黛玉剛除了服，還沒高興幾天，就傳來了林如海失蹤的消息。

    “到底是怎么回事？”太夫人一手攬著哭成淚人的黛玉，厲聲問跪在地上的福慶。

    福慶這些年南北兩邊的跑，也算見了些世面，眼見一屋子的主子們都盯著他說話，他也一點不慌張，一字一句的說了起來：“奴才奉了大夫人的命，帶了年禮往揚州給姑老爺送去。是臘月初六到的，還親見了姑老爺，把表姑娘給姑老爺做的衣裳鞋子都遞了過去。姑老爺氣色很不錯，還直夸表姑娘手藝長進了?！鳖D了頓，道：“后來，江姨奶奶留小的在那邊府上住幾日再走。小的住下隔天就聽說姑老爺出門去辦事，到了晚上也沒回來。江姨奶奶就派了人去衙門里找了知府老爺，趕著搜索了一夜也沒找到，跟著一同出門的小廝也不見了。小的等了幾天等不到消息，就趕緊回來報信了?！?br/>
    黛玉聽了哇的一聲哭的更厲害了，太夫人趕忙柔聲哄了幾句：“不過是找不到了，誰也說不清有什么事。你若是再哭，可把外祖母的心也哭傷了?！闭f著自己也哽咽起來，拿了帕子抹眼淚。

    眾人見了這個情形也都不知該說什么好，只好紛紛說些勸慰的話。賈政背著手皺了眉頭道：“他回來報信，路上也用了不少時候，不知現(xiàn)在情形如何？我看還是等等那邊的消息再做打算的好?！?br/>
    話是這么說，可看黛玉如今這個模樣，只怕等不了幾天就得病倒了。太夫人看了看懷里哭得淚人一樣的黛玉。嘆了口氣道：“不管怎么樣，他一個二品大員，出了這樣的事，朝廷總也得收到消息吧。你們?nèi)ゴ蚵牬蚵牭降资窃趺椿厥??！?br/>
    賈赦和賈政趕忙躬身應(yīng)了。轉(zhuǎn)身出去打聽消息了。

    “這些天你就跟外祖母住在這里，先別回二丫頭屋里了。”太夫人吩咐迎春：“你一會兒回去讓梧桐收拾一下，把玉兒的東西拿過來?！?br/>
    “是?！庇黑s緊應(yīng)了，帶著鴛鴦回馨院替黛玉收拾東西。

    梧桐乍一聽這個消息也楞住了，站在原地就哭了起來，拉著迎春一個勁的問：“二姑娘。這是怎么回事？好好的，老爺怎么就沒了？”

    這丫頭，平時還是挺有擔當?shù)?，怎么遇到事就慌張成這樣?！芭蓿　庇喊櫫税櫭?，啐了一口，低聲教訓(xùn)道：“你這丫頭，這是怎么說話的？你們老爺不過是找不到了，怎么就沒了？快別如此說話，讓人聽見了算怎么回事？”

    梧桐被迎春罵了兩句才反應(yīng)到自己的言行不妥，趕忙收了哭聲認錯：“是奴婢不對。那，我們姑娘呢？”姑娘就只有老爺一個親人了，聽了這個消息還不得哭死過去。

    迎春見她恢復(fù)過來，吸了口氣道：“祖母留她在梅院住著，就怕她有什么想不開，鉆了牛角尖。紫鵑在那邊伺候著呢。你快些收拾了東西過去，陪著你家姑娘在那邊住幾天，等有了確切的消息再說。你自己先靜下心來，平時多勸勸她，你的話她想必還是聽得進的?！?br/>
    梧桐連連點頭，和梁媽媽一起收拾了些要緊的東西，吩咐了雪雁看家，兩個人就急急的一同往梅院去了。

    午飯擺上來之后，黛玉根本就不肯吃，太夫人也心事重重的也說吃不下。王熙鳳連哄帶塞的給太夫人和黛玉喂了幾口燕窩粥。就再也勸不動了。下剩的眾人看了這個情形，更加不敢好好吃飯。午飯根本就是怎么擺上來怎么撤下去的，壓根兒連動都沒動。屋子里一陣愁悶的氣氛，直到賈赦和賈政打聽了消息回來，太夫人才打著精神問道：“怎么樣？有什么消息沒有？”

    賈赦的臉色不太好。沉聲回道：“朝廷也收到了揚州知府的信，說是到現(xiàn)在還沒找著林妹夫?；噬险鹋?，下令徹查。這會兒揚州那邊已經(jīng)發(fā)動所有的人力在查了，只是…”說著看了黛玉一眼，抿了抿嘴道：“只是仍然生死未卜?！?br/>
    黛玉一口氣沒喘上來暈了過去，屋里立時亂成一片，太夫人急的一手掐住了黛玉的人中，狠掐出了個指甲印才見黛玉哼了一聲，幽幽的醒轉(zhuǎn)過來。眾人這才松了一口氣，太夫人抱著黛玉哭道：“我的玉兒??！你是命苦啊，你若是再有什么事，讓外祖母怎么活??！”

