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    次茶河島之行，趙如沒有跟著龐寧去。在東蕃島成栗油井后，龐寧對趙如的能力又有了新的認(rèn)識(shí)。熊文燦那邊一直按月送去銀子禮物，卻始終沒有建立深入的溝通。出于打探明朝風(fēng)向的目的，龐寧這次把趙如支到了肇慶，想從三省總督嘴里探探明朝的風(fēng)向。

    去年靠銀兩堵住了熊文燦，明朝沒有發(fā)起針對南海國的討伐。不過前段時(shí)間南海國在遼東動(dòng)靜挺大，穿越者想知道明朝對南方的戰(zhàn)略會(huì)不會(huì)發(fā)生變化。

    那些低級文吏派去肇慶也就是送銀子，連熊文燦的人也沒見過。熊文燦派來的使者倒也不會(huì)說太多，也套不出什么東西。時(shí)間過了一年了，穿越者覺得有必要通過熊文燦了解下明朝南方的形勢。龐寧親自去太危險(xiǎn)，讓趙如去更合適一些。

    二月初的廣東道已經(jīng)暖和起來了，本來已經(jīng)到了插秧的季節(jié)。但今年的南方頗為干旱，降雨很少，趙如在官道上一路過來，時(shí)不時(shí)看到路邊有水田沒水灌溉。便是有水的田里水也不足，水面貼著田底不過一寸半寸，似乎一個(gè)日頭就會(huì)被蒸發(fā)掉。

    史載，崇禎五年大旱。

    趙如自從跟龐從商以后，已經(jīng)很久很久沒有下過田了。一行人騎了幾十里，卻見水渠里都是干的，到處都是一片雨水不足的干旱景象。農(nóng)戶們用擔(dān)子挑水灌水田，在田間河邊忙碌著個(gè)個(gè)都是滿臉的愁容。

    趙如看得不舒服，不解地伍里的隨從們，

    “今年東年景不好么？為何昌化州卻完全沒有這般景象，十幾天我就看到到處都開始用‘挽馬插秧車’插秧了，我們南海國倒是沒有遭旱么？”

    幾個(gè)農(nóng)民:身的干部互相看了幾眼，竟都沒有答這句話。趙如愣了愣馬下來問道，“怎么，我說得不對么？”

    見大公子刨根問底，幾干部只有拱手答道，

    “大公子說地對。這兩東王和北王滿瓊州府修水利。水渠和水壩建了不少。原先就靠水地方不說了。就是原先稍微缺水地地方如今都有蓄水水壩。那些商家開墾地新田。也是一開始就和官府商量好水利規(guī)劃…這樣下來海國定是不會(huì)遭旱地?！?br/>
    這些都是附和話。那干部怕趙如聽不懂。補(bǔ)了一句。“今年瓊州府雨水其實(shí)也不足。不過有這些水利設(shè)施。雨水不足也不會(huì)遭旱?！?br/>
    趙如愣了愣。這才明白去年東王河北王滿山溝跑是為了什么。點(diǎn)頭說道?！稗r(nóng)為國之本事又為農(nóng)之本。實(shí)在是重中之重?！笨戳丝催h(yuǎn)處地蕭條村子。趙如又說道?！氨备勰切┨锏乇緛砭褪且篮娱_地。倒是不怕。但以后再開新田。也要把水利配套一起弄好?！?br/>
    幾十個(gè)隨從紛紛拱手說是。趙如默然不語。揚(yáng)鞭起來繼續(xù)趕路。眾人是從北川島那里下船地。往北兩百余里就是三省總督府所在地肇慶。眾人仗著馬多。只在中午時(shí)候?qū)ち藗€(gè)市鎮(zhèn)歇腳他時(shí)候都是一路長驅(qū)。希望能在晚上直接趕到肇慶過夜。

    早上路過地田地還靠近一條小河。辛苦些去河里挑水總能灌溉上一些荒廢地水田不多。但越往北走?？匆姷睾登楸阍街匚绲搅艘黄h(yuǎn)離江河地地方。已經(jīng)看見成片地田地旱在路邊。

    水源太遠(yuǎn)了擔(dān)來地水顧不上所有地田。必須棄掉一些。這些棄田今年無人打理生出些耐旱地野草。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去還以為是綠色地秧苗。

    田地荒廢直接影響佃農(nóng)的生計(jì)，逼得這些農(nóng)戶們玩命了。一路上看見男人們成群結(jié)隊(duì)地往遠(yuǎn)處水源地走去，不辭辛苦地來回挑水澆田，累得不行了就小心地放下水桶擔(dān)子，一把坐在官道兩側(cè)休息片刻。

    但鮮衣怒馬的趙如一行讓這些歇腳農(nóng)戶很緊張，看到這些“官人”們佩的寶劍，農(nóng)漢們更是嚇得回避不及。明朝佩劍的大都是武官，屬于最不講道理的那種官。這些衣著破爛的賤民哪里敢靠近，挑起水桶就往有柵欄的村子里逃去。

