祝家車(chē)馬逶迤而去，皇城里自有一番富貴繁華，但留在家中的人，也不會(huì)辜負(fù)了大好佳節(jié)。
主子們俱不在府里，如翠珠她們要在清秋閣擺酒菜熱鬧一番，各處的下人們，都紛紛自行張羅著過(guò)節(jié)。
這一邊，柳姨娘和楚氏送行歸來(lái)，沿著花間小徑往回走，小聲商量著要不要去看一眼平珒，忽聽(tīng)得身后有人喊：“柳姐姐，您可大安了？”
二人回眸看，見(jiàn)是東苑梅姨娘，穿著玫紅如意裙從草木間走來(lái)，嬌俏美艷，窈窕多姿，如這滿(mǎn)園春花兒一般。
論身份地位，她們本該是妯娌，但彼此都明白，小妾姨娘的，誰(shuí)也不比誰(shuí)強(qiáng)些，連聲嫂嫂都叫不上。
柳姨娘前幾日叫大夫人動(dòng)了家法，又是打板子又是跪墻根，倒是仗著年輕，沒(méi)幾日就好了，今日還能恭恭敬敬到門(mén)前送行。
“姐姐氣色不大好，可是身上還有傷？”梅姨娘說(shuō)，“別怪我戳您的痛處，我們本是一樣的，換做別人，誰(shuí)又能真心疼呢？”
楚姨娘輕輕拉了柳氏一下，柳姨娘便也客氣道：“我們?cè)趺茨芤粯?，梅姐姐是貴妾，如今二老爺五日里總有三日在你的屋子，二夫人將二老爺?shù)钠鹁硬惋埗冀桓赌愦蚶?，闔家都是知道的?！?br/>
梅姨娘上前挽著她說(shuō)：“可別說(shuō)什么貴妾，這小老婆還分什么貴賤？何況你們都是有兒女的，將來(lái)總有傍身，我就不一樣了，二老爺如今越疼我，將來(lái)夫人就越不待見(jiàn)我，我若有福走在二老爺前頭倒也罷了，不然這苦還在后頭呢?！?br/>
柳氏與楚氏揣摩著她話(huà)里的意思，這梅姨娘像是有備而來(lái)，嬌艷艷的人往她們跟前一站，揚(yáng)眉道：“我今日豁出去，說(shuō)這些話(huà)，只為我們做妾的打抱不平。難道我們天生賤骨頭，要給人當(dāng)妾做小，當(dāng)初領(lǐng)我們進(jìn)門(mén)時(shí)，什么不是說(shuō)得天花亂墜。如今可好了，兩位姐姐為大老爺開(kāi)枝散葉，生下那樣好的兒女，卻反過(guò)來(lái)遭大夫人作踐，今日打板子明天跪磚頭，是要活活作踐死人嗎？”
柳氏緊張地朝四下看，這話(huà)若是叫大夫人聽(tīng)去，她可就活不過(guò)明日了。
梅姨娘卻越說(shuō)越起勁：“作踐我們也罷了，何苦作踐孩子，好好的姑娘公子，又是打又是罵，哪里有公侯世家的派頭。別人家府里庶出的小姐公子，可都是一樣的金嬌玉貴，不說(shuō)別人，你們就看大兒媳婦，難道在宰相府里，也動(dòng)不動(dòng)叫嫡母朝打夕罵？偏就我們家，好好的五哥兒，養(yǎng)成那樣……”
楚氏道：“你可別說(shuō)了，這不該我們說(shuō)的話(huà)?！?br/>
梅姨娘卻抓著柳氏的手說(shuō)：“好姐姐，你就甘愿眼睜睜看著小公子，叫大夫人生生作踐？”
柳姨娘推開(kāi)她，滿(mǎn)心怨恨交纏，又苦于膽怯懦弱，側(cè)過(guò)身道：“你別說(shuō)了?！?br/>
“別說(shuō)什么，我偏要說(shuō)？”梅姨娘道，“我若是姐姐，鬧破天去，我要把一雙兒女養(yǎng)在自己膝下，哪怕給他們當(dāng)奴才呢，好歹知冷知熱能養(yǎng)活大，那日二老爺壽辰，我瞧見(jiàn)小公子那身子骨……”
“別說(shuō)了！”柳氏喝止她，“你在東苑風(fēng)光得寵，又何必來(lái)可憐我們，請(qǐng)回吧。”
說(shuō)罷拉著楚姨娘，頭也不回地往前走。
見(jiàn)她們走遠(yuǎn)，梅氏卸下了一臉刁鉆，無(wú)奈地嘆了口氣，二夫人交代她的事，她也算做到了。
且說(shuō)柳姨娘和楚姨娘一口氣回到興華堂，剛進(jìn)院門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)孩子的咳嗽聲。
柳氏著急忙慌趕來(lái)，見(jiàn)藥碗摔得稀碎，湯藥灑了滿(mǎn)地，平珒身上也一片狼藉，他咳得小臉通紅，一雙沒(méi)有光芒的眼睛里，滿(mǎn)滿(mǎn)都是怨恨和驚恐。
“這是怎么了？”柳氏心都碎了。
“小公子不肯吃藥，鬧脾氣呢?！必?fù)責(zé)伺候平珒的婆子，沒(méi)好氣地說(shuō)，“您不必大驚小怪，我們這就收拾了?！?br/>
她一面吆喝小丫鬟：“再去拿藥來(lái)?！?br/>
柳姨娘急道：“他不想喝藥，就別給他喝
，你們總喂他吃藥做什么，該給他吃飯給他喝湯，哪有吃藥能養(yǎng)大的孩子？”
