劉玉一怔，隨即道：“桀紂之君，其臣雖賢如比干猶然剖腹挖心，想要全尸尚且不能，如今臣與比干相差甚遠(yuǎn)，不是還侍立在朝堂，毫發(fā)無(wú)傷么？不必臣言，皇上是怎樣的君主大小臣工已然明白?！北娙寺?tīng)他面諛皇上，暗覺(jué)無(wú)恥之尤，但聽(tīng)他言辭不窮，卻禁不住各自在心頭喝彩。
曹于汴拊掌道：“劉御史果然高才，不過(guò)有一部書(shū)不知看過(guò)沒(méi)有？”
“書(shū)有未曾經(jīng)我眼，我沒(méi)讀過(guò)的書(shū)想必不少。曹大人所言是哪一部？”
“唐人趙蕤曾著一部《長(zhǎng)短經(jīng)》，可曾寓目？”
劉玉搖頭，心下暗忖他用意何在？曹于汴道：“我倒是讀得熟了，不妨念一段你聽(tīng)。書(shū)里有《臣行》一篇，論如何做臣子：‘中實(shí)險(xiǎn)?，外貌小謹(jǐn)，巧言令色，又心嫉賢，所欲進(jìn)則明其美，隱其惡；所欲退則彰其過(guò)，匿其美，使主賞罰不當(dāng)，號(hào)令不行，如此者，奸臣也。主所言皆曰善，主所為皆曰可，隱而求主之所好而進(jìn)之，以快主之耳目，偷合茍容，與主為樂(lè)，不顧后害，如此者，諛臣也?！创藭?shū)所言奸臣諛臣的行徑，竟與你方才的言論相仿佛?；蛟S我記得不牢，有訛誤之處，下朝后我教家奴送一部到府上，你可自觀自省?！?br/>
劉玉面皮紅白了一陣，干笑道：“嘿嘿，若我是奸臣諛臣，那大人將皇上置于何地？”
眾人聽(tīng)他將自己與皇上夾雜在一處，暗罵他歹毒無(wú)恥，也為曹于汴擔(dān)心，曹于汴并不急于辯駁，只淡淡地說(shuō)：“自古圣君也不乏奸諛之臣。”劉玉登時(shí)啞然。
崇禎見(jiàn)他們饒舌不止，相互究詰，暗覺(jué)耐煩不得，便道：“事情已然剖析明白，多議無(wú)益。李標(biāo)，下去擬了旨朕看！”
李標(biāo)躊躇道：“此事尚有可疑，容當(dāng)細(xì)訪深查?！?br/>
“不必了。先將他二人革職候勘，許他倆上折子謝罪辯說(shuō)，刑部會(huì)同吏部上個(gè)條陳，再廷議如何處置?！?br/>
王永光請(qǐng)旨道：“皇上，此事是尚寬還是當(dāng)嚴(yán)？”
崇禎?rùn)M了他一眼，不悅道：“你們斟酌。起去吧！”眾人叩頭出殿。
劉鴻訓(xùn)出了乾清門(mén)，萬(wàn)念俱灰，一眼瞧見(jiàn)兩旁那十口鎏金大銅缸，近午的日頭曝曬下，金光閃閃，映照在宮墻上竟是一片血紅，疾步上前，迎頭撞去，不等眾人呼喊之聲落地，乾清門(mén)的侍衛(wèi)早已死死將他抱住。劉鴻訓(xùn)求死不能，急得跺腳大哭，跪在門(mén)側(cè)再不起來(lái)。侍衛(wèi)飛報(bào)入殿，崇禎又添了幾分怒氣，暗忖：朕不是不想用你，只是你樹(shù)敵太多，多少人想與你為難作對(duì)，朕壓下了不少，也該疏解疏解了，不然處處掣肘，你不好替朕做事，朕也舉步艱難，顧江山、朝廷、群臣，就顧不得你了。命王承恩道：“你去打發(fā)他出宮?！?br/>