    趙如在南海國待慣了，進(jìn)了廣東地界后著實(shí)不習(xí)慣。南海國百姓從來不怕官的，就是平日里北王在府城閑逛，也和個(gè)尋常人一樣。

    趙如在南海國被市民們當(dāng)英雄圍觀的時(shí)候有，被姑娘們調(diào)戲勾搭的時(shí)候有，被百姓們當(dāng)瘟神一樣見了就逃的情況卻是從來沒有。

    趙如一路苦著臉，一句話不說。

    這個(gè)時(shí)代社會(huì)財(cái)富多是由農(nóng)業(yè)創(chuàng)造的，糧食生產(chǎn)能力遠(yuǎn)比不上后世。特別是明末人口快速增長，社會(huì)的糧食供給非常緊張，農(nóng)業(yè)的重要性遠(yuǎn)高于后世。不光趙如苦著臉，看到這年景不好，一眾隨從都是苦著臉。

    “怕廣東道今年又是個(gè)饑年?！?br/>
    見氣氛沉悶，也有人打起哈哈，“今年我們南海國的糧食怕要賣個(gè)好價(jià)錢，大公子回去不如囤些米，等青黃不接的時(shí)候賣到北方來?！?br/>
    趙如看了看說話的中年商人，默然不語。隊(duì)伍里一個(gè)青年文吏突然往遠(yuǎn)處一指，

    “看那邊，有人打架！”

    文吏的話把所有人的目光都吸引過去，順著他的手看過去，果然看到遠(yuǎn)處小丘上聚了不少人。兩邊大概有上百人，手上長長短短的似乎拿著些東西。中間一些人已經(jīng)推推攘攘地吵起來了，卻不知道是為了什么在那里爭斗。

    “看看去?！?br/>
    幾十人棄了官道，往那邊走過去。趙如一邊騎過去一邊拿出了望遠(yuǎn)鏡，這才看清了是什么情況。小丘上都是些光著腳的農(nóng)民，聚在一個(gè)水潭邊激動(dòng)地爭吵著什么。

    寒冷的二月天里些農(nóng)漢們只穿著一件麻布單衣，頭上的頭發(fā)胡亂用草繩盤著。個(gè)個(gè)都是瘦弱矮小，從身子上看像是二、三十歲的年輕人，臉上卻皺紋密布像三、四十歲的老人。兩邊為首的人倒是穿得體面些，像是地主富農(nóng)之類的人物，但這會(huì)撩著袖子也是激動(dòng)不已。

    眾人還沒走近邊兩派人已經(jīng)開始動(dòng)手了。似乎是爭論得激動(dòng)了，有人開始用鐵锨鏟土向?qū)Ψ綋P(yáng)，想讓對方閉嘴。但那邊哪里肯示弱，也鏟土往這邊揚(yáng)了回來。

    聲音逐漸少了起來，兩邊揚(yáng)土示威的人越來越多。

    等趙如這幫人走近的時(shí)候，土里的山石碎石已經(jīng)是滿天飛了。眾人剛穿過林子，隔了十幾米就有一匹空馬挨了個(gè)小石頭，打得它甩蹄嘶鳴不已。小丘上農(nóng)民爭得滿臉通紅，卻沒注意到林子里走出來這樣一幫人。

    “不要臉王八龜兒！這水是我們上崗村的！”

    “吊子日的，今年這年景讓我們下崗村活了么？”

    有幾個(gè)農(nóng)民被紛飛的石頭打傷了，鮮血讓同村的族人義憤填膺，示威很快升級成了武斗。農(nóng)民們?yōu)榱艘患胰说目谟?jì)，為了莊稼的水玩起了命。膽子大的操著鋤頭就沖了上去，膽子小在后面抓著石塊扔。兩邊面目猙獰地扭打成一團(tuán)，叫喚著威嚇著，發(fā)誓要搶下維持生計(jì)的水源。

    很快就有人慘著倒了下去，被鋤頭砸在了大腿上生生砸下一大塊肉來。血飆了操鋤頭那人一臉一身，映得他滿眼的血紅。但他的動(dòng)作太慢旁邊一人一棍打在了后腦上，一下子沒反應(yīng)過來就栽在了地上。

    遭受重?fù)舻乃€在地上吟，幾根棍子卻毫不手軟，要命地往他背上使勁招呼著，眼看著就要被活活打死。

    這不:不休的一幕看得趙如目瞪口呆，上百條命這么廝打，只是為了點(diǎn)水源么？一顆不長眼的大石頭這時(shí)突然往這邊飛了過來，不偏不倚地砸在了趙如的胸前，發(fā)出一聲沉悶的聲音。趙如驚得一拉馬繩，棗色大馬受驚之下人立而起踢踏著前蹄聲嘶鳴不停。

    “大公子！”

    隨從們見頭打中了大公子，慌張地圍了上來。旁邊幾個(gè)親衛(wèi)憤怒地拔出馬刀來，朝一干亂民大聲喝道“大膽！敢傷我南海國大公子。”

