哥舒曜在襄城外搭建了簡易木柵，并在木柵外挖了壕溝用以阻擋叛軍進攻，之所以這么做，只是為了使襄城能盡可能的拖住李希烈，而給將要偷襲許州的行動爭取更多的時間。
李希烈親率一萬大軍來到襄城，看到襄城外圍的木柵壕溝，自忖攻城兵力不足，暫時在距襄城東面和北面十里處扎下兩座大營，嚴防哥舒曜突圍逃跑，等待李希倩的大軍匯合后再發(fā)動攻擊。
哥舒曜看李希烈大營的安置情況，發(fā)現李希烈正好擋住了進兵許昌的道路，于是派少量士兵夜襲了李希烈大營，雖然戰(zhàn)果寥寥，但是卻堅定了李希烈等待大軍匯合再攻打襄城的計劃。
哥舒曜在襄城心中焦急，因為汴州李勉的書信到了，距離約定的出兵時間還有一日，李希烈雖然被拖在襄城，可自己也被李希烈拖在了這里，而襄州方向的李希倩大軍不日即將到達，如果自己還不能脫身，恐怕會影響到偷襲許州的計劃。正在此時，斥候跑來通報，神策軍劉德信將軍率軍六千已過汝州，明日即可到達襄城。哥舒曜一聽大喜，心中馬上有了一個大膽的計劃，他決定讓劉德信代替自己，從汝州率軍直接向東與永平軍夾擊攻打許州。雖然劉德信的軍隊有一些新募士兵，戰(zhàn)力不強，但是許州叛軍并不多，有永平軍做主力，神策軍作為策應部隊，攻下許州應該沒有問題。而一旦許州被攻下，李希烈必然倉促撤軍，自己則可以率軍追擊，擴大戰(zhàn)果。想到這里，哥舒曜馬上寫信將作戰(zhàn)計劃告知劉德信，讓劉德信調轉方向，直接進軍許州。
劉德信收到了哥舒曜的信二話沒說就轉向許州，并不是他有大局觀，而是如今的襄城是主戰(zhàn)場，自己的帶的這些神策軍士兵中，幾乎有一半人是根本沒上過戰(zhàn)場的功勛子弟，戰(zhàn)力弱不說，萬一在戰(zhàn)陣中損傷過大，無論是對德宗還是對朝廷的功勛舊臣，自己都無法交代。更何況叛軍大軍都集結在襄城，許州只有區(qū)區(qū)幾千守軍，相對來說還是配合永平軍李勉去攻打許州更劃算。
劉德信如期走了，李希倩如期到了，襄城攻防大戰(zhàn)就此拉開了帷幕。戰(zhàn)斗情況無需贅述就可知到有多么慘烈，李希烈大軍瘋狂地向壕溝沖鋒，甚至用死尸填平了部分壕溝，叛軍踏著尸體開始攻擊木柵內的官軍……
……
長安。
德宗在長安也是坐臥不寧，接到李勉的奏折后他立即將宰相盧杞叫入內宮進行商議，盧杞聽了李勉的計劃心中暗想：李勉出身宗室，此計一旦成功必將是大功一件，說不準就會被調入長安入主中樞，以李勉的出身并且有永平軍鎮(zhèn)作為后盾，自己的相位馬上就可能會被李勉取而代之。于是趕忙說道：“陛下，李勉此舉名為討賊，實為私利，他任由叛軍攻城掠地也不選擇與叛軍交戰(zhàn)，實則是圖謀攻占許州據為己有，純屬趁火打劫之舉，無非是想乘此機會擴大永平軍的地盤。再者說，神策軍歷來歸陛下親自統(tǒng)領，掌軍的將軍很難服從藩鎮(zhèn)將帥領導，一旦互現之間配合不睦，許州未能攻下，襄城又失，豈不是便宜了叛軍，虧了朝廷？所以李勉的計劃無論成敗，對朝廷都沒有好處，陛下萬萬不可同意李勉的計劃。”
德宗聽了盧杞的話心中有所動搖，但是還沒能下定決心。
盧杞繼續(xù)說道：“陛下，汝州、襄城均是中原要沖，只要這兩地由神策軍占據，就是被朝廷掌握在手。陛下如果舍棄本屬于朝廷的要沖而去幫永平軍攻取許州，那么東都洛陽遲早也會落入李勉的永平軍之手。到時候即便平定了淮西的明禍，又會冒出一個永平軍隱憂。”
盧杞這番話算扎到了德宗的心尖上，自從對河朔用兵以來，叛亂一個接著一個，剛滅了李惟岳，朱滔和王武俊就造反了，緊接著李希烈又反了，一旦任由李勉做大，誰能保證他不反呢？與其相信這些藩鎮(zhèn)口中的忠心，不如現在就先做好預防。于是，德宗說道：“擬旨，著永平軍李勉安心在本鎮(zhèn)之內防備叛軍，神策軍哥舒曜、劉德信務必堅守汝州、襄城，確保東都的安全?！?br/>
……
襄城。
正在急于攻城的李希烈正在指揮大軍用火燒毀擋在襄城外的木柵。
持續(xù)了近兩日的戰(zhàn)斗，損失了三千人才算接近了木柵，李希烈對哥舒曜恨得牙根癢癢，恨不得將哥舒曜立時擒住將他寸磔（zhe古代酷刑，即凌遲）都難解心頭之恨，他一邊嚴令大軍不顧一切的進攻，一面思忖著破城之日一定要屠城泄憤。
正在此時，斥候接連來報：“報大王，永平軍出汴州向許州行進?！?br/>
“許州西側發(fā)現一股官軍?！?br/>