“萬(wàn)歲爺，是拖還是打？”王承恩伸手扶他離了御座。崇禎見(jiàn)他說(shuō)得唐突，暗覺(jué)好笑，臉上也有了笑容，說(shuō)道：“君子動(dòng)口不動(dòng)手，幾句話便可打發(fā)了。你去說(shuō)給他，朕是在沖齡，可有志不在年高，神宗爺十歲登極踐祚，不也做了四十幾年的太平皇帝？朕明白他冤枉，卻不必自家還尋死覓活的，爭(zhēng)什么‘尸諫’的美名，單就這一節(jié)就是死罪。要想死還不容易？不用朕成全他，想要他死的人多了，放他回老家，那些山東閹黨哪個(gè)不對(duì)他恨入骨髓？回去就清靜得了嗎？”
王承恩答應(yīng)一聲，便急著轉(zhuǎn)身，崇禎卻將他喊住道：“傳口諭給李標(biāo)，劉鴻訓(xùn)落職謫戍山西代州邊地，好歹給他個(gè)善終。王在晉仍坐削籍，張慶臻罰俸三年。劉玉、張鼎延、王道等各增秩一級(jí)。”
天啟七年十二月枚卜大典，閣臣增至九位，最為繁盛，轉(zhuǎn)眼不到一年光景，又剩了李標(biāo)、錢(qián)龍錫、周道登三人，終日忙亂，無(wú)奈閣務(wù)繁多實(shí)在不堪其負(fù)，支撐了不到兩個(gè)多月，三人聯(lián)名上了請(qǐng)?jiān)鲩w臣的疏本。崇禎也有此意，閣臣只有三人，周道登又才不堪用，幾次下詔督促韓?來(lái)京，前幾日才起程，山西到京師千里之遙，他又花甲年紀(jì)老邁了，快了也要一個(gè)多月。上次枚卜實(shí)非得己，也頗令人失望，可又有什么更好的法子？崇禎一連苦思了數(shù)日，翻檢了前代有名的選拔人才故事，都不切實(shí)用，只得依然命吏部會(huì)推，呈入御定。詔書(shū)頒下，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便已傳開(kāi)，九卿科道有資歷入閣拜相的無(wú)不躍躍欲試，其余大小官吏押寶似地上下奔忙。
東四牌樓的十字路口有一處三間門(mén)面的小店，并不扎眼。天色已暗，一個(gè)人影摸黑來(lái)到門(mén)前，輕輕敲了幾下，一會(huì)兒，屋內(nèi)才傳出人聲，“誰(shuí)呀！早已打烊了，打酒天明再來(lái)?！遍T(mén)外的人并不死心，連敲了四下，屋內(nèi)微有腳步聲，有人到了門(mén)邊張望，外面夜色漸濃，隱約只見(jiàn)到一個(gè)便裝的人影，面目難以看得真切，低聲吟道：“欲為圣明除弊事。”門(mén)外接道：“肯將衰朽惜殘年?！钡觊T(mén)悄無(wú)聲息地開(kāi)了，那人閃身進(jìn)去。
“夫子，你老人家如何又來(lái)了？”圍坐在一起的四個(gè)人急忙起身迎上來(lái)，一個(gè)面目微黑多須的漢子神色最是恭敬，將他身上的風(fēng)衣風(fēng)帽接了，乍驚又喜。
那人點(diǎn)頭道：“你們都在呀！式耜，皇上詔命會(huì)推閣臣，正是為國(guó)出力一展抱負(fù)之秋，此事關(guān)系我東林興旺大計(jì)，我錢(qián)謙益既早已托身東林，怎好不來(lái)？只是這個(gè)地方當(dāng)真難找得緊?！?br/>
那漢子姓瞿名式耜，乃是錢(qián)謙益的門(mén)人，剛剛到京任戶科給事中，其他三人是吏科都給事中章允儒、御史房可壯與毛九華，各自見(jiàn)禮落了座。瞿式耜道：“今日廠衛(wèi)四出，大小九卿的府門(mén)周?chē)嘤懈Q伺，弟子不敢大意。怎么，夫子一人來(lái)的？這大黑的天兒，夫子肩負(fù)東林振興重任，如何孤身犯險(xiǎn)？”
