宣德二年，五月。

    廣陵。

    長(zhǎng)桌兩側(cè)坐滿了廣陵商會(huì)中有頭有臉的人物，大多是上了年紀(jì)的中年男人，或攏著袖子，或把玩核桃，暮氣沉沉的；也有打扮張揚(yáng)的女子，柳眉上挑，潑辣地瞪回去每一個(gè)偷看的人。

    主位上坐著的女孩年輕得不像話，傳自名聲赫赫的喬姬的美貌即便不施粉黛，也叫人驚心動(dòng)魄。江喬穿著件湖藍(lán)色的衣衫，濃墨般的長(zhǎng)發(fā)間簪著根白玉簪子，襯著雪白的耳垂，難免惹人心旌動(dòng)搖。

    “江會(huì)長(zhǎng)此番召集我們前來(lái)，不知所為何意？”有人忍不住道。

    “江某年紀(jì)輕，承蒙各位同行抬愛(ài)，才坐上會(huì)長(zhǎng)的位置?！苯瓎讨t遜地說(shuō)，“所以有一事，江某不得不提前向諸位透露，以免諸位后悔時(shí)，已經(jīng)來(lái)不及。”

    座上的人不由得心生疑竇。

    江喬在喬姬死后曾經(jīng)失蹤過(guò)一段時(shí)間，后來(lái)江家長(zhǎng)公子不明不白地死在帝都，江氏的大權(quán)一度在幾個(gè)宗親手中來(lái)回打轉(zhuǎn)。但幾年前，江喬橫空出世，搞定所有難搞的宗親，將家主之位收入囊中。

    前不久，廣陵江氏又將多年來(lái)囤積的五百萬(wàn)石糧食全部送往擁雪關(guān)。令人忍不住猜疑，江喬是否仗著云中楚氏的權(quán)勢(shì)，才奪得如今的地位。

    “諸位應(yīng)該也知道，今年年初，前鎮(zhèn)北王也就是龍?bào)J將軍殉國(guó)，江某前去云中吊唁。在云中，江某見(jiàn)到了一位來(lái)自帝都的達(dá)官顯貴，他與江某頗有些交情，于是多說(shuō)了幾句話?！?br/>
    從帝都前往云中吊唁楚明彥的達(dá)官顯貴，除了關(guān)中裴氏的少主還有誰(shuí)？裴璋的外甥是新帝最疼愛(ài)的弟弟，關(guān)中裴氏名聲顯赫，榮寵至極。裴璋流出的消息，某種程度上也代表了新帝的意思。

    眾人心中一片嘩然，急迫地等著江喬往下說(shuō)。

    “那位顯貴說(shuō)，陛下對(duì)多地糧價(jià)上漲一事頗為不滿?！?br/>
    江喬慢條斯理地說(shuō)：“擁雪關(guān)戰(zhàn)事吃緊，龍?bào)J將軍以身殉國(guó)，陛下平生最恨蠅營(yíng)狗茍之輩。內(nèi)閣或許于今年著手整治投機(jī)倒把之輩，輕者罰沒(méi)家產(chǎn)，重者流放充軍，以充實(shí)擁雪關(guān)軍備?！?br/>
    “所以，江某才狠下心來(lái)，將五百萬(wàn)石糧食送往擁雪關(guān)，以示廣陵江氏略效犬馬之勞?！苯瓎陶酒饋?lái)，對(duì)著眾人微微躬身道，“如何取舍，全憑諸位，江某言盡于此?！?br/>
    江喬離開(kāi)聲音窸窸窣窣響起來(lái)的包廂，迎面撞上帶著身著黑衣、抱著長(zhǎng)劍的少年。江喬輕輕地?cái)Q眉，她聞到少年身上有一股血腥味。

    洛南山指指屋頂，說(shuō)：“斷人財(cái)路，如同殺人父母。我替你審過(guò)了，是你的族親叔叔派人來(lái)殺你。家主讓我保護(hù)你，聽(tīng)你的調(diào)遣，要不要我替你殺了他？不收酬金?！?br/>
    “暫時(shí)不必。”江喬客氣地說(shuō)。

    洛南山無(wú)所謂，聳聳肩膀，跟在江喬身邊走出酒樓。外面下起細(xì)如牛毛的小雨，路人奔跑著躲入街道兩側(cè)的商鋪避雨。鄧勉用袖子遮著腦袋跑過(guò)來(lái)，將一袋熱氣騰騰的油紙包塞到江喬手上，笑得傻乎乎的。

    “這是什么？”江喬好脾氣地問(wèn)。

    “好吃的?！编嚸阏f(shuō)，“你嘗嘗看喜不喜歡。”

