由于唐非重傷，朱雀徹夜給伙伴療傷，身體虛弱得不能動(dòng)彈，西風(fēng)、錦瑟和雪千尋不得不暫時(shí)與他們道別。然而正在這時(shí)，鐘鬼跳了出來(lái)，轟地敲了一聲鐘，道：“既然你們的隊(duì)伍難得地齊全，在下就此宣布一件事：天元論武的序曲到此為止，正戲即將上演了?！?br/>
雪千尋道：“之前的那些又算什么？”
鐘鬼桀桀怪笑，輕描淡寫(xiě)地道：“序曲嘛，亦可解釋為正式論武前的熱身，各位當(dāng)作戲耍便了。但是，從現(xiàn)在起，你們就要時(shí)刻做好命喪于此的覺(jué)悟咯。下面，我介紹論武的規(guī)則，第一：斗生死。論武過(guò)程中，不論生死、只較輸贏，勝利的一方有權(quán)利置對(duì)手于死地。這一條，江湖中幾乎人盡皆知，想必你們?cè)诮邮苄呛m主邀請(qǐng)函的時(shí)候就考慮到這一點(diǎn)了?！?br/>
錦瑟笑道：“當(dāng)然。幾乎每一屆天元論武的結(jié)局都是受邀者全軍覆沒(méi)，想不知道這一條規(guī)則都難?！?br/>
西風(fēng)道：“序曲的時(shí)候，你們仿佛也是抱著置我們于死地的信念。”
鐘鬼打了個(gè)哈哈：“那不過(guò)是做做樣子罷了?！?br/>
西風(fēng)道：“老不死已死，姹紫嫣紅、第五魅和你都未得手，暫不計(jì)較。難道，”西風(fēng)望了一眼唐非，“那個(gè)叫張永樂(lè)的也只是做做樣子？在唐非命懸一線的時(shí)候，姹紫嫣紅不僅沒(méi)有去阻止，反而拿了我們同伴的斷臂，急不可耐地跑來(lái)報(bào)喪了。”
鐘鬼道：“唐非遭遇張永樂(lè)純屬意外。老實(shí)說(shuō)，我們也不想讓外人進(jìn)入水月宮的禁地，這一切的罪責(zé)全在姹紫嫣紅姐妹身上，倘若你方不肯罷休，我方立刻處死她們四個(gè)。不管怎么說(shuō)，水月宮天元論武的信譽(yù)高于一切?！?br/>
話音未落，錦瑟淡淡接道：“好啊，處死她們罷。”
雪千尋立刻道：“不要！”用有些異樣的目光望了錦瑟一眼，喃喃道：“既然唐非還活著，而張永樂(lè)也死了。放過(guò)她們四個(gè)罷?！?br/>
錦瑟表面的神色沒(méi)有絲毫變化，一眼也不看雪千尋，仿佛連她說(shuō)的話也沒(méi)聽(tīng)到。
西風(fēng)對(duì)唐非道：“你意下如何？”
唐非扯了扯蒼白的唇角，道：“倘若有心報(bào)仇，唐非不會(huì)勞駕旁人動(dòng)手?！?br/>
朱雀望著唐非，目光復(fù)雜。唐非向她輕輕笑了笑，道：“唐非和女人大打出手，唯有跟西風(fēng)決斗的那次。我希望那也是最后一次?！?br/>
“嘿嘿，在下代姹紫嫣紅四姐妹謝過(guò)唐非大量?！辩姽砀尚陕?，又道：“總之，在序曲階段，我們有可能多對(duì)一，但對(duì)你們來(lái)說(shuō)其實(shí)是有驚無(wú)險(xiǎn)的，而事實(shí)上，付出代價(jià)的也是我們嘛?！?br/>
“事實(shí)上，你們是為了最大限度地引露我們的真正實(shí)力?！蔽黠L(fēng)冷冷笑了笑，道，“戰(zhàn)斗過(guò)程中，一直都有人在暗中監(jiān)視，這一點(diǎn)，你不會(huì)否認(rèn)吧？”
