又是一個(gè)星期天，午飯后收拾完家務(wù)，愛(ài)英和愛(ài)盼都和自己的伙伴跑出去玩了，牛愛(ài)莉和她娘坐在矮凳上擇韭菜，中間放一個(gè)搪瓷盆。韭菜是胖老婆趕集專門(mén)買來(lái)的。她老想著等家里的人齊了，改變一下伙食，包頓餃子或蒸一鍋包子給孩子們解解饞。胖老婆看著孩子們一個(gè)個(gè)長(zhǎng)大，個(gè)個(gè)調(diào)皮可愛(ài)，心里越發(fā)覺(jué)得美滋滋的。原來(lái)她還總是念叨，啥時(shí)候這日子過(guò)的不愁吃，不愁喝的，莊戶人家的日子就算到了天堂?？扇f(wàn)沒(méi)想到才一年的光景，這日子就變了模樣。西屋那口盛裝麥子的大缸從她嫁到牛家以來(lái)，就沒(méi)有一次滿滿的，今年卻不同，除去上繳國(guó)家的，還余下一大缸麥子。囤里有了余糧，愛(ài)莉每次回家拿干糧，也不再是窩頭和玉米餅子了，有的是麥子，白饃就能讓孩子們可勁的吃，省的像過(guò)去一樣，一家人守著一個(gè)白饃推來(lái)讓去的。愛(ài)英和愛(ài)盼也大了知道出門(mén)要在人臉前穿的干凈漂亮些。胖老婆盤(pán)算著，等日子寬裕了，一定不再虧欠孩子們。

    這時(shí)，愛(ài)盼和一個(gè)小伙伴牽著手跑到胖老婆跟前，閃著童真的眼睛，說(shuō)：“娘，我看見(jiàn)牛長(zhǎng)江大爺家，桌子上擺了一個(gè)木盒子，那木盒子里有人說(shuō)話，還會(huì)唱歌，講故事。前邊還有鈕鈕，一擰就滋啦滋啦響，可帶勁啦。”

    胖老婆笑著說(shuō)：“那是戲匣子，等你爹掙了錢，也給俺愛(ài)盼買個(gè)戲匣子?！睈?ài)盼立馬給小伙伴炫耀起來(lái)：“我娘說(shuō)，俺爹掙了錢也給俺買個(gè)戲匣子?！闭f(shuō)著兩個(gè)人就歡快的跑到院子，跳起了方格。

    胖老婆把剛剛擇好的一把韭菜放進(jìn)盆里，她端詳起自己的大姑娘。真是女大十八變，這個(gè)從生下來(lái)就奶水不夠的孩子，憑著吃些五谷雜糧，如今也出息得這般俊俏。處于母愛(ài)，胖老婆總覺(jué)得對(duì)幼年的愛(ài)莉有一種無(wú)法補(bǔ)救的虧欠。為什么在越是貧窮的年代，每家每戶每個(gè)人都有那么多的兄弟姐妹，現(xiàn)在日子就要好了，卻國(guó)家對(duì)人也要計(jì)劃了。這個(gè)問(wèn)題胖老婆始終想不明白。既然已經(jīng)斷了那個(gè)念想，加上孩子們一天到晚的在她眼前蝴蝶般的飛來(lái)蕩去，心里也便有了溫暖的寄托和寬慰。毫無(wú)希望實(shí)現(xiàn)的問(wèn)題，就干脆不去觸碰這樣的話題。在一些公共場(chǎng)合，每當(dāng)涉及到兒子之類的爭(zhēng)議，她總是用無(wú)語(yǔ)默默地承受。她的思緒四處游蕩，又想起了牛群家為兒子舉行的祝賀宴席，想起了席間牛六老婆湊在她耳邊嘀咕的那幾句悄悄話。牛蘭旺是打小在胖老婆眼皮子底下長(zhǎng)大的，現(xiàn)如今出息的進(jìn)了城里，很快就成了非農(nóng)業(yè)，成了工人，這是多少農(nóng)村女孩子夢(mèng)寐以求的歸宿。胖老婆寧愿相信，牛六家說(shuō)的有關(guān)愛(ài)莉和牛蘭旺玉米地約會(huì)的事情是真實(shí)的，甚至這樣的消息是孩子們正在向她傳遞著一個(gè)可能的信號(hào)。這事在還沒(méi)有愛(ài)莉的親自表態(tài)之前，她是不想告訴她爹知道的。有好幾次她鼓起勇氣，想開(kāi)誠(chéng)布公的問(wèn)問(wèn)愛(ài)莉，但她每次卻欲言又止。孩子畢竟大了，她已經(jīng)有自己的感情世界和思想了，過(guò)多的或者過(guò)早地給她心里造成壓力或者困惑，也許會(huì)對(duì)她的學(xué)習(xí)更加不利。盡管兩家都姓牛，但并不是近親，他們的祖輩上溯好幾代都沾不上族親。因此，這事兒一直成為胖老婆埋在心底的一絲溫暖和希望。

