窗外正在下雪，但絲毫阻止不了她的激動(dòng)心情。“你確定他死了？”特蕾西霍然轉(zhuǎn)身，捏緊雙拳。

    “尸體上有毒藥和貫穿傷?！彼囊国L回答，“火種也已熄滅?！?br/>
    一陣奇妙的顫栗感在胸腹內(nèi)激蕩。她情不自禁地微笑。仿佛一塊巨石終于粉碎，一道高墻終于倒塌，世界就此開闊而明媚。特蕾西閉上眼睛，讓無(wú)數(shù)艱難回憶在腦海中流過，留下的觸感如今卻是如此甜蜜。微風(fēng)吹動(dòng)她黑茶色的鬢發(fā)，將輕盈的雪花撲在臉上，她只覺身心清爽。多么動(dòng)人的風(fēng)景啊，先前我怎么沒發(fā)現(xiàn)呢？

    不知過了多久，公爵總算平復(fù)了心情。不。還不能放松警惕。有些事必須親眼確定?！皫胰ヒ娨娝倪z體?！彼愿溃斑^后再把銀頂城伯爵叫來，就說是為婚禮的籌備?！?br/>
    “是，陛下。”

    他們走下旋梯，一路無(wú)人。歌人塔是龍穴堡最荒涼僻靜的建筑，曾是沃森二世的姐姐愛塔麗婭公主豢養(yǎng)戲班和樂手的可鄙之地。愛塔麗婭本是開國(guó)君主最小的女兒，結(jié)婚后因難產(chǎn)而死，留下兩個(gè)兒子和一個(gè)出生便隨母親而去的女嬰。在她去世前不久，克羅卡恩國(guó)王才有了唯一的兒子沃森二世。先王對(duì)親姐姐完全沒有印象，繼位后，他將愛塔麗婭公主的戲班和樂團(tuán)全部遣散、仆隨侍從統(tǒng)統(tǒng)變賣，資產(chǎn)分給了她的后人。這座塔樓也安靜下來，成為特蕾西安置人手的據(jù)地。

    尸體躺在密室的石臺(tái)上，周圍雕刻著低溫的魔文。他近乎赤身裸體，雙目緊閉，下身蓋著白色亞麻布，暴露出胸前被毒素侵蝕的傷口。血跡被擦干，兇器留下的細(xì)小而光滑的圓形孔洞，正開在諾曼爵士的心臟上。他的面容并不平靜，仿佛正深陷一個(gè)永遠(yuǎn)也無(wú)法醒來的噩夢(mèng)。

    這是勞倫斯·諾曼的臉。特蕾西確認(rèn)。一絲一毫都不差，這就是他。諸神有眼。她太熟悉這位老對(duì)手了，對(duì)他的了解完全不亞于他本人。

    想必反過來也是同樣。公爵很清楚對(duì)方曾對(duì)她抱有怎樣的敵意……現(xiàn)在我們終于能放下芥蒂，和平相處了。這一天不出我們所料啊。勞倫斯·諾曼，一代名臣，王國(guó)首相，特蕾西所領(lǐng)導(dǎo)的王國(guó)諸侯的宿敵，悄無(wú)聲息地死在了自己的居所，甚至至今無(wú)人知曉。這里不是公爵和首相逝世的地方。即便是她，也多少會(huì)為他遺憾。

    更何況，他們還運(yùn)走了尸體。

    這實(shí)在是不該有的折辱，尤其是對(duì)一位公爵而言。死去的諸侯也要比活著的平民百姓高貴一萬(wàn)倍，盡管諾曼爵士的顯赫地位根植于王室而非血統(tǒng)，他的遺體也該被風(fēng)光安葬，接受全城人的默哀，在修士的頌歌和花海中退出權(quán)力的舞臺(tái)。特蕾西無(wú)意將老對(duì)手挫骨揚(yáng)灰，然而情勢(shì)所迫，她需要利用此人的身份?！拔覀兊奶嫔硪趺刺幚砗圹E？”

    “衣物損壞不多，大人。污漬清洗掉，就差不多了。公爵也得換洗衣物嘛。至于孔洞，我們暫時(shí)用勛章把它遮住了。多虧那卓爾沒將前后都刺穿?！?br/>
    往日榮耀掩蓋今夕隕落。好想法。特蕾西不禁微笑：“記得千萬(wàn)別摘下來。那卓爾呢？”

    “他不辭而別?！?br/>
    他以為我會(huì)對(duì)他不利么？特蕾西暗自搖頭。公爵根本不在乎殺手的下落。她自己就是高環(huán)，且比失勢(shì)的前任首相警惕得多，完全不受刺客威脅。但特蕾西還有用得上他的地方。一把好刀可不常有，德威特·赫恩和勞倫斯·諾曼已經(jīng)證明了他的價(jià)值?！敖o我一個(gè)解釋，先生，我明明要求你們一同行動(dòng)，確保萬(wàn)無(wú)一失。但德塔卻告訴我，你在這一至關(guān)重要的行動(dòng)時(shí)遲到了？”

    “我被熟人牽絆，不得不花時(shí)間脫身?！币国L道，“若教他們發(fā)覺我的身份，那就全完了。一丁點(diǎn)兒懷疑都可能讓計(jì)劃節(jié)外生枝，我不敢冒險(xiǎn)。”

    “天哪，都怪我沒安排好你的時(shí)間?！?br/>
    夜鶯打個(gè)冷戰(zhàn)?！安?。我很抱歉，特蕾西大人。”