    江喬沒(méi)有立刻打開(kāi)，而是微笑著說(shuō)：“謝謝。我很喜歡?！?br/>
    鄧勉把一個(gè)斗笠戴在江喬頭上，兩人慢慢地走回家，身后跟著一個(gè)洛南山。他們?cè)卩嚸阗U的院子前分手，江喬漫步在微涼的細(xì)雨中，緩慢、悠長(zhǎng)地呼出一口氣。

    “他是不是喜歡你？”洛南山突如其來(lái)地問(wèn)。

    江喬有點(diǎn)驚訝地看著洛南山。

    “我看家主對(duì)鎮(zhèn)北王殿下就是這樣的?！甭迥仙缴酚薪槭碌卣f(shuō)，“不過(guò)殿下對(duì)家主也很好，很愿意哄著家主。她不會(huì)像你這樣，連嘗都不嘗就說(shuō)喜歡。他們說(shuō)，這個(gè)叫敷衍。”

    “你都看出來(lái)了，還問(wèn)什么？”江喬輕松愜意地往江宅走。

    “那你喜歡什么樣的人？”洛南山話多得不像一個(gè)刺客。

    江喬安靜片刻，說(shuō)：“也許是一個(gè)能替我修琴的人?！?br/>
    洛南山?jīng)]聽(tīng)懂。

    他保護(hù)了江喬好幾天，江喬最擅長(zhǎng)的其實(shí)是算術(shù)和吹笛。那架并不名貴的七弦琴閑置在窗邊，江喬空閑時(shí)便會(huì)擦拭，卻從不彈奏。

    ——

    帝都。

    宣政殿。

    “擁雪關(guān)一昧龜縮避戰(zhàn)，而不知道奪回關(guān)外失陷的軍事堡壘，如今還要大興土木，修筑新城墻。楚識(shí)夏根本不堪為鎮(zhèn)北王，還望陛下三思！”

    “今年天災(zāi)頻發(fā)，各地都是用錢的時(shí)候。天下又不是只有打仗死的人才作數(shù)，若是處處緊著擁雪關(guān)，又將中原腹地百姓的死活置于何地？云中楚氏分明是為一己私利，竊取國(guó)財(cái)！”

    白子澈耐著性子聽(tīng)了一會(huì)兒，指節(jié)規(guī)律地在扶手上敲著，未有絲毫變化，叫人猜不透他心里在想什么。

    朝堂上一片激烈的反對(duì)聲終于消停，大約是罵夠了，又或許是詞窮了。眾人終于想起來(lái)看看皇帝是什么表情，無(wú)數(shù)道犀利老辣的目光卻穿不透白子澈這張年輕的面皮。

    “所以，諸位僅僅是擔(dān)心錢的問(wèn)題，對(duì)么？”白子澈輕松地笑笑，說(shuō)，“皇商廣陵江氏向朕表示，愿意偕同廣陵商會(huì)為擁雪關(guān)的防御工事出資。如此，諸君是否無(wú)話可說(shuō)？”

    “陛下，擁雪關(guān)消極怠戰(zhàn)——”

    “嚴(yán)卿，”白子澈溫和地打斷他的話，說(shuō)，“你是文臣，沒(méi)有打過(guò)一天仗，沒(méi)有去過(guò)一天擁雪關(guān)。圣人說(shuō)‘知行合一’，你兩者都做不到，至少可以保持沉默，不要隨便對(duì)鎮(zhèn)北王的決定置喙。”

    那名臣子尷尬地站在原地，臉色漲紅。

    “諸位不必急著表態(tài)，站隊(duì)，揣摩朕的心思。如果有人有更好的計(jì)劃安置受災(zāi)的流民，再來(lái)和朕商議擁雪關(guān)的防御工事究竟有沒(méi)有必要?！卑鬃映狠p飄飄地說(shuō)，“如果沒(méi)有，朕不想再聽(tīng)廢話。”

    朝會(huì)散去，白子澈返回未央宮中。

    白琰受封魏親王，早早出宮居住。白子澈尚未娶妻，又不喜前呼后擁，未央宮中常常只有他和小宮女吹云，孫鹽偶爾進(jìn)宮匯報(bào)公務(wù)。大多數(shù)時(shí)候，未央宮安靜得落針可聞。

    白子澈自顧自地就著一壺冷茶，坐在懸掛起來(lái)的《觀音大士圖》前。

    宮人皆知新帝節(jié)儉，沒(méi)有窮奢極欲的愛(ài)好。有人思及白子澈潛龍之時(shí)曾繪得一手絕妙丹青，便重金購(gòu)來(lái)名家傳世之作獻(xiàn)媚，最終也無(wú)功而返。