    聲音未落，這些精銳親就拍馬沖了上去準(zhǔn)備用刀劍制服這些鬧事地農(nóng)民。打得眼睛發(fā)紅的兩村農(nóng)民被這一聲暴喝震了震，轉(zhuǎn)頭看去見林子里騎過來一群殺氣洶洶的官兵。

    “是六船堡的人！快逃！”

    “是劉千刀的親！逃??！”

    兩撥農(nóng)民以為遇上了附近千戶所的衛(wèi)所兵，立即停止了械斗。地上的傷員也沒法顧及民們拖著家伙就往各自村里逃去。親衛(wèi)們正要追上去把傷了大公子的農(nóng)民抓回來，卻聽見大公子大聲喝道，

    “別追了，我沒事?！?br/>
    趙如胸前的白綾祅被石頭砸破了，露出里面的胸甲出來。有這層鋼板保護(hù)趙如并沒受傷。他皺眉看了看砸破的衣服，搖了搖頭。但看見那邊還有六、七個(gè)傷員躺在地上呻吟，趙如策馬騎了過去。

    轉(zhuǎn)了一圈，他朝這邊喊道，

    “還活著，我跟朱莉討的藥酒紗布呢？拿來幫他們包扎止血?！?br/>
    大公子又多管閑事了，隨從們對視了一眼，無奈地咧了咧嘴。眾人不敢違逆趙如的意思，紛紛過去搶救起這些受傷的農(nóng)民。趙如走到那個(gè)小丘頂上，果然看到一個(gè)水潭在涓涓地流出水來，想來是兩個(gè)村子的農(nóng)民所爭奪的水源。

    一路風(fēng)塵仆仆臉上滿是土灰，趙如捧了把水洗了洗臉，卻不小心滲了些水入嘴。趙如只覺得那泉水苦得要死，連口呸了出來。他好不容易吐掉了口中的苦味，正不爽地看著這個(gè)泉眼，一個(gè)親衛(wèi)走上來匯報(bào)道，

    “大公子，有三個(gè)沒氣了，還有兩個(gè)怕也活不了幾天?！?br/>
    趙如看了看天色，嘆了口氣說道，“扔這吧，那幫農(nóng)漢會(huì)回來收拾的，我們走。”

    天色不早了，眾人回了官道便快馬往肇慶趕去。趙如被那幾個(gè)死去的農(nóng)民搞得心情不好，路上更是一言不發(fā)。一路換騎，幾十人馬不停蹄地從下午一直騎到晚上，終于在停渡前趕到了西江南岸。

    對面，就是三省總督府所在的肇慶府。

    西江南面的擺渡處聚了不少客商，這些人趕了一天都累了，就在擺渡人的昏暗棚子里就地坐著。西江北面的肇慶府這個(gè)時(shí)辰卻剛剛醒過來，正是各家各府?dāng)[酒宴的時(shí)候。隔了江看過去，那邊燈火輝煌好像是璀璨星河一般，頓生一片盛世景象。

    這擺渡處的船頗大，東家似乎有些背景，官道附近幾里地就他這一家擺渡人。此時(shí)已經(jīng)是最后一渡，趙如一行人走過來的時(shí)候，一個(gè)伙計(jì)正站在渡口前喊叫道，

    “今個(gè)天色晚了，這最后一渡都滿了，這常年的老規(guī)矩你們不知道么？我家客棚一屋六張床，每張床位兩錢，住客棚的明早便能第一個(gè)渡…”

    這話一出，等著過江的客商們便不滿地嚷嚷起來，大聲罵道

    “兩錢銀子一張破床？廣州府里一間客房才三錢，你這不是敲詐么？”

    “去年還是一錢的，今年又漲了？”

    當(dāng)家的是個(gè)頗有風(fēng)度的中年人，這會(huì)站在旁邊冷冷看著一眾客商，儒雅的臉上掛著不屑的笑容。他搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭卻看見趙如一行走了過來。見趙如一幫人個(gè)個(gè)都是錦衣華服，手牽駿馬腰佩寶劍，這人愣了愣，慌張湊了過來問道，

    “諸位這是要過江么？”

    趙如看了看他，沒有說話。旁邊一個(gè)常年跑肇慶，常年給熊文燦送銀子的文吏走了出來，大聲喝道，

    “屁話，不過江來這里做什么？”

    那當(dāng)家被罵了卻不生氣，呵呵陪笑道，“小船家這是今日最后一渡了，不知道諸位是從哪里…”

    這渡家還想旁敲側(cè)擊打探出這邊的來頭，那文吏已經(jīng)不耐煩了。他掏出熊文燦慣常送給親友的一個(gè)玉佩在那當(dāng)家的面前晃了晃，立馬讓那人閉上了嘴巴。那當(dāng)家見了玉佩二話沒說就一揖及地，抬頭說了聲“先生稍候?！崩鞯剞D(zhuǎn)身處理去了。

    “趙麻子，清船，讓這邊的貴客過江?！?br/>
    “啊？當(dāng)家地，船上可是坐滿了！”

    那當(dāng)家的急得風(fēng)度全失，扯著嗓子大聲罵道，“廢話，讓你清就清！再磨蹭得罪了貴人，老子打斷你的狗腿！”