冬至大如年。

    冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒(méi)人管。沒(méi)有家眷在身邊的范文稀范知州，驅(qū)趕著杜芷舟杜老二、小帳房畢子韋、豪門公子徐靖言、地主家傻兒子陳矯、望族庶子錢在、貧家子高良、空公子士望七個(gè)年輕人在廚下包餃子。

    南蠻子士望得了一個(gè)空公子的綽號(hào)，是杜老二的書(shū)僮杜波起的。杜波給人起綽號(hào)的本事，大約除了小和尚問(wèn)山外，已經(jīng)天下無(wú)敵了。

    在蘇州的天下，范先生第一杜芷舟第二，杜老二就一邊腆著臉陪范先生就著茴香豆小酌黃酒，一邊對(duì)幾個(gè)手下頤指氣使。小小廚房里，熱鬧非凡。

    出身讀書(shū)街的豪門公子徐靖言和杜老二一樣，是個(gè)饕餮吃貨，陳矯家中寄來(lái)幾次銀子，大多被杜徐二人拐去吃喝了。本來(lái)蘇杭二州早有人間天堂美譽(yù)，食、色二字甲天下。范先生對(duì)年輕人管得嚴(yán)，溫柔鄉(xiāng)英雄冢，煙花脂粉地絕對(duì)不能去，但茶樓酒館卻是不禁，所以高良和士望二人傍了杜老二的福，在半年時(shí)間里，長(zhǎng)了好多斤膘，特別是士望，人長(zhǎng)胖了一圈，臉上的黑皮褪去，搖身一變，成了一個(gè)面如圓月的端莊書(shū)生，可惜一口土話仍改不了。

    嶺南流行兩種話，一種是土著蠻語(yǔ)，另一種卻是源自中原的上古雅音?！缎α帧吩浺患C謔趣事：嶺南人好食田螺，捉螺后清水靜養(yǎng)三日，敲去尾錐，用姜蒜、紫蘇、酸筍、豆豉、花椒等炒焗，味鮮美，去寒濕。一游歷書(shū)生初入嶺南，聞田螺美味，然而食螺總不得其法，頗以為憾事，卻不好腆面請(qǐng)教他人。一夜在食攤上食螺，鄰桌有二位本地食客。忽然這兩食客齊罵攤主，一位食客罵道：“丟哪媽，全系母的！”另一食客罵道：“北，全是公的?！睍?shū)生大驚，嶺南人果然了得，小如指頭的田螺，一入嘴就能分得出公母，攤主更是厲害，同一鑊炒焗出來(lái)的田螺，盛裝碟子時(shí)，就能分好公母。實(shí)際上，攤主使壞，兩人螺里沒(méi)有螺肉，說(shuō)全系母的是中原古音，母無(wú)同音，說(shuō)全是公的是土著蠻語(yǔ)，公空不分。嶺南口音與中原差異，可見(jiàn)一斑。

    杜波拿這則諧話戲弄空公不分的士望，給他起了個(gè)空公子的綽號(hào)。結(jié)果……結(jié)果是被身手靈活如猴的士望一把逮住，縛了手腳，裝在一個(gè)籮筐里吊在樹(shù)上餓了一日一夜。

    本來(lái)杜老二已經(jīng)準(zhǔn)備向士望求情了，卻不料杜波這口無(wú)遮擋的兔崽子，嫌自家公子不夠仗義，搬出另外一人來(lái)威脅杜老二。在杜家，潘立冬這個(gè)名字是杜老二的禁忌，沒(méi)別的，杜二公子自小被潘太師家小小姐潘立冬揍怕了。

    天高皇帝遠(yuǎn)的蘇州，你個(gè)小小書(shū)僮敢威脅本公子？

    剁餡、和面、幹皮、搗蒜調(diào)醋，各司其職。其他出身富貴的年輕人，對(duì)手上的活計(jì)都能駕輕就熟，看來(lái)以前干過(guò)不少。唯獨(dú)貧家子高良樣樣不行。