    未央宮中唯一陳列的畫作，是前朝大家趙甫所作《觀音大士圖》。這幅曾失竊于宮廷的畫作重見(jiàn)天日，卻無(wú)人敢向新帝追問(wèn)它的來(lái)歷。但新帝似乎極為喜愛(ài)這張畫，將其置于安眠之處，日日看著光影在畫上變幻。

    其實(shí)白子澈只是以此警醒自己，不要忘了為什么開(kāi)始。

    “子澈，莫忘來(lái)時(shí)路?！?br/>
    霍文柏的遺言像是一道戒疤，烙在白子澈的骨骼里。

    冷冽的茶香在口腔里蔓延開(kāi)，驅(qū)散了一點(diǎn)燥熱。白子澈覺(jué)得自己像是志怪傳說(shuō)里的書生，等著畫中的精魅現(xiàn)身一敘。還好白子澈沒(méi)有對(duì)著畫自言自語(yǔ)的習(xí)慣，否則真成了癡人。

    黯淡下來(lái)的陽(yáng)光漸漸傾斜，從門檻邊爬到白子澈的衣擺下。隔著層層疊疊的宮墻，白子澈聽(tīng)見(jiàn)宮外撞鐘的聲音，提醒已經(jīng)是做晚飯的時(shí)間。朱紅色的宮門被機(jī)樞推動(dòng)著，由外到里，一扇扇地合攏。

    白子澈轉(zhuǎn)頭望向最后一縷被宮門切斷的陽(yáng)光，忽然笑了笑。

    “真像是一口棺材啊?！?br/>
    不知道是在對(duì)誰(shuí)說(shuō)話。

    ——

    擁雪關(guān)。

    鬼市主在機(jī)關(guān)術(shù)一道上有著很深的造詣，他為了畫楚識(shí)夏那個(gè)要求刁鉆的防御工事圖紙，每天心情暴躁，抓耳撓腮，逮誰(shuí)罵誰(shuí)。七大營(yíng)主將路過(guò)他的房間門口，都免不了要濺上兩粒唾沫星子。

    房門被人推開(kāi)，發(fā)出“吱呀”一聲。

    鬼市主蓬頭垢面地坐在一堆竹管、機(jī)樞、紙張和炭筆中間，裝神弄鬼的羊骨面具半拉掛在下巴上。他抓著炭筆在樺皮紙上涂抹，頭也不回地對(duì)進(jìn)門的人說(shuō)：“你再提亂七八糟的要求，我就一刀捅死你。我欠沈嫵幾條命都沒(méi)用?！?br/>
    來(lái)者輕笑一聲，是男子的聲線。

    鬼市主像是被踩了尾巴的貓似的，一把將面具擼回臉上，轉(zhuǎn)頭盯著不請(qǐng)自來(lái)的李卿白。

    “你來(lái)殺我？”鬼市主警惕地問(wèn)。

    “我來(lái)守著我的小徒弟，免得如你占卜的卦象所示，斷子絕孫，劍術(shù)斷絕。”李卿白抱著劍靠在門框上，對(duì)著他一抬下巴，“你的圖紙畫得怎么樣了？”

    “畫不了?！惫硎兄鲪汉莺莸卣f(shuō)，“你讓楚識(shí)夏趕緊跟爾丹投降，帶著她的童養(yǎng)夫該往哪里躲就往哪里躲吧！別一天天地上趕著找死?！?br/>
    李卿白不置可否，挑起一邊眉毛看著他。

    鬼市主泄氣地耷拉下肩膀，說(shuō)：“有點(diǎn)難度?！?br/>
    “我不懂機(jī)關(guān)術(shù)?！崩钋浒壮ㄩ_(kāi)房門，說(shuō)，“要不要出去走走？”

    鬼市主慢吞吞地穿上靴子，裹上那身黑白無(wú)常似的袍子，跟在李卿白身后往外走。

    天邊的太陽(yáng)溫吞得像一顆水煮蛋。

    擁雪關(guān)的士兵正在訓(xùn)練，呼喝聲如長(zhǎng)風(fēng)般回蕩。士兵中不乏年輕生澀的面孔，最小的看上去才十六七歲。

    “這么小的孩子也要上戰(zhàn)場(chǎng)？”鬼市主皺眉。

    “在闋北，十七歲就能參軍，女子亦可讀書、學(xué)武、繼承家業(yè)，知道為什么嗎？”李卿白的語(yǔ)調(diào)懶洋洋的。

    “不如你劍圣大人見(jiàn)多識(shí)廣?！惫硎兄鞑恍贾?，說(shuō)，“我不知道，也不想知道?！?br/>
    “因?yàn)殚牨倍喙聝汗涯?。”李卿白輕描淡寫地說(shuō)，“說(shuō)不上見(jiàn)多識(shí)廣，只不過(guò)我也是闋北人而已?！?br/>
    “你是闋北人？”鬼市主一愣。

