卻說(shuō)店小二齊刷刷地大聲說(shuō)：“平橋豆腐來(lái)了。”

    眾賓客卻不知道今天宋老板推出的新菜居然是一道豆腐，酒過(guò)三巡的嘉賓們眼瞅著桌子上藍(lán)皮碗里，沒(méi)有一絲熱氣。

    “哎，這是什么菜？豆腐切得還真細(xì)?！比龢巧霞钨e們驚呼道。

    “還真是的?！币粋€(gè)賓客拿起勺子舀了一口放在嘴里。

    眾人好奇地看著他，只見(jiàn)他吞下的這一口，咽也不是，吞又吞不下，那尷尬的表情讓眾人百思不得其解。

    “各位千萬(wàn)不能立即就喝，澆上豬油燙得很?！彼卫习咫S后上樓來(lái)說(shuō)。

    眾人這才明白剛才這位仁兄是怎么回事了，敢情他剛剛這一口是燙得難以下咽呀。

    吳老板他瞅著眼前這個(gè)新菜肴——平橋豆腐，制作平橋豆腐，需備原料：嫩豆腐300克、水發(fā)海參50克、蝦米25克、熟雞脯肉50克、蘑菇25克、干貝25克、雞湯200克、蔥15克、姜10克、紹酒20克、鹽10克、味精3克、淀粉25克、麻油15克、青蒜15克、高湯100克。

    制作時(shí)，先將整塊豆腐放入冷水鍋中煮至微沸，以去除豆腥黃漿水，撈出后片成雀舌形，放入熱雞湯中。反復(fù)套過(guò)兩次，雞脯肉、蘑菇、海參均切成豆腐大小的片。

    蝦米洗凈，用溫水泡透。干貝洗凈，去除老筋，入碗內(nèi)，加蔥姜、紹酒、水，上籠蒸透取出。炒鍋上火燒熱，放油，投入配料、高湯、干貝汁，燒沸后將豆腐撈入鍋中，加精鹽、紹酒、味、精，沸后用淀粉勾芡，淋入麻油，盛入碗中，撒上青蒜末即成。

    豆腐制成后，其白如純玉，細(xì)如凝脂，質(zhì)地柔嫩。一碗上好的平橋豆腐做出來(lái)后，不見(jiàn)熱氣，但十分燙嘴，其形、其色、其味皆與眾不同，有一種食而不膩，回味無(wú)窮的感覺(jué)。

    此刻二樓三樓的貴賓們舀了一勺平橋豆腐，勺中的潔白的豆腐細(xì)薄如翼，那一層金黃的小磨麻油泛著撲鼻的香味，一片片綠色的蒜葉點(diǎn)綴著那碗豆腐。

    “哇，入口細(xì)滑，白如純玉，細(xì)如凝脂，質(zhì)地柔嫩。”河下街公認(rèn)的淮揚(yáng)菜品嘗師點(diǎn)評(píng)道。

    此時(shí)三樓上每個(gè)客人勺了一口豆腐，賓客們用嘴使勁吹著勺中的豆腐，剎那間麻油的香味飄了整層樓上。

    “哇，太好吃了。”這個(gè)說(shuō)。

    那個(gè)也不多說(shuō)，直接又舀了一勺，細(xì)細(xì)品味后不住點(diǎn)頭……

    “堂下何人？”霍大人見(jiàn)衙役帶來(lái)一男子，此人油頭粉面，兩只眼珠進(jìn)入大堂回處張望，看到堂上大人高坐，撲通跪在地上。

    “河下鎮(zhèn)估衣街錢(qián)二?！卞X(qián)二腿肚直哆嗦。

    “大膽錢(qián)二，船家告你背信棄義，可有此事？”驚堂木啪地一響，那回聲如雷貫耳。

    “大人明察，我沒(méi)有?！卞X(qián)二矢口否認(rèn)，眼珠骨碌碌直轉(zhuǎn)。

    “看來(lái)你是不見(jiàn)棺材不落淚，來(lái)人啊，帶證人?！?br/>
    大堂外一個(gè)婦人走了進(jìn)來(lái)，跪在堂下，錢(qián)二一見(jiàn)婦人知道大事不妙：“民婦秦翠花見(jiàn)過(guò)大人?！?br/>
    “民婦秦翠花，把你知道的在這大堂上對(duì)本官細(xì)細(xì)道來(lái)?！?br/>
    “是，大人。錢(qián)二與李振江交易民婦正好打漁，他們說(shuō)的話(huà)我聽(tīng)得一清二楚，錢(qián)二讓他去估衣街取銀子，卻只給了十兩，明明他們說(shuō)的是二十兩，李振江回到船上生著悶氣，幸好遇到了這位少爺。”