    幸好刺殺行動(dòng)最終沒出差錯(cuò)。公爵心想。否則這樁事可沒那么容易了結(jié)。她更為遺憾——此人與那卓爾不同，忠心雖確鑿無(wú)疑，但平日卻要藏在鞘內(nèi)，使用時(shí)難免拖拉。

    這也是有原因的。伊士曼并非神秘領(lǐng)域，盡管王國(guó)內(nèi)有為數(shù)眾多的神秘生物，其中能被貴族驅(qū)使的卻少之又少。大多數(shù)低環(huán)和學(xué)徒的用處聊勝于無(wú)，更多是些掌握著一兩樣神秘物品的凡人。沒有正統(tǒng)支持，想抵達(dá)高環(huán)可不容易。

    特蕾西接過父親的擔(dān)子，成為南國(guó)公爵時(shí)，也才堪堪轉(zhuǎn)職。直至今日，她能搜羅到的高環(huán)神秘者寥寥無(wú)幾，大半還是依靠自己的神秘度。在神秘領(lǐng)域，決定地位的是火種。

    得到了高環(huán)的投效后，特蕾西一直小心地指使他們：既要確立神秘度和上下級(jí)的地位，又要籠絡(luò)人心，適當(dāng)施與恩惠。后者最好是神秘領(lǐng)域的物件，要神秘者心甘情愿地服從。最關(guān)鍵的是，她不會(huì)與下屬做朋友，這會(huì)導(dǎo)致很多事的無(wú)法進(jìn)行……好運(yùn)的雜種德威特·赫恩得到過同樣的機(jī)會(huì)，公爵提醒了他，他卻反其道而行之。事實(shí)證明，這么干對(duì)雙方都沒好處。

    她沒再提遲到的事?！按炭蛣?dòng)手時(shí)，我侄子剛剛離開現(xiàn)場(chǎng)。”特蕾西開始盤算，“他們恐怕不歡而散，臨行前不會(huì)再碰面。至于弗萊維婭，她再度病倒了?！奔幢銦o(wú)事，妹妹也不會(huì)召見諾曼。

    看來唯一可能的訪客就是總主教維爾貢·托斯林。“通知替身，讓我們的前任首相大人閉門謝客。”她決定，“尤其是蓋亞修士，他厭煩了他們?！碧热艨傊鹘桃虼巳ピ儐柾踝?，那就更妙了。伊斯特爾將給他合理的解釋。

    “遵命，大人。我這就去辦?！?br/>
    公爵將尸體留給火爐處理，很快，勞倫斯·諾曼這個(gè)個(gè)體便從世界上消失了。取代他的將是四葉領(lǐng)的夜鶯，她心滿意足地想，“北地公爵”不會(huì)再在朝堂上與我作對(duì)了。

    只有一個(gè)漏洞：替身本人是才點(diǎn)火的神秘生物，而非高環(huán)。但特蕾西沒打算代替老對(duì)手，只想將女王黨從前任首相、王國(guó)大公爵勞倫斯·諾曼的死中摘出去。北地鄰近瓦希茅斯的遺址，是伊士曼王國(guó)與布列斯帝國(guó)的邊境，那里出些致人身亡的意外太正常了。等我接收了北地，替身的使命也就完成了。

    回到居所時(shí)，園丁稟告客人到訪。特蕾西以為是銀頂城伯爵安瑞姆·提密爾，便要人帶他到會(huì)客廳。待她坐下來梳洗，女仆長(zhǎng)趕來匯報(bào)，告訴公爵今日的訪客竟然有兩人。

    “巴徹勒大法官在會(huì)客廳等候?！迸烷L(zhǎng)替她換下袍子。歌人塔的階梯未經(jīng)清理，到處是污漬和蛛網(wǎng)?！八c安瑞姆伯爵聊得很投機(jī)，妮娜為她們準(zhǔn)備了紅茶和點(diǎn)心。要換發(fā)帶嗎，大人？”

    “用那條紅色鑲金絲的?！碧乩傥鞣愿?。女仆長(zhǎng)把一枚心形葉金扣針別在發(fā)帶末端。

    走到會(huì)客室門前，她才意識(shí)到園丁沒提大法官到來的緣由。巴徹勒是她的長(zhǎng)子，進(jìn)入公爵的府邸等同于回家，沒人會(huì)阻攔他。我忙著處理諾曼的事，竟然把這礙手礙腳的家伙忘了！“你來家里找酒喝么，巴徹勒？”她一開門便質(zhì)問。

    大法官聽見她的腳步聲，已經(jīng)換上正襟危坐的模樣?！澳赣H大人?！彼麌肃榈馈?br/>
    “去書房等我，巴徹勒?！碧乩傥鲗鹤哟虬l(fā)走。她的全副注意力都在銀頂城伯爵身上?！安舸笕?，我們直接說正事吧。妮娜，別傻站在那兒，快為我們的客人添茶?！?br/>
    安瑞姆·提密爾與巴徹勒相反，正是一副志得意滿的模樣?！疤乩傥鞣蛉恕！彼⑿χ鴨柡??！巴踝拥钕屡c我女兒的婚禮什么時(shí)候舉行？我夫人整夜睡不著覺，她太高興了，簡(jiǎn)直要患得患失?！?br/>
    依我看你也沒睡醒，否則不會(huì)說這樣的蠢話！特蕾西心想。此人是王黨一派的庸碌之輩，從沒被公爵放在眼里。然而如今情勢(shì)不同了，他的女兒成了王妃，未來將是王后。想必作為未來國(guó)王的岳父，他覺得自己已經(jīng)抵達(dá)了人生的事業(yè)巔峰罷。

