?一刻鐘后，百花宴便正式開始了。六位皇子皇女起頭表演了各自的才藝后，眾人少不得一通褒獎(jiǎng)贊嘆，七公主果然是選了茶藝。錢如玉對言茜綰更是感激。
不多時(shí)，只聽侍座太監(jiān)唱道：“第一位，言太師庶長孫女，工部員外郎之庶長女，言茜綰，才藝——丹青一幅?！倍攀下犃T皺眉望了身旁的江氏一眼，未料對方也詫異的看著她。二人相視片刻，不語。
言茜綰捻了捻絲帕，方起身走到場中。規(guī)矩的對著正前方行了禮，而后站定，稍稍低頭，由宮婢解下面上的覆紗。登時(shí)，一張艷若海棠般的嬌顏出現(xiàn)在眾人面前。只見她邁著碎步走向場中的案幾，玉手輕抬，鋪好生宣紙，拿過一旁的筆墨，毫不猶豫地畫開了。
約莫半柱香左右，言茜綰擱下筆，對隨侍太監(jiān)示意一番，便略微忐忑地站到了一旁。太監(jiān)上前收畫時(shí)，不禁睨了她一眼，而后若無其事的捧到皇后等面前。
杜氏看到畫，眼睛瞇了瞇，嘲諷地對江氏道：“弟妹倒是教了個(gè)好女兒?。 ?br/>
江氏諾諾不敢語。
皇后笑著謂左右道：“看來公子墨的魅力真真是無窮大！連言閣老的孫女也傾慕的緊。諸位看看，這畫的可傳神乎？”一面說著，一面命隨侍拿給眾人看。
只見畫上一位白衣翩翩的絕世佳公子手拿一把折扇，乘著仙鶴，飄飄欲仙去。雖只得一個(gè)背影，然這般風(fēng)采，世上唯有公子墨了。
謝廣然不羈地笑道：“君逸真是艷福不淺啊！這剛及笄的美艷佳人只遠(yuǎn)遠(yuǎn)一眼便將君逸描繪的如此活靈活現(xiàn)，真是用心深矣！”王文軒亦羨慕地調(diào)侃幾句。墨君逸淺笑不語。
王瓊芳鄙夷地盯著場上引起騷動(dòng)的人：小小一位庶女，也妄圖攀附公子墨？不自量力。
謝馨菡咬著絲帕暗恨不已。
言菲綰微微撅起嘴；言莉綰先是驚訝，而后又偷偷地睇了眼嫡姐，卻見她恍若未見般悠然自得，不禁納罕。
素綰面上不動(dòng)聲色，心里著實(shí)嘆了一口氣：這么多年，言茜綰的性子仍是未改。明知無果也要掙扎一番，又是何必呢？生于這樣的禮教家族中，以這樣的方式來抗?fàn)幘徒杏赂颐?？好好把握自己能選擇的，努力讓自己作主導(dǎo)不好么？罷了，各人心各人求，每個(gè)人在乎的東西不同追求不同而已。子非魚，焉知魚之樂。
言茜綰此時(shí)真是豁出去了，只聽她大著膽子朝公子墨地方向福福身道：“緋夏不才，涂鴉之作，可否請墨公子指點(diǎn)一二？”
一時(shí)間場上響起三三兩兩的抽氣聲，眾人均道：此女甚是膽大。
王孫公子們確實(shí)一番看好戲的模樣。皇后莫測高深的笑笑，并未說什么。諸位夫人鄙夷有之；暗贊有之；望著言家二位夫人戲謔的更有之。江氏白著臉覷著杜氏，見她臉色更是陰沉，面上更加惴惴不安。
公子墨起身拱拱手，和煦地道：“多謝這位小姐厚愛，君逸愧不敢當(dāng)。小姐之作論格局版式已然疏密有致，君逸才疏學(xué)淺，恐無法堪任指教一事。”
言茜綰不死心地道：“格局排版這是個(gè)套路，公子覺得緋夏畫中意境如何？”
公子墨安然一笑說：“意境之事，見仁見智，君逸更加不好妄下評(píng)論。”
言茜綰見對方一再推辭拒絕，微惱地道：“公子莫不是瞧不起緋夏庶出身份，因而一再婉拒緋夏？”
杜氏告罪地對皇后福福身，嚴(yán)正地道：“緋夏不得無禮，還不快和墨公子道歉！”