鐘鬼撇了撇嘴：“你都說(shuō)發(fā)現(xiàn)了，我還有否認(rèn)余地么？”又若無(wú)其事地繼續(xù)道：“規(guī)則第二條：拒戰(zhàn)權(quán)。你方赴約的有五人，我方出戰(zhàn)的也是五人。每場(chǎng)決斗一對(duì)一，過(guò)程之中不準(zhǔn)許同伴相助。選擇對(duì)手的權(quán)利歸我方所有，你方享有拒絕權(quán)。要指出的是，我方只接受被選者本人的拒絕。被拒絕后，我方人士將繼續(xù)進(jìn)行選擇，如果每個(gè)人都拒絕，那么將強(qiáng)迫最后被選出的那個(gè)人應(yīng)戰(zhàn)。怎么樣，這一條規(guī)則對(duì)你方很有利吧？也就是說(shuō)，你方每個(gè)人都有機(jī)會(huì)活到登上天元峰之前，只要他想法子讓自己的同伴多接受一次決斗?！?br/>
西風(fēng)等人十分明白這一條規(guī)則的險(xiǎn)惡，它雖然可以保護(hù)隊(duì)伍中的弱者，但更可能離間伙伴之間的感情。
“咳咳，規(guī)則第三條：爭(zhēng)名簡(jiǎn)。”鐘鬼從懷中摸出五只銅簡(jiǎn)，拋過(guò)來(lái)，“這是你們的‘名簡(jiǎn)’，要收好?！?br/>
眾人接過(guò)刻著自己姓名的銅簡(jiǎn)，其中的一筆一劃皆與“登名卷軸”上的筆跡吻合。
鐘鬼解釋道：“勝利的一方可以考慮放對(duì)手一條生路，但是必須取走對(duì)手的名簡(jiǎn)。有資格登上天元峰的人，手中不僅必須保留自己的名簡(jiǎn)，還要擁有至少一枚我方人士的名簡(jiǎn)?！〉妹?jiǎn)的手段不做限制?！?br/>
這一條規(guī)則意味著兩點(diǎn)：第一、名簡(jiǎn)可以從伙伴那里傳承，第二、也可以從伙伴手中搶奪——當(dāng)然，只要有足夠的誘惑迫使他們?nèi)尅?br/>
“規(guī)則陳述完畢。”鐘鬼頓了頓，別有意味地補(bǔ)充道：“順便提一句：但凡登上天元峰的，都可以指要水月宮的任何一樣寶物，當(dāng)然，在和星海宮主論武之后還有沒(méi)有命拿走，則另當(dāng)別論了。嘿嘿，祝君好運(yùn)?！?br/>
西風(fēng)輕嘆一口氣，道：“斗生死、拒戰(zhàn)權(quán)、爭(zhēng)名簡(jiǎn)，看來(lái)導(dǎo)致被邀者全軍覆沒(méi)的，不只是水月宮強(qiáng)大的實(shí)力，更是拜這三條規(guī)則所賜?！?br/>
雪千尋驚奇道：“就從沒(méi)有一個(gè)隊(duì)伍勝利地離開(kāi)水月宮？”
鐘鬼道：“就給你們些希望去寄托吧。延續(xù)百年的天元論武的歷史上，只有寥寥幾人取得了天元論武的勝利。上一次的勝利者來(lái)自那個(gè)被星海宮主邀請(qǐng)最多次、也拒絕邀請(qǐng)最多次的家族——夙沙世家?！?br/>
在場(chǎng)的所有人皆是一震，西風(fēng)等人是年輕的一輩，并不知曉這件事。
錦瑟道：“那是什么時(shí)候的事？應(yīng)邀者是誰(shuí)？”
“二十四年前，在拒絕了星海宮主的三次邀請(qǐng)之后，夙沙世家終于派出兩個(gè)人，接受來(lái)自水月宮的第四封邀請(qǐng)函。他們是：夙沙行健和夙沙行芷——十六歲的龍鳳胎?！?br/>
沒(méi)有人比雪千尋更加震驚，第一，她沒(méi)有想到父親曾經(jīng)參與天元論武，并且獲勝；第二，父親是龍鳳胎？！她從未見(jiàn)過(guò)那個(gè)叫做夙沙行芷的人。
鐘鬼道：“所以說(shuō)，規(guī)則是死的，但看諸位如何來(lái)詮釋?！?br/>
錦瑟道：“有規(guī)則，沒(méi)仲裁怎么行？我們可是深入水月宮孤軍作戰(zhàn)呢?！?br/>