    我會(huì)提醒他擺正自己的位置。特蕾西有些惱火。她本打算借婚禮籌備，暗示對(duì)方王黨內(nèi)部的變動(dòng)。但這蠢蛋將她惹惱了?！白屗岸嗪刃┢咸丫??！惫舻?，“我這兒有些安眠香料，希望能派上用場(chǎng)。”

    “您真好心，夫人?！?br/>
    特蕾西盡力克制住自己的不快。在她心里有一股無(wú)名火騰起，將她的好心情燒了個(gè)干凈。最好先把這三句不離“夫人”的白癡燒掉。總有一天，她心想，我要你去跟諾曼爵士作伴。

    但理智告訴她，那一天很可能不在近期。王黨失去了勞倫斯·諾曼首相，迎來了維爾貢總主教。此人比勞倫斯更為棘手，他背后有寂靜學(xué)派的支持，她根本無(wú)從下手。特蕾西考慮過幫助自己的老對(duì)手勞倫斯，讓他與總主教互相拖后腿，但這樣干風(fēng)險(xiǎn)太大。女王的身體在逐漸衰老，她沒有時(shí)間等他們爭(zhēng)斗。

    最終，她選擇了安瑞姆·提密爾。此人不是宮廷貴族，不會(huì)日日留在鐵爪城。而且他是王黨成員，接受勞倫斯的遺產(chǎn)比較合理。為了讓此人能作為維爾貢·托斯林的對(duì)手，公爵將他的女兒帶到鐵爪城誘惑侄子，再將王黨原定的王妃珍妮特嫁給四葉領(lǐng)的封臣。這項(xiàng)計(jì)劃進(jìn)行得十分順利，全靠伊斯特爾本人的意愿。他完全被那姑娘迷住了。

    當(dāng)然，這不是偶然事件。銀頂城距離王城很遠(yuǎn)，離四葉領(lǐng)卻很近。特蕾西早早與提密爾有所接觸，知曉他們家族的秘密。古露茲·提密爾擁有極不起眼的亞人血脈，能在關(guān)鍵時(shí)刻派上用場(chǎng)。于是她暗示提密爾將成為王后……安瑞姆大人將閨女關(guān)在城堡中，直到伊斯特爾與珍妮特即將訂婚的消息傳來。

    結(jié)果勞倫斯死后，我們就要跟這提密爾雜種共事。她開始懷疑這與自己最初計(jì)劃的成果是否相符?！拔颐妹蒙眢w不適，只等她恢復(fù)健康，就讓王子與古露茲小姐成婚。”特蕾西安撫道。

    “女王陛下傷心過度，倘若她的長(zhǎng)子新婚幸福，或許能改變她的心情?！卑踩鹉焚┵┒?，“說到底，死掉的是那長(zhǎng)鱗的家伙，與王國(guó)繼承人不可同日而語(yǔ)。”

    “這長(zhǎng)鱗的家伙當(dāng)初竟然能誕生，我也很詫異。”特蕾西忍不住刺道。她一刻也沒忘記，當(dāng)年海族入侵時(shí)，提密爾家族龜縮在銀頂城，才導(dǎo)致了后來恥辱的一切。

    安瑞姆眼皮一跳，但他仍不放棄：“我只是擔(dān)心，夫人，西境正在打仗，沒準(zhǔn)會(huì)發(fā)生某些變故?！蹦阒皇菗?dān)心我再找來一個(gè)不遜色于你女兒的美人。

    特蕾西裝作沒聽懂?！氨菹抡湟曀拿總€(gè)孩子，哪怕是她沒想過生下來的。她的孩子們也同樣愛她。伊斯特爾向總主教發(fā)誓，他決不會(huì)在母親病重期間娶妻。”這是勞倫斯·諾曼臨走前給修士留下的麻煩。他一邊與王子溝通，希望改變伊斯特爾的意志，一邊私下里聯(lián)絡(luò)修士。

    總主教自然不愿看到提密爾家?guī)ьI(lǐng)王黨，分享首相的權(quán)力。于是他主持了那場(chǎng)令人意外的婚約同時(shí)，也提醒王族不能違背蓋亞教義，要善待父母親族，否則便是對(duì)神靈不敬。

    “主教大人的要求很合理，我只好請(qǐng)維爾貢大人盡快治療陛下……不必焦急，大人，婚禮就在眼前?！彼酥屏饲榫w?！罢f到孩子，也許一個(gè)甜蜜的夜晚能讓我侄子對(duì)未婚妻忠貞不渝?！?br/>
    銀頂城伯爵臉色一變。

    “畢竟，他們有婚約在身?！惫糁赋觯耙坏┡綉言?，維爾貢大人也沒法再找借口。伊斯特爾是王國(guó)唯一的繼承人，決不能有什么丑聞。”

    “可……我女兒……”安瑞姆結(jié)結(jié)巴巴地說，“這不能……”