“我怕帶人出來(lái)反不機(jī)密。前幾日劉長(zhǎng)山一案實(shí)在教人心驚，劉相獲罪名為失察，其實(shí)據(jù)宮里說(shuō)是獲從口出，說(shuō)了不該說(shuō)的話。誰(shuí)會(huì)想到那身邊的書(shū)僮竟會(huì)是東廠的番子？不可不防呀！如今人人自危，除了你們四個(gè)，我也不敢說(shuō)還有幾人可信?！卞X(qián)謙益坐下長(zhǎng)嘆一聲，似是心有余悸。
瞿式耜道：“此處原是個(gè)茶葉店，弟子新近盤(pán)下改作了酒肆，取名大酒缸，不想招搖，只圖個(gè)說(shuō)話方便，酒肆的掌柜與小二都是弟子從家鄉(xiāng)招來(lái)的，夫子大可放心?！?br/>
錢(qián)謙益四下一看，店鋪十分簡(jiǎn)陋，一個(gè)柜臺(tái)擺著幾個(gè)小酒壇，上寫(xiě)財(cái)源茂盛四個(gè)黑字，旁邊紅銅盤(pán)子里放著大小不一的竹筒酒提子與一個(gè)酒漏子，地上稀稀落落地布陣似的立著七八個(gè)大酒缸，蓋著厚厚的紅漆木蓋。收眼看身邊圍坐的竟也是個(gè)酒缸，一小半在地里埋了，露出兩尺多高，紅漆木蓋上擺著油炸花生、拌豆腐絲、咸鴨蛋、芥末墩兒、玫瑰棗、辣白菜幾樣小菜，還有一壺黃酒。瞿式耜面色一赧道：“不知夫子光降，弟子打發(fā)掌柜的與伙計(jì)睡了，不然將他們喊起來(lái)，再做些可口的？”
錢(qián)謙益搖手道：“不必了。今日共謀大事，不在吃喝。你們議得如何了？”
章允儒道：“我四人只是胡亂議論了，牧老既來(lái)了，大主意還是你拿，我們?nèi)齻€(gè)為王前驅(qū)就是了?！?br/>
錢(qián)謙益道：“當(dāng)年涇陽(yáng)先生有一名聯(lián)曾高懸東林書(shū)院，想必你們都知道。風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲聲聲入耳，國(guó)事家事天下事事事關(guān)心，何等胸懷！天降大任，凡我東林一脈同氣連枝，戮力王事，上承孔孟，下啟后學(xué)，不可自己輕賤了，如今百?gòu)U待興，天下事舍我其誰(shuí)？自魏逆擅權(quán)，戕我東林，毀我書(shū)院，東林日漸式微?！闭f(shuō)到此處，他不勝悲憤，捻著胡須，面色沉郁。片刻，才拱手道：“當(dāng)今皇上誅滅閹黨，為我東林諸公平冤昭雪，我輩得以回朝任職，正可乘機(jī)東山再起，恢復(fù)東林當(dāng)年之盛。如今閣臣李標(biāo)、錢(qián)龍錫還有即將到京的韓?雖說(shuō)與我東林頗為友善，但終屬外圍，七卿之中也僅有一人。若要張大東林，必要有人入閣拜相，再尋機(jī)援引眾多黨人執(zhí)掌部院，同氣相應(yīng)，戮力王事，不愁朝廷清明。只是此次會(huì)推極為要緊，關(guān)系東林復(fù)興，不可出什么紕漏。”
房可壯道：“魏逆亂政，東林人才凋零，有資歷會(huì)推的屈指難數(shù)，牧老聲望素重，名垂朝野，無(wú)人可及，但若牧老一人入閣，東林仍嫌勢(shì)孤，勃興怕是艱難，只得緩圖了?！?br/>
錢(qián)謙益道：“還有兩人資歷更深，參與會(huì)推不難。”
“老師明言?！宾氖今陮⒈芯埔豢诟闪?，雄心大起。
錢(qián)謙益拱手道：“一個(gè)是我的座師總憲曹自梁夫子，另一個(gè)是故大宗伯孫慎行，都是東林名宿，聲望資歷朝野沒(méi)有幾人匹敵。”