    五戶一組在地頭上打了一眼井，機(jī)器也是幾個(gè)戶湊錢買來(lái)的，可先澆誰(shuí)家的麥子還得抓鬮。牛書(shū)貴抓了個(gè)二號(hào)，他的上一號(hào)澆完地時(shí)已經(jīng)是傍晚了。歇人不歇馬，即使晚上澆個(gè)通宿，機(jī)器也是不能停的。晚飯前他澆了一畦麥子天就黑下來(lái)。他把水流引到一個(gè)剛開(kāi)始澆的畦子里，這樣可以有時(shí)間在家吃晚飯。初春的夜晚涼颼颼的，牛書(shū)貴手里的提燈在夜色中一晃一晃照著夜路往家趕。

    回到家的牛書(shū)貴先把提燈掛在北屋墻上。一路上提燈罩子里的燈光忽閃忽閃的，牛書(shū)貴起初還以為是野外的風(fēng)大，吹進(jìn)了燈罩造成的，后來(lái)他打開(kāi)油蓋，發(fā)現(xiàn)里面的煤油就要燒盡了。好在家里有他剛從供銷社買來(lái)的煤油。煤油歷來(lái)緊張，是在供銷社憑票供應(yīng)的。因?yàn)辄c(diǎn)蠟燭總是要比點(diǎn)煤油燈浪費(fèi)些錢。牛書(shū)貴又摘下提燈，他看見(jiàn)那燈罩長(zhǎng)時(shí)間的煙熏已經(jīng)影響了光線，他把燈罩取下來(lái)，用嘴里的熱氣哈了一陣兒，再用一塊干布輕輕地?cái)Q著，燈罩瞬間被他擦得锃亮。接著牛書(shū)貴便在他放置煤油的地方找，可他無(wú)論怎么找都沒(méi)看見(jiàn)煤油瓶子。那瓶子是能盛裝二斤煤油的農(nóng)藥大瓶，一切可能放置的地方他找了一個(gè)遍，也是徒勞。胖老婆見(jiàn)他一趟趟的在床底下摸來(lái)翻去，問(wèn)道：“你到底在找啥？”

    “煤油瓶，我那次在供銷社打得煤油啊?！迸?shū)貴有些疑慮的說(shuō)。

    牛愛(ài)莉在胖老婆面前永遠(yuǎn)是個(gè)孩子，她立起一個(gè)食指沖她娘輕輕吹著，沒(méi)想到，她娘根本沒(méi)領(lǐng)會(huì)她的意思，脫口說(shuō)道：“你問(wèn)你姑娘，那回她提著油瓶子忙三火四的，不知干啥去了?！?br/>
    “愛(ài)莉，你把煤油整哪去啦？”她爹在外屋問(wèn)道。

    牛愛(ài)莉頓時(shí)吞吞吐吐地說(shuō)：“爹，那天，我給了老婆婆?！?br/>
    “你說(shuō)啥，你是說(shuō)把那煤油給了老婆婆，給了那個(gè)地主婆子？”牛書(shū)貴的聲音漸漸加大，很顯然他在為女兒這個(gè)饋贈(zèng)大為惱火。

    “啊，那天她一個(gè)人在家，燈里沒(méi)了油，黑燈把火的，我就拿了咱家的煤油給了她啊?！迸?ài)莉不敢正視她爹生氣的樣子，說(shuō)道。

    牛書(shū)貴氣得臉色青青的，拉著臉訓(xùn)斥愛(ài)莉，說(shuō)：“今晚我還得加班澆地，提燈里沒(méi)了油，你卻把我好不容易憑票買來(lái)的煤油送給了那個(gè)地主婆子，你也不瞧瞧，這些年村里有誰(shuí)和她共事，來(lái)往。供銷社的煤油票都沒(méi)她的，你倒好，整天往她家里跑，算個(gè)啥，要是上幾年，憑這一點(diǎn)造反派就能判你個(gè)階級(jí)路線不清，拉出你爹，開(kāi)個(gè)批斗會(huì)。你這孩子想把我氣死啊你?！?br/>
    “爹，你可不能這么說(shuō)老婆婆，她有啥錯(cuò)，那是歷史的事，她的命其實(shí)夠苦的了。有一回，她還提到我的姑奶奶?！迸?ài)莉有些動(dòng)情地說(shuō)。

    牛書(shū)貴聽(tīng)大女兒說(shuō)老婆婆曾提到她的姑奶奶，心里立馬一顫，追問(wèn)道：”你說(shuō)啥？她知道你姑奶奶的情況?！?br/>
    “她說(shuō)，她和姑奶奶是同歲，姑奶奶先是在地主家當(dāng)傭人，后來(lái)被土匪頭子孟飛搶了去，做了他的壓寨夫人，再后來(lái)關(guān)于姑奶奶的事，我還沒(méi)有查清。”牛愛(ài)莉說(shuō)這話時(shí)，發(fā)現(xiàn)她爹聽(tīng)得津津有味。

    牛書(shū)貴看著坐在一旁一言不發(fā)的胖老婆，對(duì)大女兒牛愛(ài)莉說(shuō)：“莉莉，你確實(shí)長(zhǎng)大了。是爹，不該沖你發(fā)火，剛才錯(cuò)怪了你?！?br/>
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