    空公子士望調(diào)蒜醋的本事，能力壓蘇州各酒肆大師傅。一般人家吃餃子醮的醋，無(wú)非是陳醋、香醋或紅醋里添些蒜泥麻油而已，士望倒好，往京口醋里添了近十種配料，連炒黃碾碎的芥籽末和芝麻末都添入其中。

    高良滿臉脹 紅，不知所措，被杜老二打發(fā)去燒火，弄得一臉黑灰。

    并不寬敞的廚房里，煙火氣和水氣繚繞，面香肉香蒜香四溢。范先生挾起一只餃子放到醋碗里氽了三氽，整個(gè)兒塞進(jìn)嘴里，鼓著腮幫子大嚼，大快朵頤，然后美美的滋溜了一口黃酒，有意無(wú)意地對(duì)著高良念叨一句前人詠餃子詩(shī)：“有才何須多開(kāi)口，萬(wàn)般滋味腹中藏?！币荒槦熁业母吡歼肿旌┬Α?br/>
    范先生人前人后風(fēng)度翩翩言行有禮儀，唯獨(dú)吃相一塌糊涂令人不敢恭維。

    范先生向幾個(gè)好奇的兔崽子解釋，小時(shí)家里窮啊，從沒(méi)吃過(guò)好吃的。過(guò)個(gè)年，別家包餃子，我家蒸窩頭。有個(gè)貧窮的先輩在冬至日寫了一副對(duì)子“別家過(guò)年二上八下，我除舊歲九外一中”。二上八下是包餃子的動(dòng)作，九外一中是捏窩頭的手法，范先生大笑，天下窮書(shū)生死要面子又不肯認(rèn)賬的尿性，自古皆然。

    “咱們比那位冬至之日無(wú)酒錢醒笑先生高閣眠的沈先生，幸運(yùn)太多了，冬至日有酒飲有餃子吃，夫復(fù)何求。”范先生嘴里嚼著餃子，語(yǔ)音含糊不清。

    范文稀先生少年家貧，寄宿廟中讀書(shū)，每日清晨用瓦缽煲一缽稠粥，劃成兩塊，早晚各吃一塊，留下“食粥安已久”的美名。

    “先生不是要先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)么？”還跟隨著自家公子左右的杜波，不知輕重出言懟范先生。

    范先生放下筷箸，咽下口中食物，長(zhǎng)舒一口氣，笑瞇瞇回應(yīng)：“一年三百六十日，且容我一日為自個(gè)憂樂(lè)嘛?！?br/>
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    王臨川帶著方小虎已經(jīng)走完大運(yùn)河，走了一趟遼東邊境。

    方小虎認(rèn)識(shí)了不少字，連蒙帶猜，勉勉強(qiáng)強(qiáng)才讀了三卷《水經(jīng)注》，便大開(kāi)眼界，立志像酈夫子那樣，行萬(wàn)里江山，寫一部人間悲喜。

    王臨川在憂心忡忡當(dāng)中，擠了一個(gè)笑臉，算是嘉獎(jiǎng)方小虎遠(yuǎn)大志向。

    數(shù)百年烽火，人事廢馳，大運(yùn)河北段其實(shí)逐年淤積湮埋，水深已不盈丈，吃水深逾六尺的大船不能再通航，來(lái)來(lái)往往的都是一些淺底小船，裝載里不足二百石。這些小船吃水淺，抗風(fēng)浪不足，稍遇風(fēng)雨便有傾覆之危。