毛九華道：“皇上登極以來(lái)，數(shù)次下旨嚴(yán)懲閹黨，逆案卻遲遲難定，還是閹黨勢(shì)大，正氣難揚(yáng)。此次會(huì)推可多舉薦些遭閹黨迫害的君子入閣，何愁東林日后不倡！”
章允儒憂慮道：“話雖不錯(cuò)，可是如今王永光掌吏部，此人與閹黨往來(lái)甚密，舉薦什么人也逃不過(guò)他的耳目，他若能容忍我東林自然是好，若有意為難，當(dāng)真棘手呀！”
錢(qián)謙益道：“這倒不怕。如今閹黨失勢(shì)，他避之猶恐不及，想必會(huì)借此洗脫干系，以示清白也未可知，不然豈非自認(rèn)了閹黨？他斷不會(huì)那般呆傻的?！?br/>
瞿式耜昂然道：“夫子說(shuō)得有理，他若膽敢橫加阻攔，弟子便要當(dāng)廷彈劾，將新舊賬一齊算算?！?br/>
錢(qián)謙益笑道：“你來(lái)京時(shí)日不多，所有建白多合皇上心意，名頭響亮得很了，權(quán)貴們都怕你這張嘴，更怕你潑天的膽子呢！只是王有孚自恃權(quán)重，未必就怕了你。倘若他一意孤行，怕會(huì)對(duì)東林不利?！?br/>
毛九華道：“那可反其道而行之，打不行就拉么？”
瞿式耜正色道：“王永光是何許人，式耜怎堪自污名節(jié)，與他為伍？”
毛九華道：“大行不顧細(xì)謹(jǐn)，大禮不辭小讓。于東林有益，暫時(shí)委屈一下何妨？”
瞿式耜起身道：“此話已是墜了東林的名聲，若與閹黨往來(lái)，東林前輩的血豈非白流了。”
房可壯拉他坐了道：“此一時(shí)彼一時(shí)，不必拘泥，慢慢細(xì)論?！?br/>
錢(qián)謙益輕咳一聲，看看四人，將目光落在瞿式耜臉上，嘆道：“名節(jié)一事最為害人，名節(jié)看得重了，身體須發(fā)便看得輕了……”
瞿式耜不待他說(shuō)完，問(wèn)道：“義利之辯，自圣人發(fā)起已歷千余年，夫子博聞強(qiáng)識(shí)，自當(dāng)詳知。弟子失禮搶了話頭，并非不愿聆聽(tīng)老師教誨，只是怕老師事關(guān)緊要，一時(shí)心焦糊涂了?！?br/>
錢(qián)謙益面皮微紅，嘿然笑道：“式耜，當(dāng)仁不讓于師，你庶幾可以當(dāng)之。我所說(shuō)名節(jié)害人乃是權(quán)衡之言，不是一概而論。人生在世，若不講名節(jié)與禽獸何異？只是名節(jié)不可拘泥，不可食古不化，只求虛名而誤了實(shí)效。大丈夫一生橫行天地，心雄萬(wàn)夫，靠的是經(jīng)世濟(jì)用之學(xué)，不是空談心性，執(zhí)著虛妄，若勘不破這一關(guān)，終會(huì)中了王陽(yáng)明的流毒。在此緊要關(guān)口，非坐而論道之時(shí)，妄生爭(zhēng)執(zhí)，于會(huì)推于東林何益？”
瞿式耜低頭道：“夫子教訓(xùn)的是?！庇衷诿湃A手彎兒處輕輕一拍道：“還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>
毛九華道：“小弟省得，鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利之事，豈是你我兄弟所為？”
五人之中，章允儒年紀(jì)居次，忙含糊道：“還是先議一下誰(shuí)是敵手，不可一味樂(lè)觀，知彼知己，心里有數(shù)才好?！?br/>
