張是你們挑唆的吧？”
“我們可沒(méi)有去挑唆，周爺你也知道，老張那憨貨就是個(gè)暴脾氣?！苯鸸苣旮尚χ卮鸬?。
屋中又是安靜下來(lái)，吏員們都顧不上干活了，也顧不得什么禮數(shù)和默契，轉(zhuǎn)頭盯著他們這里，戶(hù)房經(jīng)承周貴沉吟不語(yǔ)，金管年也不敢說(shuō)話(huà)，就這么過(guò)了一會(huì)兒，周貴才緩聲開(kāi)口道：“既然你們打算的這么周全，我就只有一句話(huà)要提醒，該分到的一定要分到，別讓自己人心寒?！?br/>
“請(qǐng)周爺放心，大伙兒一定把這差事做的妥帖，周爺您那份兒一定是最大的?！苯鸸苣曩r笑著說(shuō)道。
周貴笑了笑沒(méi)有接話(huà)，戶(hù)房?jī)?nèi)的算盤(pán)聲重新響起，屋中又開(kāi)始忙碌起來(lái)，大伙兒的忐忑擔(dān)心都是煙消云散，接下來(lái)就是怎么撈好處了，什么秦舉人，什么朱達(dá)，還不是得按老規(guī)矩辦。
就在這個(gè)時(shí)候，屋外突然有急促的腳步聲響起，大伙兒倒也沒(méi)什么奇怪的，去各處丈量田地的人回來(lái)稟報(bào)都是急急忙忙的，也不知道是三班里的誰(shuí)回來(lái)了。
片刻之后，有人開(kāi)門(mén)掀簾子沖進(jìn)來(lái)，確實(shí)快班的一名捕快，這人是戶(hù)房子弟出身，一向和戶(hù)房親近，算是戶(hù)房在三班的耳目之一，這人打破了戶(hù)房此時(shí)的安靜氣氛，所有人都看過(guò)去，看到這年輕捕快氣喘吁吁，神色惶急，而且大家都知道這捕快并沒(méi)有出去丈量田地，難道有什么事嗎？
這捕快環(huán)視一圈，快步向著周貴和金二的方向走去，到跟前急匆匆的作揖行禮，他氣喘吁吁的說(shuō)道：“大老爺，二爺，西邊有急信兒傳過(guò)來(lái)，王家屯的張巡檢死了！”
屋中安靜，每個(gè)人都下意識(shí)停止動(dòng)作，下一刻又有大響，不知道誰(shuí)的算盤(pán)跌落到地上，那金管年身子一顫，后退了步，險(xiǎn)些跌坐在地上，戶(hù)房經(jīng)承周貴看著到是鎮(zhèn)定，可他剛端起的茶碗，卻連茶葉都灑在衣服上了。
“怎......怎么死的？”那金管年嘴巴開(kāi)合幾下，才顫抖著問(wèn)出話(huà)來(lái)。
“被兩個(gè)人殺的，說(shuō)是在街上走著，突然沖出兩個(gè)人來(lái)，一人拿著樸刀，一人開(kāi)弓射箭，當(dāng)街砍了腦袋去......”那年輕捕快連忙答道。
說(shuō)了兩句后，這年輕的捕快氣兒喘勻了，又是繼續(xù)講述道：“說(shuō)是那張巡檢當(dāng)時(shí)身邊帶著十幾個(gè)廝殺漢，都是江湖山寨中有名號(hào)的人物，可攔不住那拿樸刀的蒙面人，據(jù)說(shuō)那蒙面刀客以一當(dāng)十，一步殺一人，無(wú)人能擋住他一刀，就這么殺到張巡檢面前，一刀砍了腦......”年輕捕快說(shuō)是報(bào)信，實(shí)際上自己說(shuō)得很興奮，這也不奇怪，這樁殺法聽(tīng)著本就傳奇，年輕人聽(tīng)了當(dāng)然熱血沸騰，說(shuō)著說(shuō)著就好像在說(shuō)評(píng)話(huà)一般。
“行了，別說(shuō)了！”金管年氣急敗壞的喝止，然后急忙問(wèn)道;“這事情是真的？誰(shuí)和你說(shuō)的，是不是傳謠？”
“千真萬(wàn)確，是王家屯的里正報(bào)的信，連帶血的官袍和烏紗都帶來(lái)了?！眻?bào)信的年輕捕快回答說(shuō)道。
屋中鴉雀無(wú)聲，到現(xiàn)在誰(shuí)還顧得上算賬記賬，所有人都看向周貴和金管年，方才還成竹在胸的金二此刻臉上沒(méi)有一絲血色，長(zhǎng)衫好像被風(fēng)吹動(dòng)，實(shí)際上是顫抖不停。
報(bào)信的年輕捕快有些發(fā)蒙，他不知道為何會(huì)有這般反應(yīng)，這糊涂著，只聽(tīng)到金管年顫聲問(wèn)道：“殺......殺......殺官造反的狂徒抓到了嗎？”
“哪里抓得到，砍了兩個(gè)腦袋就騎馬跑了?！?br/>
“你......你再去打聽(tīng)，有什么事抓緊過(guò)來(lái)說(shuō)一聲！”金管年氣急敗壞的催促說(shuō)道，那年輕捕快撓撓頭，心想我好心過(guò)來(lái)報(bào)信，怎么連句客氣話(huà)都沒(méi)有，可屋中所有人都算是他的長(zhǎng)輩和前輩，也只能悶著頭出去了。
屋中又是鴉雀無(wú)聲，外面的嘈雜喧鬧聲卻漸漸大起來(lái)，想必各處都知道巡檢被殺的消息了，這可是大事。
戶(hù)房的吏員本來(lái)在看著周貴和金管年二人，到現(xiàn)在所有人的目光都集中在金貴一人身上，方才還成竹在胸的金二此刻手足無(wú)措，最后還是求助的看向戶(hù)房經(jīng)承周貴。
又這么安靜片刻，周貴緩緩站起，咳嗽了一聲說(shuō)道:“老朽年紀(jì)大了，帳也算不清楚，還是不耽誤你們辦差了?！?br/>
“周爺，周大老爺，師傅！”
走到門(mén)口的周貴停住腳步，嘆了口氣回頭說(shuō)道：“老朽就一句話(huà)，該分的要分?！?