    “那我也別無(wú)辦法。”公爵不耐煩地打斷。

    事實(shí)上，正是特蕾西一手促成了伊斯特爾與古露茲的婚禮，她當(dāng)然不會(huì)再拆散他們。或許維爾貢總主教也并非是在拖延時(shí)間，他根本不在乎王子娶了誰(shuí)。當(dāng)年佩頓·福里斯特沒能阻止女王黨的誕生，是由于當(dāng)時(shí)特殊的時(shí)代背景，如今寂靜學(xué)派大力支持維爾貢，提密爾不可能再成勢(shì)。再說，弗萊維婭女王還沒死呢！她只是不悅提密爾伯爵的嘴臉，故而恐嚇于他。

    安瑞姆張大了嘴：“不……不。我女兒——”

    “——是個(gè)可愛的小東西，理應(yīng)覓得良配?！碧乩傥髦赋?，“與她身份相仿的配偶最佳。而我侄子伊斯特爾是王國(guó)繼承人，只有大諸侯的女兒才配他。當(dāng)然，這是正妻的要求?！?br/>
    說到底，提密爾家族在朝堂只算邊緣人士，倘若女王黨真的賴賬，再安排伊斯特爾尋門當(dāng)戶對(duì)的女孩結(jié)婚，安瑞姆也只能咬牙接受。

    他的女兒古露茲當(dāng)然也不可能完璧而歸。最壞的可能是，她頂多作為王子的情人，下半輩子帶著沒名分的私生子住在王都的修道院……噢，不對(duì)，高塔信使修改了蓋亞教會(huì)的法規(guī)，她倒能滾回家住了。

    特蕾西不止一次問起過提密爾的亞人血源，以作為對(duì)伯爵的警告。安瑞姆不是傻瓜，自然聽得出其中危險(xiǎn)。他一改方才的得意姿態(tài)，向公爵祈求寬恕。

    “我愿意相信你的保證，安瑞姆大人。但關(guān)鍵在于維爾貢主教?！碧乩傥髦赋?，“我妹妹的健康、王族血脈的鑒定，都少不了修士插手。你明白我的意思嗎？”

    “一切聽您吩咐，大人。”安瑞姆跪下來，表示順從?！拔夷転槟鍪裁?？”

    他們討論了很久，這次總算商量好了王子的婚禮事項(xiàng)。這時(shí)，園丁帶著花盆來敲門。特蕾西立刻打發(fā)走安瑞姆，讓園丁抄錄貓兒臉上的信息。最近，四葉領(lǐng)比較安寧，唯一頻繁聯(lián)系她的只有冰地領(lǐng)的小女兒。特蕾西的耐心快被她耗盡了。也許我選擇她是個(gè)錯(cuò)誤，但早已過了糾正的時(shí)機(jī)。

    幸好，這封信不是來自南方邊境。寫信人是她的夜鶯，常年居住在飛鷹城的平民區(qū)，為她打探消息。信中詳細(xì)提及了西境遭遇襲擊后城內(nèi)的情況，還對(duì)拜恩人的軍隊(duì)有所描述，但這部分就不甚清晰了。

    西黨完了。特蕾西邊讀信邊想。飛鷹城是梅塞托里家族的主城，也是西黨的大本營(yíng)。曾幾何時(shí)，王黨的劍之軍團(tuán)在諾曼爵士的率領(lǐng)下攻進(jìn)城內(nèi)，鎮(zhèn)壓了比爾納斯·梅塞托里公爵的叛亂。特蕾西作為王黨的盟友，在南國(guó)騎士的保護(hù)下與諾曼一道進(jìn)城。盡管叛黨大勢(shì)已去，西境公爵也已授首，但城中的氣氛仍然十分緊張。時(shí)隔多年，她仍然記得西境人隱藏在謙卑和服從下的仇恨的目光。他們恨我，恨首相和女王，但不敢表現(xiàn)出來。

    而今他們連恨也不敢了。特蕾西不禁感到一絲快意。侵占鳶尾領(lǐng)的是拜恩人，一個(gè)可怕的惡魔國(guó)度的軍隊(duì)。

    有人親身證實(shí)?！捍蠖鄶?shù)反抗、逃亡者當(dāng)天就被處死?！皇苓^訓(xùn)的夜鶯告訴她，『一部分人投降了，包括許多貴族和他們的隨從。盧納斯爵士和他的妻子被俘虜。圖貢爵士自殺。梅爾比爵士在逃亡途中被仆人殺死，那惡仆帶著他的財(cái)物向敵人投降，也被殺了?！灰贿B串死者的名單血淋淋的宣告了一個(gè)事實(shí)：惡魔是毫無(wú)慈悲可言的。

    自開戰(zhàn)的消息傳來，特蕾西對(duì)西境的局勢(shì)便早有預(yù)料。秩序聯(lián)軍都擋不住惡魔，何況是鳶尾領(lǐng)呢？可當(dāng)初……拜恩帝國(guó)為伊士曼帶來戰(zhàn)爭(zhēng)的訊號(hào)，然而大家都沒當(dāng)一回事：守誓者聯(lián)盟向特蕾西保證，惡魔的敵人是七支點(diǎn)，因此決不會(huì)對(duì)凡人王國(guó)下手。維爾貢主教極力證明寂靜學(xué)派會(huì)應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)，女神足以保護(hù)大家。作為宗主的神圣光輝議會(huì)最有誠(chéng)意，他們派來了幾位西塔降臨者。

    后來，當(dāng)王黨發(fā)現(xiàn)有無(wú)名者向西境聚攏時(shí)，認(rèn)為他們打算形成流寇般的結(jié)社，以便洗劫村莊小鎮(zhèn)，而小鎮(zhèn)的安危不關(guān)他們的事。一位降臨者自告奮勇，愿意管理神秘相關(guān)的事務(wù)。