房可壯道：“復(fù)興東林難以一蹴而就，也不當(dāng)有此念頭。會(huì)推人選不可單以東林好惡為準(zhǔn)，取舍要有容人的胸襟，不然東林本來(lái)天下為之側(cè)目，多少人都在盯著，樹(shù)敵過(guò)多，決非東林之福。依我來(lái)看，如今禮部侍郎周延儒圣眷正隆，皇上接連召他入宮密奏，商議給餉事，當(dāng)在會(huì)推之列?！?br/>
瞿式耜鎖眉道：“周延儒與夫子同為禮部侍郎，斷無(wú)一部并取兩閣臣之理。我擔(dān)心一旦同時(shí)列名，皇上既有所屬意于他，必蒙點(diǎn)中，如此夫子入閣就艱難了。”
錢(qián)謙益憤然作色道：“周延儒柔佞媚上，素?zé)o節(jié)操，庸駑無(wú)材，本性貪婪，只是長(zhǎng)了一副好皮囊，我還齒于與他一同入閣?！?br/>
房可壯道：“牧老，周延儒尚無(wú)大惡，我與此人來(lái)往不多，但他與我東林還算友善，常與姚希孟、羅喻義交游，量不是什么小人，也不是我東林冤家對(duì)頭。不知其人看其交友嘛！說(shuō)不得兩人一齊點(diǎn)中了，何必為淵驅(qū)魚(yú)為叢驅(qū)雀，將他推到別人的懷里？”
瞿式耜道：“對(duì)東林而言，周延儒決難與夫子同語(yǔ)，為了東林復(fù)興，顧不得得罪他了。再說(shuō)周延儒資歷尚淺，朝野沒(méi)甚聲望，即是廷臣會(huì)推，自然與圣眷無(wú)關(guān)，不必妄揣圣衷，自我掣肘。”
錢(qián)謙益起身負(fù)手踱步道：“式耜說(shuō)得好！大凡臨事切忌瞻前顧后，前怕狼后怕虎如何決斷？會(huì)推一事猶如破釜沉舟，惟有前進(jìn)而已。我這里擬了一個(gè)名單，你們看看如何？”
四人齊圍過(guò)來(lái)細(xì)看，見(jiàn)上面蠅頭小楷寫(xiě)了幾人的名字：成基命、孫慎行、曹于汴、錢(qián)謙益、李騰芳、何如寵、羅喻義、畢自嚴(yán)、喬允升、張鳳翔，都是極有名望的高官。章允儒搶先道：“牧老將孫聞斯、曹自梁兩位前輩放在前面以示尊師之意，固然是美德，但此事關(guān)系重大，矯情不得。孫、曹年過(guò)花甲，氣血已衰，怕是不復(fù)有當(dāng)年之勇。牧老不到天命，正是大展鴻圖的年紀(jì)，不可過(guò)分謙讓了。愚意以為牧老當(dāng)列第二?！?br/>
房可壯點(diǎn)頭道：“第二最好。如此前有成基命，不致太過(guò)招搖，引人注目，又壓了后面數(shù)人，可算左右逢源，可進(jìn)可退。”
瞿式耜道：“六部司憲除兵部王在晉落職闕如，只剩了王永光不在其列，此事怕他難以相與了。不如將他一并列上，不然名單還有經(jīng)他手，豈是我輩定則定矣的事？”
錢(qián)謙益道：“王有孚已六十八歲了，年近望七，行將致仕歸養(yǎng)殘年，皇上必不會(huì)點(diǎn)中他的?！?br/>
“話雖如此，何妨送個(gè)順?biāo)饲?。九華方才所說(shuō)反其道而行之，弟子領(lǐng)會(huì)了。會(huì)推名單必經(jīng)王永光手，才可上達(dá)天聽(tīng)，既不可繞開(kāi)他，便要欲打還拉才好。”瞿式耜胸有成竹，仿佛手捏的不是酒杯而是王永光一般。
章允儒道：“近日風(fēng)聞王永光回府后杜門(mén)不出，決意仕宦，連上疏本，有歸林下之志，若皇上準(zhǔn)其所請(qǐng)，我們豈非白費(fèi)了心神？”