    隋大業(yè)年間煬帝出巡乘坐的水殿龍舟，船設(shè)五樓，高四十五尺、闊五十尺、長(zhǎng)二百尺，吃水深一丈六尺。這樣的龍舟能在運(yùn)河里航行，可見(jiàn)運(yùn)河各處河道碼頭水深至少達(dá)二丈有余，那時(shí)才是真正千里賴通波，糧貨如輪轉(zhuǎn)。而今，北段河道來(lái)往盡是平底小船，先不論小船漕運(yùn)糧粟損失率遠(yuǎn)逾大船，只論小船運(yùn)每石糧粟耗費(fèi)的船工工錢，就是大船的四五倍，東北戰(zhàn)事一起，這筆價(jià)差，足以讓朝庭戶部庫(kù)房傷筋動(dòng)骨。

    受命勘察東北的王臨川，能不憂心忡忡？

    簡(jiǎn)陋的驛站，兩位老殘?bào)A卒，一大一小兩位官客，一壺劣酒，一盤雞蛋韭菜素餃子，圍坐在火塘邊，柴煙彌漫，嗆得老驛卒王麻子咳嗽不止。

    屋外雪花簌簌，王臨川的老馬在廄里嚼草，肩上背上披了一條麻毯。王臨川對(duì)兩位細(xì)心周到的老卒心存感激，摸了身上僅剩的幾錢銀子，遞給驛卒王麻子，說(shuō)今日冬至，咱們爺兒四位，就在這深山僻驛里喝酒吃餃子，過(guò)節(jié)！

    老宋稍稍拉著幾十年的老兄弟王麻子，道：“現(xiàn)在大雪封路，要整些吃食不容易。我那小兒子前幾天來(lái)看我，給帶了些雞蛋，咱們就給這王官人做一盤雞蛋餃子，將就著自個(gè)釀的高梁酒，陪王官人過(guò)個(gè)節(jié)。我看這王官人是個(gè)明理人，你就把這幾錢銀子留著，明年你家芥小子還得娶媳婦，這過(guò)門的聘禮啊，怎么也得包個(gè)十兩銀子吧。人家好不容易拉扯大一個(gè)水靈的閨女，咱也不能凈占人家便宜不是？”

    王麻子嘴里嚅嚅，不知如何是好。不想兩位老驛卒的一番對(duì)話，被方小虎聽(tīng)去了。

    一大盤熱氣騰騰的餃子端上來(lái)，王臨川和方小虎下箸如飛，吃得唇齒留香。看著王官人的吃相，老宋和王麻子相視而笑，心中安定下來(lái)。

    距驛站二十里有一個(gè)小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)上有位粟老爺，粟老爺是個(gè)讀書(shū)人，中過(guò)秀才。還考過(guò)舉人，可惜沒(méi)中。

    次日王臨川便要王麻子冒著風(fēng)雪領(lǐng)著自已去拜訪這位粟老爺。王臨川也沒(méi)拿啥拜貼名剌什么的，對(duì)狗眼看人低的粟家門房開(kāi)門見(jiàn)山道，江西老王的兒子小王，禮部司吏王臨川前來(lái)拜訪粟老爺。

    粟老爺可管不了什么江西老王小王，但禮部二字可格外聽(tīng)清楚了。當(dāng)年就是沒(méi)過(guò)禮部那一關(guān)，差點(diǎn)到手的大好功名還是打了水漂。

    還好，王大人沒(méi)有打秋風(fēng)的意思，反倒像個(gè)送錢上門的財(cái)神爺。在書(shū)畫(huà)一事上有些功底的粟老爺拿著王大人寫的一幅中堂，兩個(gè)條幅，一個(gè)橫匾，外加四五張?zhí)一ㄐ」{上臨就的《寒食貼》、《得桃貼》和《伯遠(yuǎn)貼》等，笑得嘴都咧到耳根。王大人才伸手要了二十兩銀子，別的不說(shuō)，這些字幅字貼上鈐蓋的那一方閑章“三十六陂春水”，一看就是大家筆刀，五個(gè)小箋臨摹的名帖，五個(gè)印章，成為一聯(lián)，就已經(jīng)遠(yuǎn)不止二十兩銀子。