李希烈聞報大吃一驚，這才明白官軍用了明修棧道暗渡陳倉的計策，哥舒曜的目的是拖住自己，其實官軍已經去直搗他的巢穴。于是趕忙叫過李希倩，留下一萬兵馬繼續(xù)圍困襄城，自己親率大軍回援許州。
……
正在行軍的劉德信眼看再有三十里就要到達許州，看著天色見晚，離約定的攻打許州時間早了一夜，于是下令部隊就地休息，明日凌晨出發(fā)。就在這個時候，德宗派來中使追上了他。圣旨的意思很明確，神策軍務必堅守襄城和汝州，不得西進許昌。劉德信是個很能體會上意的將軍，既然天子詔書讓他堅守汝州，何必要冒險去攻打許州呢？他急令全軍即刻返回汝州，臨行很不厚道的沒有派人通知永平軍自己奉旨退守汝州了。
天終于亮了，永平軍統(tǒng)軍將領唐朝臣和李堅華派出的斥候帶來了不好的消息：神策軍昨晚已到許州東三十里卻連夜突然撤軍了。這個消息實在出乎意料，二將大罵神策軍背信棄義，隨后商議了一下，看看手下一萬人馬，決定自行分兵兩路，各帶五千人馬從許州東西兩側攻打許州。唐朝臣以騎兵為主攻打西門，李堅華步軍為主攻打西門。
……
李希烈大軍在路上分了一部偏師，由裨將李克誠率領五千騎兵從郟城（今河南郟縣，東距許昌一百五十里，南距襄城七十里，西距汝州九十里）向東攻擊許州西側的神策軍，自己則率軍繼續(xù)連夜急行，直奔許州。
李克誠的騎兵連夜快馬加鞭，很不巧，半夜經過郟城之時天降大霧，天黯如鉛，云寒似水，濃霧如鋪絮看不清道路，李克誠只能下令舉火慢行，防止迷路。就這樣摸索著往前行軍，一直到天亮，大霧才開始逐漸變淡，依稀辨別出此地名為薛店，又名扈澗，大軍已經偏離了東去許州的方向，正想調整路線之際，突然有探路的斥候來報，前方二里處一開闊地發(fā)現了數千官軍正在休息。李克誠一聽大喜，真是陰差陽錯的撞上頭彩了，這種天上掉餡餅的好事沒想到能被自己碰上，于是馬上召集士兵，銜枚疾進，直奔那批官軍殺去。
這些人正是劉德信的神策軍，行軍至此，霧大難行，只得在黑暗中就地休息，等待天明霧散再行軍。沒想到朦朧中突然受到叛軍攻擊，劉德信趕緊命令迎戰(zhàn)?？墒?，在迷霧中倉促應戰(zhàn)，根本不知道有多少叛軍，很多初涉戰(zhàn)場的功勛子弟見勢不妙根本不敢抵抗，嚇得撒腿就跑向了茫茫大霧之中。
劉德信率軍且戰(zhàn)且退，迷霧中也不知道走到了哪里，直到叛軍不再追殺了，才敢停下歇息。大霧終于逐漸散去，劉德信放眼一望，身邊只剩不足千人。如果此時再碰上叛軍，估計連自己都性命難保，于是顧不得疲憊，一路向西邊的汝州狂奔。讓他既氣憤又驚喜的是，那些臨陣逃脫的子弟兵運氣不錯，借著大霧不僅絕大多數保住了性命，甚至居然跑對了方向，先他一步逃回了汝州。
……
唐朝臣和李堅華輪番發(fā)起了對許州的攻擊，奈何許州城高塹深，收效甚微。唐朝臣正在焦急之計，負責外圍警戒的斥候急報，李希烈親率叛軍主力回援許州，前鋒騎兵不足三十里。唐朝臣馬上讓派人去許州東門外通知李堅華快撤，自己也收攏隊伍，準備阻擋叛軍，掩護李堅華安全撤離。
叛軍前鋒騎兵果然很快就到了，他們不作休整便開始沖擊唐朝臣的部隊。唐朝臣揮兵與叛軍廝殺，直到天色見晚，眼見叛軍大軍主力已到，再不撤離恐有全軍覆沒之憂，才下令撤軍。
李希烈下令追擊，唐朝臣所率步軍幾乎全部陣亡，騎兵也損失了三成才成功擺脫了叛軍回到汴州。
李勉安慰了唐朝臣等人，安排他們下去休息，無奈的對著李泌扼腕嘆息。
李泌看到本來設好的計策居然功虧一簣，也不禁極度失望地說道：“此計落空，襄城、汝州必將不保，東都洛陽也危險了?！?br/>
李勉痛惜地說道：“大好局面，竟然被陛下一紙詔書給弄成了滿盤皆輸?！?br/>
“陛下肯定是懷疑你攻打許州的動機不純才勒令神策軍退守汝州的?！崩蠲诳隙ǖ卣f道：“本來四個方向共同配合，李希烈已經開始收縮，眼看危局以解，誰知竟全部落空。當下除了他一直覬覦的東都，恐怕你的汴州就是他的眼中釘了?！?br/>
“我并不擔心李希烈攻我汴州，如今中原亂局已經不在乎有沒有汴州，關鍵還在東都那里。東都有失，局勢危矣?！?br/>
“哥舒曜被困襄城，東都守備薄弱，如今從哪里才能有援兵能解東都的燃眉之急呢？”李泌嘴上這么說，可眼睛卻一直盯著李勉。
李勉當然明白李泌的意思，苦笑著說道：“老弟話里有話，你我之間何不明言，你不就是想讓我助東都一臂之力嗎？罷了，為人臣者，盡忠竭力，我派李堅華率兵四千去襄助東都，至于陛下領不領情，我也不在乎了！”