江氏亦起身附和道：“緋夏還不快道歉！莫要耽擱時(shí)間，影響后面的眾小姐們。”
言茜綰咬咬唇，想再說什么，又怕被按上不敬宗婦嫡母的不孝之罪，遂只能無奈地賠罪退下。公子墨忙稱“不敢”。因時(shí)，言家二位夫人又向皇后行禮告罪。
皇后擺擺手笑著道：“不妨的，誰沒個(gè)小兒女情懷，年輕人么，難免的。以此也可看出言小姐平日里應(yīng)是極為受寵。如此直爽行徑，現(xiàn)在的名門淑媛們倒是很鮮少有人敢做?！倍嗣χx恩道“日后多加管教”之類的話。
言茜綰頹然地坐在椅子上，默然不語：她不明白，如此豁出去向公子墨表白，為何還會(huì)被拒？到底是她不夠好，還是公子墨同那些人一樣，只注重身份地位？她以為他是不同的，不同的……
這陣漣漪隨著一場場表演的進(jìn)行，慢慢被沖淡。
然仍是有人受其影響。言莉綰因過于投入深思方才之事，差了心神，導(dǎo)致發(fā)揮失常。好在也無人注意到她。
倒是言菲綰一曲《丁香月色》連皇后也夸贊她“琴音動(dòng)人”，眾人亦憐其弱柳扶風(fēng)之姿，算是小展頭角。王氏與謝氏庶女們卻是無甚出彩之處。
很快的，便輪到第二十二人，但王謝二人均無任何動(dòng)作，素綰莞爾一笑：看來應(yīng)是外面還未曾分出勝負(fù)。
又過須臾，已是第二十四位了，王謝二人急得不得了，頻頻催丫鬟出去查探一番，未想還是無果。眼看便要挨到第二十五了，謝馨菡再也坐不住，悄悄的側(cè)過身子拉拉素綰道：“清妹妹，我那仆人還未趕來，你快同我換換?！?br/>
素綰為難地道：“可是芳姐姐那兒……”
“沒事，你放心，我自會(huì)同她說的。”
素綰思索片刻，遂將紙條交給她囑咐道：“好生同芳姐姐說，莫要傷了和氣?！?br/>
謝馨菡感激地點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)，然后轉(zhuǎn)向左邊道：“芳姐姐，妹妹是實(shí)在沒法子了。姐姐好歹讓妹妹一回，我已同清妹妹換了序號(hào)，要不讓我的家奴也幫姐姐去瞧瞧？”
王瓊芳抽抽嘴角，半響才回說：“既如此，那便罷了?！?br/>
謝馨菡笑兮兮地道：“那馨菡就卻之不恭了?；仡^馨菡做東，請姊妹們過府，好好謝謝二位姊妹?！?br/>
王瓊芳面上道：“妹妹客氣了?！毙睦餆o語地想：你倒是會(huì)賣乖。既已成定局，少不得吩咐貼身丫鬟將物件快些取來。
少時(shí)，輪到素綰上場，眾人莫不翹首以待。連宮婢也略為有些激動(dòng)，指尖稍稍顫抖著。素綰見狀悄聲道：“莫慌，大約不會(huì)嚇著人的?！?br/>
那名宮婢聞言想笑又硬生生地憋住了，卻是不再緊張，暗自思忖著：這言家嫡女倒是有些意思，不似外表那般清冷。
待解下面紗，素綰恭敬的福福身，目不斜視地落座于圓凳上。眾人屏氣盯著她的一舉一動(dòng)，生怕驚擾了她。
言學(xué)杰頗為自豪的望著胞妹：世人終將知曉，他的胞妹配公子墨足矣。
謝廣然滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：不愧是他看中的人，果真姝色怡人。