    此刻說什么都晚了。四葉公爵煩惱地想。夜鶯在信中寫明，法萊德·伯德曼爵士也死了，他是王黨與宗主支點(diǎn)接洽的負(fù)責(zé)人，此次跟隨一位大名鼎鼎的高環(huán)降臨者，到西境穩(wěn)固局面。

    希望那西塔還活著，夜鶯的密信以此結(jié)尾。但特蕾西不抱指望。她自己就是神秘生物，還是高環(huán)，自然知曉個(gè)人的力量在軍隊(duì)面前有多么渺小。除非神秘度到達(dá)空境的，否則高環(huán)也只是難殺些的靶子……更何況，敵軍之中還有惡魔領(lǐng)主。

    “深獄領(lǐng)主”懷特海德，在第二次獵魔運(yùn)動(dòng)中暴露了身份。他是法夫坦納的霧精靈冒險(xiǎn)家，“紅谷伯爵”埃蘭諾爾的情人。此人的危險(xiǎn)在于其影響。法夫坦納的使節(jié)到過鐵爪城、四葉領(lǐng)和威尼華茲，期間，隊(duì)伍中的每個(gè)人受到大家的禮遇。特蕾西竭盡全力回憶，也無(wú)法確定其中是否有可疑之輩。我們很可能無(wú)知地接待過一位惡魔領(lǐng)主。

    當(dāng)他開始以真面目示人時(shí)，大家方才體會(huì)到殘酷。飛鷹城淪陷得太快，近三分之二的居民成為俘虜，剩下的三分之一則是死人。提溫公爵受邀前來王都參加會(huì)議，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地逃過一劫。他麾下的封臣只有少數(shù)跟隨，留下的人堪稱全軍覆沒。拜恩的惡魔不要贖金，只要人質(zhì)。夜鶯告訴她，來自加瓦什的亡靈作為惡魔的先鋒，在攻下飛鷹城后，數(shù)量不減反增。毫無(wú)疑問，他們從西境人中獲得了補(bǔ)充。

    諸神保佑，她心想，拜恩人止步于鳶尾領(lǐng)，暫時(shí)沒有順流而下的勢(shì)頭。于是西黨成了這次意外的最大輸家，與特蕾西的計(jì)劃相互應(yīng)和，使女王黨開始在朝堂上占據(jù)優(yōu)勢(shì)。

    她意識(shí)到自己必須抓住機(jī)會(huì)，將政敵從妹妹的花園中鏟除：勞倫斯·諾曼是第一個(gè)，提溫·梅塞托里可以是第二個(gè)，也可以逃得一命。這小子孤家寡人，對(duì)她沒有威脅……公爵真正的目標(biāo)是維爾貢·托斯林。伊斯特爾是不聽管教的王國(guó)繼承人，但若失去王黨和寂靜學(xué)派的支持，想必會(huì)懂得仰仗親族的道理。

    不管怎么說，他是弗萊維婭的親生兒子，也是我的血親。妹妹在政治上十分愚笨，卻出于母親的天性，對(duì)每個(gè)孩子都愛護(hù)非常，這令伊斯特爾也很親近她。特蕾西知道該怎么說服這對(duì)母子，畢竟，這對(duì)雙方都有好處。

    諾曼死后，塔爾博特家族也大勢(shì)已去。他的替身會(huì)在動(dòng)蕩時(shí)期安定人心，并聽從特蕾西的每一道命令。她打算把葛隆的孫女、北方熱土的公主接來王都，由長(zhǎng)子巴徹勒迎娶?；蛘吒纱嘧屢了固貭栃萜奕⑺懔耍偤眠^提密爾家的雜種血脈……

    巴徹勒。特蕾西忽然想起他來。王國(guó)大法官在鐵爪城有自己的住處，他的回家更像拜訪，多半別有意圖。妮娜將他領(lǐng)進(jìn)內(nèi)室時(shí)，園丁剛拿走回信，與他擦肩而過。

    巴徹勒沒給她帶來驚喜?！拔覀?cè)诓剂兴沟呐笥颜业搅送觞h的目標(biāo)?！彼嬖V她，“多蘭很快將安排那私生子返回祖國(guó)?！?br/>
    這下，另一封信的問題也解決了。公爵的心情重新好起來。只是她曾以不理智的狀態(tài)下達(dá)過一個(gè)愚蠢的命令，如今用到了對(duì)方，但愿“朋友”能有所補(bǔ)救?！八趺凑f的？”

    “很簡(jiǎn)單，他以救命恩人的立場(chǎng)勸說薩斯杰?！卑蛷乩盏靡獾匚⑿?，好像這點(diǎn)子是他想出來的。“多蘭沒否認(rèn)之前的事，而是編造了謊言。他說你的確下令處死他，但他沒有聽從，反而將薩斯杰放走了?！?br/>
    這倒是事實(shí)?；貞涀尮艉懿豢?，她自是沒打算放過那小崽子，但與王黨的盟約和鞭長(zhǎng)莫及最終令她放棄。布列斯的“朋友”來自深水港多蘭家族的分支，而深水港是威金斯的封臣。此人拋開了家族支持，遠(yuǎn)赴布列斯塔蒂克，特蕾西也拿他沒什么辦法。