瞿式耜道：“這倒不難，我明日上本保奏他會(huì)推后再致仕便了?！北娙寺?tīng)他說(shuō)得容易，心下狐疑，暗覺(jué)他話說(shuō)得太滿，拘于情面不好直言。瞿式耜見(jiàn)眾人不語(yǔ)，忙辯說(shuō)道：“此次會(huì)推皇上看得極重，自然怕不得其人，都因會(huì)推難以公正。如今王永光行將致仕，自然更為超脫，換了他人或許會(huì)身陷其中，遑論主持？諸位說(shuō)此言可否打動(dòng)皇上？”
錢(qián)謙益贊道：“式耜此論出人意表，當(dāng)有奇效。王有孚那里就交與你游說(shuō)了?！?br/>
瞿式耜斂了笑容，正色道：“定不辱命。教周延儒不入會(huì)推之列不難，只是他圣眷正隆，若背后使什么手段，倒也不可小覷。”
“你的意思是……”錢(qián)謙益取了一塊散碎的銀子放在木蓋上。
“不錯(cuò)，怕是要破費(fèi)一些。堵住王永光的嘴加上宮里走動(dòng)，弟子想來(lái)不可少于這個(gè)數(shù)?！宾氖今曦Q出食指。
房可壯驚問(wèn)道：“一萬(wàn)兩？”暗想：這可是我一輩子也掙不出的錢(qián)財(cái)。不料，瞿式耜鼻子里哼了一聲，竟似有幾分不屑地說(shuō)：“一萬(wàn)兩哪里夠？你做了這些年的京官當(dāng)真不曉行情，一萬(wàn)兩如何出得去手？我說(shuō)的是十萬(wàn)兩?！?br/>
房可壯看看眾人，不禁暗自咋舌。章允儒、毛九華二人也變了臉色，幾乎同聲問(wèn)道：“你說(shuō)得輕巧，哪里去找這么多的銀子來(lái)？”錢(qián)謙益擺手道：“你們不必著慌，只管去活動(dòng)，銀子一事好說(shuō)，我先給你二十萬(wàn)兩，夠不夠？”
“夠了。只是教夫子費(fèi)鈔，弟子實(shí)在慚愧。他日東林復(fù)興，夫子功莫大焉！”瞿式耜噙著淚，取筆低頭謄錄名單。
錢(qián)謙益一笑，豪邁道：“真有那一天，你們也全都是功臣吶！”
三人遜謝道：“夫子舍得家財(cái)，我們出些力氣也是應(yīng)該的。”此時(shí)，瞿式耜已將名單寫(xiě)好，用嘴吹干，折得一寸見(jiàn)方大小，彎腰脫了靴子，將靴底撕裂一個(gè)小口，放入名單，用手捏捏，又穿在腳上，對(duì)著錢(qián)謙益賠罪道：“弟子將老師名諱放在靴中，太過(guò)得罪。但廠衛(wèi)偵緝得極嚴(yán)，只得權(quán)變，以免誤事?！?br/>
錢(qián)謙益道：“情非得己，本該如此機(jī)密?！甭砸煌ｎD，問(wèn)道：“什么時(shí)辰了？”
瞿式耜道：“已過(guò)二更了。”
錢(qián)謙益起身取了風(fēng)衣風(fēng)帽，穿戴道：“將要凈街了。各自散去吧！”
“夫子且慢?！宾氖今曜叩脚赃叺木聘?，掀起紅漆木蓋，舀了滿滿一瓢酒過(guò)來(lái)，依次在眾人身上胡亂澆灑，口中連稱(chēng)得罪道：“這才像吃了酒的，免得被人看見(jiàn)起疑?！北娙艘?jiàn)他一個(gè)粗壯的漢子，卻心細(xì)如發(fā)，各自贊佩。
錢(qián)謙益出門(mén)輕聲道：“式耜，你要小心！銀子只管用，我家里還存著毛文龍歷年送的二十多萬(wàn)兩，不夠我再籌措。到時(shí)教他還便了?！?br/>
“夫子靜候佳音。恕弟子不遠(yuǎn)送了。”瞿式耜對(duì)著眾人躬身一揖，親將店門(mén)關(guān)了。