    王臨川分了五兩銀子給王麻子，是合伙做買賣的分紅。被唬得目瞪口呆的王麻子說(shuō)什么也不敢接，看似文弱的王大人，一個(gè)時(shí)辰不到，就從鐵公雞粟老爺家拐了二十兩銀子？這二十兩銀子，能揣得安穩(wěn)嗎？

    王臨川無(wú)奈，臨走前稍稍把銀子托付給機(jī)靈的老宋，說(shuō)明年老王家娶媳婦前再拿出來(lái)，一筆寫不出兩個(gè)王字嘛，客氣個(gè)啥。還交代了，如果往后粟老爺送來(lái)銀錢物什，留下便是了，都是鄰里鄉(xiāng)親的，不必跟大善人粟老爺客氣不是。

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    武當(dāng)山上山下一片銀裝素裹。

    呂玄武把方雪衣拐回山上，就算卸下重?fù)?dān)，閑來(lái)無(wú)事就去一個(gè)石洞里閉關(guān)。

    山腳下那處破敗道觀，方雪衣隔三差五去給須發(fā)皆白的瘋道人拾綴拾綴，一間破殿收拾得整整有條，邋遢瘋道人也拾綴得神清氣爽，有點(diǎn)仙風(fēng)道骨的味道。

    冬至日陰極而陽(yáng)生，瘋老道給破殿里的兩盞長(zhǎng)命燈添油剪芯。自從方雪衣上山，瘋道人稍稍在破殿里加了一盞長(zhǎng)命燈，兩盞燈交相輝映，照著整個(gè)大殿光明通透。

    武當(dāng)山一年來(lái)沒(méi)有給方雪衣安排課業(yè)，只是讓她住在一處偏靜的小院里，喜歡做啥就做啥。方雪衣便在屋前屋后種菜養(yǎng)雞，去跟丹房煉丹道士們學(xué)習(xí)上山采藥練丹，下山送醫(yī)診病。

    出世便是入世，不食人間三板豆腐，何以成仙？

    面目丑陋猙獰的方雪衣在日常里素面示人，不加掩飾，武當(dāng)山上習(xí)以為常，沒(méi)人感覺(jué)方雪衣面貌可怕。小道童們都喜歡這個(gè)性子溫婉

    樂(lè)于助人的道姑師叔，摘山楂野果時(shí)，都會(huì)繞路來(lái)給方師叔送一些。

    冬至是日大雪，方雪衣登上最高峰天柱峰，遙望東北。

    曾有信寄來(lái)武當(dāng)山，方家村一切均好，湖匪已剿滅，方家村因擒住賊頭宋保義有功，朝庭封賞豐厚，村里給孩子們請(qǐng)了塾師，方小虎來(lái)信了，跟王公子跑遍了遼東，認(rèn)識(shí)了不少的字，能自已寫信回來(lái)了……

    雖知大家安康，可方雪衣依然牽掛方家村老老少少。

    山腳破道觀里，仙風(fēng)道骨的武當(dāng)山掌門馬承禎與瘋道人對(duì)坐。

    馬承禎思慮再三，小心翼翼對(duì)瘋道人道：“一年來(lái)，我時(shí)常觀察雪衣，可見(jiàn)她這一世，無(wú)法斷緣，不能收心。師伯，武當(dāng)一脈的道統(tǒng)，恐怕不能全系在她身上?。　?br/>
    瘋道人難得一本正經(jīng)，板著臉訓(xùn)斥道：“我何時(shí)說(shuō)武當(dāng)?shù)澜y(tǒng)系在雪衣一人身上了？仙氣即是人氣，仙緣無(wú)非是人緣。有雪衣在武當(dāng)，武當(dāng)弘道，的確事半功倍，但沒(méi)有雪衣，武當(dāng)就不弘道了？”

    茍利蒼生，明知艱難而為之，這不是道，什么才是道？

    馬承禎低頭上山，方雪衣昂頭下山。上山也是下山，下山也是上山。

    山上山下，是出家的出。攬鏡自照，鏡中人便是入世的入。

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    惠和大和尚帶著兩個(gè)徒弟，在蜀地兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，走走停停，冬至這日來(lái)到峨嵋山腳，準(zhǔn)備上山光明頂。

