豫州，潁川郡，許都。

    四賢老經(jīng)過太醫(yī)的悉心調理，已略有起色，但終究是年事已高，如今已然無法再下地了。

    而今天，是劉協(xié)第一次來探望他。

    之前劉協(xié)不來，并不是因為諸事煩雜，而是……他不知該以什么姿態(tài)來。

    天子？故友？或是晚輩。

    但既然將四賢老接了過來，不管怎樣，終究是要見面的。

    最終，他還是在曹操的陪同下過來了。

    ……

    看著躺在床上的四賢老，劉協(xié)的心里不免有些傷感。

    初入皇城之時，這個老人還很有精神，可現(xiàn)在……

    他就安靜地坐在床前的椅子上，身后，立著曹操。

    “賢老，在宮中住得還習慣么？”

    “陛下日理萬機，臣不能為陛下分憂，反勞陛下掛念，死罪啊……”

    “唉……”劉協(xié)嘆了口氣，沒有繼續(xù)說什么。

    “陛下，臣之前對……”四賢老才說了幾個字，就看到劉協(xié)不住地搖頭，便不再說下去。

    “賢老，董妃之事，朕心中有數(shù)，怨不得他人?！?br/>
    “陛下無須寬慰臣?！?br/>
    “呵呵，朕并非寬慰賢老。其實自從朕離開長安，便深深覺得那些老臣的權勢之念太重，只是不想竟連董妃這般年紀之人亦是如此。賢老，朕可否問你一事?！?br/>
    “陛下有問，臣豈敢不說。”

    “賢老究竟視孟德為何人？”

    “于私，他有恩于臣；于公，他……是大漢隱患?！彼馁t老毫不避諱，一邊說，一邊費力地看向曹操。

    曹操卻只是回之以一笑。

    “賢老因何如此決斷？”

    “敢問陛下，如今許都出兵之處軍情如何，陛下可盡皆知曉？”

    “孟德用兵，朕放心，便未曾過問。”

    “陛下如此想，可朝臣卻不是。”

    “嗯？”劉協(xié)有些疑惑。

    “在那些舊臣眼中，便是孟德專權，換言之，他便與董卓、李傕無異。”

    “賢老如此說，便是與那些舊臣不同，卻又為何要說孟德是隱患？”

    “陛下太過依賴孟德，只會令他們心生失落，覺得自己不受重用。久而久之，必生怨恨啊。”

    “唉……”劉協(xié)又是一聲嘆息。

    四賢老的話，已經(jīng)說得不能再明白了。

    那些舊臣也是人，也只是凡俗之人，自然也有凡俗之念。

    四賢老說得，其實只是人的一種最基本的感情——嫉妒。

    劉協(xié)越重用曹操，那些舊臣便越眼紅，越惱怒。

    當這種情緒爆發(fā)時，便會催生出變亂。

    可悲、可哀、可嘆。

    更可恨。

    劉協(xié)真的有心將這些迂腐老臣全都罷免，但他卻不能這樣做。

    他們在朝中根深蒂固，自然也有自己的黨羽。

    一兩個或許還好，若是全部撤換，只怕自己會被他們說成是昏君。

    到那時，許都便會成為又一個洛陽、又一個長安。

    受苦的，還是百姓。

    看著四賢老那雙蒼老的眼睛，劉協(xié)無奈地苦笑了一聲。

    “天子、天子啊……蒼天之子，卻是萬民共督的囚徒?！?br/>
    “陛下，”曹操一直沒有說話，此時劉協(xié)苦嘆，他忽然開口：“陳腐之念積深已久，可陛下若有心，臣愿助陛下將之根除。”

    曹操的話很簡單，但卻讓劉協(xié)從無奈中冷靜下來。

    是啊，那些老臣嫉妒又如何，自己才是皇帝，若是自己都沒了主意，豈不辜負了忠心之人。

    “陛下，”四賢老聽曹操這樣說，忽然有所觸動：“臣當初曾想，若是將孟德除去，或能平復那些舊臣之怨?？纱藭r，臣卻慶幸涉獵之時未能得手。”

    “哦？”

    “明君賢臣，方能平亂世、救萬民，之前臣之愚見，太過狹隘了。”

    “賢老亦是為了天下?！辈懿俟笆譀_四賢老說道。

    “老夫命不久矣，守護陛下之責，便全賴孟德了?！?br/>
    曹操依舊笑著，沖四賢老點了點頭。

    劉協(xié)不禁長出一口氣——糾纏在三人之間的死結，終于解開了。

    望著窗外的萬里晴空，劉協(xié)胸中說不出地暢快。