西風(fēng)道：“我也聽(tīng)說(shuō)天元論武是有個(gè)仲裁人的，只可惜能從水月宮活著出來(lái)的應(yīng)戰(zhàn)者極少，仲裁人的身份竟成了個(gè)謎。”
鐘鬼笑道：“這還難猜么？諸位可是忘了世上有個(gè)奇人？神筆一支記錄江湖中的一切機(jī)密。你們說(shuō)，天元論武過(guò)程中有那么多有趣的片段，那個(gè)人怎能甘心錯(cuò)過(guò)？水月宮天元論武的仲裁人，就是——”
“江湖筆——南宮清！”五個(gè)人恍然大悟，異口同聲地驚呼。
江湖筆可以說(shuō)是一個(gè)人，亦可說(shuō)是一個(gè)特殊門(mén)派。他們大隱于世，行蹤隱秘、居無(wú)定所，派系淵源和傳承制度鮮為人知。作為隱藏在那支公正神筆之后、旖旎江湖最客觀的記錄者，他們必須是絕對(duì)強(qiáng)大的武者。第一代“江湖筆”出世的年月無(wú)從可考，南宮清是第十一代，他的名字已然響徹天下九十余載。
鐘鬼毫不壓抑自己得意的神色，笑悠悠地點(diǎn)首，道：“十一代江湖筆南宮清幾乎見(jiàn)證了我們水月宮的每一次天元論武?！?br/>
西風(fēng)不禁喃喃：“難怪！區(qū)區(qū)一個(gè)門(mén)派發(fā)起的論武，居然得以綿延近百年。原來(lái)是有江湖筆做仲裁?！?br/>
唐非眉梢一挑，眼中現(xiàn)出興致勃勃的神色，道：“單憑你口頭說(shuō)，頂什么用？”
鐘鬼大笑：“果然，置身武林的人，沒(méi)有一個(gè)不想親眼目睹南宮清的風(fēng)采！只可惜……”說(shuō)到這，意味深長(zhǎng)地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)而向虛空里朗聲道：“江湖筆，在下的任務(wù)已完成，接下來(lái)但憑南宮先生圣裁！”說(shuō)完，閃身而去。
窒息般的寧?kù)o。每個(gè)人都體察周?chē)囊徊ㄒ粍?dòng)，探測(cè)南宮清的方位。然，短暫的寂靜之后，傳達(dá)到每個(gè)人耳朵里的，是猶如近在咫尺的一句話——“嗯，請(qǐng)各位先確認(rèn)自己的對(duì)手?！蹦锹曇羟宕喽鴻C(jī)械，憑空生出來(lái)的一般，令人無(wú)法相信南宮清的身體居然不在自己的感知范圍之內(nèi)。
“后面！”少頃，西風(fēng)忽然輕喝一聲，眾人一齊朝西風(fēng)所指的方向看去，只見(jiàn)草叢微微一動(dòng)，隱藏在其中平躺的人慢慢坐直，接著硬生生地站起來(lái)。天上驀然飛下一只五彩斑斕的大鸚鵡，落在那人的肩膀上。
冷意浸染全身。
“他、他、他、他……”唐非不由得叫出來(lái)，“他不是老不死么？！”
雪千尋不敢相信自己的眼睛，正因如此，他才叫做“老不死”么？
錦瑟朝老不死走去，只見(jiàn)他眼珠全部暗紅一色，肌膚如蠟，被西風(fēng)指劍洞穿的喉嚨里鑲嵌著一枚血紅的不知名的寶石。這時(shí)候，老不死的雙臂忽然抬起，在空中劃出一個(gè)圓圈，接著十指撥動(dòng)，猶如彈琴，沒(méi)有瞳孔的眼球正對(duì)錦瑟，唇角微微一挑，現(xiàn)出一個(gè)詭異的笑容。錦瑟微微一怔，旋即輕輕一笑，回首對(duì)伙伴們道：“仲裁人果然是江湖筆南宮清。”
朱雀道：“錦瑟曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)江湖筆么？”