    聽(tīng)著秦翠花敘述，霍大人義憤填膺，他憤怒地扔下竹簽：“奸商錢(qián)二欺行霸市，欺負(fù)商家，玷污了山陽(yáng)縣商家聲譽(yù)，責(zé)令歸還所欠銀兩。按大明律法，杖責(zé)二十大板！”

    錢(qián)二一聽(tīng)慌了：“大人饒命，小的這就把銀子補(bǔ)上，還請(qǐng)大人把板子免了?！闭f(shuō)著掏出十兩銀子送給李振江。

    “板子免了？錢(qián)二，難不成大明律法你定的，笑話(huà)！衙役，即刻執(zhí)法?！被舸笕四樢怀脸?。

    大堂上擺好寬寬的長(zhǎng)凳，錢(qián)二被押趴下，只聽(tīng)噼噼啪啪的板子聲響起，錢(qián)二慘叫聲此起彼伏……

    “大人秉公辦案，山陽(yáng)百姓之福也！”沈少爺拱手謝大人。

    “當(dāng)官不為民作主，不如回家賣(mài)紅薯?！被舸笕吮?yè)P(yáng)說(shuō)，”沈家少爺仗義執(zhí)言，山陽(yáng)百姓都如你一般，則本縣永享太平了?！?br/>
    出了縣衙，李振江拿出一兩銀子說(shuō)：“沈少爺，你我素昧平生，今天不是你替我出頭，恐怕……”

    “快快收起，今后我若在江南遇上事，你幫我不就行了？"沈少爺一看太陽(yáng)，“快送我回河下！”

    “我家小少爺今天辦滿(mǎn)月酒，都被你……”小龍怪罪道。

    “這……”船家一臉愧疚。

    “沒(méi)事沒(méi)事，有我爹娘呢！”

    逆流而上船家興高采烈，他邊搖櫓邊唱起江南絲竹小調(diào)，那婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的吳儂軟語(yǔ)，讓沈少爺如夢(mèng)如幻，仿佛來(lái)到了令人心馳神往的江南。

    不知不覺(jué)中河下御碼頭到了，告別船家，主仆二人上了岸，熟悉的味道襲來(lái)，更覺(jué)得饑腸轆轆。

    沈少爺向北遠(yuǎn)眺，河下鎮(zhèn)繁榮景象一覽無(wú)余，他不勝贊嘆，后來(lái)吳承恩在他的詩(shī)作《秋興》中描述道：“淮水風(fēng)吹萬(wàn)柳斜，高樓飛燕識(shí)繁華。波翻漂母投金地，海近仙人泛斗槎。日觀(guān)千檣通貢篚，云旌雙郭引清笳。明珠不博枚皋賦，尊酒茅堂巖桂花?！?br/>
    清江浦南邊，運(yùn)河西岸大片地方，按省設(shè)立很多造船廠(chǎng)，工部于此設(shè)立抽分司，派官員監(jiān)造統(tǒng)一寬底大船。船廠(chǎng)造船的物料，大都由河下市場(chǎng)供給。沈老爺在巷子里經(jīng)營(yíng)造艇相關(guān)的生意，沈家因此名躁一肘。

    河下鎮(zhèn)自然還經(jīng)銷(xiāo)本地特產(chǎn)淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。吳承恩父親就是在估衣街打銅巷一帶經(jīng)營(yíng)采縷文榖的。

    另外飲食商店還出售本地產(chǎn)的鰣魚(yú)、鱸魚(yú)，以及后起的文樓蟹黃湯包、縣城麻油茶馓。

    當(dāng)然河下最大商業(yè)是鹽業(yè)，大街小巷住了因此而財(cái)源廣進(jìn)的鹽商。蘇北沿海所產(chǎn)的鹽統(tǒng)稱(chēng)淮鹽，其產(chǎn)量與質(zhì)量，均居天下第一。

    “少爺你終于來(lái)了！”宋老板滿(mǎn)臉堆笑迎上來(lái)，“快，你公子正等著你抓周呢！”

    欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。