    峨嵋山是大行普賢菩薩的道場(chǎng)，師徒三人打算在山腳沐浴齋戒三日再登山。小沙彌出門化緣，遇到一戶殷實(shí)人家，拿饅頭在門口施舍給問(wèn)山的是一位身姿豐滿白腴的小媳婦，看到小和尚唇紅齒白忍不住伸手就捏。

    又是一位貪圖貧僧美色的！問(wèn)山后退一步，躲過(guò)小媳婦的魔爪，笑容天真無(wú)垢：“菩薩腳下，請(qǐng)女居士高抬貴手?！?br/>
    小媳婦聞言一怔，隨即捧腹笑花枝亂顫：“好一個(gè)口齒伶俐的出家人！我伸手縮手，已經(jīng)拿起放下，小和尚一路走來(lái)，想必遇到不少像我一樣的人吧，一路背著沒(méi)放下嗎？”

    問(wèn)山看著一笑百媚生的女子，血涌腦門，平時(shí)機(jī)靈智慧蕩然不存，只好落荒而逃。

    傳說(shuō)蘇眉山蘇夫子家的奴婢也能吟詩(shī)作詞和講經(jīng)說(shuō)法，蘇夫子蜀中人，家鄉(xiāng)與峨嵋山不遠(yuǎn)，看來(lái)夫子家鄉(xiāng)地靈人杰，物華天寶，果然非同凡響。

    屈指算來(lái)，小小年紀(jì)的問(wèn)山，隨師傅從匡廬山下來(lái)，輾轉(zhuǎn)在途，已有二千里路程，從未有過(guò)今日狼狽景況。小和尚一宿睡不好，一閉眼盡是那身段妖嬈的小媳婦笑得花枝亂顫的模樣。

    次日登山，小沙彌心不在焉，左右顧盼。

    惠和訓(xùn)誡道：“峨嵋山是普賢菩薩道場(chǎng)，普賢菩薩表大行。知道什么是大行愿嗎？”

    “發(fā)大宏愿，言必行，行必果。是也不是？師傅！”師弟問(wèn)坑輕聲答道。

    “善！”大和尚對(duì)問(wèn)坑的回答十分滿意，轉(zhuǎn)而諄諄誘導(dǎo)小沙彌，“一語(yǔ)不能踐，萬(wàn)卷徒空虛。問(wèn)山，你說(shuō)呢”

    問(wèn)山如釋重負(fù)，脫口而出：“謝謝師傅，徒兒明白。徒兒的夙愿是娶個(gè)漂亮的媳婦！”

    滿頭包的問(wèn)山，又想念起石青山，后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有不管三七二十一，先下藥迷住游俠兒，剃光頭取個(gè)法號(hào)再說(shuō)。要是石青山在，那個(gè)酒葫蘆得替自已阻擋多少災(zāi)難。

    石青山曾一言道破，說(shuō)出家修行，不正是求個(gè)行于世間，無(wú)有牽絆，如空中月，出于云翳。愿行果，如繩索枷鎖加身，和尚修來(lái)修去修得一身不自在，事事伸展不得，何必呢。

    瞧瞧，這不是慧根深種，天生與我佛夙緣深厚么？

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    年紀(jì)懸殊的兄妹王橫波和王任俠本來(lái)要到蜀中拜訪顧道人的，不想顧道人閑云野鶴，不知所在。兩兄妹只好寄寓客棧，做了異鄉(xiāng)異客。