    “如今王黨傳來新的命令，提及要扶正加文伯爵之子的名分。于是西萊夫·多蘭又悄悄找到薩斯杰……這下，那私生子便完全信任他了。”

    “這家伙倒是個(gè)人才?！碧乩傥髟u(píng)論。

    “不論如何，他替我們達(dá)成了目標(biāo)?！卑蛷乩照f，“理應(yīng)獎(jiǎng)賞他，加深我們的合作?！?br/>
    “我會(huì)考慮。”公爵對(duì)這只在布列斯筑巢的夜鶯也頗為意動(dòng)。王黨在外國(guó)沒有朋友，且不允許諸侯與外界力量交從甚密。原來的西黨與蓋亞教會(huì)聯(lián)盟，險(xiǎn)些推翻塔爾博特家族的統(tǒng)治。時(shí)代變了，現(xiàn)在嘛，如果人們不交朋友，就等于平白樹立敵人。

    “對(duì)了，媽媽?！卑蛷乩栈瘟嘶文X袋，“多蘭讓我問你，南國(guó)是否派了夜鶯去刺殺薩斯杰？”

    特蕾西皺眉：“沒有?！?br/>
    “沒有，好的，我這就告訴他?！彼鸵鹕砀孓o。

    好什么好?！罢咀?。”公爵喝道，“你沒長(zhǎng)腦子嗎？還是聽不懂話？不是我們的人！難道還有其他人刺殺……那私生子？”她不愿意他的名字。

    “可能是他自己招惹的仇家?！卑蛷乩沼每人匝陲棇擂?，“畢竟，這小子不知搭錯(cuò)了哪根弦，竟然去當(dāng)了惡魔獵手。我告訴你過你的，媽媽。這行當(dāng)可不安生……”

    “那去殺他的就是惡魔了！倘若殺手與我們無(wú)關(guān)，你以為西萊夫·多蘭會(huì)特意來問我們？”特蕾西劈頭責(zé)問道?！斑€是你覺得我手底下有惡魔？嗯？”

    “我……”

    “你這個(gè)沒腦子的蠢蛋?！惫舫銎娴仄届o下來，“好了，我想我知道是誰(shuí)干的了。諸神有眼，讓我的孩子們能各有所長(zhǎng)。走吧，巴徹勒。今夜我留宿龍穴堡?！彼櫭肌！澳氵€在這里干什么？快走！”

    王國(guó)大法官?gòu)纳嘲l(fā)上一躍而起，同手同腳地去開門。他拉門時(shí)遲疑地望一眼公爵。

    “你到底要說什么？”

    “是……是提溫·梅塞托里，他今早殺了一個(gè)情婦，理由是她勾引下人。大家都知道他在泄憤。西境……”

    “不必?fù)?dān)心。拜恩人的軍隊(duì)停在了飛鷹城。”

    “可降臨者死了，伯德曼家的那個(gè)自以為是的家伙，法萊德，他去神秘支點(diǎn)修習(xí)過，但也死了。”大法官的神情稱得上畏縮。“聯(lián)盟會(huì)怎么想？還有那該死的惡魔領(lǐng)主——”

    “也維斯頓大人是神圣光輝議會(huì)的合作者?！惫舸驍嗔怂八麄兯闶枪廨x議會(huì)的一方，不是聯(lián)盟。這樁事說到底與我們無(wú)關(guān)。至于惡魔領(lǐng)主，拜恩人止步于西境，這是七支點(diǎn)能容忍的極限了。一旦有進(jìn)犯的勢(shì)頭，神秘領(lǐng)域決不會(huì)放任。聽好了，巴徹勒，我不想再跟你解釋這些東西，出生時(shí)我給了你一個(gè)完整的腦子，對(duì)吧？”

    “可是……”

    “沒有可是?！本退阌?，也不能指望你想出辦法。

    “……媽媽，你為什么不怕？”

    巴徹勒抬起頭，露出一張怯懦、疲憊的中年人的面孔。母子對(duì)視時(shí)，看到彼此眼中的自己。我們的身份仿佛顛倒過來。

    一陣漣漪掠過特蕾西的心頭?！安慌拢俊彼貜?fù)，“誰(shuí)告訴你我不怕？”

    巴徹勒茫然地望著她。

    “拜恩占領(lǐng)了西境，距離鐵爪城不過十日的路程，如果以神秘支點(diǎn)的速度計(jì)算，還會(huì)更快。我問你，巴徹勒，伊士曼能否抵擋拜恩的惡魔軍團(tuán)？”

    “不可能?！贝蠓ü俳^望地承認(rèn)。

    特蕾西點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙簿褪钦f，你我絞盡腦汁，最終也只能求助于七支點(diǎn)的援手。此事我們無(wú)法控制。而若我們這時(shí)收到情報(bào)，說明第二天敵人將軍臨城下，那我只要閉上眼睛，就會(huì)想到明天早晨起床，看見窗外站滿了列隊(duì)整齊的惡魔士兵?！?br/>
    兒子的神情仿佛見到了噩夢(mèng)成真。

    她微微一笑?！斑@你妹妹不就親身經(jīng)歷過？換成是你，你能怎么做？”

    “我們得立刻離開。”巴徹勒嘶啞道，“去布列斯，或者聯(lián)盟的……”

    “有更簡(jiǎn)單的方法?！?br/>
    “什么方法？”巴徹勒急迫地追問。

    “去問安瑞姆·提密爾的夫人吧。我將辦法告訴她了。”

