有人投身入墓，卻向死而生，有人觥籌交錯，卻不知正是樂生而向死。

    金大定七年（公元1167年）七月，此時王重陽正踽踽獨(dú)行在東進(jìn)的路上，天氣很熱，路途很遠(yuǎn)，他當(dāng)然很累，但是這次他的心里充滿了期待，因?yàn)樗?，那七朵金蓮，即將盛開在蓬萊半島之上。此刻，他們或知，或不知，都在等待著與他的相逢。

    寧海城一片寧靜。正是天氣最為炎熱的時節(jié)，到傍晚時分，暑氣才剛剛退去，淡金色的陽光灑落在寧海城上，使這平靜的山城更增添了幾分瑰麗之色。

    寧海城西北有一個馬家莊，馬家莊有戶范懌范員外，這范懌家資豪富，為人豪爽，平日里最喜好結(jié)交朋友，隔三岔五就在家中宴飲待客。今天恰逢范懌的同窗好友馬從義從外地歸來，范懌特地在家設(shè)宴為他接風(fēng)洗塵，邀請了周伯通、自己的侄子范明叔作陪。

    范家宅院內(nèi)，此時家人正川流不息地往客廳中送去酒菜，雖然忙碌卻井然有序?？蛷d正中，一張朱紅八仙桌，酒筵正飲至酣處，四個人猜拳行令，倒也十分快活。

    馬從義，字宜甫，是漢代名將馬援的后代，馬援于東漢光武中興時受封為伏波將軍，他年少時即有大志，后來慧眼擇君，輔佐光武帝劉秀取得天下，成為開國功臣，后來又曾經(jīng)平定經(jīng)略隴西、二征交趾戰(zhàn)亂，身經(jīng)百戰(zhàn)，立下了赫赫戰(zhàn)功。這馬從義頗有其祖遺風(fēng)，素有壯志，可惜身逢亂世，壯志難伸，因此也就無心仕進(jìn)，平日雖喜讀書，卻并不以此為仕進(jìn)之途，幸喜祖?zhèn)骱栏?，因此只是專于?jīng)營家事。平日里最喜歡與友契闊談讌，氣勢豪壯，偶有驚人之語。馬從義與范懌早年即有同窗之誼，在這馬家莊又都是豪富，家財(cái)頗為殷實(shí)，平時兩人十分交好。

    此時馬從義已略有醉意，臉色酡紅，倒遮去了幾分修眉俊目的雅秀模樣，旁邊的范明叔一向喜歡和馬從義聊天，此時兩個人正談得起勁。

    范明叔比馬從義小十幾歲年紀(jì)，二十七八歲，雖然是范懌的侄子，不過兩人的感情卻親如父子，范明叔與叔父的好友自然也是交往甚厚。此時他陪著馬從義說話，言語間頗為恭謹(jǐn)，雖說是談?wù)?，不過當(dāng)然是馬從義談得多，范明叔只管聽著就是了。

    “明叔，你跟著你叔父真是越來越長進(jìn)了！”馬從義看著范明叔夸獎道：“你看這莊里莊外，打點(diǎn)得極是齊整！我知道這里面有你一半的功勞！”雖然是夸著范明叔，想起自己家兩個兒子來，臉上卻更是自豪：“明叔，我家兩個孩子你可見過，那也都是極聰明的，長得又瀟灑倜儻，你說是不是很像我？”

    范明叔知道馬從義平時還知謙遜，你若夸他文采，他卻只會說喜歡讀書；你若夸他善經(jīng)營，他則會說賴祖福蔭。唯有夸到他家的兩個兒子，他平時自然會略加謙遜，不過今天的酒喝到恰好之處，正是頭暈自夸時，馬從義也未能免俗。聽馬從義夸口，范明叔知道這醉話是可當(dāng)真也不當(dāng)真的，更何況他是晚輩，就只能嘴上應(yīng)承道：“馬叔叔家的弟弟，那都是人中龍鳳，豈是晚輩我所能企及的。”