那婆子瞥了眼柳氏，根本不把姨娘放在眼里，哼笑一聲：“您這兒和我們說(shuō)不上，小哥兒身子弱，打從吃奶起，就一碗一碗的藥給奶娘灌下去，怪只怪您這肚子里沒(méi)養(yǎng)好，如今倒派上我們的不是？您有話(huà)，只管和大夫人說(shuō)去，大夫人若覺(jué)得我們伺候的不好，該打該罰該攆走的，也不用您跟著動(dòng)氣?！?br/>
“你這叫什么話(huà)，難道我……”柳氏氣得眼中含淚，一時(shí)結(jié)巴了。
“沒(méi)事了沒(méi)事了，你們好好照顧孩子?！背棠镖s來(lái)，將她拉走了，出了門(mén)一直隔開(kāi)兩條回廊，才說(shuō)，“你何苦開(kāi)罪她們，叫她們?nèi)ゴ蠓蛉硕吘幣艓拙洌帜眉曳ㄖ文?，你就真不怕被打死了？?br/>
柳氏跌坐在廊椅上，揪著自己的領(lǐng)口，泣不成聲：“她到底、到底想怎么樣……我的孩子，我的孩子好可憐……”
這會(huì)兒功夫，忠國(guó)公府的車(chē)馬，已經(jīng)在宮門(mén)前停下。
祝家地位顯赫，家宅所在之處，自然不會(huì)遠(yuǎn)離皇城，三百年家業(yè)，與大齊同歲的豪門(mén)顯貴，自不是一般門(mén)庭能相比。
扶意跟隨眾人，規(guī)規(guī)矩矩不敢僭越半步，不知走了多久，不知過(guò)了多少重宮門(mén)，終于來(lái)到了御花園。
她不經(jīng)意抬頭，但見(jiàn)太液池上煙波浩渺，一眼望不到邊際，從岸上蜿蜒至湖心的長(zhǎng)橋，仿佛要通向仙境，而湖心的花園，正是皇后擺宴所在。
韻之走到扶意身邊，輕聲道：“那島上，三百年前原有一座宮殿，叫上陽(yáng)殿，后來(lái)被一把火燒了，太祖就把中宮建在緊挨著大殿的地方，便是現(xiàn)在的涵元殿?！?br/>
三百年前太祖的故事，扶意聽(tīng)過(guò)不少，秋皇后是個(gè)傳奇人物，不僅匡扶太祖贏得天下，更有魄力遣散六宮，從此與太祖一夫一妻直至終老。
后來(lái)太宗衛(wèi)皇后，也受婆母秋皇后影響，在位期間，推行女官女學(xué)，那時(shí)候的女子，能像男兒一樣念書(shū)，乃至出將入相，享受官位俸祿，只可惜……扶意沒(méi)趕上那個(gè)年代，而后來(lái)的皇帝們，漸漸連這些事也要從史書(shū)里抹去。
有內(nèi)侍迎來(lái)，恭請(qǐng)老太太和大夫人一行，扶意收斂心思，隨眾踏上長(zhǎng)橋。
一路走來(lái)，但見(jiàn)腳下錦鯉翻騰，五彩斑斕，仿佛追隨她的腳步，直到上了島。
島上偌大的花園，搭了戲臺(tái)，擺了席面，已有散開(kāi)的年輕女孩子們憑欄觀海，扶意聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)：“這湖水像燒滾了似的，魚(yú)兒們都瘋了嗎？”
她不敢張望，跟隨眾人來(lái)到御前，跪拜叩首，被宮女們引著，和韻之她們坐在了一旁。
后面陸續(xù)有人來(lái)，扶意才敢悄悄看了眼，上首雍容華貴的楊皇后，果然與大夫人容貌相似，再往下看，卻仿佛見(jiàn)到眼熟的人。
但這位身穿織金祥云大袍，云鬢高髻，頭戴金鳳，托腮的手上染著血一般鮮紅指甲的貴婦人，并不是她記憶中的那位。
只是乍一眼看，才有幾分相識(shí)之感，扶意心中一個(gè)激靈，難道是貴妃閔氏？之所以有相識(shí)之感，也許是因?yàn)樯俜蛉撕烷h家女兒，又或是……
“勝親王府到。”只聽(tīng)得內(nèi)侍唱報(bào)，一眾宮女引來(lái)閔王妃母女，在座的紛紛起身相迎，扶意也跟著低頭躬身站起來(lái)。
但聽(tīng)皇后慈愛(ài)地說(shuō)：“堯年快來(lái)我身邊坐，你愛(ài)的戲就要開(kāi)場(chǎng)了，怎么來(lái)的這樣晚？”
閔王妃的聲音響起，扶意幼年的回憶頓時(shí)變得清晰，只是沒(méi)有了當(dāng)年的溫柔可親，不過(guò)是氣息端莊地說(shuō)著：“她在家給您挑端午節(jié)賀禮，挑花了眼，就怕娘娘不喜歡。”
“這孩子，最孝順我?！庇致?tīng)皇后道：“都坐吧，郡主到了，開(kāi)戲?！?br/>
扶意再次落座，回憶著幼年時(shí)光，夏日艷陽(yáng)下，小郡主抓著鯉魚(yú)開(kāi)懷大笑，她忍不住抬眼看，見(jiàn)皇后身邊坐了和自己一般大的姑娘，那明亮的雙眼，還是幼年時(shí)的模樣。
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