    ……

    他在陰影之中穿梭，來到城市邊緣的一家掛風(fēng)鈴的旅店。在凡人眼中，這里與往常無(wú)異，然而他卻能察覺到環(huán)境的割裂。神秘力量包圍著建筑，技藝并不高明，反應(yīng)卻很敏銳。伊士曼的神秘領(lǐng)域太孱弱，少有人能做到這地步。

    黎明的霜雪尚未融化，他在地板上留下一串腳印?！皻g迎?！?br/>
    廳內(nèi)無(wú)人，這可不像正常的旅店。冒險(xiǎn)者喜歡通宵飲酒，或者早早爬下床吃早餐。但大家都沒選擇這里，被神秘力量指引到別處消遣?？帐幨幍淖酪位\罩在黑暗中，只有一角點(diǎn)著燈。一個(gè)熟悉的家伙等在油燈邊，替他倒酒。

    “我不知道你喜歡喝酒?！彼χ_口，自己都沒注意到?！澳憬K于愿意露面了?！?br/>
    “我都是迫不得已，老兄?！?br/>
    “當(dāng)年發(fā)生了什么？我聽說……”

    “那都不是……不，無(wú)論如何，結(jié)果相差不大，你就當(dāng)真的聽吧。這和我們的冒險(xiǎn)旅途不同，兄弟，我決不能說出真相。上一個(gè)被我要求聆聽的人是個(gè)偵探，她死了?？丛谥T神的份上，多爾頓，請(qǐng)別問了?！?br/>
    “這是你失蹤的原因？”

    “算是兩碼事。有人在追殺我?！?br/>
    “這個(gè)嘛，我可不意外。”多爾頓嘗了嘗杯里的飲料，發(fā)現(xiàn)它不是當(dāng)?shù)氐牧揖?，口感柔和，卻更豐富。“總有人追著你，寂靜學(xué)派，光輝議會(huì)，黑城的事后還有守誓者聯(lián)盟……你做得對(duì)，沒有千日防賊的道理。但你總該提醒我們這些朋友吧！我們?cè)诎装讚?dān)心！約克走了，我差點(diǎn)在銀頂城……”

    “銀頂城太近了，我不敢接觸你們。”

    太近？“什么意思？”

    對(duì)方搖搖頭?！耙潦柯彩恰＿@里到處是……我希望你和約克一樣，立刻離開伊士曼。對(duì)了，地下世界快要回來了，你不回家看看嗎？”

    “我倒是能告訴你。”暗夜精靈將酒杯喝干，“灰燼圣殿把持著地下，我不可能回去。瞧我這副模樣，能招致什么樣的歡迎？我不是蠟燭人那樣的降臨者?！?br/>
    “怎么會(huì)呢？”

    “就是這樣，而且沒有理由。地下世界不比賓尼亞艾歐，貧瘠的土地孕育貧瘠的道德，老兄。奏響在我故鄉(xiāng)的主旋律永遠(yuǎn)是戰(zhàn)爭(zhēng)。”他苦悶地一笑，“這么多年，我過著平靜的日子……和你們同行更多的也是樂趣而非折磨。總而言之，我有理由厭倦刺殺、爭(zhēng)斗和同族相殘，但我的同族們卻還樂在其中。我不能責(zé)怪他們，伙計(jì)，他們生來活在地下。沒有月亮的晚上，大家是彼此的食糧。哈！那就是個(gè)活地獄。我憑什么要回去？”

    “真教人吃驚。不過，灰燼圣殿回到了諾克斯，也許情況會(huì)好轉(zhuǎn)吧?！?br/>
    “以我對(duì)他們的了解?！倍酄栴D淡淡地說，“只可能更糟。上次卓爾們回到地面，法夫坦納的霧精靈倒了大霉。那次戰(zhàn)爭(zhēng)被稱為‘豐收之役’——在來到地面前，我也是那么認(rèn)為的。我又要怎么去懷疑呢？該死的諾克圖拉的恩賜只給予勝利者?！?br/>
    “往好處想，你的同族具有足夠的侵略性，起碼不會(huì)任人魚肉。”

    “千萬(wàn)別低估了他們?！倍酄栴D咕噥，“我敢說，這次他們會(huì)更興奮，因?yàn)榈孛嫔系教幎荚诖蛘獭＞湍靡潦柯鼮槔?，我聽說西境發(fā)生了農(nóng)民叛亂，還有冰地領(lǐng)……”

    “那不是叛亂，多爾頓?！睂?duì)方低語(yǔ)，“我想那只是開始?！?br/>
    不知為何，一陣?yán)滹L(fēng)吹過燭焰。燈火跳動(dòng)了幾下，艱難地重新亮起。多爾頓許久沒有說話。有些事不言自明……先知死了，秩序聯(lián)軍沒打贏獵魔戰(zhàn)爭(zhēng)，而后是新先知接任，青之使成了外交部長(zhǎng)，白之使的學(xué)徒、高塔信使尤利爾則變成了伊士曼的駐守者……他能猜出朋友失蹤兩年的原因，也隱約察覺到當(dāng)年高塔內(nèi)亂的一角。這些事蘊(yùn)藏著重重危險(xiǎn)，暗夜精靈自問幫不上忙。他甚至很久沒能聯(lián)系上羅瑪了。

    他覺得喉嚨發(fā)干?！笆恰瓱o(wú)名者？”

    對(duì)方?jīng)]有正面回答?！巴觞h隱瞞了消息。”