王文軒回過神后不感興趣的摸摸下巴：此女美則美矣，卻如清水般過于平淡，無味；不過做正室確實(shí)夠了，可敬之；至于愛妾么，還需如第一位那樣，既通文墨，又有個(gè)性，可寵之。唉，若得此二女，嬌妻美妾均有之??！
斂心砸吧著嘴道：“公子，你的小道友不錯(cuò)嘛?！睌埶及琢怂谎郏嚎磥磉@人還尚未被扔夠，下次他得出手再重點(diǎn)。墨君逸且笑不語。
半盞茶后，隨侍太監(jiān)收起素綰的作品，恭敬的呈給皇后等人閱覽。
皇后眼前一亮，起身撫掌道：“好好好！好個(gè)言家女！竟可左右生風(fēng)，同書同繡！難得，真真難得！”
另一大臣之妻忙附和道：“皇后娘娘所言極是！更難得是這書繡竟能融成一幅太清道德天尊的圣像，真是好一顆玲瓏七竅心。言夫人真是教女有方?。×钗业群蒙w慕！”
杜氏忙謙虛地應(yīng)道：“小孩子頑笑之作而已，當(dāng)不得真，當(dāng)不得真！”
貴婦們紛紛笑道：“杜夫人著實(shí)謙虛，這樣都當(dāng)不得真，那我們家的那些不知道成什么了呢！”
皇后也笑著說：“此言有理。”而后和藹地對素綰招手道，“好孩子，過來說話?！?br/>
素綰忙恭敬的謝恩上前。
皇后因問道：“聽你祖母同太后提過，你常與三石道長以書信論道，可有其事？”
***素綰溫聲道：“回皇后娘娘的話，卻有其事。臣女記事時(shí)祖母即告知三石道長對臣女有救命之恩，又蒙道長親贈(zèng)羽舞血玉，臣女對其甚為感激。故央求祖父祖母多方打聽道長下落。許是太清道德天尊護(hù)佑，終于在兩年之后有了道長消息。彼時(shí)臣女剛學(xué)會(huì)習(xí)字，便想親自抄寫份《道德經(jīng)》已聊表敬畏。承蒙道長不棄，慨然收下。而后臣女便每年抄寫七七四十九份經(jīng)書寄于道長，愿道長身體安康，萬事如意，早得大道?！?**
皇后津津有味地聽著，還時(shí)不時(shí)的點(diǎn)點(diǎn)頭，因又問道：“那后來何以開始論道？”
素綰不好意思地笑笑：“這卻是意外之事。有年寄經(jīng)書時(shí)，未留意，將臣女對道學(xué)方面的一些愚見也一并收拾了進(jìn)去。三石道長見到后許是覺得臣女之言太過淺薄，還特特來信教導(dǎo)臣女。卻是不敢說與道長論道，不然豈不貽笑大方了。”
皇后感嘆地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“可見這人啊，確是要懂得感恩的。道長必定是感受到你一番赤子之心，方教導(dǎo)于你。除了《道德經(jīng)》外平日里可還讀過旁的書？”
素綰道：“與姊妹們一樣，同先生學(xué)過《列女傳》、《女四書》之類的。再就是開國皇后所著的《慕棲注疏》，臣女尤為喜愛?！?br/>
皇后夸贊道：“聽聽，這些方是我們女子的本分。可真是巧了，本宮最喜的也是《慕棲注疏》。唉，偏偏這些公主里沒一個(gè)能全看的，都嫌太過繁瑣難懂。既如此，得閑兒，你常進(jìn)宮來與本宮探討探討如何？”
素綰忙道：“謝娘娘恩典。不過臣女才疏學(xué)淺，恐怕會(huì)辜負(fù)娘娘的美意，令娘娘失望?！?br/>
皇后擺擺手道：“無妨的，不懂的地兒本宮教你便是。咱們又不是那些老夫子酸秀才們，研究不到那么細(xì)致，你來便是?！?br/>
“是，臣女遵命?！?br/>
皇后又勉勵(lì)了一番，方讓其退下。