    蜀中四面大山，北風(fēng)不易越嶺入蜀，故盤地內(nèi)夏秋溫暖地氣未散盡，冬至已至，地上只有積雪不厚，即落即融。

    再周至的客棧，還是比不上自家的狗窩，何況王女俠家雖稱不上金窩銀窩，但也算是富貴人家。每到冬至年關(guān)，家里幾十號(hào)奴仆傭人，會(huì)天天忙碌，把大院內(nèi)各間屋子打掃一新，張燈結(jié)彩，廚房里最是忙碌，十幾號(hào)廚娘嬤嬤，手腳不停歇，要準(zhǔn)備吃到來(lái)年正月十五的各式各樣吃食。

    那時(shí)父親還在，王任俠還是一家之中掌上明珠，連差不多年紀(jì)的侄子們，都得讓這位小姑姑三分。

    大雪夜里，一家在圍坐中堂里吃吃喝喝，其樂(lè)融融。王任俠卻早早吃完飯，回到自已的暖閣里，翻看那些江湖演義的平話小說(shuō)，天馬行空地想像著那些江湖大俠們，在大雪天里輕裘長(zhǎng)劍，騎著烈馬，來(lái)去如風(fēng)，快意恩仇千里取敵首?；蛘呤锹渫夭涣b的劍客，在大雪明月夜，孤獨(dú)地坐在高高的城樓瓦脊上，左手抱劍，右手擎壺，一口酒，一句詩(shī)，然后不飄然而去。

    而實(shí)際上，一年來(lái)跟著這位沒(méi)有血緣也不親近的哥哥漂泊江湖，就完全不是想像中的那么回事了。三晉大俠王橫波的名號(hào)有時(shí)的確響亮，但再響亮的名頭，也不能天天當(dāng)飯吃。再豪氣干云的大俠吃飯買酒住店，都得掏白花花的銀子，再出塵脫俗女俠仙子，也得上茅房屙屎屙尿。

    大碗喝酒大塊吃肉的豪俠，付起賬來(lái)也一樣摳摳搜搜，再硬氣的年輕游俠兒，口袋里沒(méi)了碎銀銅錢，也一樣耷拉腦袋垂頭喪氣。大部分行俠仗義的大俠們，其實(shí)都在背地里做些拿人銀子替人消災(zāi)的腌臢勾當(dāng)，做著販馬走鏢和走私鹽鐵等拎著腦袋生意的，也不在少數(shù)?？傊?，偌大一個(gè)江湖，最大的悲哀是一文錢難死英雄漢。

    王橫波王任俠兩兄妹在客棧里涮著毛肚和豆芽，看著窗外雪紛紛。蜀地得天獨(dú)厚，物產(chǎn)豐富，偏偏道路難行，因此每到年關(guān)，總有許多外地客商在客棧里成了雪中羈旅，少則三五天，長(zhǎng)則十天半月。

    客滿為患，掌柜當(dāng)然要升價(jià)，客房的，飲食的，都要升價(jià)，一年一度，總得讓人家掙點(diǎn)錢過(guò)年關(guān)吧。王氏兄妹的飯菜，已經(jīng)從宮保雞、水煮肉片、燈影牛肉減到毛肚豆芽了，再羈拌下去，恐怕得光吃麻婆豆腐。

    再多的話，身為年紀(jì)懸殊經(jīng)歷不一的兩兄妹，朝夕相處了一年，該說(shuō)的大概都說(shuō)完了，何況王橫波本來(lái)就不是多話的人，王任俠對(duì)這個(gè)有殺父之仇的兄長(zhǎng)懷著滿腔仇恨。

    大概是感覺(jué)兄妹二人一起過(guò)節(jié)的氣氛不應(yīng)如此冷淡尷尬，王橫波醞釀半晌，主動(dòng)開(kāi)口背誦了蘇眉山兩句詩(shī)作為開(kāi)場(chǎng)：“我生幾冬至，少小如昨日?！纫粫?huì)，趁著月色，再練一遍雪上月罷。”

    “還是聽(tīng)你說(shuō)說(shuō)小時(shí)候的故事吧？”王任俠口氣柔軟，有些反常，話中少了以前常帶的在“你在我王家如何如何”的口頭禪。