錦瑟輕輕搖頭，道：“說(shuō)我見(jiàn)過(guò)江湖筆，牽強(qiáng)了些?！?br/>
鸚鵡忽然開(kāi)了口：“倒不如說(shuō)，是南宮清見(jiàn)過(guò)錦瑟。在她十五歲、成為真正的馴獸師的那一天?！庇謱?duì)錦瑟道：“多年不見(jiàn)，你長(zhǎng)大了，不再是愛(ài)哭鬼了吧？”
錦瑟臉頰一紅，旋即手指模樣滑稽的老不死，反唇道：“多年不見(jiàn)，你的品味倒依然如此另類。”
西風(fēng)望著錦瑟的目光有些復(fù)雜，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻未曾開(kāi)口，她仔細(xì)看了看老不死，方道：“錦瑟，你斷定仲裁人是江湖筆，就靠這個(gè)？”
錦瑟?jiǎng)e具意味地低低道：“西風(fēng)系出名門(mén)，應(yīng)該不會(huì)不知道江湖筆的武功派系吧？”
西風(fēng)淡淡一笑，承認(rèn)：“十一代江湖筆是一名尸巫。但親眼見(jiàn)識(shí)到‘行尸’還是第一次?！?br/>
鸚鵡撲棱撲棱翅膀，道：“對(duì)本人江湖筆身份的鑒定可否告一段落？我可以繼續(xù)么？”
西風(fēng)謙恭道：“前輩請(qǐng)?！?br/>
鸚鵡聲音清脆：“決戰(zhàn)時(shí)間以此為序。第一場(chǎng)：馴獸師小狼兒選擇錦瑟，拒絕否？”
錦瑟鄭重道：“我接受。”
鸚鵡又道：“第二場(chǎng)：傀儡師第五魅選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋隨即道：“接受?！?br/>
“第三場(chǎng)：刀客尹怒選擇伊心慈，拒絕否？”
西風(fēng)和錦瑟一聽(tīng)，不禁暗自一忖。據(jù)說(shuō)尹怒早在三十年前即已成名，只是其人極為低調(diào)，不僅鮮有人知其武功套路淵源，甚至連見(jiàn)到他面的人也是屈指可數(shù)。想不到，銷(xiāo)聲江湖數(shù)十載的他，竟是投身在水月宮星海手下。
伊心慈深吸了一口氣，平靜道：“拒絕?！?br/>
醫(yī)師的“修復(fù)系”武功與“攻擊系”的刀客進(jìn)行戰(zhàn)斗幾乎沒(méi)有勝算，而況此時(shí)此刻她體內(nèi)真氣已竭，更無(wú)必要逞一時(shí)之能。
鸚鵡頓了頓，又問(wèn)：“第三場(chǎng)：刀客尹怒選擇雪千尋，拒絕否？”
雪千尋一怔，西風(fēng)向她望了一眼，輕輕搖了搖頭。雪千尋咬著嘴唇，低低道：“我、拒、絕?！毙闹袗琅约禾跣?，只得讓別的同伴多迎戰(zhàn)這一場(chǎng)決斗。
鸚鵡再問(wèn)：“第三場(chǎng)：刀客尹怒選擇唐非，拒絕否？”
唐非見(jiàn)西風(fēng)和錦瑟同時(shí)搖頭，于是道：“我拒絕。”
鸚鵡繼續(xù)問(wèn)：“第三場(chǎng)：刀客尹怒選擇西風(fēng)，拒絕否？”
西風(fēng)道：“接受。”
第三場(chǎng)敲定。
“第四場(chǎng)：屠魔人選擇西風(fēng)，拒絕否？”
西風(fēng)道：“接受?！毙闹幸婚W：屠魔人？從名號(hào)判斷不出他的武系。
“第五場(chǎng)：樓外樓選擇唐非，拒絕否？”
又是一個(gè)判斷不出武系的對(duì)手。西風(fēng)輕嘆一口氣，向錦瑟望了一眼，錦瑟微微一笑，再次向唐非搖頭。
唐非斬釘截鐵：“我接受?！?br/>
老不死僵硬的雙手拍了兩拍，鸚鵡的聲音嘹亮：“華鼎十一年，二月初一，辰時(shí)，天元論武，開(kāi)始?！?