    聽范明叔夸自家孩子是人中龍鳳，馬從義不禁更有些飄飄然，扳著手指頭很認(rèn)真的說道：“你看我的老大，馬庭珍，自小兒就聰明，人長得也機(jī)靈，他媽媽把他當(dāng)作至寶一樣，如今也娶了媳婦，里里外外我看著倒比我還能干！我的二兒子，比他哥哥還聰明，四書五經(jīng)，諸子文章，讀了個精熟。我想著他如果能夠參加科舉，那定然是，定然是這個!”說著他豎起自己的大拇指，“狀元，是不是？我家這倆孩子，以后一文一武，我又有這偌大的家業(yè)，難保就沒有更光宗耀祖的一天！”

    馬從義說得興致高昂，旁邊正和范懌聊得熱烈的周伯通聽了不由微一側(cè)目，看馬從義臉色微紅，雖然知道他已經(jīng)是喝得半醉，但是忍了再忍，終于還是忍耐不住，不由略帶譏諷的說道：“我說馬老弟，你家二子庭瑞確實(shí)聰明過人，不過孩子讀書好就一定能中狀元嗎？我看如今這世道，倒不如早些找個正當(dāng)職業(yè)謀生才是，讀的好書又有什么用，中了狀元又能怎樣，難道你還真讓他在這金朝做那異族走狗不成？”

    “周大哥，你這話就說得不對了，不管做不做官，多讀圣賢書總沒有錯吧，讀書知天下，你沒讀過書當(dāng)然不會懂得這個道理！”馬從義說著，臉上現(xiàn)出些不屑的表情，“你就知道讓你家倆兒子賣牛肉面，老賣牛肉面能有什么大出息！”

    “我家兒子賣牛肉面怎么了，那怎么著也是咱寧海最有名的周家店鋪！”周伯通平時性子有些大大咧咧的，不管是人家說他不好，還是他兒子不好，他都會一笑而過，頗有些君子之風(fēng)，不過人喝了酒就不一樣了，顯得比平時更為爭強(qiáng)好勝：“有正當(dāng)職業(yè)才是當(dāng)今立世之道，我雖然讀書不多，可是我也知道，這創(chuàng)業(yè)容易守業(yè)難，咱做娘老子的創(chuàng)下的基業(yè)，總要教子侄輩能夠守好才行，現(xiàn)在俺家可不只是守好，還有發(fā)揚(yáng)光大的可能?？墒悄慵覂鹤又还茏x書，就不怕有那坐吃山空的一天？”他說到激動處，不由用手敲的桌子邦邦作響。

    “只要讀書好，怕什么坐吃山空？”馬從義看周伯通臉也爭得通紅，倒更來勁了，“我這是一份祖宗基業(yè)，別說傳承到兒子一輩，到孫輩都綽綽有余！”

    “我說你個馬從義，你懂不懂教育孩子?。坎徽f教他們好好立世為人，倒拿出養(yǎng)敗家子那一套來了！”周伯通果然被馬從義激得有些上火。

    旁邊的范懌看兩個人要動真格的，連忙舉起了杯子，“周兄，馬兄，怎么喝上兩杯酒就斗起嘴來了？兄弟請你們來是圖大家玩得爽快，兩位兄長這么爭執(zhí)想必是酒菜不盡興，那就讓他們撤下這殘席，咱們再重新整治一席。”說罷就要命令家人把殘席撤下。

    馬從義聽范懌一番話，頓時覺得自己剛才言語過火，不由溜了周伯通一眼，周伯通卻看都不看他，只是舉起杯來和范懌干了，又專心地去夾了桌上的四喜丸子吃，一邊說道：“撤什么撤，老范，咱們吃得好好的，也說得好好的，誰又斗嘴了？”一副事不關(guān)己的樣子。

    馬從義看周伯通那副不理自己的樣子，也覺得剛才兩個人好笑，就干了杯中酒，說道：“賢弟，是我失禮了，想來是一路勞頓，你這好酒喝得多了幾杯，倒是我先失了分寸。這酒菜剛好，不需撤下，正好我們再多喝幾杯?！?br/>
    幾個人正說著，有個家人進(jìn)來，對著范懌耳語幾句，范懌連忙說道“快快有請！”一邊又張羅著家人撤掉殘席，吩咐廚房另行整治菜肴，一邊大笑道：“周兄，馬兄，這回又有貴客來了！這貴客，我可是派人請了多少次，好不容易他才得出空來，終于能來我們寧海走一趟?！?