    一屋子的女眷聽了都低頭抹淚，男人們也都不知說什么好。楚夫人到底是主母，首先擦了眼淚，吩咐人去請?zhí)t(yī)。迎春見這樣下去不是個事，走到太夫人身邊輕聲道：“祖母和妹妹先不要難過，我倒是覺得，這事也不見得有多兇險?！?br/>
    “這話怎么說？”太夫人紅著眼睛看著迎春，奇道。

    迎春認真的分析道：“這事咋一聽很是兇險，但細細琢磨下來，孫女覺得其中有很多問題。林姑父是朝廷的二品大員，又在南邊為官多年，有誰不認識他呢！若是一般劫道的，斷不會找上當?shù)氐墓賳T，那不是給自己找麻煩么？出事的時候，林姑父只帶了個小廝出門，想必要去的地方也不會很遠。我想林姑父不管如今在哪兒，只怕性命是無憂的。殺害朝廷命官是多大的罪，何況還是封疆大吏！”

    太夫人聽了細細琢磨了一陣，也暗暗點頭。想來是自己太過著急，一時沒想到這些關(guān)節(jié)。

    迎春見眾人對自己的說法都沒有異議，接著道：“林姑父是替皇上查鹽稅的，這里邊牽扯的人事太多，恐怕有好多說不出來的彎彎繞繞。孫女大膽的說一句，他不過是個文官，又沒有什么護身的本事。若是真有人想著害他，早就害了，怎么等到現(xiàn)在？再說，若是真想害他，為何如今生不見人死不見尸，連個結(jié)果都沒有？”迎春肯定的下了結(jié)論：“孫女覺得，一天沒有確切的消息，一天就不能說林姑父遇害了。”

    不等太夫人說話，賈政先同意了迎春的說法：“侄女兒說的有理，如今連圣上都驚動了，只怕?lián)P州知府也不敢不認真出力查。我看我們就等著那邊的消息，不要亂想的好?！?br/>
    “話雖如此，可到底離得太遠。”太夫人沉吟道：“我看還是讓璉兒跑一趟，到揚州去看看的好?！?br/>
    一番商量下來，定下了讓賈璉帶人去一趟揚州，順便看看林家有什么需要幫忙的?！澳沁呏挥袃蓚€姨娘，只怕好些事根本處理不了。你帶上一個得力的媽媽，也好在內(nèi)宅幫襯一下?！碧蛉说那榫w緩和下來，恢復(fù)了往日的精明。

    “我也要跟著二哥哥回去?！币慌月犞镊煊瘢蝗徽Z氣堅定的說了一句。

    “妹妹身體不好，如何能走遠路？”寶玉一聽就急了，先跳了起來反對，惹得王夫人瞪了他一眼。

    太夫人也皺著眉頭對黛玉道：“你父親出了事，我知道你心里著急?？蛇@路途遙遠，說不定有什么事。你身子又不好，萬一在路上病了怎么辦？再說，你忘了你來的時候，還有賊人在路上搶劫呢？”不提還好，一提起這事，太夫人更是心有余悸的連連搖頭：“你就放心讓你二哥哥過去處理就是了，你母親將你托付給我，若是你再有什么事，讓我這老太婆如何面對你九泉下的母親？”

    黛玉聽太夫人提起了過世的母親，咬了咬唇不再出聲。

    王熙鳳也在一邊勸慰道：“妹妹難道還信不過你二哥哥？你一個女孩子家說出門有那么容易？這天氣又不好，別到時候林姑父有了消息，你再出了什么事，那怎么辦？”

    沒有一個人同意黛玉跟著賈璉去揚州，黛玉也只得低聲抽泣，不在做聲。

    商議完畢，太夫人就催著賈璉去安排，趕在正月十五之前帶著人啟程去了揚州。

    “正巧皇上派了一隊驍騎營去揚州查林姑父的事，二爺就跟著一道走的，路上的安全不用擔心?！蓖跷貘P稟告著賈璉走的情形：“帶了福慶和邱鵬家的過去，上次接林妹妹過來的時候也是他們跟著去的，到處都熟悉，也好辦事?！?br/>
    “那就好。”太夫人嘆了口氣，轉(zhuǎn)而吩咐道：“你們姐妹最近多陪陪玉兒，我看她這孩子心思重，這幾日又躺下了，只怕林姑爺還沒消息，她又病倒了。”

    迎春姐妹趕忙低頭應(yīng)是，每日就輪番的陪著黛玉說話，連惜春都日日從東府里過來湊趣。郡主府發(fā)了賞梅的帖子過來，誰也沒心思去。迎春只好專門寫了信給彭玉婉拒了，說了原因。彭玉很是覺得可惜，好不容易等到黛玉除服，卻又遇上了這樣的事，只能說天有不測風(fēng)云了。又特意折了幾支紅梅，派人送過來給黛玉，帶話說讓她想開些。

    到了二月的時候，在京城盤桓一個冬天的災(zāi)民也都陸續(xù)的回鄉(xiāng)或是往關(guān)外去了。西北大軍也都依次回了京城，皇上下旨賞賜有功的將領(lǐng)，并嘉獎在賑災(zāi)中表現(xiàn)好的貴胄官員。朝廷內(nèi)外一片歡騰，只是林如海的事依然像石沉大海一般，沒有任何消息。