    那就是真的了。多爾頓心想。沒有謊言能瞞過眼前的朋友，這點(diǎn)他無(wú)比清楚。“見鬼，我替他們做過事，這些人看起來不像要大難臨頭的模樣?！敝T侯還在互相殘殺，我出了力。

    “占領(lǐng)西境的是深獄領(lǐng)主率領(lǐng)的拜恩軍隊(duì)?！睂?duì)方告訴他，“也就是原本的秘密結(jié)社。他們對(duì)凡人王國(guó)下手?！?br/>
    “難道拜恩要重新劃分惡魔與秩序的邊界？”

    “想來不會(huì)是在地圖上用筆劃?！本扑疀_刷杯子?！白钤愀獾目赡苁?，這里會(huì)變成戰(zhàn)場(chǎng)——不亞于兩年前冰地領(lǐng)的戰(zhàn)場(chǎng)。天殺的，我從不知道人們這么熱愛爭(zhēng)斗?！?br/>
    人們愛的不是爭(zhēng)斗，而是勝利。多爾頓吮吸一口葡萄酒。

    對(duì)方嘆息一聲?！耙?yàn)槲覠o(wú)法道明的原因，你很可能遭遇危險(xiǎn)。我希望能向你形容，多爾頓，這危險(xiǎn)遠(yuǎn)勝于我們經(jīng)歷過的所有旅途。”

    “你是指結(jié)社領(lǐng)主吧？”

    回答他的是沉默。暗夜精靈滿上最后一杯，酒瓶空了?！拔易蛱鞖⑺懒俗詈笠粋€(gè)仇人，前首相勞倫斯·諾曼。他似乎沒對(duì)我做什么，但有許多證據(jù)表明，他策劃了英格麗對(duì)我的背叛，用以分裂我和德威特·赫恩?！?br/>
    “很抱歉沒能與你一同行動(dòng)。我本來答應(yīng)過你。”朋友對(duì)此一清二楚。在銀頂城，他甚至提醒我遠(yuǎn)離王黨和……

    “不，當(dāng)年德威特連夜逃離了安托羅斯，這不怪你。我們仔細(xì)找過，但城內(nèi)太亂，還是被他脫身。我也很遺憾沒能聽你的建議，真正放下仇恨?！倍酄栴D放下杯子?！爸钡綒⑺乐Z曼的一刻，我才覺得自己真正得到了解脫?！彼ｎD片刻?！盁o(wú)名者與秩序的仇恨比我與王黨之間更深刻，我……我想我能理解他們?！?br/>
    “理解他們永遠(yuǎn)也理解不了彼此？”

    “就是這樣。我理解，但我不能替他們作出選擇?！倍酄栴D輕聲說，“就連我自己，生為秩序生靈還是惡魔容器，都不是我愿意的。人們的立場(chǎng)與生俱來?！?br/>
    對(duì)方別過頭?！安辉撌沁@樣。諸神怎么會(huì)看到這種事發(fā)生？”

    “立場(chǎng)與生俱來?！倍酄栴D重復(fù)，“行為卻取決于自己?！?br/>
    “代價(jià)則取決于誰(shuí)是勝利者。”對(duì)方微笑?！傲?chǎng)與行為不統(tǒng)一，后果我們可是很難承受?！倍酄栴D想說什么，但他抬手阻止?！罢f到底，這和我們又有什么關(guān)系呢？我可不想再談天說地，浪費(fèi)整個(gè)早晨。嗯，你在銀頂城的手段很漂亮?！?br/>
    但他沒必要事事聽他的?！拔以阢y頂城看到了一個(gè)大名鼎鼎的通緝犯，只比我稍便宜一點(diǎn)。見鬼，你對(duì)你的新同伴有多少了解？”

    “我很清楚他的目標(biāo)。他似乎自有打算，我沒道理阻止?！?br/>
    “要我說，你陷得太深了?！卑狄咕`警告，“既然你要失蹤，找書苑m 就徹底一點(diǎn)，別再摻和他的事。”

    “視而不見解決不了問題，多爾頓。我必須行動(dòng)起來，哪怕在暗處。我需要找到兩全其美的辦法……”

    多爾頓知道，他不可能說服對(duì)方，這不是他的長(zhǎng)處。很多時(shí)候他都希望自己能像尤利爾一樣開解他人，但這是不可能的。暗夜精靈從沒有那種能耐，或者說，使人愿意采納建議的魅力，他向來尊重人們的固執(zhí)——因?yàn)樗约壕褪悄菢拥娜恕?br/>
    “那就想吧，兄弟。”暗夜精靈安慰道，“不論結(jié)果如何，那都不是你的責(zé)任。祝你好運(yùn)。我自問幫不了你……但你似乎有用得上我的地方?！狈駝t你根本不會(huì)露面?！拔夷転槟阕鍪裁矗俊?br/>
    對(duì)方不知為何顫抖了一下。“有一樣?xùn)|西?！彼呐笥焉斐鍪郑^里緊握著某種細(xì)小的物件?！罢?qǐng)你替我保存。如果某天你遇到了它的主人，就把它還給他?！?br/>
    燈焰只剩點(diǎn)點(diǎn)火星。但陰影不是他的阻礙。多爾頓看到了那東西，他沒想過會(huì)是它，不禁一愣。太多疑問在心中升起，但最終，他什么也沒能問出口。

    “我會(huì)將它物歸原主。”多爾頓承諾。