    “你以為我為什么和楚明彥有交情？”

    李卿白失笑，灑脫道：“我年幼喪父喪母，全靠濟(jì)善堂撫養(yǎng)長(zhǎng)大。而全闋北的濟(jì)善堂都靠著官府，或者說(shuō)，靠著鎮(zhèn)北王府過(guò)日子。武學(xué)或者讀書特別有天賦的孩子，會(huì)得到進(jìn)入鎮(zhèn)北王府深造的機(jī)會(huì)，能否平步青云，全看自己?！?br/>
    鬼市主一時(shí)間有些接不上話。

    “這座防御工事到底是什么，竟然讓你為難至此？”李卿白問(wèn)。

    除了楚識(shí)夏、沉舟和鬼市主三人，連出力的白子澈、出錢的江喬都未必知道這座防御工事的具體情況。七大營(yíng)統(tǒng)統(tǒng)被蒙在鼓里，悶頭執(zhí)行楚識(shí)夏的命令。

    “這個(gè)世界上能回答這個(gè)問(wèn)題的只有一個(gè)人?！惫硎兄鲾傞_(kāi)雙手，遺憾地說(shuō)，“我不是那個(gè)能開(kāi)口的人。我要是說(shuō)出來(lái)，你徒弟可能會(huì)把我的舌頭割了?！?br/>
    “好吧?！崩钋浒滓膊皇呛闷嫘暮軓?qiáng)的人，轉(zhuǎn)而問(wèn)，“你算過(guò)這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)嗎？”

    “算過(guò)不下百次，結(jié)果都是一樣的。”鬼市主覷他一眼，道，“你不是不信命嗎？”

    李卿白沒(méi)有理會(huì)他的擠兌，直白地問(wèn)：“結(jié)果是什么？”

    “我看不到勝算?！惫硎兄髡f(shuō)，“神并不眷顧她。”

    李卿白沉默了很久。

    鬼市主幽幽地嘆氣，說(shuō)：“你的徒弟比你還不信邪。我不知道在她身上發(fā)生過(guò)什么，但今日的情形，她似乎比我更早預(yù)料到。她很像她母親，不見(jiàn)棺材不落淚?！?br/>
    李卿白莫名其妙地自豪起來(lái)，說(shuō)：“畢竟是我的徒弟啊?！?br/>
    鬼市主冷笑一聲，沒(méi)搭理他。

    “我這些日子在擁雪關(guān)，聽(tīng)說(shuō)了很多關(guān)于爾丹的事?！?br/>
    爾丹·古勒臺(tái)，古勒臺(tái)是青鷹部可汗賜給他的姓氏，他本是個(gè)姓名不詳?shù)呐`。青鷹部的老可汗在一夜夢(mèng)見(jiàn)草原的東方有烈日升起，草原冰雪消融，春暖花開(kāi)。老可汗派人到青鷹部東方的領(lǐng)地尋找，發(fā)現(xiàn)談吐、見(jiàn)識(shí)都不凡的爾丹，將其收為義子，還把女兒也嫁給他。

    “北狄人都喜歡編這樣的神話?！惫硎兄骷馑峥瘫〉卣f(shuō)，“搞不好爾丹就是老可汗四處留情，留下來(lái)的孽緣。不然誰(shuí)愿意把家業(yè)拱手讓人？他又不是沒(méi)有親生兒子?！?br/>
    李卿白無(wú)奈地說(shuō)：“我說(shuō)過(guò)你說(shuō)話很惡毒嗎？”

    “你不就是因?yàn)檫@個(gè)才砸了我的攤子嗎？”鬼市主嗆聲道。

    李卿白扶額。

    “我知道‘爾丹’這個(gè)名字是老可汗給他取的?！?br/>
    鬼市主嘲諷地笑起來(lái)，說(shuō)：“爾丹在北狄古語(yǔ)中就是‘太陽(yáng)’的意思，山河變色、江流枯竭，唯獨(dú)日月永恒不變。從收養(yǎng)爾丹的第一天，那位老可汗就對(duì)他寄予厚望。對(duì)于草原人來(lái)說(shuō)，他們也愿意相信，爾丹就是神明賜予的，帶領(lǐng)他們走出貧苦日子的‘太陽(yáng)’?！?br/>
    “連我也不得不信?！惫硎兄鬣?。

    李卿白出奇篤定地說(shuō)：“如果爾丹真的是神賜予北狄的太陽(yáng)，那么天生楚識(shí)夏，就是要她親手射落這輪烈日?！?br/>
    鬼市主罵罵咧咧地踢了李卿白一腳，說(shuō)：“你們師徒都有病?！?